¡No estamos solos!
por Avi Loeb
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Lotem Loeb (izquierda), estudiante de primer año en la Universidad de Harvard junto a su padre, Avi Loeb, profesor de 31 años en el departamento de Astronomía de Harvard, durante un evento de libros con entradas agotadas con 300 fanáticos en el Centro de Ciencias de Harvard el 8 de febrero de 2024. (Detrás de la cámara: Klil Loeb, recién graduado de UMass Amherst College). |
Vivimos por poco tiempo, pero ¿tiene sentido pagar millones de dólares por apenas decenas de segundos de visibilidad? Mañana se acerca el Super Bowl y los anunciantes están dispuestos a pagar una media de 7 millones de dólares por un anuncio de 30 segundos de duración frente a los telespectadores del evento. Dado que muchos programas populares pasaron a plataformas de streaming, eventos en vivo como el Super Bowl LVIII de 2024 ofrecen una oportunidad única para que los anunciantes atraigan la atención de una gran multitud, generalmente más de 100 millones de personas en 190 países y 25 idiomas, hacia productos comerciales. Dado su alto costo, los anuncios del Super Bowl suelen reflejar tendencias virales dentro de la sociedad.
Con esa perspectiva, ¿hay alguna esperanza de que la ciencia aparezca en un anuncio del Super Bowl? Treinta segundos de un anuncio del Super Bowl costaron más que nuestra próxima expedición al Océano Pacífico para recuperar grandes fragmentos del meteoro interestelar de 2014, IM1. El equipo de investigación de nuestro Proyecto Galileo acaba de completar algunos artículos nuevos (los dos primeros publicados aquí y aquí y un artículo ampliado en el que trabajé día y noche la semana pasada) que describen los resultados del análisis de seis meses de duración de 850 esférulas recuperadas de nuestro Primera expedición al sitio del meteorito IM1 del 14 al 28 de junio de 2023. Nuestro hallazgo de esférulas de tamaño milimétrico con una composición extrasolar única, nunca antes reportada en muestras de sistemas solares, motiva nuestro plan para la próxima expedición. Encontrar fragmentos de IM1 en escala centimétrica que no hayan perdido elementos volátiles nos permitiría inferir la naturaleza del cuerpo original. Además de revelar la composición material y la estructura completa de IM1, estos fragmentos, que son miles de veces más masivos que las esférulas que encontramos en la primera expedición, contendrían suficiente material para permitir fechar la edad de IM1.
El isótopo Uranio-238 tiene una vida media de 4.500 millones de años, similar a la edad del sistema solar, y el isótopo Torio-232 tiene una vida media de 14 mil millones, similar a la edad del Universo. La mayoría de las estrellas del Universo se formaron hace entre estas dos escalas de tiempo. Una mañana, mientras hacía jogging al amanecer en el barco de expedición “Silver Star”, me di cuenta de que datar objetos interestelares nos permitiría encontrar de dónde vienen. Conocer su velocidad cerca de la Tierra implica que podemos integrar su trayectoria en el tiempo y descubrir su punto de origen entre las estrellas.
Para descubrir piezas de IM1 a escala centimétrica, el equipo de expedición necesitaría emplear un vehículo operado remotamente (ROV) y una transmisión de vídeo en tiempo real hasta el fondo del océano. Encontrar fragmentos grandes nos permitiría inferir si IM1 era una roca interestelar a partir de la perturbación de las mareas de un planeta cerca de una estrella común, como se argumentó en un artículo reciente que escribí con mi postdoctorado Morgan MacLeod, o tal vez un meteoro similar a la Voyager lanzado por otra civilización.
Recientemente se recuperaron fragmentos de escala centimétrica del meteoro 2024 BX1 que explotó el 21 de enero de 2024 sobre Berlín, Alemania. BX1 tenía un diámetro similar al de IM1, por lo que da esperanzas de que podamos recuperar fragmentos de tamaños similares de IM1. Encontrar fragmentos a escala centimétrica a una milla de profundidad del océano requiere herramientas costosas que costarían tanto como un comercial de 20 segundos en el Super Bowl de 2024.
Esto me lleva a la sorpresa que tuve al ver el nuevo anuncio del Super Bowl dirigido por Martin Scorsese bajo el título: “Hello Down There”. En un minuto de vídeo, valorado en 14 millones de dólares en horario de máxima audiencia, el anuncio presenta la visita de extraterrestres ignorados por los terrícolas, preocupados por sus rutinas diarias. Cuando un periodista me preguntó ayer sobre este anuncio, señalé que coincide con mi opinión de que el nuevo conocimiento requiere buscar nuevos datos con una mente de principiante. De esto se trata nuestra próxima expedición oceánica.
Que una representación de una visita de extraterrestres atraiga a más de cien millones de espectadores del Super Bowl de 2024 significa que no estoy solo. Usted no está solo. No estamos solos.
Destaqué esta idea ante cientos de fanáticos en un evento de libros con entradas agotadas en el Centro de Ciencias de Harvard hace un par de días. Dentro de una semana tengo previsto hablar ante jefes de Estado y otros políticos de alto nivel en la Conferencia de Seguridad de Múnich, en Alemania. Los políticos buscan popularidad. Para demostrar que la ciencia atrae al público, mi anfitrión Rolf Dobelli sugirió que presentáramos el vídeo de Scorsese como apertura de mi presentación. Un día después, me dirijo a Torun, Polonia, donde el gobierno polaco celebrará los 550 años del nacimiento de Nicolás Copérnico (19 de febrero de 1473), quien descubrió que no estamos en el centro físico del Universo. Casualmente, mi cumpleaños es una semana después, el 26 de febrero. Mi conferencia magistral de una hora de duración se titula “La próxima revolución copernicana”. Scorsese probablemente podría resumir mi mensaje en 30 segundos para el Super Bowl de 2025.
Proyecto Galileo: las esférulas del fondo del océano no son de origen terrestre-industrial
por Andreas Müller
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Esferas de hierro magnético en la muestra colectiva de la octava búsqueda de la “expedición interestelar”. Fuente: Avi Loeb |
Poco después del anuncio del descubrimiento de diminutas partículas esféricas en el lugar previsto de la caída del primer meteoro interestelar reconocido como tal, se expresaron críticas a esta interpretación de los hallazgos, afirmando que se trataba simplemente de restos de cenizas de carbón industrial. El científico principal y astrónomo de Harvard responde a esta crítica con más exámenes de las partículas.
Anteriormente, numerosos científicos y periodistas que no participaron en la búsqueda y el análisis de los hallazgos habían afirmado que las esférulas encontradas en el fondo del océano no eran más que cenizas (industriales). "Esta afirmación se basa en comentarios no revisados por pares que examinaron superficialmente sólo unos pocos elementos de las docenas que analizamos", explicó anteriormente Avi Loeb. “Para ser científicamente creíble, tal afirmación debe reproducir las abundancias medidas de todos los elementos y, en particular, demostrar la pérdida de elementos volátiles, como se describe en nuestro artículo. El miembro de nuestro equipo, el Dr. Jim Lem, jefe del departamento de ingeniería minera de la Universidad Tecnológica de Papua Nueva Guinea, señaló: 'No se pretendía que la región donde se llevó a cabo la expedición tuviera mineralización de carbón. Además, el carbón no es magnético y no puede ser recogido por el trineo magnético utilizado (en nuestra expedición).' De hecho, nuestras esferulitas 'BeLaU' tienen una abundancia de hierro mucho mayor que la ceniza de carbón. Caso cerrado."
La semana pasada, Loeb y sus colegas, incluido el Prof. Stein Jacobsen de la Universidad de Harvard y el Dr. Roald Tagle, de Bruker Corporation, publicaron dos artículos técnicos sobre el análisis de una muestra de 850 esferas. Por un lado en las “Notas de Investigación de la AAS” (DOI: 10.3847/2515-5172/ad2370), y por otro lado en el “55ta Conferencia sobre Ciencias Lunares y Planetarias” (LPSC).
El profesor Avi Loeb describe estos artículos especializados en un artículo en Medium.com de la siguiente manera:
Nuestro equipo de investigación analizó una muestra de 850 esferas del lugar de la caída de un meteorito en 2014 en los laboratorios del profesor Stein Jacobsen en la Universidad de Harvard y el Dr. Roald Tagle, de Bruker Corporation, en Berlín, Alemania. Descubrimos que entre el 2% y el 12% de nuestras esférulas exhiben una nueva clase de composición elemental diferenciada, a la que llamamos BeLaU, que nunca antes se había informado para los materiales del Sistema Solar.Patricio Gallardo de la Universidad de Chicago escribió un artículo señalando que estas esferas de BeLaU son cenizas de carbón.Le siguieron Steve Desch y Alan Jackson de la Universidad Estatal de Arizona, quienes publicaron una preimpresión, y Ethan Siegel, quien publicó un artículo en un blog repitiendo la misma afirmación. Los cuatro críticos no tuvieron acceso al material de la expedición, pero expresaron una opinión clara.En una de nuestras publicaciones recientes mostramos que su afirmación sobre “cenizas de carbón” no es válida. Examinamos una docena de esferas de BeLaU y demostramos que se diferencian significativamente de las cenizas volantes de carbón en función de la abundancia de 55 elementos de la tabla periódica. Más allá de toda duda razonable, esto excluye la interpretación de las cenizas de carbón. La composición elemental de las esférulas de BeLaU nunca ha sido reportada en la literatura científica y es diferente de las esférulas conocidas de origen terrestre o de los meteoritos conocidos del sistema solar, que también encontramos en los materiales de referencia de nuestra expedición.
Modificado por orbitaceromendoza
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