¿Podrían los invernaderos espaciales resolver la crisis alimentaria de la Tierra?
Por Tereza Pultarova
 |
Ilustración de un artista de un invernadero en el espacio dentro de un módulo Nanoracks StarLab Outpost. (Imagen: © Nanoracks / Mack Crawford) |
¿Podrían los alimentos cultivados en invernaderos espaciales salvarnos aquí en la Tierra?
La empresa de servicios espaciales comerciales Nanoracks planea usar invernaderos en órbita para crear cultivos súper resistentes que prosperarían en los entornos más duros de la Tierra y ayudarían a protegerse de la inminente crisis alimentaria resultante del cambio climático, anunció la compañía en 2020.
La compañía, con sede en Houston, Texas, firmó un contrato con la Oficina de Inversiones de Abu Dhabi (ADIO) para abrir un centro de investigación de agricultura espacial en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) que investigaría cultivos resistentes, los volaría en el espacio y posteriormente probaría el capacidad de los cultivos para crecer en condiciones áridas en nuestro planeta.
Según el CEO y cofundador de Nanoracks, Jeffrey Manber, este trabajo se basa en décadas de investigación que muestra que nuevas mutaciones en el ADN de las plantas pueden surgir en el duro entorno del espacio que luego podría conducir a la creación de nuevas variedades capaces de prosperar incluso en condiciones desafiantes en la Tierra.
"Ha habido muchos artículos publicados a lo largo de los años que muestran casos específicos en los que, en el duro entorno [del espacio], surgen algunos productos de biomasa interesantes que pueden funcionar bastante bien incluso en condiciones desérticas", dijo Manber a Space.com.
"Estas plantas evolucionan en el espacio a través de cambios a nivel genético o por los efectos de la radiación, la ausencia de gravedad o una combinación de todos estos factores".
Según el profesor Liu Luxiang, del Instituto de Ciencia de Cultivos de la Academia China de Ciencias Agrícolas, China, China ha desarrollado y aprobado más de 200 variedades de cultivos mutadas en el espacio para uso agrícola desde la década de 1990. De hecho, la segunda variedad de trigo más popular que se cultiva actualmente en China, Luyuan 502, se desarrolló mediante el mejoramiento espacial.
"A través de semillas voladoras y otro material vegetal en el espacio en satélites recuperables, misiones espaciales tripuladas y plataformas de gran altitud, hemos desarrollado variedades de diversos cultivos, incluidos vegetales, trigo, maíz y soja", dijo Liu a Space.com. “A través de las mutaciones del ADN que ocurren en el espacio y la posterior selección y mejoramiento, hemos creado variedades que tienen mayores rendimientos, mejores perfiles nutricionales y resistencia a enfermedades, y además requieren menos agua o toleran temperaturas más altas”.
China, agregó Liu, invierte en las diversas tecnologías de fitomejoramiento para garantizar que podrá alimentar a sus casi 1.400 millones de habitantes en medio del avance del cambio climático.
Los Emiratos Árabes Unidos, que, según Manber, actualmente importan el 90 por ciento de los alimentos del país, buscan el espacio por razones similares. Con el 80 por ciento del país compuesto por desiertos y una falta general de recursos de agua dulce, solo alrededor del 5 por ciento de los Emiratos Árabes Unidos se cultiva actualmente, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación de 2016.
"La investigación en la producción de alimentos en las condiciones extremas del espacio puede ser la clave para mejorar nuestras capacidades en climas desérticos y áridos", dijo el portavoz de ADIO a Space.com. "Es por eso que apoyamos a Nanoracks mientras explora la innovación agrícola en el espacio que puede ser aplicado a la producción de alimentos en climas extremos en la Tierra".
El StarLab Space Farming Center que ADIO creará con Nanoracks tiene como objetivo estudiar y desarrollar nuevos tipos de bacterias, microbios, biofilms y plantas que posteriormente serían enviadas al espacio ya sea a la Estación Espacial Internacional o como parte de otras cooperaciones que Nanoracks planea desarrollar.
"Esperamos que a fines de 2021 podamos enviar nuestra primera investigación de StarLab a la ISS", dijo Manber. "Podríamos instalar un pequeño invernadero en nuestra esclusa de aire Bishop y usarlo como banco de pruebas y luego tal vez entrar en un invernadero de plataforma autónoma en órbita independiente en los próximos cinco años".
Manber dijo que, si bien los investigadores de todo el mundo están buscando formas de cultivar alimentos en el espacio para los astronautas en la Luna y Marte, el proyecto de investigación StarLab es bastante único, ya que tiene como objetivo utilizar el espacio para el beneficio de los de la Tierra.
"Covid y el cambio climático realmente nos abrieron los ojos a la fragilidad de la seguridad alimentaria tanto en el mundo en desarrollo como en el desarrollado", dijo Manber. "Creemos que hay un camino de investigación, donde el espacio podría ser una de las soluciones que contribuyan a cómo podemos superar el cambio climático y los crecientes peligros del clima de la Tierra".
El StarLab Space Farming Center también desarrollará sistemas robóticos y automatizados para el mantenimiento de invernaderos en el espacio, que también podrían usarse para mejorar la eficiencia de la agricultura terrestre, agregó Manber.
La NASA le pagará $ 500.000 para averiguar cómo alimentar a los astronautas
¿Crees que puedes ganar el Deep Space Food Challenge?
Por Kristin Salaky y Courtney Linder
 |
| Crédito: Jason Connolly/Getty Images |
Cuando Christina Koch se aventuró al espacio durante 328 días entre 2019 y 2020, tuvo que ajustar seriamente su dieta. Koch tomó Clif Bars para el desayuno, paquetes de MRE para el almuerzo y más paquetes para la cena.
Ahora, mientras la NASA desarrolla planes para misiones tripuladas más largas a Marte y más allá, la agencia espacial quiere ver si podemos idear tecnologías o sistemas de producción de alimentos aún mejores para los astronautas en el espacio. La NASA lo llama el "Desafío de alimentos del espacio profundo", y si se le ocurre una idea lo suficientemente inteligente antes de la fecha de cierre de la competencia el 30 de julio, podría ganar parte de la bolsa de $ 500.000 que la NASA ha reservado para los 20 mejores equipos.
No solo eso, sino que si puede descubrir cómo cultivar y cosechar alimentos frescos y saludables en una nave espacial, haciendo un uso eficiente del volumen, el agua y otras limitaciones, su enfoque podría permitir nuevos procesos de producción de alimentos en la Tierra, ayudando a unir la brecha entre los desiertos alimentarios.
"La inseguridad alimentaria es un problema crónico significativo en la Tierra en comunidades y entornos urbanos, rurales y hostiles", dice la NASA en la página de la competencia. "Los desastres también pueden perturbar las cadenas de suministro, de las que dependen todas las personas, y agravar aún más la escasez de alimentos."
Y, como una ventaja adicional, sus contribuciones podrían ayudar a los astronautas con su salud mental. Esto se debe a que las entregas de frutas y verduras frescas "brindan profundos beneficios psicológicos", según una investigación publicada en la edición de septiembre de 2020 de The Journal of Nutrition. Tales entregas serían virtualmente imposibles en una misión al espacio profundo, como una a Marte, según UPI, y cualquier método para producir alimentos en una nave espacial enfrentaría restricciones de tiempo, espacio y medio ambiente debido a la naturaleza de estas naves.
Para que quede claro, no empezaría de cero con este proyecto. El artículo de investigación de septiembre de 2020 describió algunas técnicas diferentes que la NASA ha utilizado en el pasado para cultivar y cosechar alimentos en el espacio. Un concepto implica modificar la levadura de panadería para producir ciertos nutrientes. Con el equipo adecuado, la NASA cree que los astronautas podrían crecer "produciendo activamente levadura" en el espacio, lo que proporcionaría a los viajeros del espacio nutrientes como el betacaroteno y la zeaxantina, antioxidantes que se encuentran típicamente en los vegetales y ayudan a mantener la salud ocular.
 |
Las semillas están aseguradas en almohadas para plantas para el sistema de crecimiento vegetal Veggie dentro de un laboratorio en la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Las almohadas de la planta, que contenían lechuga Outredgeous, Mizuna Mustard y lechuga verde de Waldmann, fueron empacadas para su entrega a Veggie en la duodécima misión de servicios de reabastecimiento comercial de SpaceX a la Estación Espacial Internacional. NASA / Cory Huston |
 |
| El Dr. Oscar Monje, un científico investigador, vierte un sustrato de crecimiento llamado arcilita en el soporte científico, o base, del Hábitat Vegetal Avanzado (APH) dentro de un laboratorio en la Instalación de Procesamiento de la Estación Espacial en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Desarrollado por la NASA y ORBITEC de Madison, Wisconsin, el APH es la cámara de planta más grande construida para la agencia. Es una instalación de crecimiento de plantas totalmente automatizada que se utilizará para realizar investigaciones de biociencia en la Estación Espacial Internacional. El APH será entregado a la estación espacial a bordo de futuras misiones de Servicios de Reabastecimiento Comercial. NASA / Bill White |
 |
| El astronauta Norishige Kanai, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, sostiene plantas de trigo enanas cultivadas dentro de la cámara de crecimiento Plant Habitat ubicada en el módulo de laboratorio Kibo de Japón. Scott Tingle |
 |
| Flight Engineer (FE) [Ingeniero de Vuelo] Rick Mastracchio instala el hardware Veggie en EXPRESS Rack (ER) 3. NASA |
 |
| El astronauta de la NASA Shane Kimbrough es fotografiado durante la cosecha VEG-03 y estiba de lechuga romana roja en el Módulo Columbus de la estación espacial. NASA |
 |
| Tres variedades diferentes de plantas que crecen en la cámara de crecimiento vegetal Veggie en la Estación Espacial Internacional. NASA/Amanda Griffin |
En marzo de 2020, los investigadores de la NASA Christina Khodadad y Gioia Massa fueron los autores de un estudio publicado en la revista científica Frontiers in Plant Science que demostró que la lechuga romana roja "extravagante" cultivada a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-15M entre 2014 y 2016 era tan nutritiva como las hojas verdes en la Tierra.
Khodadad dijo a Popular Mechanics el año pasado que el proyecto Veggie se centrará en el cultivo de frutas pequeñas como tomates y pimientos. "A medida que avanzamos y permanecemos [en el espacio] más tiempo, se podrían agregar tipos adicionales de cultivos, y si aportamos capacidades de cocción, cultivos como la batata y la papa son excelentes candidatos para complementar la dieta", dijo.
Su idea, por supuesto, no tiene que alinearse con ninguna de estas empresas, puede ser algo completamente nuevo. Si está preparado para el desafío, debe registrarse antes del 28 de mayo y enviar sus ideas de la Fase 1 antes del 30 de julio. La NASA otorgará $ 25.000 a hasta 20 de sus ideas favoritas de esta ronda, que pasará a la Fase 2. (Más información aquí).
Modificado por orbitaceromendoza
Creo tener o aportar una de tantas soluciones posibes a los proyecto pero la información viene en inglés ...no tiene liga en español...
ResponderBorrar