Si los extraterrestres aterrizaran mañana, ¿podríamos comunicarnos con ellos?
Una entrevista con el Dr. Arik Kershenbaum, autor de "La guía del zoólogo de la galaxia: lo que los animales en la Tierra revelan sobre los extraterrestres y sobre nosotros mismos".
por Jazz Shaw
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| Crédito: thedebrief.org |
Para algunos de nosotros es difícil no permitir que nuestra mente divague hacia escenarios en los que finalmente hemos respondido a la pregunta fundamental. ¿Estamos solos en el universo? ¿Alguna vez tendremos el primer contacto con una inteligencia no humana fuera del mundo? Aún más intrigante es la cuestión de si seríamos capaces de comunicarnos con extraterrestres en caso de que llegaran.
Salvo algunos avances tecnológicos increíbles, como el traductor universal de Star Trek o encontrar un pez conveniente que puedas pegar en tu oído como Arthur Dent, si queremos que nuestra relación con una inteligencia extraterrestre potencial sea productiva, tendremos que encontrar una manera de hablar entre sí. Sin tener extraterrestres merodeando para usarlos como sujetos de prueba, los únicos otros ejemplos de inteligencia no humana disponibles para charlar son otros animales terrestres, como chimpancés, perros, pájaros o, uno de los candidatos más populares, los delfines. Lamento informar que los resultados hasta ahora han sido menos que prometedores.
Por eso me emocionó poder entrevistar al autor e investigador de zoología de la Universidad de Cambridge, el Dr. Arik Kershenbaum. El Dr. Kershenbaum es un experto en comunicación vocal animal y la evolución del lenguaje. A lo largo de su carrera, ha estudiado las vocalizaciones de los lobos junto con los delfines y otros cetáceos. Pero también ha profundizado en la cuestión de la comunicación humana con los extraterrestres, principalmente de forma hipotética. Es el autor de un nuevo libro, "La guía del zoólogo de la galaxia: lo que los animales en la Tierra revelan sobre los extraterrestres y nosotros mismos", lo que lo convierte en la persona ideal para abordar estas preguntas. The Debrief invitó al Dr. Kershenbaum a discutir la posibilidad de vida extraterrestre inteligente, por qué es tan difícil hablar con los animales, la naturaleza del lenguaje e incluso temas tan lejanos como la telepatía. Esto es lo que tiene que decir el Dr. Kershenbaum.
¿Podemos comunicarnos con los extraterrestres?
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Dr. Arik Kershenbaum: Los dos están íntimamente relacionados. Cuando pensamos en establecer comunicación con otra cultura humana, es decir, aprender otro idioma, no necesitamos dar ningún salto conceptual. Todos los lenguajes humanos son variaciones menores de un tema. Pero si desea comunicarse con una inteligencia no humana, ya no puede confiar en lo que entiende instintivamente sobre el "lenguaje". Eso estará necesariamente limitado a nuestra comprensión del lenguaje humano y puede que no se parezca en modo alguno al sistema de comunicación de un delfín, un pájaro o incluso un extraterrestre. Así que ni siquiera podemos entender los desafíos de la comunicación entre especies sin llegar al fondo de cuál es la naturaleza fundamental del lenguaje y de la comunicación en general. De hecho, estamos muy familiarizados con esta idea. Cuando te comunicas con tu perro mascota, no esperas (por lo general) que comprenda frases completas. Pero sabes cómo transmitir todo, desde comandos hasta emociones, e incluso preguntas sencillas. La próxima vez que haga eso, examine lo que está haciendo. Verá que no se parece en nada a ningún lenguaje humano que conozcamos. Pero sigue siendo una comunicación significativa.
TD: ¿Y encuentra plausible la idea de una inteligencia no terrestre que pueda haber visitado la Tierra?
AK: Esto me parece increíblemente improbable. La energía y la tecnología necesarias para viajar entre las estrellas es tan vasta que cualquier civilización capaz de visitarnos debe ser mucho más avanzada que nosotros. En ese caso, si quisieran permanecer desconocidos, ciertamente nunca sabríamos sobre ellos. Si, por el contrario, quisieran ser conocidos, ciertamente no tendrían nada que temer de nosotros. Así que simplemente caminaban hasta la Casa Blanca (o, en el escenario mucho más plausible del libro de Robert Sawyer, "Calculating God", hasta los escalones de un museo de historia natural realmente bueno). Dado eso, no veo por qué las naves espaciales alienígenas deberían aparecer ocasional y aleatoriamente en los cielos, como se ha sugerido. Me preocupa que, en una época en la que estamos redoblando genuinamente nuestros esfuerzos para detectar y comprender la vida extraterrestre, debamos distraernos con un conjunto de fenómenos que de hecho pueden ser inexplicables, ¡pero en realidad son mucho menos interesantes!
TD: Cualquiera que haya leído su reciente editorial en el Wall Street Journal podría tener la impresión de que es escéptico de la idea de que los animales no humanos en la Tierra tienen "lenguajes" en el sentido en que los humanos los tienen, o al menos que sus los idiomas son muy limitados. Personas como la Dra. Denise Herzing han estado estudiando el idioma de los delfines durante prácticamente toda su carrera. Para explicar esto al profano, si los delfines, con sus cerebros muy grandes y series aparentemente complejas de clics, silbidos, pulsos y zumbidos tienen un "lenguaje" simplista, ¿cómo es que aparentemente nunca hemos logrado intercambiar una sola pregunta significativa y respuesta con uno de ellos? ¿Es el desafío demasiado grande o los delfines simplemente no son lo suficientemente inteligentes?
AK: La definición de qué es exactamente y qué no es un lenguaje es probablemente menos importante que el concepto: los humanos parecemos tener algo en nuestra comunicación que ninguna otra especie tiene. Mi propia definición es que para ser llamado un "lenguaje", un sistema de comunicación debe tener la capacidad de transmitir un número ilimitado de conceptos diferentes. No creemos que otros animales puedan hacer eso. Pero no tengo ningún problema si la gente prefiere llamar "lenguaje" a la compleja comunicación de los delfines y los simios. La razón por la que no hemos logrado intercambiar una sola pregunta significativa con un delfín probablemente tenga más que ver con el hecho de que sus conceptos de significado (e incluso la idea misma de lo que es una "pregunta") no necesariamente se corresponden con lo que los humanos entienden por "significado". Recuerde que los delfines evolucionaron para resolver problemas muy diferentes a los humanos, y sus relaciones sociales son de naturaleza diferente a las de nuestros antepasados primates. De modo que tanto sus soluciones cognitivas como comunicativas son de naturaleza diferente. Denise Herzing es un buen ejemplo de una investigadora que ha logrado un gran progreso en la comprensión de la comunicación con los delfines en sus propios términos, en lugar de imponer ideas centradas en el ser humano de "preguntas y respuestas". Creo que eventualmente entenderemos lo suficiente sobre la forma en que los delfines transfieren y perciben la información para hacer posibles intercambios significativos. Pero no será "traducción", en el sentido en que traducimos francés o mandarín.
TD: Su editorial parece sugerir que cualquier inteligencia hipotética no humana habría desarrollado la cantidad de lenguaje que necesita para superar los desafíos de su entorno, pero nada más. Si la vida evolucionó en otros lugares bajo condiciones muy diferentes a las que los humanos han experimentado en la Tierra, ¿es un hecho que la reconoceríamos y podríamos decodificar, particularmente si están miles, si no millones de años antes de nuestro propio desarrollo?
AK: Esta idea de que el lenguaje esté equilibrado entre la complejidad y la simplicidad no se trata de cuán inteligentes somos nosotros (o los extraterrestres) o cuán avanzada es su civilización. Se trata de cómo la complejidad del lenguaje crece con la complejidad de la comunicación. Imagina que eres un cazador-recolector alienígena antes de que esa especie se convirtiera en una civilización tecnológica sofisticada. A medida que su mundo se vuelve más complejo, necesita un lenguaje más complejo. Supongamos que después de algunas decenas de miles de años, su lenguaje ahora es diez veces más complejo. ¿Significa eso que tu cerebro también necesita ser diez veces más complejo? Espero que no. Porque si estás sugiriendo que una civilización alienígena es un millón de veces más sofisticada que nosotros, ¡entonces sus cerebros podrían ser un millón de veces más grandes que los de sus ancestros! Lo bueno del lenguaje es que puede ser complejo en su contenido sin ser complejo en su estructura, y esta es una propiedad que debería ser cierta para la comunicación compleja en cualquier lugar y en cualquier lugar.
¿Podríamos reconocerlo? Posiblemente, si esa estructura (complejidad con simplicidad) es algo que podemos medir matemáticamente, y los científicos están trabajando para desarrollar tales pruebas y algoritmos. ¿Podríamos decodificarlo? Eso es mucho más polémico. Los dos obstáculos principales son: ¿qué pasa si el concepto mismo de significado de un extraterrestre es tan diferente al nuestro como el de un delfín? El otro problema es ¿cómo entendemos los mismos sustantivos de una lengua extranjera? Puede señalar un perro y un francés dirá "chien". Eso es mucho más difícil de hacer cuando los mensajes tardan décadas o posiblemente siglos en viajar de un planeta a otro. Incluso existe una teoría según la cual el lenguaje solo puede existir como una comunicación interactiva, y un mensaje unidireccional nunca podría traducirse adecuadamente.
TD: Finalmente, y me doy cuenta de que esto está muy "ahí fuera", las personas que relatan experiencias con entidades no humanas con frecuencia afirman haberse comunicado sin lenguaje hablado, a través de la telepatía. En su propia investigación, ¿considera que la telepatía es una posibilidad? ¿O todo lenguaje, por definición, debe ser verbal?
AK: La telepatía es algo incómodo de definir. Puedo saber cuando mi perro está molesto sin que él diga una palabra. ¿Eso es telepatía? No creo que eso sea lo que quiere decir, pero vale la pena considerar que los conceptos muy complejos ciertamente se pueden transmitir en silencio. Ciertamente, los idiomas no tienen por qué ser verbales. Sin embargo, la razón por la que no creo que la telepatía de ciencia ficción sea realista es que los lenguajes totalmente naturales deben ser sensoriales. Toda comunicación surge de los sentidos. Hablamos porque tenemos oídos, no al revés. Los organismos detectaron vibraciones a su alrededor (que podrían indicar la presencia de presas o depredadores) y solo más tarde evolucionaron para usar la vibración (sonido) para comunicarse. Piénselo: ¿cuál es el punto de desarrollar un órgano para detectar ondas cerebrales transmitidas si nadie está transmitiendo ninguna? ¿Y de qué sirve transmitir las ondas cerebrales si nadie tiene un órgano que las detecte? Por eso no vemos telepatía de ciencia ficción en ninguno de los animales de la Tierra. Por supuesto, una civilización lo suficientemente avanzada podría desarrollar un mecanismo para transmitir pensamientos tecnológicamente; es posible que nosotros mismos no estemos tan lejos de esa idea, como ha sugerido Elon Musk si los teléfonos inteligentes pudieran conectarse directamente a nuestro cerebro. Pero la telepatía, como sugieres, los extraterrestres que nos transmiten sus pensamientos directamente, simplemente no tiene ninguna base en la teoría de la evolución.
Conclusiones
Queremos agradecer al Dr. Kershenbaum por tomarse el tiempo para discutir este tema con nosotros. Confesaré que estoy un poco decepcionado personalmente con parte de la información que proporcionó. Como fanático de la ciencia ficción de toda la vida y una persona que persigue cada historia de OVNIs y extraterrestres que se presenta, me desanima bastante saber que no tendré ninguna conversación telepática en el corto plazo. Pero la explicación del hombre sobre la evolución de los órganos sensoriales es difícil de discutir. Quizás todos de vez en cuando necesitemos que un experto pase y nos desengañe suavemente de algunas de nuestras ideas más tontas.
Los puntos que plantea el Dr. Kershenbaum sobre la naturaleza de las barreras que se interponen entre los humanos y los delfines hablar casualmente de lo idiotas que son los calamares fue esclarecedor. Durante mucho tiempo había asumido que tendríamos que tener más en común, habiendo al menos evolucionado en el mismo planeta a partir de algún ancestro común lejano. Pero si el modelo de pensamiento (a falta de un término mejor) de los delfines tomó un giro completamente diferente a medida que sus cerebros se expandieron, tal vez su razonamiento y estructuras comunicativas sean casi tan "ajenas" a las nuestras como cualquier residente del sistema estelar Zeta Reticuli.
Sin embargo, para terminar, me arriesgaré a cuestionar uno de los puntos del Dr. Kershenbaum, estrictamente desde la perspectiva de un lego. Si bien es posible que no seamos capaces de idear una forma de hablar coherentemente con una inteligencia extraterrestre, lo contrario puede no ser tan improbable. Si una especie mucho más avanzada que la nuestra ha dominado los viajes interestelares, es posible que ya se hayan encontrado con muchas otras civilizaciones inteligentes. Con el tiempo y el esfuerzo suficientes, ¿no podrían haber desarrollado una combinación de métodos y tecnologías que la humanidad aún no había soñado que les permitiera hablar nuestros idiomas con fluidez y establecer rápidamente un diálogo con los inteligentes monos que encontraron en nuestra tercera roca de ¿el sol? Me aferraré obstinadamente a mi esperanza (si no a mi “creencia”) de que este podría ser el caso.
Modificado por orbitaceromendoza
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