La NASA dice que necesitamos hablar sobre lo que suceda cuando encontremos vida más allá de la Tierra
por Peter Dockrill
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(Artur Debat / Getty Images) |
Aunque no hemos encontrado ninguna evidencia de vida extraterrestre hasta ahora, eso no quiere decir que no debamos estar preparados para el día en que eso pueda cambiar.
Después de todo, muchos científicos piensan que la vida extraterrestre es una posibilidad distinta, si no una probabilidad absoluta.
Si bien aún no hemos encontrado un susurro de evidencia sólida para respaldar la existencia hipotética de vida más allá de la Tierra, no obstante, siempre la estamos buscando. Sin embargo, si alguna vez encontramos esa evidencia, o incluso si comenzamos a juntar los primeros rastros incrementales de ella, debemos estar listos, dicen los científicos de la NASA.
En un nuevo comentario científico, dirigido nada menos que por el científico jefe de la agencia espacial, James Green, los investigadores de la NASA defienden por qué necesitamos establecer un marco para informar sobre evidencia de vida extraterrestre.
"Nuestra generación podría ser, de manera realista, la que descubra evidencia de vida más allá de la Tierra", escribe el equipo. "Con este potencial privilegiado viene la responsabilidad".
Según los investigadores, es poco probable que el descubrimiento de vida extraterrestre por parte de la humanidad sea un evento de sí o no, todo o nada.
Más bien, es más probable que la detección de vida extraterrestre sea un proceso prolongado y en evolución de investigación y descubrimiento científico, y cuanto antes lo entiendan todos, mejor.
"La historia incluye muchas afirmaciones de detección de vida que luego resultaron incorrectas o ambiguas cuando se consideraron en términos exclusivamente binarios", explican los investigadores.
"Si, en cambio, reformulamos la búsqueda de la vida como un esfuerzo progresivo, transmitimos el valor de las observaciones que son contextuales o sugerentes pero no definitivas y enfatizamos que los comienzos en falso y los callejones sin salida son una parte esperada de un proceso científico saludable".
Es tal la complejidad de este tipo de evaluación cualitativa de múltiples niveles, que necesitamos una escala progresiva para medir y trazar nuevos descubrimientos, algo muy parecido a la escala de nivel de preparación tecnológica (TRL) que la propia NASA usa para rastrear el progreso de los instrumentos de vuelo espacial, desde el concepto hasta la implementación en misiones reales.
En el contexto de las detecciones astrobiológicas de vida, la NASA dice que podríamos usar un análogo: una escala de "confianza de detección de vida" (CoLD), con los niveles más bajos de la escala centrados en la identificación inicial de posibles firmas biológicas, con niveles más altos reservados para medidas más específicas y determinadas del tema.
Una escala tan matizada - rastreando posibles detecciones de vida contra una serie de puntos de referencia objetivos y progresivamente más exigentes - ayudaría a colocar todas las supuestas biofirmas en un contexto estandarizado, ayudando a la comunidad de investigación (y a la comunidad en general que sigue su trabajo) a interpretar los nuevos hallazgos de los científicos.
"Establecer las mejores prácticas para comunicar acerca de la detección de vida puede servir para establecer expectativas razonables en las primeras etapas de un esfuerzo enormemente desafiante, otorgar valor a los pasos graduales a lo largo del camino y generar confianza pública al dejar en claro que los comienzos en falso y los callejones sin salida son algo esperado y una parte potencialmente productiva del proceso científico", escriben los investigadores.
"Cualquiera que sea el resultado del diálogo, lo que importa es que ocurra... Al hacerlo, solo podemos ser más efectivos en comunicar los resultados de nuestro trabajo y la maravilla asociada con él".
La perspectiva se ha publicado en Nature.
Modificado por orbitaceromendoza
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