¡Encontrado! El más antiguo planeta conocido que podría sustentar la vida

¡Encontrado! El más antiguo planeta conocido que podría sustentar la vida
Por Mike Wall

Representación artística del mundo potencialmente habitable Kapteyn b con el cúmulo globular Omega Centauri en el fondo. Se cree que Omega Centauri es el núcleo remanente de una galaxia enana que se fusionó con nuestra propia galaxia hace miles de millones de años llevando a la estrella de Kapteyn. (Crédito: PHL @ UPR Arecibo, Aladin Sky Atlas)

Los astrónomos han descubierto lo que parece ser el mundo alienígena más viejo conocido que podría ser capaz de soportar la vida, y está a sólo un tiro de piedra de distancia de la Tierra.

El recién descubierto exoplaneta  candidato Kapteyn b, que se encuentra a tan sólo 13 años luz de distancia, tiene cerca de 11.5 mil millones de años, dicen los científicos. Eso hace que sea 2,5 veces mayor que la Tierra, y sólo 2 mil millones de años más joven que el universo en sí, que irrumpió en la existencia con el Big Bang hace 13,8 mil millones años.

"Hace que te preguntes qué tipo de vida podría haber evolucionado en esos planetas durante un largo tiempo", dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad Queen Mary de Londres. 

Anglada-Escudé se refería a Kapteyn b y su mundo hermano recién descubierto, Kapteyn c, que orbitan una enana roja cercana conocida como la Estrella de Kapteyn. Pero sólo Kapteyn b, una "super-Tierra" alrededor de cinco veces la masa de nuestro propio planeta, se piensa que es potencialmente habitable; en cuanto al más grande Kapteyn c es probablemente demasiado frío, dijeron los investigadores.

Los astrónomos descubrieron los dos planetas alienígenas notando las diminutas oscilaciones de sus tirones gravitacionales inducidos por el movimiento de la estrella de Kapteyn. Estos tirones causaron cambios en la luz de la estrella, que fueron detectados por primera vez utilizando el espectrómetro HARPS en el Observatorio La Silla, del Observatorio Europeo del Sur en Chile. Nuevas observaciones de otros dos espectrómetros -el HIRES del Observatorio Keck en Hawai y en el instrumento PFS del Telescopio Magellan II de Chile- apoyaron los hallazgos. 

El equipo no esperaba encontrar un mundo posiblemente habitable alrededor de la estrella de Kapteyn, que es un tercio de la masa del Sol, pero está tan cerca de la Tierra que es visible en telescopios de aficionados, en la constelación austral de Pictor. 

"Nos sorprendimos al encontrar planetas que orbitan alrededor de la estrella de Kapteyn", dijo Anglada-Escudé. "Los datos anteriores mostraron algún exceso moderado de variabilidad, por lo que estábamos buscando planetas de muy corto período cuando las nuevas señales aparecieron fuertes y claras".  

Kapteyn b se encuentra en la zona habitable de la estrella, el rango de distancias que podría mantener el agua líquida -y por lo tanto, tal vez, la vida tal como la conocemos- en la superficie de un mundo. El exoplaneta completa una órbita cada 48 días. En cuanto al más frío Kapteyn c, está mucho más lejos, rodeando a la estrella una vez cada 121 días. 

Agregando intriga está la extraña historia del sistema Kapteyn. La estrella originalmente perteneció a una galaxia enana que nuestra Vía Láctea finalmente absorbió y perturbó, dijeron los investigadores, lanzando a Kapteyn y sus planetas a su órbita rápida y elíptica en el "halo" galáctico -el familiar disco espiral de la región que rodea a la Vía Láctea.  

El remanente de esta galaxia enana engullida es probablemente Omega Centauri, un cúmulo globular a unos 16.000 años luz de distancia que contiene muchos miles de estrellas que tienen unos 11,5 mil millones de años, dijeron los investigadores.  

"La presencia y la supervivencia a largo plazo de un sistema planetario parece una hazaña notable, dado el origen peculiar e historia cinemática de la estrella de Kapteyn", escriben los investigadores en el nuevo estudio, que será publicado en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. "La detección de planetas masivos super-Tierra alrededor del halo estelar ofrece pistas importantes sobre los procesos de formación de los planetas en los primeros días de la Vía Láctea". 

El nuevo descubrimiento es tan excitante que podría informar a la búsqueda de vida extraterrestre en toda la galaxia, dijeron investigadores externos. 

"Esto sugiere que muchos mundos potencialmente habitables podrán ser encontrados en los próximos años alrededor de estrellas cercanas por los observatorios terrestres y los basados en el espacio como la misión PLATO de la ESA", dijo Richard Nelson de la Universidad Queen Mary de Londres, quien no era parte del equipo del estudio. "Hasta que no hayamos detectado un mayor número de ellos, las propiedades y la posible habitabilidad de la mayor parte de los sistemas planetarios cercanos seguirá siendo un misterio". 

http://www.space.com/26115-oldest-habitable-alien-planet-kapteyn-b.html?cmpid=514630_20140604_25281526 

Modificado por orbitaceromendoza

Raelianos quieren una embajada para los extraterrestres en Canadá

Raelianos quieren una embajada para los extraterrestres en Canadá
Por Michael Bolen

Claude Vorilhon, el jefe de la secta religiosa raeliana y fundador de Clonaid, camina por el aeropuerto de Incheon, cerca de Seúl, Corea del Sur, en 2003. (Crédito: AP / Alamy)

Los extraterrestres quieren mudarse a Canadá.

Esto es según el Movimiento Raeliano Internacional, un grupo religioso que tiene previsto presentar una petición formal al gobierno de Canadá el miércoles por el permiso para construir una embajada para los extraterrestres.

El raelismo fue fundado por el ex piloto de automóviles y periodista francés Claude Vorilhon a principios de 1970. Pasa a ser Rael en esos días.

El principio central de la religión es que toda la vida en la Tierra fue creada por una especie extraterrestre llamados los Elohim, como parte de un experimento científico gigante. El grupo cree que los Elohim regresarán a la Tierra cuando una embajada adecuada sea construída para ellos. La embajada naturalmente estaría equipada con una pista de aterrizaje para las naves espaciales de los Elohim.

El Movimiento Raeliano ha presionado mucho para obtener permiso para construir la estructura en Israel, pero se han encontrado con la negativa. Probablemente no ayudó que el logotipo original de la religión incluyera una esvástica. El grupo dice que ha comenzado el uso de un logotipo alterado por orden de los Elohim.

Crédito: huffingtonpost.ca

El miércoles, los raelianos tienen previsto celebrar una conferencia de prensa en el Hotel Marriott en Ottawa para pedir al gobierno canadiense cuatro kilómetros cuadrados sobre los que construir la embajada. No les importa demasiado dónde, siempre y cuando no sea en el Ártico, dijo un portavoz a Postmedia. Los Elohim, al parecer, no cavan en el frío.

Los raelianos también quieren la extraterritorialidad de la embajada, lo que presumiblemente protege al grupo de los molestos impuestos terrestres.

Pero los beneficios para Canadá podrían ser significativos, dice el grupo. 

"Canadá se beneficiará de un impacto económico de decenas de miles de millones de dólares en el largo plazo", dijo el portavoz Daniel Turcotte en un comunicado de prensa. "Además, el país anfitrión de esta Embajada mejorará y disfrutará de un inmenso prestigio de ser el centro interplanetario. Los residentes de este país serán los primeros en beneficiarse de la tecnología muy avanzada de los Elohim en los campos, entre otros, de la bio-robótica, la nanotecnología, la medicina, el transporte y las comunicaciones, así como el acceso a algunas fuentes de energía actualmente imposibles de imaginar por nuestros científicos".

Crédito: dawhois.com

Los raelianos son quizás más conocidos por sus pretensiones de superioridad científica. En 2002, la empresa afiliada a los raelianos Clonaid afirmó que había creado el primer clon humano, un bebé llamado Eva. La empresa y los raelianos tienen todavía que proveer la prueba de ADN de sus afirmaciones.  

Más recientemente, los raelianos se han centrado en la difusión de su mensaje de amor libre. En 2010, Rael llamó a Tiger Words para relajarse y que abrace un estilo de vida poliamoroso. El grupo patrocina un Día anual Go Topless.

Una raeliana conversa con un hombre en un tranvía de Toronto en el 2011 como parte de una protesta en topless. (Crédito: huffingtonpost.ca)

Los raelianos dicen que tienen unos 90.000 miembros en todo el mundo, concentrados principalmente en Corea del Sur, Japón y Canadá.

Parece poco probable que los raelianos consigan lo que quieren. El grupo solicitó la exención de impuestos en Canadá en la década de 1990. La solicitud fue rechazada. 

http://www.huffingtonpost.ca/2014/06/02/raelian-embassy-canada_n_5434174.html?ir=Canada+Politics 

Modificado por orbitaceromendoza

Kepler-10c: astrónomos descubren una mega-Tierra

Kepler-10c: astrónomos descubren una mega-Tierra
Los astrónomos que usan el instrumento HARPS-North en el Telescopio Nazionale Galileo en las Islas Canarias han descubierto que el planeta extrasolar Kepler-10c, que alguna vez se creía que era un gigante gaseoso, es en realidad una 'mega-Tierra'.

Esta es una impresión artística de Kepler-10c. (Crédito de la imagen: David A. Aguilar / Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics)

Kepler-10c fue descubierto originalmente por el telescopio espacial Kepler de la NASA en mayo de 2011.

El planeta se encuentra en la constelación de Draco, a unos 564 años luz de distancia, y rodea su estrella, Kepler-10, una vez cada 45 días. El sistema también alberga otro exoplaneta conocido previamente, Kepler-10b.

Kepler-10c se sabe que tiene un diámetro de 29.000 km, alrededor de 2,3 veces más grande que la Tierra. Esto sugirió que cayera en una categoría de planetas conocidos como mini-Neptunos.   

Pero el Dr. Xavier Dumusque, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y sus colegas han encontrado que Kepler-10c tiene una masa alrededor de 17 veces la de la Tierra -mucho más de lo esperado. Esto muestra que el exoplaneta debe tener una composición densa de rocas y otros sólidos.  

"Nos quedamos muy sorprendidos cuando nos dimos cuenta de lo que habíamos encontrado", dijo el Dr. Dumusque, quien es el autor principal de un artículo aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal (versión arXiv.org). 

El co-autor Dr. Dimitar Sasselov, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica agregó: "¡este es el Godzilla de las Tierras! Pero a diferencia del monstruo de la película, Kepler-10c tiene implicaciones positivas para la vida". 

"Kepler-10c no perdió su atmósfera con el tiempo. Es lo suficientemente masivo para haber tenido una si es que alguna vez la tuvo. Debe de haber formado la manera en que la vemos ahora", dijo el Dr. Dumusque. 

El descubrimiento de que Kepler-10c es una mega-Tierra también tiene profundas implicaciones para la historia del Universo y la posibilidad de vida. 

El sistema Kepler-10 tiene unos 11 mil millones de años, lo que significa que se formó 3 mil millones de años después del Big Bang. 

"Buscar a Kepler-10c nos dice que los planetas rocosos podrían formarse mucho antes de lo que pensábamos. Y si usted puede hacer rocas, se puede hacer la vida", concluyó el Dr. Sasselov.

http://www.sci-news.com/astronomy/science-kepler10c-mega-earth-01961.html?utm_source=feedburner&utm_medium=feed&utm_campaign=Feed%3A+BreakingScienceNews+%28Breaking+Science+News%29

Modificado por orbitaceromendoza

Esta estructura increíble en el desierto no fue construida por los extraterrestres

Esta estructura increíble en el desierto no fue construida por los extraterrestres
por Jesús Díaz

Desert Breath, El Gouna, Egipto (Crédito: gizmodo.com.au)

Al igual que los restos de una civilización humana o extraterrestre perdida hace mucho tiempo, esta formidable estructura puede ser vista desde el espacio en El Gouna, Egipto, que se extiende más de un millón de pies cuadrados en el desierto del Sahara. Su nombre es Desert Breath. 

Pero, a pesar de sus apariencias, la estructura no se construyó hace eones. Fue terminada en 1997 por el D.A.ST. Arteam, compuesto por Danae Stratou (artista de instalación), Alexandra Stratou (diseñadora industrial y arquitecta), y Stella Constantinides (arquitecta). En sus propias palabras:

Desert Breath se expande en un área de 100.000 m2, en el desierto del Sahara oriental bordeando el Mar Rojo, en El Gouna, Egipto. Es una obra en un sitio específico que se generó fuera de nuestra percepción del mismo sitio. Su construcción consiste en el desplazamiento de 8,000 m3 de arena formada a fin de crear volúmenes cónicos precisos positivos y negativos. Los volúmenes cónicos forman dos espirales entrelazados que se mueven hacia fuera desde un centro común con una diferencia de fase de 180º grados en la misma dirección de rotación. El centro es una nave de 30 metros de diámetro formada en una sección en forma de W y lleno de agua hasta su borde.

Situado entre el mar y un conjunto de montañas en el punto en que la inmensidad del mar se encuentra con la inmensidad del desierto, el trabajo funciona en dos niveles diferentes en términos de puntos de vista: desde arriba, como una imagen visual, y desde el suelo, caminando la vía del caracol, una experiencia física.

Desert Breath se ha ido desintegrando lentamente desde el momento en que lo terminaron, pero aún así es visible a través de Google Maps.

Crédito: gizmodo.com.au

Aquí están algunas fotos más de cerca:

 

Crédito: gizmodo.com.au

Crédito: gizmodo.com.au

Crédito: gizmodo.com.au

Este es el pozo central antes de ser llenado con agua:

Crédito: gizmodo.com.au

Y un corto documental sobre su génesis:

http://www.gizmodo.com.au/2014/02/this-incredible-structure-in-the-desert-wasnt-built-by-aliens-2/ 

Modificado por orbitaceromendoza

Un par de investigadores sugieren que los agujeros negros en el centro de las galaxias podrían ser en cambio agujeros de gusano

Un par de investigadores sugieren que los agujeros negros en el centro de las galaxias podrían ser en cambio agujeros de gusano
por Bob Yirka

Crédito: Rayos X:. NASA / UMass / D.Wang et al, IR: NASA / STScI

Zilong Li y Cosimo Bambi, con la Universidad de Fudan en Shanghai, tienen una idea muy novedosa: esos agujeros negros que se cree que existen en el centro de una gran cantidad de galaxias, podrían ser agujeros de gusano. Han escrito un artículo, cargado en el servidor arXiv, describiendo su idea y cómo lo que han imaginado pudiera probarse bien (o mal) por un nuevo instrumento que pronto será introducido en un observatorio en Chile.

Ya en 1974, los científicos espaciales descubrieron Sagitario A * (SgrA *) -una fuente brillante de ondas de radio emanando de lo que parecía estar cerca del centro de la galaxia Vía Láctea. El estudio posterior del objeto llevó a los científicos a creer que era (y es) un negro agujero-, el comportamiento de las estrellas cercanas, por ejemplo, sugirió que era algo masivo y muy denso.

Lo que somos capaces de ver cuando miramos SgrA * son gases de plasma cerca del horizonte de sucesos, no el objeto en sí cuya luz no puede escapar. Esto debería ser cierto para los agujeros de gusano también, por supuesto, también han sido teorizados de existir por la Teoría de la Relatividad General. Einstein incluso señaló la posibilidad de su existencia. Por desgracia, nadie se ha acercado a probar la existencia de los agujeros de gusano, que se cree son los canales entre diferentes partes del universo, o incluso entre dos universos en las teorías de los múltiples universos. En su artículo, Li y Bambi sugieren que existe evidencia convincente que sugiere que muchos de los objetos que creemos que son los agujeros negros en el centro de las galaxias, pueden ser, de hecho los agujeros de gusano. 

Los gases de plasma orbitando un agujero negro frente a un agujero de gusano debería ser diferente para nosotros, sugieren ambos, porque los agujeros de gusano deberían ser mucho más pequeños. Además, la presencia de agujeros de gusano podría ayudar a explicar cómo es que incluso nuevas galaxias tienen lo que ahora se cree que son agujeros negros -a los grandes agujeros negros presumiblemente les tomaría mucho tiempo llegar a ser tan grandes, así que ¿cómo pueden existir en una nueva galaxia? No pueden, Li y Bambi concluyen, en su lugar esos objetos son en realidad agujeros de gusano, que la teoría sugiere podrían surgir en un instante, y lo harían después del Big Bang.

Para hacer que la especulación de los dos sea más emocionante está la pieza de equipo que pronto será instalada, conocida como GRAVITY, que se agregará al Observatorio Espacial Europeo en Chile, dando a los investigadores allí una visión sin precedentes de SgrA * (y otros agujeros negros). En sólo un par de años, debería ser posible demostrar si la idea de Li y de Bambi es correcta o no -la esfera de captura de fotones del agujero de gusano debería ser mucho menor que el de un agujero negro, ellos notan-, si ese es el caso con SgrA *, los científicos espaciales tendrán que hacer un replanteamiento serio de los agujeros de gusano y cómo podrían encajar en las teorías actuales que describen el universo. 

http://phys.org/news/2014-05-pair-black-holes-center-galaxies.html 

Modificado por orbitaceromendoza

Nuevo libro agita los misterios del frenesí OVNI de 1947

EE.UU.
Nuevo libro agita los misterios del frenesí OVNI de 1947
Por Tom Paulu

La primera página del Longview Daily News la tarde del accidente de agosto de 1947 (Crédito: tdn.com)

El 1 de agosto de 1947, un bombardero B-25 del Ejército se estrelló en Rose Valley, matando a dos de los cuatro hombres a bordo. Ese es un tema en un nuevo libro, “The Maury Island UFO Incident”, que puede ser verificado como fáctico.

Sin embargo, muchos de los incidentes analizados en el libro son misterios sin resolver, si no mentiras absolutas:

• Avistamientos reportados de OVNIs sobre el Monte Rainier y lo que ahora se conoce como la isla de Vashon en Puget Sound, en los meses previos al accidente de avión.

• Una visita por un Hombre de Negro a una persona que fue testigo de los OVNIs arrojando una misteriosa escoria metálica.

• La temprana muerte de un contundente periodista que hizo preguntas difíciles al Ejército sobre los OVNIs y el accidente de avión.

• Una figura clave que afirmó haber visto a los OVNIs -y también fue visto sobre Grassy Knoll en Dallas desde donde algunas personas insisten hubo disparos contra el presidente John F. Kennedy.

Sí, las teorías conspirativas vuelan por el "El Incidente OVNI de Maury Island" más rápido que una nave extraterrestre sobre Roswell, NM (esos encuentros famosos en realidad ocurrieron un par de meses después de nuestros avistamientos OVNIs del Noroeste en 1947).

El libro de Charlette LeFevre y Philip Lipson del Northwest Museum of Legends and Lore en Seattle es una colección desordenada de separatas de periódicos y artículos de revistas y biografías de los actores clave. A pesar de la desorganización del libro, "El Incidente OVNI de Maury Island" hace a una entretenida, si no siempre creíble, lectura.

Los autores visitaron Kelso en 2007 y 2008 para ver el lugar del accidente del B-25 y para entrevistar a alguien que lo visitó en 1947. James Greear, que vive cerca del lugar del accidente, donó una pieza del avión que se estrelló al Museo Histórico del Condado de Cowlitz.

Aunque las piezas del B-25 todavía cubren los bosques por Goble Creek, la mayor parte del misterio tuvo lugar en el área de Tacoma.

Según el libro, el 21 de junio de 1947, Harold Dahl y otras tres personas estaban en su barco frente a la isla de Maury (ahora llamada isla de Vashon) cuando dijeron haber visto seis platillos volantes lanzando como rocas de lava negras y calientes sobrn el agua y la tierra. Dahl se lo dijo al supervisor de su empresa de seguridad privada, Fred Crisman. Al día siguiente, un Hombre de Negro fue a visitar a Dahl y le dijo que guardara silencio si amaba a su familia.

Una ilustración de "The Maury Island UFO Incident" por uno de los co-autores del libro, Charlette LeFevre (Crédito: tdn.com)

Dos días más tarde, Kenneth Arnold, un piloto que tenía un negocio de equipos contra incendios, despegó de Chehalis, e informó de la detección de nueve OVNIs volando a más de 1,000 mph entre el Monte Rainier y el Monte Adams. El 5 de julio de ese año, la tripulación de un DC-3 de United Airlines también informó de nueve discos voladores cerca de Mount Rainier. Los medios de comunicación recogieron las historias, lo que resultó en aún más avistamientos de cosas que parecían haber llegado desde el espacio exterior. 

Arnold y Crisman comenzaron a reunirse con el periodista Paul Lantz, del Tacoma Times, y dos hombres de Inteligencia del Ejército -el capitán William Davidson y el primer teniente Frank Brown. 

Crisman informa haber dado a los dos militares una caja de los misteriosos restos presuntamente lanzados por los OVNIs alrededor de la medianoche del 31 de julio. Los dos pilotos despegaron de McChord Field poco después de las 2 am, en camino hacia una base en California. A las 2:35 de la mañana, varias personas fueron testigos del bombardero B-25 en llamas, dando vueltas sobre Kelso y Longview, y la policía se apresuró a dirigirse hacia Rose Valley.

Un artículo publicado en The Daily News (Longview) esa tarde no mencionó la teoría OVNI, pero en el Tacoma Times, Lantz fue informado por personas anónimas que el B-25 transportaba fragmentos de disco volador y que "los oficiales en McChord Field habían declarado que fue derribado o saboteado". Una persona que llamó tenía información privilegiada, incluyendo los nombres de los pilotos que habían muerto, antes de que la información fuera divulgada a la prensa.

La historia de Lantz se titulaba "WRECKED BOMBER CARRIED DISC SECRETS" ("Bombardero caído llevaba secretos del disco"). Otros periódicos recogieron la línea de la historia. El siguiente número del semanario Kelsonian-Tribune publicó el titular "Los investigadores de disco volador mueren en los restos del bombardero del Ejército".

Un pedazo del bombardero B-25 estrellado donado al Museo Histórico del Condado de Cowlitz (Crédito: tdn.com)

Lantz murió seis meses más tarde, a los 29 años, de meningitis streptococal -pero al parecer sólo después que otros dos Hombres de Negro hubieran venido para instarle a abandonar la historia en un disco volador.

Arnold mantuvo viva la historia con su libro de 1952 “Coming of the Saucers!”, y su relación con los grupos de creyentes de OVNIs.

Crisman, que al parecer había recogido algunas de las escorias OVNI, trabajó en una serie de puestos de trabajo a partir de entonces, y de acuerdo con el libro, fue interrogado en 1968 como parte de la investigación del fiscal de distrito de Nueva Orleans, Jim Garrison, del asesinato de JFK, con una implicación de que Crisman fue un agente de la CIA. Si eso no es suficiente, Crisman fue identificado durante las audiencias de 1978 en el Congreso sobre el asesinato como un hombre de pie en Grassy Knoll por la Plaza Dealey, en Dallas, el 22 de noviembre de 1963. Sin embargo, Crisman dice que él estaba enseñando en una escuela en Rainier, Oregon, cuando fue asesinado el presidente.

Uff.

¿Entonces los extraterrestres realmente echaron un vistazo al Noroeste en el 47? ¿Podrían pedazos de roca del espacio exterior todavía estar enterrados en el bosque a lo largo de Goble Creek?

Los autores de "The Maury Island UFO Incident" no afirman tener pruebas de que los platillos eran reales, pero las muchas preguntas sin respuesta que plantean parecen conducirlas de esa manera.

LeFevre y Lipson ofrecen otra teoría ligeramente más plausible: La Comisión de Energía Atómica estaba buscando una manera de deshacerse de los residuos radiactivos procedentes de las instalaciones de Hanford y decidió que la forma más fácil sería volcarlos desde aviones en Puget Sound. Pero el Ejército habría tenido que haber estado ciego sobre esto para poner una carga de rocas radiactivas en un avión y despegar de McChord, y esta teoría no explica los avistamientos de platillos de Monte Rainier. 

http://tdn.com/lifestyles/new-book-churns-up-mysteries-of-ufo-frenzy/article_7c77c048-aa46-11e3-ae97-0019bb2963f4.html 

Modificado por orbitaceromendoza

100 millones de planetas en nuestra galaxia pueden albergar vida compleja

100 millones de planetas en nuestra galaxia pueden albergar vida compleja
El uno por ciento de todos los exoplanetas puede ser adecuado para organismos complejos, de acuerdo con una nueva estimación basada en datos en lugar de conjeturas.
Por Dirk Schulze-Makuch

Complejidad biológica (BCIrel) con relación a la similitud de la Tierra (ESI), según lo calculado en Schulze-Makuch et al., para los planetas del Sistema Solar (cuadrados naranjas) y satélites (cuadrados amarillos), y para los 365 exoplanetas por el cual BCIrel> 0. La gran mayoría de los exoplanetas conocidos hasta ahora son gigantes gaseosos (círculos verdes), pero los que tienen más altos valores de BCI son mundos de agua rocosos (círculos púrpuras) (Crédito: mdpi.com)

El número de planetas en los que podría existir la vida compleja en la Vía Láctea puede ser tan alta como 100 millones, según un estudio recién publicado por Louis Irwin, de la Universidad de Texas en El Paso y sus colegas en Challenges. 

El grupo de investigadores -que también incluye a Alberto Fairén de la Universidad de Cornell, Abel Méndez del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, y yo mismo- ha hecho la primera estimación cuantitativa del número de mundos en nuestra galaxia que podrían albergar la vida por encima del nivel microbiano, basada en datos objetivos. Primero revisamos la creciente lista de más de 1.000 exoplanetas conocidos. El uso de una fórmula que tiene en cuenta la densidad del planeta, la temperatura, el sustrato (líquido, sólido o gaseoso), la química, la distancia a su estrella central, y la edad, se calcula entonces un "Índice de Complejidad Biológica (BCI)", que clasifica a los planetas a escala de 0 a 1,0 de acuerdo con el número y el grado de características asumidos como siendo importantes para apoyar diversas formas de vida multicelular. 

El cálculo BCI reveló que del 1 al 2 por ciento de los exoplanetas conocidos muestra una valoración de BCI más alto que la luna Europa de Júpiter, que tiene un océano global bajo la superficie que puede ser apto para la vida. En base a una estimación de 10 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, y suponiendo una media de un planeta por estrella, esto da la cifra de 100 millones. Algunos científicos creen que el número podría ser 10 veces mayor. 

El estudio no pretende, sin embargo, que exista la vida compleja en tantos planetas, sólo en aquellos que tengan las condiciones para hacerlo. Además, la vida compleja no significa vida inteligente (aunque no lo descarta), o incluso la vida animal. Significa, simplemente, organismos más grandes y más complejos que los microbios, que pudieran existir en un número de diferentes formas, y muy probablemente formarían redes alimenticias estables como las que se encuentran en los ecosistemas de la Tierra. Sin embargo, este es el primer estudio que se basa en datos observables de los cuerpos planetarios reales más allá de nuestro sistema solar, en lugar de hacer conjeturas sobre la frecuencia de la vida en otros mundos basados ​​en supuestos hipotéticos. 

A pesar del gran número absoluto de planetas que podrían albergar vida compleja, la Vía Láctea es tan grande que, estadísticamente, los planetas con altos valores de BCI están muy alejados. Uno de los sistemas extrasolares más cercanos y más prometedores, conocido como Gliese 581, tiene posiblemente dos planetas con la aparente capacidad para albergar biosferas complejas, pero Gliese 581 está a unos 20 años luz de nosotros.

La mayoría de los planetas con un alto BCI están mucho más lejos. Si los 100 millones de planetas en el estudio de Irwin se distribuyeran uniformemente a través de la galaxia, en promedio estarían a unos 24 años luz de distancia. Y, por supuesto, la distancia a los planetas con vida inteligente probablemente sería significativamente mayor.

Por un lado, parece muy poco probable que estemos solos. Por otra parte, estamos probablemente tan lejos de otras formas de vida de nuestra complejidad que un encuentro con los extraterrestres puede ser improbable en el futuro previsible. 

http://www.airspacemag.com/daily-planet/100-million-planets-our-galaxy-may-harbor-complex-life-180951598/?no-ist 

Modificado por orbitaceromendoza