United States Space Force
La capacidad avanzada de radar para el espacio profundo logra un progreso tremendo en su primer año
Por Lisa Sodders
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| Imagen ilustrativa. |
Apenas un año después de firmar un acuerdo trilateral innovador, la asociación de Capacidad Avanzada de Radar para el Espacio Profundo (Deep Space Advanced Radar Capability o DARC, por sus siglas en inglés) está completando la construcción de instalaciones en el primero de tres sitios que albergarán una red global de sensores terrestres avanzados.
DARC es una asociación entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, diseñada para crear un sistema global para todo tipo de clima para rastrear objetos muy pequeños en órbita geoestacionaria (GEO, por sus siglas en inglés) para proteger los servicios satelitales críticos de Estados Unidos y sus aliados. El Memorando de entendimiento trilateral se firmó el 27 de septiembre de 2023, durará 22 años y es un ejemplo práctico de lo que los socios pueden lograr cuando trabajan juntos para mejorar las capacidades de defensa mutua en la región del Indopacífico.
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| Se muestra una antena de transmisión en el Sitio 1 de noche. La velocidad con la que se ha llevado a cabo la construcción y puesta en servicio del DARC solo se podría haber logrado mediante una relación abierta y colaborativa entre las tres naciones y la industria australiana. Crédito de la foto: Doug Humphries, BAE Systems |
La construcción del primer sitio, en Australia Occidental, se completó en diciembre de 2024, tres meses antes de lo previsto, y las actividades de prueba e integración del sistema de la misión ya están en marcha.
“La colaboración entre todas las partes para el proyecto DARC ha sido sobresaliente y es un ejemplo de lo que se puede hacer cuando trabajamos con nuestros socios en un objetivo común para el avance de la Conciencia del Dominio Espacial en nuestras tres naciones”, dijo Michael Hunt, Subsecretario de la División de Sistemas Espaciales del Departamento de Defensa de Australia, quien también se desempeña como representante australiano en el comité directivo de DARC.
Las asociaciones aliadas en el espacio son cada vez más críticas dadas las amenazas emergentes de los adversarios y los retadores que avanzan a paso firme, señaló el Teniente Coronel Nicholas Yeung, Jefe de Desarrollo de Capacidades de la oficina de Asuntos Internacionales (IA) del Comando de Sistemas Espaciales (SSC).
DARC es solo uno de los varios esfuerzos de asociación clave facilitados por la oficina de IA del SSC. Y es particularmente crítico ya que aborda los desafíos innatos en la cobertura GEO.
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Un reflector en proceso de montaje en la Estructura de Integración de Antenas (AIS) en el Sitio 1 en Australia. DARC, una asociación trilateral entre los EE. UU., el Reino Unido y Australia, proporcionará tres sitios de radar y una cobertura de 360 grados del cinturón geoestacionario. Crédito de la foto: Mike Kortum, Four Sea Group Inc. |
A 22.236 millas sobre la Tierra, un objeto en órbita geoestacionaria tarda 24 horas en orbitar el planeta. Esto mantiene al satélite “estacionado” en el mismo lugar, apareciendo estacionario para los sensores terrestres. Esto hace que la GEO sea un “bien inmueble” importante para varios satélites, pero debido a que la GEO está tan por encima de la Tierra, es más difícil monitorear los desechos espaciales y/o las acciones adversas que podrían potencialmente interrumpir o negar las capacidades espaciales en esa órbita.
Otro desafío es que Estados Unidos solo puede cubrir una porción limitada del cielo en función de su geografía, que es una de las razones por las que las asociaciones internacionales son tan importantes. El programa DARC demuestra cómo las asociaciones aliadas pueden superar los desafíos tanto técnicos como geográficos al tiempo que aceleran la entrega de tecnología espacial avanzada en apoyo de operaciones combinadas.
El comodoro Dave Moody, director de Capacidad Espacial del Comando Espacial del Reino Unido, dijo: “DARC aprovecha la geografía y el compromiso de las principales naciones asociadas para brindar un conocimiento persistente y completo del dominio espacial”.
“Un año después, el talento que se ha reunido entre las naciones ha comenzado a desplegar una tecnología más capaz que protegerá y defenderá los modos de vida internacionales”, dijo Moody. “Junto con Estados Unidos y Australia, el Reino Unido seguirá tomando medidas deliberadas que garanticen que el DARC permita una capacidad colectiva para operar decisivamente en el espacio”.
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| En esta fotografía aérea se muestra el sistema de recepción del DARC Site 1 en Australia Occidental. El DARC es una asociación entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, diseñada para crear un sistema global para todo tipo de clima que rastree objetos muy pequeños en órbita geoestacionaria (GEO) para proteger satélites críticos de Estados Unidos y sus aliados. Crédito de la foto: Apache Drone Photography. |
El DARC es una colaboración única entre los tres países para lograr una capacidad única en su tipo que pueda hacer algo que no solo es necesario desde una perspectiva operativa, sino que nunca se ha hecho antes.
Uno de los principales beneficios del radar es que funciona las 24 horas del día, en cualquier condición climática y puede realizar observaciones a través de las nubes y durante el día, algo que los telescopios ópticos no pueden hacer. Sin embargo, un desafío constante del radar frente al telescopio es que cuanto más lejos se encuentre el radar, mayor será la potencia necesaria para transmitir y mayores deben ser los conjuntos de receptores. El DARC aborda este desafío utilizando varios conjuntos más pequeños que combinan las señales del espacio para actuar como un solo conjunto grande. Este concepto innovador fue demostrado inicialmente por la USSF a través de su demostración de tecnología DARC en el campo de misiles White Sands en 2021.
“El sistema DARC completado mejorará nuestra arquitectura empresarial de conocimiento del dominio espacial al agregar un elemento crítico”, dijo el general de brigada Chandler Atwood, comandante adjunto del Comando de Operaciones Espaciales. “DARC garantizará que Estados Unidos, sus aliados y socios puedan caracterizar de manera efectiva el movimiento de objetos que viajan en, desde y hacia el espacio, lo que nos permitirá mitigar el riesgo de eventos que provoquen desechos que podrían poner en riesgo las capacidades espaciales del mundo. Una mayor conciencia del dominio espacial también reforzará nuestra capacidad vital para atribuir la actividad maligna de actores irresponsables en el dominio espacial cuando y si es necesario”.
La construcción del primer sitio en Exmouth, en Australia Occidental, comenzó en octubre de 2023. La infraestructura del sitio ya está terminada, incluida la planta de energía del radar.
También se han completado las licencias de espectro y las aprobaciones del espacio aéreo para el sitio australiano, así como las primeras antenas receptoras y transmisoras. La primera transmisión al aire libre de la primera antena se completó en septiembre de 2024 y se espera que el sitio australiano esté completamente operativo en 2027.
La velocidad a la que se ha producido la construcción y puesta en servicio del DARC solo podría haberse logrado mediante una relación abierta y colaborativa entre las tres naciones y la industria australiana. El sitio de construcción en Exmouth es remoto y austero, con condiciones difíciles para la fuerza laboral. A pesar de los desafíos, los respectivos equipos han adoptado una actitud que se centra en la entrega de capacidad a gran velocidad.
SSC recientemente adjudicó a Northrop Grumman un contrato para el segundo sitio que actualmente se propone ubicar en un sitio del Ministerio de Defensa del Reino Unido en Pembrokeshire, Gales. Se están llevando a cabo evaluaciones ambientales y procesos de planificación urbana para este sitio que son necesarios para la aprobación final del sitio. Un tercer sitio se ubicará en Estados Unidos continental, en un lugar por determinar, a la espera de que se completen los estudios ambientales y del espacio aéreo. Actualmente se espera que todo el sistema DARC esté completo para 2032.
Modificado por orbitaceromendoza
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