Avi Loeb, de Harvard, piensa que deberíamos estudiar los OVNIs, y no se equivoca
Como científico de SETI, estoy agradecido de que tenga la libertad, y las agallas, para ir a donde pocos se atreverían a ir.
Por Seth Shostak
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Montaje del Telescopio en el Observatorio Vera C. Rubin, actualmente en construcción. Crédito: Rubin Obs, NSF y AURA (CC BY 4.0) |
Avi Loeb, un astrofísico de Harvard que no duda en nadar en las aguas de la controversia infestadas de tiburones, propone un gran esfuerzo para encontrar extraterrestres en nuestro sistema solar, quizás incluso en nuestro espacio aéreo. Ha recaudado 1,7 millones de dólares en fondos privados para lanzar algo que él llama el Proyecto Galileo, una iniciativa para llevar el rigor de la ciencia experimental a la ufología.
El plan de Loeb es utilizar un telescopio ahora en construcción, el Observatorio Vera C. Rubin, para estudiar los objetos interestelares que ingresan a nuestro sistema solar. Además, el proyecto prevé la construcción de una red de pequeños telescopios, en grupos de dos, que puedan fotografiar y determinar la distancia a cualquier cosa que vean en nuestra atmósfera.
¿Es este proyecto algo digno de elogio o de risa? Aunque la academia puede descartar el Proyecto Galileo como nada más que complacer a un público crédulo, tal prejuicio es inútil y miope.
Incluso los críticos reconocen que Loeb tiene credenciales y talento. No obstante, algunos miembros de la comunidad astronómica lo consideran un caballero andante que se inclina contra los molinos de viento. Eso se debe en gran parte a sus puntos de vista poco ortodoxos sobre el objeto Oumuamua. Aproximadamente del tamaño de un centro comercial, Oumuamua fue visto por primera vez como un punto en la imagen de un telescopio hace cuatro años. Su órbita nos dice que no proviene de los confines de nuestro propio sistema solar, sino de algún otro lugar de la galaxia. Si bien muchos astrónomos dicen que Oumuamua es un cometa o un asteroide, erosionado e incrustado gracias a su largo viaje por el espacio, Loeb ha sugerido que podría ser un trozo de hardware alienígena, tal vez una vela solar.
Claramente, esa es una hipótesis radical. También es un rechazo a la navaja de Occam. Esta última advierte contra la invocación de la ingeniería extraterrestre cuando las explicaciones más convencionales son suficientes para comprender "Oumuamua".
Pero Loeb mantiene su sugerencia, y recientemente intervino en otro rompecabezas, uno producido por el informe recientemente publicado al Congreso sobre los UAP (fenómenos aéreos no identificados). Este estudio fue el resultado de un proyecto de ley aprobado en diciembre pasado que ordena a las agencias de inteligencia del gobierno que pongan sobre la mesa todo lo que saben sobre los UAP (también conocidos como OVNIs). En particular, el informe tenía como objetivo abordar las experiencias de algunos pilotos de la Marina que vieron y fotografiaron objetos misteriosos en el cielo. Ese informe, entregado a fines de junio, no dijo nada sobre naves espaciales extraterrestres (al menos no en la versión difundida públicamente), pero admitió que de 144 incidentes intrigantes, las agencias de inteligencia solo podían explicar uno.
Entonces, el Proyecto Galileo está interviniendo para decir "Ya basta". Intentemos precisar fenómenos tan atractivos con ciencia legítima.
El público ha sido azotado por estas historias. Durante siete décadas, los creyentes de los OVNIs han sido menospreciados por científicos serios por hacer afirmaciones extraordinarias sin ofrecer ninguna evidencia extraordinaria. Ahora, un investigador acreditado parece dispuesto a intervenir para ayudar.
Eso hará que algunas personas pongan los ojos en blanco y concluyan que Loeb se ha pasado al lado oscuro. Pero eso es demasiado fácil. El tema es obviamente importante, y debe abordarse sin nociones u opiniones preconcebidas basadas en la pobre evidencia OVNI del pasado.
Pero si bien puede ser difícil para Loeb encontrar el apoyo de sus compañeros, esas son las mismas personas que deberían estar agradecidas por su esfuerzo. La comunidad SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre), hasta ahora no ha podido encontrar una señal de radio o de luz de otros sistemas estelares. Sí, este tipo de experimento SETI se está volviendo más rápido todo el tiempo, y sus practicantes (incluyéndome a mí) tienen la esperanza de que cuando se haya examinado un número sustancialmente mayor de objetivos, se encontrará una señal alienígena inequívoca.
Pero una estrategia SETI alternativa es buscar artefactos que puedan haber construido sociedades muy avanzadas. Sin duda, ese es un enfoque legítimo para descubrir extraterrestres, y uno que no depende de que una señal nos llegue justo cuando la estamos buscando. También toma nota del hecho de que el universo tiene tres veces la edad de la Tierra. En consecuencia, debería haber inteligencia en la galaxia a un nivel de millones o miles de millones de años más allá del nuestro. Tal vez esa inteligencia realmente tenga interés en enviar hardware a otros sistemas estelares.
Modificado por orbitaceromendoza
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