Avance en la vida extraterrestre cuando la NASA detecta 'agua persistente' en la luna Europa de Júpiter
La vida extraterrestre podría estar escondida en Europa, la luna de Júpiter, después de que la NASA detectara "agua persistente" en una gran parte de su hemisferio.
Por Callum Hoare
El increíble descubrimiento fue posible gracias al telescopio espacial Hubble de la NASA. Utilizando imágenes y datos tomados por la sonda espacial de 1999 a 2015, un investigador de la Agencia Espacial Europea (ESA) descubrió que el vapor de agua cubría una gran parte del hemisferio posterior de la luna. La presencia de agua en Europa se conoce desde 2013, pero este nuevo descubrimiento muestra que es mucho más persistente de lo que se pensaba inicialmente.
Lorenz Roth, el único autor del estudio del KTH Royal Institute of Technology, Space and Plasma Physics, dijo: "La observación del vapor de agua en Ganímedes, y en el lado posterior de Europa, avanza nuestra comprensión de las atmósferas de las lunas heladas."
"Sin embargo, la detección de una abundancia de agua estable en Europa es un poco más sorprendente que en Ganímedes porque las temperaturas de la superficie de Europa son más bajas que las de Ganímedes".
Curiosamente, la observación solo se ha realizado en un hemisferio.
El vapor de agua se encuentra en el hemisferio posterior, la porción de la luna que siempre está opuesta a su dirección de movimiento en su órbita.
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La luna podría estar escondiendo vida extraterrestre (Imagen: GETTY) |
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Muchos han investigado durante mucho tiempo las lunas de Júpiter (Imagen: GETTY) |
Europa es la más pequeña de las cuatro lunas galileanas que orbitan alrededor de Júpiter, y la sexta más cercana al planeta de las 79 que han sido identificadas por la NASA.
Ligeramente más pequeña que la Luna de la Tierra, Europa está compuesta principalmente de roca de silicato, tiene una corteza de agua helada y lo que los investigadores creen que es un núcleo de hierro y níquel.
Tiene una atmósfera muy delgada, compuesta principalmente de oxígeno y su superficie lisa ha llevado a los científicos a plantear la hipótesis de que existe un océano de agua debajo de la superficie.
Para hacer el nuevo descubrimiento, Roth profundizó en los conjuntos de datos de archivo del Hubble, seleccionando observaciones ultravioleta de Europa de 1999, 2012, 2014 y 2015 mientras la luna estaba en varias posiciones orbitales.
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Europa es la más pequeña de las cuatro lunas galileanas (Imagen: GETTY) |
Todas estas observaciones fueron tomadas con el Espectrógrafo de Imágenes del Telescopio Espacial (STIS) de Hubble.
Las observaciones ultravioleta de STIS permitieron al Sr. Roth determinar la abundancia de oxígeno, uno de los componentes del agua, en la atmósfera de Europa, y al interpretar la fuerza de emisión en diferentes longitudes de onda, pudo inferir la presencia de vapor de agua.
Los nuevos hallazgos aumentan la sospecha de que el planeta podría albergar vida extraterrestre.
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El increíble avance fue descubierto por un investigador de la ESA (Imagen: GETTY) |
En 2020, un científico británico dijo que la vida extraterrestre en Europa era "casi una carrera segura", y agregó que pensaba que podría haber criaturas "pulpos" allí.
Y en mayo de este año se descubrió que una de las capas de hielo de Europa podría tener bolsas de agua al acecho debajo.
El estudio de Roth, publicado en la revista Geophysical Research Letters, será de interés para la NASA y la ESA dado que ambas agencias tienen próximas misiones a Júpiter.
Modificado por orbitaceromendoza
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