Astrobiología
'Materia orgánica diversa' encontrada en Marte por el rover de la NASA
por Andrew Griffin
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Esta vista de primer plano de un objetivo de roca llamado "Dourbes" fue proporcionada por la cámara WATSON (Wide Angle Topographic Sensor for Operations and eNgineering o sensor topográfico de gran angular para operaciones e ingeniería) en el extremo del brazo robótico a bordo del rover Perseverance Mars de la NASA (NASA/JPL-Caltech/MSSS) |
Un rover de la NASA ha encontrado diversos tipos de moléculas orgánicas en Marte.
El material fue detectado por el rover Perseverance en el cráter Jezero en Marte, dijeron los científicos.
Los investigadores no pueden descartar que los materiales tengan un origen “biótico”, o sean el resultado de la vida en el planeta. Pero también pueden formarse de otras maneras, como interacciones entre el agua y el polvo o haber sido arrojados al planeta por polvo o meteoritos.
Los hallazgos sugieren que Marte pudo haber tenido un pasado mucho más activo de lo que pensábamos, y podría tener implicaciones significativas para la búsqueda de vida extraterrestre.
Según el estudio, comprender más sobre la materia orgánica marciana podría arrojar luz sobre la disponibilidad de fuentes de carbono, con implicaciones para la búsqueda de posibles señales de vida.
El instrumento Luminescence for Organics and Chemicals (Sherloc) en el rover es la primera herramienta que permite el mapeo y análisis a escala fina de moléculas orgánicas y minerales en Marte.
Perseverance aterrizó dentro del cráter Jezero, el sitio de una antigua cuenca lacustre con un alto potencial de habitabilidad en el pasado, en febrero de 2021.
Desde entonces, los científicos han estado explorando la composición geológica del suelo del cráter utilizando un conjunto de herramientas a bordo del rover que puede tomar fotografías y analizar las rocas.
Sunanda Sharma, Ryan Roppel y sus colegas analizaron las observaciones de dos formaciones en el suelo del cráter Jezero.
Se detectaron señales de moléculas orgánicas en los 10 objetivos que Sherloc observó en el suelo del cráter Jezero, concentrados en la formación Maaz, más que en la formación Seitah.
Los datos mostraron una asociación mineral diversa y una distribución espacial que puede ser única para cada formación.
Incluso si el material no es en realidad de origen biológico, podría darnos pistas importantes sobre si Marte pudo albergar vida extraterrestre, dijeron los científicos.
“No todos los orgánicos son de origen biológico. Es necesario observar las relaciones espaciales entre los minerales y los compuestos orgánicos cuando se evalúan los orígenes orgánicos y las biofirmas potenciales. Todo lo que sabemos de la vida en la Tierra se limita a lo que se conserva en el registro de rocas y minerales. En la Tierra, las firmas biológicas se encuentran en ciertos minerales y algunos minerales son mejores para preservar la materia orgánica que otros”, dijo Ashley E Murphy, investigadora del Instituto de Ciencias Planetarias y coautora del nuevo artículo.
“Marte puede haber tenido una historia geológica temprana similar a la de la Tierra, por lo que usamos nuestro conocimiento de la vida tal como la conocemos en la Tierra para buscar evidencia potencial de vida pasada en Marte. El mapeo de la materia orgánica permite una mejor comprensión de si el ciclo del carbono marciano es similar o diferente al de la Tierra, y el potencial de Marte para albergar vida”.
Los investigadores sugieren que la diversidad entre estas observaciones puede proporcionar información sobre las diferentes formas en que la materia orgánica puede haberse originado: potencialmente a través de la deposición por el agua o en combinación con materiales volcánicos.
Escribiendo en la revista Nature, los autores dijeron: “Nuestros hallazgos sugieren que puede haber una diversidad de moléculas aromáticas predominantes en la superficie marciana, y estos materiales persisten a pesar de la exposición a las condiciones de la superficie".
"Estas moléculas orgánicas potenciales se encuentran en gran medida dentro de los minerales vinculados a procesos acuosos, lo que indica que estos procesos pueden haber tenido un papel clave en la síntesis, el transporte o la conservación orgánicos".
Los hallazgos se publican en un nuevo artículo, ‘Diverse organic-mineral associations in Jezero crater, Mars’, en Nature hoy.
Modificado por orbitaceromendoza
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