Sobre creencias y escepticismo
OVNIs y extraterrestres: como científico, creo en ambos, pero aquí es donde trazo la línea
El descubrimiento de extraterrestres visitando la Tierra sería emocionante, pero demostrarlo depende de encontrar pruebas sólidas.
Por Paul M. Sutter
Educador Científico y Cosmólogo Teórico
Informes de luces extrañas en el cielo. Lo que parecen ser naves volando por el aire siguiendo trayectorias imposibles. Firmas de radar y cámaras de origen misterioso. Como quiera llamarlos: objetos voladores no identificados (OVNI) o fenómenos anómalos no identificados (UAP), ciertamente son extraños. Lo entiendo; muchas de las preguntas que tenemos sobre estos extraños sucesos no tienen una respuesta satisfactoria.
Pero esta es exactamente la razón por la que, como científico, no diré que son extraterrestres.
Si bien los informes sobre naves extraterrestres han sido parte de nuestra cultura desde que comenzamos a entrenar a los primeros astronautas en los albores de la era espacial, ha habido un resurgimiento de la curiosidad por los UAP en los últimos dos años, con audiencias en el Congreso, grupos de trabajo liderados por la NASA, bases de datos públicas y más, todas dedicadas a responder la eterna pregunta: ¿qué es eso en el cielo? Y la supuesta evidencia también se está agravando con grabaciones de pilotos y tripulaciones militares y civiles. Han publicado imágenes de (lo que parecen ser) máquinas voladoras que se entrecruzan en su campo de visión, o pantallas que muestran imágenes de radar, infrarrojos u otras imágenes remotas de objetos que exhiben un comportamiento francamente extraño.
Muchos de estos avistamientos terminan teniendo explicaciones técnicas y mundanas, como drones descarriados, sensores mal calibrados o información incompleta, todo lo cual crea la ilusión de algo inusual.
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¿Platillos voladores sobre la Torre Eiffel? En realidad, esta fotografía sin retoques tomada en París, Francia, en 1958 muestra reflejos de lámparas y sus pantallas en la ventana del Palacio de Chaillot. Alguien tomó la foto a través de esta ventana. (Getty Images) |
Es cierto que algunos avistamientos desafían toda explicación. Se trata de situaciones en las que ningún equipo de expertos ha podido identificar la causa detrás de un extraño informe de UAP. Es por eso que la Oficina del Director de Inteligencia Nacional designó un grupo de trabajo sobre UAP para intentar explicar 143 avistamientos misteriosos de un informe de 2021. Por ejemplo, en un caso de 2015, los pilotos de la Armada observaron objetos que se movían rápidamente con gran agilidad y que en algunos casos parecían hundirse bajo el agua. Hasta la fecha, no ha habido una explicación común para esos avistamientos.
Y sin información adicional, los científicos tienen que detenerse y decir tres simples palabras: "No lo sé".
Pero esa frase no significa que vivamos en un mar de ignorancia. Podemos decir que no conocemos los verdaderos orígenes de la mayoría de los misterios de los UAP, y también podemos decir que probablemente no sean extraterrestres.
Tan pronto como usted afirma que un incidente inexplicable se debe a una actividad extraterrestre, entonces afirma tener una identificación de los extraterrestres que causaron el incidente.
Después de todo, los misterios abundan no sólo en la atmósfera de la Tierra, sino en todo el cosmos. No entendemos qué impulsa las gigantescas tormentas de Júpiter. No entendemos por qué la corona del sol está tan caliente. No entendemos cómo aparecieron las primeras estrellas en el universo... y así sucesivamente. Los misterios actuales son la razón por la que los científicos se levantan por la mañana. Como suponemos que los extraterrestres son inteligentes y tecnológicamente sofisticados, podríamos recurrir a ellos para explicarlo todo: los extraterrestres están impulsando las tormentas gigantes de Júpiter, calentando la corona del sol y creando las primeras estrellas.
Para demostrar la existencia de extraterrestres, se necesita un conjunto de pruebas
Encontrar las respuestas a cualquiera de estos misterios requiere estándares de evidencia increíblemente altos. Puedes plantear cualquier teoría que quieras, con tanta belleza, sofisticación y fuerza argumental como puedas meter en ella, pero si va en contra de la evidencia, se tira a la basura.
Por ejemplo, la historia de la ciencia está plagada de ideas que sonaban bien, pero que al final no estuvieron a la altura de la evidencia. Solíamos pensar que los niveles de estrés de una madre causaban defectos de nacimiento, que el sol orbitaba alrededor de la Tierra y que un tipo de fluido invisible era responsable de causar calor. Con más evidencia, ahora entendemos la genética, la gravedad y la termodinámica, por lo que dejamos atrás esas viejas ideas.
Cuando se trata de UAP, si quieres afirmar que los extraterrestres están visitando la Tierra y esto es lo que estamos viendo, adelante. Es una hipótesis, y además comprobable: si alguna vez tuviéramos en nuestras manos una de estas supuestas naves espaciales, abriéramos la puerta y saludáramos a quien esté dentro, entonces la hipótesis sería validada.
Pero todavía no lo hemos hecho. Por lo tanto, no podemos decir con certeza que los UAP, incluso algunas de ellas, se deban a actividad extraterrestre. Después de todo, está en el nombre: los fenómenos anómalos no identificados siguen sin identificarse. Tan pronto como usted afirma que un incidente inexplicable se debe a una actividad extraterrestre, entonces afirma tener una identificación de los extraterrestres que causaron el incidente.
Dado que la evidencia es el juez final, necesita una cantidad sustancial de evidencia positiva que funcione a su favor. También necesita una base cohesiva de apoyo para su hipótesis. En otras palabras, no se puede lanzar una bomba como si dijera “son extraterrestres” y marcharse; debe respaldarlo y proporcionar fuentes de evidencia adicionales. Por ejemplo, puedo decir con extrema confianza que nuestro universo tiene 13.770 millones de años. No saqué ese número de la chistera ni hice una suposición fundamentada. Esa cifra proviene de más de un siglo de estudio del universo: combinando datos y más de una línea de evidencia de la tasa de expansión del universo, observando la luz sobrante del Big Bang, tomando ideas de la teoría nuclear y más. Cada simple afirmación científica está respaldada por montañas de evidencia.
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Un gráfico que muestra las diferentes formas y características de los avistamientos de UAP, a partir de informes recopilados entre 1996 y noviembre de 2023, a través de la Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios. (Oficina de resolución de anomalías en todos los dominios y Departamento de Defensa) |
Estas no son preguntas imposibles de abordar, pero hasta la fecha no ha habido ninguna respuesta exitosa, por lo que la hipótesis extraterrestre sigue siendo relativamente débil.
Por qué no deberías sacar conclusiones precipitadas
Por otro lado, mientras los UAP sigan sin identificarse, es imposible descartar por completo una hipótesis extraterrestre. Sin embargo, sin más evidencia, podemos señalar posibles explicaciones que formulen argumentos mucho más sólidos y coexistan más fácilmente con nuestro conjunto más amplio de conocimientos, incluso si todavía no podemos probarlas. Por ejemplo, sabemos que los sensores ocasionalmente funcionan mal y dan lecturas falsas, o que los algoritmos de análisis informático pueden malinterpretar los datos. Por lo tanto, lo que parece ser una nave extraterrestre puede ser en realidad un globo meteorológico. No se necesitan grandes avances en lógica ni vastos conocimientos para hacer tal afirmación, por lo que es una hipótesis mucho más sólida, simplemente porque es una explicación más probable, aunque mundana.
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Cuatro objetos no identificados, muy brillantes, aparecieron en el cielo a las 9:35 a. m. del 15 de julio de 1952 sobre un estacionamiento. (Getty Images) |
Por último, los extraterrestres inteligentes constituyen una hipótesis científica pobre porque la idea de extraterrestres inteligentes podría explicar prácticamente cualquier fenómeno misterioso. Cuando los científicos se encuentran con una situación nueva y quieren explicarla, no pueden simplemente inventar historias sobrenaturales. Se ven obligados a explicar la situación en términos de reglas del mundo natural: fuerzas, energías, partículas, etc.
Como los extraterrestres podrían explicarlo todo, terminan por no explicar nada. Los extraterrestres en la Tierra no son una hipótesis científica útil, porque no nos ayuda a profundizar en el funcionamiento de la naturaleza. En cambio, los extraterrestres plantean más preguntas de las que responden, lo que complica más nuestra vida científica, que es lo contrario de lo que intentamos hacer en la ciencia.
La línea de fondo
Hablando personalmente, creo que hay extraterrestres en el universo. Es probable que haya muchas civilizaciones inteligentes viviendo en paralelo a la nuestra, ya que, después de todo, es un universo grande. Pero no hay evidencia sustancial de que hayan visitado la Tierra.
Al mismo tiempo, no puedo explicar algunos de los fenómenos UAP observados. Estas dos afirmaciones no están en contradicción: “No lo sé” y “esa no es una buena hipótesis, por lo tanto no tengo que creerla”, ambas hablan del espíritu de curiosidad científica. Este espíritu nos mueve a explorar el universo que nos rodea y dejar volar nuestra imaginación... pero a dejar que la evidencia decida en última instancia en qué debemos creer.
¿Por qué algunas de las personas más educadas de Estados Unidos creen ahora en los OVNIs?
¿Hay vida en Marte? ¿Estamos realmente solos? En todas partes, desde Harvard hasta el Congreso, se plantean serias preguntas sobre la existencia de extraterrestres, a menudo por parte de algunos de los nombres más respetados de la ciencia. Alex Hannaford descubre por qué tanta gente inteligente está convencida de que hay extraterrestres entre nosotros.
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La creencia en los OVNIs ha ido ganando un sorprendente número de adeptos últimamente, incluidos columnistas de periódicos (AFP/Getty/iStock/Roswell Daily Record/Wiki) |
Una mañana de agosto, en las horas del crepúsculo, un ayudante del sheriff que patrullaba de noche en el estado estadounidense de Minnesota conducía por un camino rural cuando vio algo extraño: una brillante bola de luz blanca, de aproximadamente un pie de diámetro, flotando entre tres y cuatro pies desde el suelo. Val Johnson condujo hacia el objeto en su patrulla, pero después de eso no está seguro de lo que pasó.
Treinta minutos después se despertó y se encontró en una zanja. La piel alrededor de sus ojos estaba chamuscada y su automóvil tenía el parabrisas destrozado y el capó abollado. Es más, tanto su reloj como el del coche estaban retrasados 14 minutos.
Posteriormente, Johnson se convirtió en una especie de celebridad local, su automóvil se conservó en el museo del condado y el incidente, que ocurrió hace más de 40 años, sigue siendo uno de los "encuentros con OVNIs" más famosos de la historia. Pero el propio Johnson nunca pensó que lo que vio fuera “extraterrestre”; simplemente inexplicable. Y él estaba contento con eso.
Pero la creencia en los OVNIs, que alguna vez fue dominio exclusivo de excéntricos y teóricos de la conspiración, ha ido ganando un sorprendente número de adeptos últimamente, y de algunos sectores igualmente sorprendentes. Como señaló la revista New York Magazine: “Personas reflexivas, aparentemente sensatas y no malhumoradas en Harvard, The New Yorker, The New York Times y el Pentágono parecen estar cada vez más cerca de la conclusión de que naves espaciales extraterrestres habían visitado la Tierra.” ¿Pero por qué?
Una respuesta es que quienes están en el poder le han otorgado un velo de legitimidad: la decisión de celebrar audiencias en el Congreso sobre el asunto en Estados Unidos el verano pasado, por ejemplo. O la presentación por parte del Departamento de Defensa de un sitio web en agosto que sirve como centro de intercambio de información desclasificada sobre los “UAP”, fenómenos aéreos no identificados (con el intrigante nombre de Oficina de Resolución de Anomalías en Todos los Dominios).
Sin mencionar el hecho de que uno de los mejores astrónomos de la Universidad de Harvard, Avi Loeb, escribió Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth, sobre su controvertida teoría de que tecnología extraterrestre avanzada de un planeta distante visitó recientemente nuestro sistema solar. Existe la sensación de que si los políticos y quienes están en el poder (y los académicos establecidos) se lo están tomando en serio, seguramente nosotros también deberíamos hacerlo.
Políticos de los partidos demócrata y republicano habían presionado para que se celebraran audiencias, pero con el pretexto que parecía perfectamente plausible de "preocupaciones en torno a la seguridad nacional".
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Rarezas espaciales: los extraterrestres y los OVNIs han capturado la imaginación del público durante décadas (Getty) |
Según ellos, cualquier fenómeno aéreo no identificado podría pertenecer a un adversario extranjero. No siempre se trata de hombrecitos verdes. Se trata de globos espías chinos, o quizás de algo mucho más avanzado. El principal demócrata del subcomité, el representante Robert García, dijo que "la gran cantidad de informes, denunciantes e historias de fenómenos anómalos no identificados deberían plantear preguntas reales".
Sin embargo, en esas audiencias, un ex oficial de inteligencia de la Fuerza Aérea llamado David Grusch testificó que su país había estado ocultando un programa ultrasecreto para recuperar y aplicar ingeniería inversa a objetos voladores no identificados; que albergaba vehículos extraterrestres intactos y materia biológica no humana, afirmaciones todas ellas negadas por el Pentágono. No importaba que Grusch hubiera oído hablar del programa a otra persona. La suerte estaba echada.
Tampoco ayudó que un informe de 2021 compilado por el director de inteligencia nacional y el secretario de Defensa, que no encontró evidencia de actividad extraterrestre en los cielos de Estados Unidos, tampoco lo descartara. Ese informe surgió después de que varios videos tomados por pilotos de la Marina de los EE. UU. mostraran objetos no identificados viajando a altas velocidades por el cielo; uno era esférico y pareció desaparecer en el océano frente a San Diego después de permanecer en el aire durante varios minutos. Es comprensible que todo esto encendiera la imaginación del público y les hiciera el juego a los creyentes en los OVNIs y a aquellos que pensaban que el gobierno estaba ocultando algo.
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Ryan Graves, director ejecutivo de Americans for Safe Aerospace, testifica durante un Comité de Supervisión de la Cámara sobre posibles OVNIs (Getty) |
El mes pasado, poco después de dimitir como primer director de la Oficina de Resolución de Anomalías en Todos los Dominios, Sean Kirkpatrick afirmó que los teóricos de la conspiración que trabajaban para el gobierno eran los culpables de perpetuar estos mitos. Kirkpatrick, quien dijo que temía que los legisladores se hubieran rendido a las conspiraciones, también dijo que el primer informe que publicará la Oficina a finales de este año mostrará que todavía no hay evidencia concreta de la existencia de vida extraterrestre o cualquier tipo de encubrimiento por parte del gobierno.
Mick West es uno de los desacreditadores más conocidos de afirmaciones pseudocientíficas y teorías de conspiración en Estados Unidos. Nació en Bradford, Inglaterra, y todavía conserva el acento a pesar de vivir en California durante 25 años. Después de retirarse de la empresa de juegos de computadora que cofundó, se convirtió en un investigador escéptico a tiempo completo. "Lo que dijo Sean Kirkpatrick es que es un pequeño grupo de personas que se han convencido a sí mismos [de que los OVNIs existen] y se ha convertido en algo circular", dice West. "Se cuentan las mismas historias y están convencidos de que en realidad hay algo en ellos, pero cuando profundizas en ello, no encuentras ninguna evidencia real".
West también dice que cuando miras la "evidencia" que presentan, nunca es muy convincente. “Simplemente se desdibujan las cosas en la distancia”, todo lo cual “generalmente tiene explicaciones bastante razonables. Y acabamos de publicar una letanía de estos vídeos de mierda”. También se debe al hecho de que es algo entretenido sobre lo que escribir.
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Un supuesto objeto volador fotografiado cerca del Centro de Desarrollo Aéreo Holloman en Nuevo México (Archivo Bettmann) |
Lo que también es curioso es que esto parece ser un fenómeno exclusivamente estadounidense: los extraterrestres aparentemente visitan Estados Unidos más que cualquier otro país. Estados Unidos tiene alrededor de 8.400 avistamientos de OVNIs al año; Canadá, que ocupa un distante segundo lugar, tiene alrededor de 1.000. West dice que hay un par de razones para ello. “Estados Unidos tiene un espacio aéreo extremadamente denso en comparación con Canadá. Pero también hay aspectos culturales a considerar. Tenemos cosas como Roswell que capturan la imaginación del público”.
En 1947, cerca de Roswell, Nuevo México, el accidente de un globo aparentemente anodino de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. desató un misterio que sigue cautivando. El globo formaba parte de un proyecto secreto diseñado para detectar ondas sonoras de las pruebas nucleares soviéticas. Cuando un ranchero entró en la oficina del sheriff local para decir que había encontrado un “disco volador” en su propiedad, un oficial de información pública del ejército, demasiado ansioso, lo anunció en un comunicado de prensa. Si bien su empleador se apresuró a ofrecer una explicación más mundana, atribuyendo el accidente a un globo meteorológico convencional, para entonces las semillas ya estaban sembradas y Roswell tomó vida propia.
"En ese momento", dice West, "se basaba en el temor de que los soviéticos pudieran invadirnos, por lo que había mucha gente mirando el cielo".
En cuanto a las audiencias en el Congreso, dice que “hay un pequeño número de personas en el Congreso que se refieren a sí mismos como el grupo OVNI y que realmente creen que hay algo en ello. Sin embargo, la mayoría de la gente piensa que tienen cosas geopolíticas más importantes y serias de qué preocuparse”.
Barry Markovsky, sociólogo de la Universidad de Carolina del Sur que se especializa en creencias compartidas y conceptos erróneos, dice que el interés en los OVNIs ocurre en ciclos. El gran aumento de avistamientos el año pasado coincidió con las audiencias en el Congreso y, en el pasado, puede haber coincidido con el estreno de películas como Encuentros Cercanos del Tercer Tipo. En cuanto a los avistamientos en sí, Markovsky dice que hay muchos factores en juego, desde la historia y la cultura hasta cómo funciona nuestra visión y cómo las personas interpretan lo que ven en el cielo.
El año pasado, una nueva empresa tecnológica llamada Enigma Labs lanzó una aplicación para que el público en general informara sobre avistamientos de OVNIs. Christine Kim, que trabaja para la empresa, dice que es probable que una de cada cuatro personas tenga un avistamiento a lo largo de su vida. Desde el lanzamiento de la aplicación, sus usuarios han enviado 13.000 avistamientos. "Está estimulando la conversación", dice Kim. "Algunos son objetos comunes que son identificables (satélites Starlink, pájaros que vuelan en una determinada dirección), pero también hay avistamientos verdaderamente inexplicables para los cuales no tenemos respuestas".
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¿Encuentro cercano? El coche conducido por el sheriff Val Johnson durante su posible experiencia con extraterrestres (Sociedad Histórica de Minnesota/YouTube) |
Su colega Clare Hicks dice que lo interesante de lo desconocido es que es lo desconocido. “Soy neutral sobre el origen [de algunos de estos avistamientos]. No hay nada descartado. No pasa nada”.
Un científico de la NASA que estudia planetas habitables dijo recientemente que estamos en el comienzo de una era dorada y “por primera vez en la historia de la civilización podríamos responder a la pregunta: ¿Hay vida más allá de la Tierra?” Pero Markovsky dice que el público en general tiene poca idea de todas las condiciones que tendrían que cumplirse para que un organismo inteligente a años luz de distancia nos hubiera visitado y no se hubiera puesto en contacto con nosotros a través de una señal de radio, que llegaría mucho más rápido. Lo más probable es que sea un organismo unicelular flotando en una sopa primordial si descubrimos vida más allá de la Tierra, muy diferente a una forma de vida avanzada con la capacidad de visitarnos.
Pero, afirma, eso nunca impedirá que la gente crea, especialmente en tiempos turbulentos aquí en la Tierra. "Tenemos una búsqueda de la trascendencia, algo más allá de la humanidad", dice. “Y también hay razones más simples: es común sentir una sensación de incomodidad y ansiedad ante algo que no se entiende”.
Y mientras el universo guarde secretos, nuestra imaginación seguirá llenando el vacío.
Modificado por orbitaceromendoza
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