Premio científico internacional para investigador chino destaca esfuerzos para atraer talento científico de regreso a casa
Hao Jihua, profesor de geoquímica en una universidad de élite china después de estudiar en Estados Unidos y Francia, recibió el premio FW Clarke. Las áreas de investigación de Hao, que incluyen el ciclo de nutrientes en la Tierra primitiva, el origen de la vida y la habitabilidad de los océanos extraterrestres, son prioridades para China.
por Dannie Peng
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Hao Jihua recibió el premio FW Clarke 2024, anunció la Sociedad Geoquímica. Hao estudia el origen de la vida en la Tierra y las señales químicas de los planetas habitables del universo. Foto: Weibo/安徽网 |
Hao Jihua, profesor de geoquímica en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, ha recibido un prestigioso premio internacional, y su rápido ascenso académico pone de relieve los esfuerzos de China por atraer talentos brillantes a casa.
A principios de este mes, Hao, que estudia el origen de la vida en la Tierra y las señales químicas de los planetas habitables en el universo, se convirtió en el primer ganador del Premio FW Clarke de la Sociedad Geoquímica afiliado a una institución de investigación china.
El premio lo otorga la sociedad, una organización internacional con sede en Washington, cada año a un científico que inicia su carrera por su destacada contribución a la geoquímica o la cosmoquímica.
Después de pasar cuatro años en un precario empleo postdoctoral en el extranjero, Hao regresó a China y se unió al departamento de geoquímica y ciencias planetarias de la USTC, uno de los institutos líderes de China continental, en 2021.
Durante los últimos tres años ha sido ascendido a profesor, ha recibido financiación sustancial y su trabajo académico ahora es reconocido y honrado internacionalmente.
Aunque se trata de un caso aislado, su carrera refleja hasta cierto punto los esfuerzos de China por atraer y apoyar a destacados talentos extranjeros en un intento por volverse más autosuficientes en ciencia y tecnología.
Hao comenzó sus estudios universitarios en la USTC en Hefei, provincia de Anhui, en 2008 antes de viajar a los Estados Unidos en 2012, donde recibió su maestría y doctorado en la Universidad Johns Hopkins, donde se graduó en 2016.
Luego pasó casi tres años en la Université Claude Bernard Lyon 1 en Francia y 15 meses en la Universidad Rutgers en Estados Unidos.
No es una vida fácil ya que los académicos postdoctorales extranjeros enfrentan presiones como la renovación de visas y perspectivas inciertas. Un comentario publicado en la revista Science en 2022 decía que “tales posiciones son transitorias y ofrecen poco en términos de estabilidad financiera o certeza para el futuro”.
La titularidad es cada vez más difícil de lograr en el mundo académico, a medida que disminuye el número de puestos. Según una encuesta realizada por Nature a finales de 2020, los investigadores postdoctorales que no pueden encontrar un trabajo permanente suelen acabar aceptando otro puesto postdoctoral.
Wu Jun, profesor asociado del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, dijo que en Estados Unidos un puesto postdoctoral era temporal; las renovaciones anuales de contrato no eran un problema, pero la vida era estresante debido a los sueldos más pequeños.
Los puestos posdoctorales suelen actuar como un trampolín entre la experiencia del estudiante y el trabajo a tiempo completo. Pero según Wu, para convertirse en investigador principal independiente, algunos pueden optar por permanecer en el puesto durante más tiempo, digamos de cuatro a cinco años, para publicar más artículos en las principales revistas.
Pero no todas las carreras postdoctorales tenían que durar tanto. Feng Yu, profesor asistente recientemente nombrado en la Universidad Jiao Tong de Shanghai y que regresó de Estados Unidos este año, tuvo poco más de seis meses de formación postdoctoral allí.
Influenciados por factores como el deterioro de las relaciones chino-estadounidenses y la creciente dificultad de obtener puestos académicos estables y de tiempo completo, los académicos chinos formados en Occidente pueden encontrar en su país de origen un destino atractivo.
"La enorme inversión de China en ciencia básica permite a los postdoctorados tener una visión positiva de sus perspectivas profesionales futuras si están dispuestos a volver a trabajar en China", dijo un astrónomo en la encuesta de Nature.
Un número cada vez mayor de científicos jóvenes como Hao y Feng optan por buscar trabajo en su país de origen.
"No hay mucha diferencia entre el entorno de investigación de China y el de los países occidentales, y la presión para que los retornados soliciten subvenciones es relativamente menor que en el extranjero", dijo Feng.
Después de regresar a China, la carrera académica de Hao pareció despegar. En 2021, fue seleccionado para el programa de talentos de alto nivel en el extranjero de la provincia de Anhui y el programa de jóvenes talentos de la Academia China de Ciencias.
En 2023, fue seleccionado para el Programa de Becas de Changjiang, el premio académico más alto otorgado a un individuo en educación superior por el Ministerio de Educación de China. Hao está ahora a cargo de un importante proyecto de investigación nacional de 4 millones de yuanes (555.000 dólares estadounidenses) para el Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Era investigador especial cuando ingresó a la USTC. Los empleados fueron evaluados durante su contrato de seis años y sólo los de mejor desempeño obtuvieron puestos docentes permanentes, dijo un científico del instituto. En febrero, apenas tres años después, Hao fue ascendido a profesor.
Según Feng, se trata de un ascenso sorprendentemente rápido. Dijo que después de unos tres años de investigación postdoctoral en el extranjero, se necesitan entre cinco y seis años más para conseguir la titularidad y convertirse en profesor asociado. Esto suele ser más corto si se regresa a China, pero ser ascendido a profesor en tres años es inusual, especialmente en una universidad de primer nivel.
El rápido ascenso de Hao puede tener algo que ver con sus áreas de investigación, que incluyen el ciclo de los nutrientes en la Tierra primitiva, el origen de la vida y la habitabilidad de los océanos extraterrestres, temas que son una prioridad para China.
"La exploración de la habitabilidad de los objetos y exoplanetas del sistema solar y la búsqueda de vida extraterrestre se han convertido en uno de los cinco principales temas científicos para el futuro desarrollo de la ciencia espacial en China", decía un informe de la agencia estatal de noticias Xinhua en abril.
Por ejemplo, en 2022 un equipo de investigadores chinos propuso lanzar un telescopio espacial llamado misión Closeby Habitable Exoplanet Survey para buscar un “primo” cercano de la Tierra.
El último galardón de Hao, la Medalla Clarke, lleva el nombre de Frank Wigglesworth Clarke, padre fundador de la geoquímica.
El sitio web de la Sociedad Geoquímica dijo que Hao fue reconocido "por su trabajo en la cuantificación de las condiciones y procesos geoquímicos planetarios y de la Tierra primitiva".
"En particular, desarrolló modelos de meteorización arcaica tardía, la química del agua de los ríos y la disponibilidad de fósforo en la Tierra primitiva y Encelado [una luna de Saturno]", decía la cita.
Hao se negó a ser entrevistado para este artículo.
Modificado por orbitaceromendoza
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