El cielo está lleno de OVNIs potenciales, aquí está el por qué
La tecnología que examina nuestros cielos no está diseñada para detectar e identificar todo lo que vuela.
Por Charlie Wood
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| Crédito: news18.com |
Alrededor de 60 satélites espías estadounidenses vuelan por encima, algunos de los cuales son capaces de distinguir fragmentos de restos que miden decenas de pulgadas. Las estaciones de radar y otros receptores ayudan a rastrear más de 200.000 aviones en cualquier momento. A pesar de tales hazañas de detección remota, el 25 de junio el gobierno de los EE. UU. confirmó en un muy esperado "informe OVNI" que ha acumulado más de 100 casos de eventos aéreos, como las maniobras aparentemente imposibles de objetos capturados en la cámara por pilotos de la Marina que no se pueden identificar.
Si bien algunos relatos parecen desconcertantes cuando se toman al pie de la letra, los investigadores del espacio aéreo insisten en que el hecho de que no pueda identificar un objeto en el aire no significa que el objeto sea de otro mundo. El cielo es un lugar grande y diverso, lleno de pájaros, enjambres de langostas, nubes de tormenta, drones, aviones de combate, bolsas de plástico y mucho, mucho más. Existen sistemas de vigilancia, pero tienden a ser costosos y están diseñados para satisfacer necesidades específicas y bien definidas, ninguna de las cuales consiste en identificar hasta el último objeto volador. En pocas palabras, considerando lo irregulares que son nuestros sistemas de monitoreo del cielo, tal vez sea más sorprendente que el gobierno haya notado solo un centenar de OVNIs.
No existe un sistema de vigilancia mágico que vea todos los aviones, dice Andrew Weinert, miembro de la División de Protección Nacional y Control de Tráfico Aéreo del Laboratorio Lincoln del MIT. "No es como si tuviéramos esta perspectiva maestra" del cielo, señala, lo que significa que nuestro espacio aéreo está lleno de objetos misteriosos pero mundanos.
Sobre todo incógnitas conocidas
El informe de nueve páginas, publicado por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, tiene muchas advertencias y pocas conclusiones. Opta por el término más neutral de fenómenos aéreos no identificados (UAP), en lugar de OVNIs, y dice explícitamente que los autores no pueden estar seguros de que muchos de los casos incluso involucren objetos físicos. De los 144 informes considerados, casi la mitad de los fenómenos registrados en un solo sensor, aumentando las probabilidades de que algún tipo de falla mecánica haya causado la anomalía.
Un incidente podría identificarse como un "globo desinflado". Los autores escribieron que los casos restantes podrían caer en cualquiera de las pocas categorías, que incluyen "confusión en el aire" y "sistemas de adversarios extranjeros". El informe no menciona explícitamente a los turistas interplanetarios, ni los confirma ni los descarta.
Vigilancia satelital
Si los presidentes estadounidenses pueden aprovechar los satélites espías para engañar al ejército iraní con instantáneas de alta definición de un percance vergonzoso desde su teléfono, ¿por qué el gobierno de los Estados Unidos no puede reducir el rango de posibilidades entre bolsas de basura y extraterrestres?
Las imágenes de satélite se presentan en general en dos variedades. Los satélites meteorológicos toman imágenes de grandes franjas del planeta a la vez, pero sus imágenes son borrosas, y cada píxel cubre quizás una milla o dos. Esa resolución podría detectar las llamativas naves nodrizas del Día de la Independencia, pero no sería de mucha utilidad contra vehículos ET más sutiles.
Mientras tanto, los satélites con ojos lo suficientemente agudos como para detectar aviones más modestos tienen un campo de visión mucho más estrecho y deben apuntar con precisión a un objetivo específico. También son pocos y distantes entre sí.
Jonathan McDowell, rastreador de satélites e investigador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, ha estimado que estas naves espaciales capturan solo un pequeño porcentaje de la superficie de la Tierra cada día. Las probabilidades no están a favor del gobierno de los EE. UU. de que cualquiera de sus 143 UAP pasara justo debajo de uno de esos satélites justo cuando tomaron una foto.
Vigilancia por radar
Luego está el radar orientado hacia el cielo, desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial precisamente para identificar objetos voladores (haciendo rebotar ondas de radio en ellos) antes de que tengan la oportunidad de comenzar a lanzar bombas. En estos días, la Administración Federal de Aviación utiliza la tecnología en gran medida para controlar los aviones comerciales, una aplicación que deja muchos puntos ciegos para objetos más pequeños.
Las estaciones de radar tienden a estar ubicadas principalmente en los aeropuertos, dice Weinert del MIT, donde vigilan de cerca el espacio aéreo circundante en busca de obstáculos que puedan representar una amenaza para los aviones de pasajeros.
El control de tráfico aéreo también controla los vuelos más allá de las inmediaciones del aeropuerto, pero lo hace principalmente a través de un proceso llamado “radar de vigilancia secundario” o SSR. En el SSR, una aeronave envía activamente una señal de radio desde un transpondedor a bordo para que las estaciones de radar la capten. Las regulaciones federales requieren que los aviones con más de una docena de asientos lleven transpondedores, dejando este sistema de mayor alcance relativamente ciego a pájaros, globos e incluso fumigadores y helicópteros, cualquiera de los cuales podría convertirse en un OVNI.
Weinert ha pasado la última década pensando en cómo ayudar al mundo de la aviación a prepararse para la creciente popularidad de los drones y otras aeronaves pequeñas. Cubrir una región con instrumentación que pueda detectar de manera integral objetos "no cooperativos" tan pequeños como drones es tecnológicamente posible. El norte del estado de Nueva York estableció recientemente lo que Weinert llama un "patio de juegos experimental gigante" para probar las operaciones y el monitoreo de drones. Pero tal vigilancia sería costosa de ampliar. El solo establecimiento del corredor de 50 millas le ha costado al estado más de $ 40 millones de dólares.
"No tenemos una cobertura del 100 por ciento, y si la tuviéramos, no sería rentable", dice Weinert.
Mirándolo
Los satélites de vigilancia son muy buenos para rastrear misiles extranjeros, y la infraestructura de radar de la FAA es excelente para evitar que los aviones choquen en el aire. Pero dejan el cielo esencialmente sin monitorear cuando se trata de objetos pequeños, por lo que los autores del informe de los UAP probablemente se basaron en gran medida en registros en persona, como relatos de testigos presenciales y metraje como los videos dramáticos capturados por los pilotos de la Marina.
Los analistas aficionados han revisado los clips en busca de pistas y han llegado a conclusiones contradictorias sobre lo extraordinarios que son. Pero Weinert advierte contra la lectura excesiva de incidentes específicos.
“La grabación del piloto, la grabación humana, especialmente de forma anecdótica, debe tomarse con cautela”, dice.
Incluso cuando hay vidas en juego, los pilotos ocasionalmente cometen percepciones erróneas catastróficas. En un día soleado de 1986 sobre Cerritos, California, un avión de un solo motor voló directamente a la cola de un DC-9, provocando un accidente que mató a decenas de personas. Ninguno de los aviones hizo ningún intento por evitar al otro, lo que sugiere que ninguno de los pilotos percibió al otro. El año pasado, un análisis de una teoría de la vista humana encontró que la mayoría de los pilotos tendrían menos del 50 por ciento de posibilidades de notar una pequeña aeronave autónoma a tiempo para evitar una colisión.
"A los pilotos humanos no les gusta escuchar esto, pero el rendimiento del globo ocular humano, de los humanos para detectar otras aeronaves solo con sus ojos, no es excelente", dice Weinert.
Como aviadores altamente capacitados y experimentados, los relatos de los pilotos de la Marina son innegablemente convincentes.
Estos no fueron solo señales puntuales en el borde de la percepción, sino en al menos un caso un esfuerzo concertado para perseguir un objeto desconocido, que resultó en un video infrarrojo. En otros casos, los pilotos informan sobre avistamientos diarios de objetos extraños durante años.
Pero para llegar a una conclusión extraordinaria y altamente improbable —que algunos de los objetos son aviones con una maniobrabilidad inaudita— requeriría evidencia extraordinaria o descartar todas las posibilidades más mundanas. El informe del gobierno pide fondos adicionales para recopilar información más sistemática sobre los UAP futuros, por lo que quizás sea posible una conclusión más sólida en el futuro. Pero con la cobertura irregular del cielo de hoy, no debería sorprender que el gobierno no pueda hacer ninguna de las dos cosas.
Por qué los militares deberían trabajar con los científicos para estudiar el fenómeno OVNI
por Chris Impey
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La imagen del video proporcionado por el Departamento de Defensa etiquetado como Gimbal, de 2015, se ve un objeto inexplicable en el centro que se rastrea mientras se eleva a lo largo de las nubes, viajando contra el viento. (Departamento de Defensa vía AP) |
Los OVNIs han aparecido mucho en las noticias últimamente. Soy un astrónomo investigador que ha escrito y editado libros y creado un curso en línea gratuito sobre la búsqueda de vida en el universo. Si bien creo que estamos progresando en la detección de vida más allá de la Tierra, veo a los OVNIs desde un punto de vista escéptico, ya que la evidencia que representan los extraterrestres que visitan la Tierra no es convincente.
El mes pasado, un informe de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional llegó al Congreso. Describió 144 avistamientos de personal militar durante un período de 17 años, prefiriendo usar el término UAP, para un fenómeno aéreo no identificado, en parte para evitar el estigma asociado a los OVNIs.
Para aquellos como yo esperando declaraciones definitivas, el informe fue una gran decepción. Se negó a sacar conclusiones, diciendo que los datos disponibles son "en gran parte inconclusos" y señalando que son limitados y se informa de manera inconsistente. El informe se preocupó por el aumento del "desorden" aéreo y dejó abierta la posibilidad de que algunos avistamientos de UAP representen tecnologías avanzadas de adversarios extranjeros, con importantes implicaciones para la seguridad nacional.
En cuanto a los OVNIs como naves espaciales extraterrestres, el informe fue agnóstico. Evitó escrupulosamente el uso de las palabras alienígena o extraterrestre. Eso hará poco para desanimar a los "verdaderos creyentes". Casi la mitad de todos los estadounidenses piensan que los extraterrestres están visitando la Tierra, y el fenómeno OVNI se ha enredado en una red de teorías de conspiración que incluyen relatos de abducción por extraterrestres y círculos de los cultivos. Sin duda, estas teorías de la conspiración han sido alimentadas en parte por el hecho de que el ejército ha estado investigando en secreto OVNIs durante décadas. Cualquier debate racional sobre los OVNIs debe lidiar con el hecho de que se han arraigado profundamente en la conciencia pública.
¿Cambiarán algo el informe y la mayor transparencia de los militares? ¿Ayudará a atraer a científicos como yo a un estudio serio del fenómeno?
Los científicos tendrán que superar su reticencia a participar en los avistamientos. Estamos en una posición incómoda. El rápido progreso en la búsqueda de planetas que orbitan otras estrellas ha llevado a una proyección de 300 millones de planetas habitables en nuestra galaxia. Ha habido mucho tiempo para que la vida en algunos de esos planetas desarrolle inteligencia y tecnología. No negamos la posibilidad de que los extraterrestres viajen desde su sistema estelar al nuestro. Los datos presentados hasta ahora no nos convencen. La mayoría de los avistamientos se pueden atribuir a globos meteorológicos o fenómenos astronómicos como meteoros, bolas de fuego y Venus. Hay muchos recursos que dan explicaciones mundanas para los avistamientos de OVNIs.
Ha habido estudios académicos de OVNIs antes. En 1968, el Informe Condon decía que no se habían obtenido conocimientos científicos a partir de dos décadas de estudio del fenómeno. Pero 20 años después, una revisión dirigida por el profesor de Stanford Peter Sturrock concluyó que algunos avistamientos van acompañados de evidencia física que justifica una investigación. Es revelador que después de décadas de estudios y cientos de miles de avistamientos, los OVNIs no hayan alcanzado el estándar de oro en la ciencia para confirmar ninguna hipótesis: evidencia reproducible.
Por su parte, las comunidades militares y de inteligencia deberán comprometerse más activamente con los científicos y solicitar su ayuda y experiencia para comprender los avistamientos en el informe y muchos otros que no se han hecho públicos. Hay indicios de que esto podría suceder. Bajo Avril Haynes, la Oficina del DNI ha recurrido a su grupo de expertos de 500 científicos que consultan con las agencias de inteligencia sobre problemas científicos. Un modelo para este tipo de colaboración son los dos paneles de científicos y expertos médicos que se crearon recientemente para comprender el “síndrome de La Habana” que afecta a los diplomáticos estadounidenses desde 2016.
¿Cómo sería una colaboración con científicos y qué tipo de datos se necesitarían para "mover la aguja" en la comprensión del fenómeno UAP?
El informe reciente muestra lo difícil que es interpretar los avistamientos, incluso con observadores expertos y datos de múltiples sensores. En todos menos uno de los 144 casos, hubo muy poca información para caracterizar el evento en términos generales. La subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks reconoció esta deficiencia cuando pidió una recopilación de datos más oportuna y coherente sobre los UAP. El Departamento de Defensa tiene poco más de dos meses para desarrollar una nueva estrategia e informar al Congreso.
Los sensores funcionan mal e incluso los observadores expertos pueden ser engañados cuando ven algo fuera de su ámbito de experiencia. Con imágenes ópticas e infrarrojas, es extremadamente difícil medir la distancia, el tamaño y la velocidad de un objeto. Por ejemplo, los tres videos de la Marina que han tenido una gran circulación en Internet parecen impresionantes e inexplicables, pero fácilmente podrían ser artefactos de la óptica de la cámara y los sistemas de seguimiento.
Los militares deben invitar a un grupo selecto de expertos para que examinen todas las pruebas (con la autorización adecuada cuando se clasifique la tecnología de sensores involucrada). Debe ser un equipo interdisciplinario, compuesto para abordar todas las características observacionales de los fenómenos. Lo ideal es que los datos se compartan entre nuestros aliados, ya que los UAP aparecen a nivel mundial. Los científicos también pueden aportar sus recursos para resolver el problema. Por ejemplo, se están utilizando satélites civiles para detectar y monitorear UAP y el aprendizaje automático se puede usar para filtrar los datos en busca de eventos anómalos.
Los científicos son curiosos y les encantan los problemas desafiantes. Daría mi mano al esfuerzo si me lo pidieran. Esperemos que el gobierno aproveche la experiencia científica para arrojar luz sobre este misterio de décadas.
Chris Impey es profesor de astronomía en la Universidad de Arizona. Es autor de cientos de artículos de investigación sobre cosmología observacional y educación, y ha escrito libros populares sobre los agujeros negros, el futuro de los viajes espaciales, la enseñanza de la cosmología a los monjes budistas, cómo comenzó el universo y cómo terminará el universo. Sus cursos masivos abiertos en línea han inscrito a más de 300.000 personas.
Modificado por orbitaceromendoza
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