Docenas de estrellas muestran signos de albergar civilizaciones alienígenas avanzadas
Los extraterrestres suficientemente avanzados podrían capturar grandes cantidades de energía de su estrella utilizando una estructura masiva llamada esfera Dyson. Un dispositivo de este tipo emitiría una señal de calor infrarrojo, y los astrónomos acaban de detectar 60 estrellas que parecen coincidir.
Por Jonathan O'Callaghan
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Las esferas Dyson podrían capturar la energía de una estrella. dotted zebra/Alamy |
Dos estudios de millones de estrellas en nuestra galaxia han revelado misteriosos picos de calor infrarrojo provenientes de docenas de ellas. Los astrónomos dicen que esto podría ser evidencia de que civilizaciones extraterrestres aprovechan la energía de sus estrellas mediante el uso de una enorme construcción conocida como esfera Dyson, aunque no pueden descartar por completo explicaciones más mundanas.
Propuestas por primera vez en la década de 1960, las esferas Dyson son estructuras hipotéticas que podrían rodear estrellas enteras para absorber su energía, un posible medio por el cual los extraterrestres avanzados podrían... extraer enormes cantidades de energía. Si tales objetos existen, deberían estar lo suficientemente calientes como para emitir un brillo infrarrojo detectable, una "firma tecnológica" que podría alertarnos de la presencia de vida extraterrestre.
Para buscar posibles esferas Dyson, dos equipos de astrónomos, uno dirigido por Matías Suazo de la Universidad de Uppsala en Suecia y el otro por Gaby Contardo de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados de Italia, combinaron datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea, que es mapear la posición y el movimiento de miles de millones de estrellas en nuestra galaxia, con resultados de estudios infrarrojos de telescopios terrestres y espaciales.
Cada equipo analizó los mismos 5 millones de estrellas de los conjuntos de datos combinados, y ambos encontraron signos de exceso de calor infrarrojo que no podían explicarse mediante procesos naturales conocidos. "La explicación más fascinante podrían ser las esferas Dyson reales", dice Suazo.
Su equipo detectó señales extrañas en siete enanas rojas a 900 años luz de la Tierra. Estas estrellas son más pequeñas y más tenues que nuestro sol, pero en infrarrojo parecen hasta 60 veces más brillantes de lo esperado.
Este exceso habría sido causado por algo con una temperatura de hasta 400°C, consistente con lo que podríamos esperar de una esfera Dyson. Se tendría que oscurecer hasta el 16 por ciento de cada estrella para dar cuenta de la señal, lo que significa que sería más probable que fuera una variante de la idea llamada enjambre Dyson (un conjunto de grandes satélites que orbitan alrededor de una estrella para recolectar energía) si la causa es verdaderamente de origen artificial. "Esto no es como una única capa sólida alrededor de la estrella", dice Jason Wright, miembro del equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Los resultados de Contardo son más amplios: se han encontrado 53 candidatos entre estrellas más grandes, incluidas algunas estrellas similares al Sol, a distancias de hasta 6.500 años luz de la Tierra. "Ambos grupos de candidatos son interesantes", afirma, aunque no es concluyente. "Se necesitan observaciones de seguimiento para confirmar cualquier cosa".
Una explicación natural que podría imitar las propiedades de una esfera de Dyson es que las estrellas están rodeadas por discos de desechos calientes que forman planetas, pero la mayoría de las estrellas encontradas por ambos equipos parecen ser demasiado viejas para esto. Otra posibilidad es que cada estrella pueda estar colocada casualmente frente a una galaxia distante que emita un brillo infrarrojo.
Las señales infrarrojas también podrían ser el resultado de algún proceso natural desconocido. "Podría ser algo que ocurre muy raramente, como si dos planetas chocan y producen una enorme cantidad de material", dice David Hogg de la Universidad de Nueva York, que trabajó con Contardo. "Creo que lo más probable es que sea un fenómeno natural".
El telescopio espacial James Webb podría arrojar más luz sobre estas estrellas, revelando si el calor infrarrojo proviene de material polvoriento natural o de otra cosa.
"O las descartamos todas y decimos que las esferas Dyson son bastante raras y muy difíciles de encontrar, o seguirán siendo candidatas y las estudiaremos muchísimo", dice Wright.
Modificado por orbitaceromendoza
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