Los veteranos del Área 51 contraen cáncer mientras el Departamento de Defensa niega haber estado allí
Los veteranos de la Fuerza Aérea dicen que estuvieron expuestos a la radiación cerca del Área 51. Muchos sufren ahora graves problemas de salud, incluidos cánceres mortales. El Departamento de Defensa se niega a reconocer su servicio en el campo de tiro secreto.
por Natasha Zouves
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| Credito: newsnationnow.com |
Dave Crete añade otro nombre a una lista conmemorativa cada vez mayor, que ahora cuenta con más de 400 en total: hombres y mujeres con los que dice haber servido en un campo de tiro secreto en el desierto de Nevada que abarca el Área 51.
Crete y sus compañeros veteranos fueron seleccionados a dedo y se les asignó un trabajo de alto secreto. Ni siquiera podían decirles a sus esposas lo que hacían todos los días.
“Ni siquiera podíamos decirles el tiempo”, dijo Crete.
Ahora, Crete dice que está descubriendo que este grupo tiene más en común que sus años de servicio hace décadas. Muchos están desarrollando graves problemas de salud, múltiples tumores y, en demasiados casos, cánceres mortales.
Un grupo de estos veteranos le están diciendo a Natasha Zouves de NewsNation que no pueden obtener la atención y los beneficios que necesitan porque el Departamento de Defensa se niega a reconocer que alguna vez estuvieron destinados en el desierto. Los registros del DOD enviados a Asuntos de Veteranos enumeran las mismas dos palabras entre asteriscos en blanco y negro: "DATOS ENMASCARADOS".
"Nos mantienen clasificados para protegerse", dijo Crete.
Crete dice que la edad promedio en la lista conmemorativa es de 65 años.
Una barbacoa en el patio trasero conduce a un descubrimiento impactante
Se suponía que una barbacoa de reunión en 2016 en la casa de Crete en Las Vegas sería una oportunidad para que los amigos de la Fuerza Aérea recordaran después de casi tres décadas separados, sirviendo juntos a mediados de los años 1980 y principios de los años 1990. Fue el veterano Randy Groves quien de repente sacó a relucir el tema de los tumores, un comentario que detuvo a Dave Crete en seco.
"Simplemente estábamos sentados bebiendo cervezas", contó Groves. “Les dije: ‘Chicos, tengo este bulto en la espalda. ¿Alguien más lo tiene?’ Y Dave respondió: ‘Sí, me extirparon uno grande’”.
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Randy Groves |
Dave Crete dice que, de hecho, había desarrollado más de 20 lipomas en su cuerpo, desde la frente hasta los brazos y el torso; uno de ellos creció tanto que tuvieron que extirparlo de la espalda.
“Les dije: ‘Sí, tenía uno de esos. Me lo extirparon. Era del tamaño de un pomelo’”, recuerda.
Los veteranos descubrieron que de los ocho hombres sentados alrededor de ese círculo, seis de ellos habían desarrollado tumores. El séptimo hombre dijo: “Yo no tengo ninguno, pero mi hijo nació con uno”.
“Eso simplemente lo confirmó. Había un problema en nuestro caso. Ese es el denominador común. Todos estábamos allí”, dijo Groves.
“Allí” estaba el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Nevada (NTTR), un área que abarca la infame Área 51. Este sitio remoto, conocido por sus pruebas nucleares desde la década de 1950, tanto subterráneas como atmosféricas, albergó operaciones militares altamente clasificadas.
Los veteranos aún no pueden hablar sobre la mayor parte de su trabajo en el campo de pruebas, pero la única misión desclasificada que ahora pueden revelar involucra la protección del F-117 Nighthawk, el primer bombardero furtivo de Estados Unidos.
El alcance completo de su trabajo probablemente nunca será conocido por el público, pero Crete dice que se refugia en una conversación que tuvo con el difunto senador John McCain.
“Nunca hablamos de lo que había hecho, pero sabía que él lo sabía. Estaba en el Comité de Servicios Armados del Senado, así que lo sabía. Y se me acercó y me dijo: ‘Tu unidad terminó la Guerra Fría’. Si alguna vez quisiste una validación de que lo que hiciste fue importante, eso es todo”, dijo Crete.
‘Es una cuestión de traición‘
El veterano Mike Nemcic tenía los mismos tumores que sus compañeros de equipo en la barbacoa, empezando alrededor de su ojo, seguido de múltiples cánceres.
“Llegué al punto en que me sentí abandonado. Pensé: ‘Mi Dios me ha abandonado’”, dijo Nemcic.
Nemcic soportó cuatro episodios de cáncer (garganta, glándula salival, vejiga y colon) a partir de los 38 años. Dice que su mayor temor era dejar a su joven familia atrás sin un padre o proveedor.
También hay una culpa persistente que no abandona a Nemcic: ver a los jóvenes que seleccionó para su equipo desarrollar graves problemas de salud. Esto incluye a Bob Morton, quien falleció en 2021 por cáncer de pulmón. Tenía 58 años.
“Repetiría mi servicio militar una y otra vez sin dudarlo porque sé que fue importante para nuestro país. “Lo único que lamento es que, una vez que estuve allí, pude elegir quién iba a ser mi equipo. Elegí a Bob para que fuera parte de mi equipo. Y él está en mi mente. Si no lo hubiera hecho, todavía estaría aquí”, dijo Nemcic, conteniendo las lágrimas.
Nemcic no está solo. Robert Krouse es un ex contratista del Departamento de Defensa que trabajó junto a estos veteranos. Sufrió dos cánceres, le extirparon el 80% de la lengua junto con las cuerdas vocales y todos los dientes. No puede hablar ni comer. A pesar de esto, dice que se siente bendecido de estar vivo.
“Tengo una sonda de alimentación, pero vi a amigos que fallecieron o están paralizados y no pueden caminar”, dijo Krouse. “Tengo la suerte de poder funcionar, pero no soy tan hábil. Me siento bendecido. Estoy mucho mejor que algunos”.
Krouse dice que “asumió que era seguro”, al igual que todos estos hombres y mujeres. Se han desenterrado documentos desde que prestaron servicio que muestran lo que sabía el gobierno antes de decidir enviar a estos miembros de la Fuerza Aérea al desierto.
“Es como una patada en el estómago. Es simplemente una cuestión de traición”, dijo Nemcic. “Estas personas lo sabían y lo mantuvieron en silencio a propósito porque les resultaba más beneficioso no decírnoslo”.
Lo que sabía el gobierno: un informe desenterrado en 1975
Antes de convertirse en golfista profesional y miembro de los Harlem Globetrotters, Pomp Braswell sirvió.
“Eres elegido a dedo, ya sabes, eres lo más alto de lo más alto”, dijo Braswell. “Me sentí muy especial, especialmente a una edad temprana. Mi madre no sabía absolutamente nada de lo que estaba haciendo. Sabía que había un número de teléfono si necesitaba comunicarse conmigo, eso era todo”.
El veterano de la Fuerza Aérea ahora está luchando contra el cáncer de tiroides.
“Nuestro gobierno sabía que el área estaba contaminada. Así que saberlo, y que nos pusieran allí deliberadamente, es como darle a alguien una sentencia de muerte”, dijo Braswell.
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Pomp Braswell |
Se llevaron a cabo cientos de pruebas de armas nucleares en el área del campo de tiro desde la década de 1950 hasta principios de la década de 1990. En la década de 1970, el gobierno comenzó a explorar la idea de construir una instalación militar allí para albergar proyectos clasificados.
Un informe ambiental de 1975 de la Administración de Investigación y Desarrollo de Energía de los EE. UU. reconoce que había contaminación nuclear (uranio empobrecido, berilio y plutonio) antes de que el gobierno enviara a estos hombres y mujeres al campo de tiro. Pero el informe agrega: "Interrumpir el trabajo realizado... sería contrario al interés nacional".
"Una cosa es ser ignorante o ingenuo y no saber", dijo Dave Crete. "Pero ellos lo han entendido durante mucho tiempo".
El problema es que ahora, estos veteranos le están diciendo a NewsNation que sus reclamos están siendo rechazados por Asuntos de Veteranos, su trabajo es tan secreto que sus registros del Departamento de Defensa son lo que se llama "Datos enmascarados", como si nunca hubieran estado allí.
"Me siento dejado de lado", dijo Braswell. “Nuestro gobierno ha optado por utilizar la seguridad nacional como excusa para no cuidar de las personas que cuidaron de ellos”.
Crete ha decidido hacer pública su situación a pesar de los riesgos que cree que podrían implicar. Ahora dirige The Invisible Enemy, una organización sin fines de lucro que lucha por la transparencia gubernamental y presiona para que se apruebe una legislación que brinde tratamiento médico y compensación al personal militar y sus familias que estuvieron expuestos a la contaminación en el campo de pruebas y entrenamiento de Nevada.
Efectos secundarios: familias enfermas
Además de las preocupaciones por su propia salud, muchos de estos veteranos cargan con algo más: la culpa. Temen haber expuesto también a sus familias, tanto a través del material genético que aportaron como de la contaminación que trajeron a casa en sus botas y uniformes. Estaban cubiertos de polvo del campo de tiro de forma rutinaria.
“Estábamos en el barro todo el tiempo. Recuerdo las épocas en las que, cuando transpirábamos, nuestros uniformes se volvían de un color naranja amarillento”, dijo Nemcic.
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Mike Nemcic |
Nemcic dice que él y sus compañeros veteranos servían durante días seguidos en la base y luego regresaban a casa, entregando sus uniformes cubiertos de suciedad a sus esposas para que los lavaran.
“Volábamos a casa con todo esto encima”, dijo Nemcic. “Lo más difícil es que había alguien que lo sabía, o un grupo de personas que sabían que esto podía pasar, y retuvieron esa información, y luego nos permitieron básicamente envenenar a nuestras familias y a nosotros mismos. Eso duele. Eso duele”.
“Las esposas de todos sufrían abortos espontáneos”, dijo Dave Crete. “Y luego están los defectos de nacimiento”.
La esposa de Dave, Aylin Crete, sufrió tres abortos espontáneos. La pareja dice que tres de sus cuatro hijos tienen graves problemas de salud. Su hijo mayor nació con un tumor cerebral y luego le diagnosticaron neurofibromatosis.
“Es lo peor. Esas son las víctimas más inocentes”, dijo Crete entre lágrimas. “No tienen nada que ver con nada. Yo iba a trabajar todos los días. Y cumplía con mi trabajo. Y mis hijos sufren”.
Nemcic cree que ha visto los efectos dominó de su servicio en los problemas de salud de sus dos hijos: un hijo que tiene un engrosamiento de las paredes del corazón y una hija con cáncer de mama.
Randy Groves, el veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que inicialmente mencionó su tumor en la barbacoa de la reunión, dice que su esposa abortó dos veces mientras estaban destinados allí.
“Muchas esposas sufrieron abortos espontáneos mientras estuvieron allí. Tuvimos dos hijos que nacieron con problemas de salud. Mi hijo menor nació con un defecto cardíaco”, dijo Groves. “Estoy orgulloso de mi servicio a mi país, pero creo que nos lo deberían haber dicho. Nuestro país lo sabía”.
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Randy Groves |
El acto de muerte de una madre
Jennifer Callahan Page dice que la contaminación en el campo de tiro “acabó con toda mi familia”.
Su padre y su abuelo sirvieron durante 10 y 20 años, respectivamente, y su madre trabajó en el campo de tiro durante 30 años como civil encargada de contratar guardias para el sitio de pruebas. Page dice que vio morir a los tres.
“Se han ido todos. Y esa es toda mi familia. Así que no me queda nadie”, dijo Page.
Ella dice que su padre murió a los 56 años, con pulmones que en las pruebas de imagen aparecieron como “infiltrados con blanco”.
“Todas las cosas a las que estuvieron expuestos, el plutonio y el uranio. Estaba arruinando las bolsas de sus pulmones”, dijo Page. “El ochenta por ciento de sus pulmones estaban llenos. Mi padre era mi mejor amigo. Hablábamos a diario. Me llamaba varias veces al día solo para decirme: "Oye, tengo un chiste genial". Y se reía y decía: "Te quiero" y colgaba".
Se mudó con su madre a Las Vegas, con planes de viajar por el mundo y pasar tiempo con sus nietos. Luego, su madre también enfermó.
"Alrededor de un mes después de que llegó aquí, tuvimos que ingresarla en el hospital. Encontraron tumores y dijeron que toda su cavidad corporal estaba llena", dijo Page. "Tenía linfoma no Hodgkin. Ya se había sometido a una histerectomía por cáncer de cuello uterino y una mastectomía por cáncer de mama. Dijeron que no había esperanza y que solo necesitaba hacer las paces y decir adiós".
Page dice que fue en el hospicio donde le preguntó a su madre cómo sucedió esto, ¿qué ocurrió en el campo de tiro?
"Me senté a su lado todos los días simplemente sosteniendo su mano. Ella solo dijo: 'Sabía que estaba expuesta. “Sabía que algún día tendría que demostrar dónde estaba, qué había hecho y a qué me había expuesto para poder recibir tratamiento”, dijo Page.
Su madre le dio a Page un conjunto de fotografías que había trabajado para desclasificar antes de jubilarse. Page le ha dado el conjunto a NewsNation para que el público pueda verlas por primera vez.
“Hay fotografías en el sitio de pruebas. Hay fotografías de las salas de control, del campo de tiro y de cómo se ve todo el mapa, fotografías de los orificios de ventilación y de los cráteres principales”, dijo Page. “[Mi madre] se disculpó conmigo llorando y dijo: ‘Lamento haber trabajado allí. Sé que eso es lo que me está matando’”.
Page recuerda que había una sensación de orgullo y buenos recuerdos de haber crecido en un hogar donde los miembros de su familia hacían un trabajo tan importante. También había una profunda comprensión del secreto, de la naturaleza altamente clasificada de sus actividades diarias en el campo de tiro.
“Cuando era una niña pequeña, decía: ‘Dios, ya sabes, todo el mundo habla de esta nave espacial’, y [mi abuelo] respondía: ‘Ah, sí, no hablamos de eso’. Aprendí muy rápido a no hacer preguntas”, dijo Page.
Page describe la situación actual, en la que el Departamento de Defensa sigue negándose a reconocer el servicio de los veteranos en el campo de tiro, como “enloquecedora”.
“Ellos estaban allí. Tienen placas. Tienen identificaciones que muestran dónde estaban. ¿Cómo no cubrir eso y simplemente decir que no, que no estaban allí. No, no estuvieron expuestos? Eso no hace que desaparezca. Hace que el sufrimiento sea peor. Eso agrava el problema”, dijo Page.
“El tipo que cocinó la hamburguesa con queso en el comedor está cubierto”
Los veteranos dicen que están aún más confundidos por a quién ha elegido cubrir el gobierno. Los trabajadores del Departamento de Energía que trabajaron junto a estos veteranos en la misma base, pero a menudo por menos horas, actualmente están cubiertos.
Según la Ley EEOICPA de 2000 firmada por el presidente Bill Clinton, los trabajadores del DOE que tuvieron una presunta exposición nuclear en el mismo sitio recibieron beneficios médicos, pero la ley no cubre a los veteranos ni a los trabajadores del DOD.
“El tipo que cocinó la hamburguesa con queso en el comedor para mí está cubierto. Si ha tenido problemas, tiene seguro médico de por vida y ha recibido una compensación financiera de hasta $400.000. Los tipos que salían y construían los hangares que yo tenía que proteger han sido compensados, y nosotros no podemos serlo”, dijo Crete. “La gente que trabaja para el Departamento de Energía ha sido atendida. Nos pusieron en un lugar que sabían que nos haría daño. Todo lo que pedimos son los beneficios a los que tendría derecho cualquier persona expuesta a las mismas cosas en cualquier otro lugar”.
NewsNation se puso en contacto con el Departamento de Defensa para obtener respuestas. Les preguntamos sobre el Informe Ambiental de 1975 y las afirmaciones de los veteranos de que sus enfermedades están relacionadas con la contaminación en el campo de tiro. También preguntamos por qué los trabajadores del DOE recibieron cobertura y compensación, pero estos veteranos no.
El DOD dijo que no haría comentarios y nos remitió a la Fuerza Aérea.
La Fuerza Aérea dijo: "No tenemos ninguna información disponible de ese período de tiempo".
NewsNation se puso en contacto con Asuntos de Veteranos. El VA nos dijo que no hay exposición presunta para estos veteranos que sirvieron en el campo de tiro, y que estos veteranos deberán ser evaluados caso por caso para demostrar que sus enfermedades están relacionadas con su servicio.
Los veteranos nos dicen que esto es difícil, si no imposible, cuando sus datos están enmascarados.
Su nueva lucha: un camino hacia adelante
Dave Crete y los otros veteranos dicen que su esperanza está en la legislación. Su organización sin fines de lucro, The Invisible Enemy, ha estado trabajando con el representante Mark Amodei de Nevada, con la esperanza de aprobar un proyecto de ley que garantizaría tratamiento médico y compensación financiera a todo el personal militar que se enfermó como resultado de la exposición a la radiación y las toxinas en el NTTR.
Los avances hacia la legislación han sido lentos y han sufrido varios reveses. Crete y los otros veteranos esperan que al presentar sus historias, el público apoye su misión.
Crete dice que el tiempo es esencial.
“Ayer, agregué el nombre número 446 a la lista conmemorativa. Y sospechamos que probablemente conocemos a aproximadamente un tercio de las personas que están muertas que sirvieron allí”, dijo Crete. “Hicimos algo importante. Hicimos un buen trabajo. Cambiamos las cosas. … No merecemos que se nos ignore diciendo que no existimos”.
Modificado por orbitaceromendoza
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