Yendo a lo Interestelar: ¡Construya naves espaciales ahora!
Por Cameron M. Smith
Por Cameron M. Smith
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| Proyecto Icarus (Crédito: news.discovery.com) |
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| Crédito: blogs.scientificamerican.com |
Escribir un libro sobre los seres humanos que colonizan el espacio, como he aprendido recientemente, es una cosa difícil; se necesita un verdadero esfuerzo para imaginar la humanidad floreciente -o al menos sobreviviente en algo más que una forma postcolapso cuasi-medieval- algunos siglos en el futuro. Pero mientras que parece insensible dejar a un lado las conflagraciones actuales para examinar las brasas de un futuro mejor, sólo tenemos que mirar por la ventana para ver las consecuencias de actuar sin pensar en el futuro. Una de las mayores contribuciones de la antropología a la humanidad es que ha puesto de manifiesto la profundidad del tiempo de nuestra especie, que no hemos surgido de la nada, sino que tenemos un pasado. Y si el futuro se construye desde el pasado, y si vamos a tener un futuro -incluyendo la tolerable colonización del espacio como una póliza de seguro para el género Homo- será mejor que empecemos a pensar en ese futuro, a partir de ahora.
Pensar en los futuros distantes a menudo ha sido categorizado como "ciencia ficción" o la ahora más popular "ficción especulativa". De cualquier manera, este cuerpo de literatura ha enfrentado peligros gemelos. Por un lado, las historias que se centran en las tecnologías de la colonización humana del espacio se sienten independientes e inhumanas porque, por supuesto, estas tecnologías son sólo herramientas para el proyecto más grande de la dispersión de la humanidad desde la Tierra. Por otra parte, las historias centradas en el dominio humano de la colonización del espacio se puede sentir como una salida fácil, haciendo caso omiso de las cuestiones técnicas masivas para reproducir dramas antiguos de las relaciones humanas. La combinación de ambos elementos hace que una historia se sienta técnicamente realista, pero sin 'perder' la humanidad es una tarea difícil.
Muchas de las historias en Going Interestellar llenan ese orden. Y como un bono, el volumen incluye una serie de emocionantes y clarificantes ensayos de divulgación científica sobre las tecnologías necesarias para la dispersión de la humanidad lejos de la Tierra. Como antropólogo con un interés en el largo plazo del futuro humano, mi atención se centra en las dimensiones humanas de la colonización del espacio (aunque estoy fascinado por las tecnologías involucradas, ya que son tan fundamentales para la adaptación humana como cualquier artefacto, incluyendo las herramientas de piedra talladas hace más de 2.5 millones de años). Es desde esa perspectiva que reviso Going Interestellar; ¿qué tiene que ofrecer acerca de las dimensiones humanas de la adaptación al universo más allá de la Tierra?
Pensar en los futuros distantes a menudo ha sido categorizado como "ciencia ficción" o la ahora más popular "ficción especulativa". De cualquier manera, este cuerpo de literatura ha enfrentado peligros gemelos. Por un lado, las historias que se centran en las tecnologías de la colonización humana del espacio se sienten independientes e inhumanas porque, por supuesto, estas tecnologías son sólo herramientas para el proyecto más grande de la dispersión de la humanidad desde la Tierra. Por otra parte, las historias centradas en el dominio humano de la colonización del espacio se puede sentir como una salida fácil, haciendo caso omiso de las cuestiones técnicas masivas para reproducir dramas antiguos de las relaciones humanas. La combinación de ambos elementos hace que una historia se sienta técnicamente realista, pero sin 'perder' la humanidad es una tarea difícil.
Muchas de las historias en Going Interestellar llenan ese orden. Y como un bono, el volumen incluye una serie de emocionantes y clarificantes ensayos de divulgación científica sobre las tecnologías necesarias para la dispersión de la humanidad lejos de la Tierra. Como antropólogo con un interés en el largo plazo del futuro humano, mi atención se centra en las dimensiones humanas de la colonización del espacio (aunque estoy fascinado por las tecnologías involucradas, ya que son tan fundamentales para la adaptación humana como cualquier artefacto, incluyendo las herramientas de piedra talladas hace más de 2.5 millones de años). Es desde esa perspectiva que reviso Going Interestellar; ¿qué tiene que ofrecer acerca de las dimensiones humanas de la adaptación al universo más allá de la Tierra?
Ficcion
Choices fuerza la realidad de que los colonos humanos que llegan a un mundo prospecto después de una larga hibernación podrían en muchos sentidos vivir, al principio, con muchas tecnologías del siglo 19, y que la mentalidad que traen tendrá que ser susceptible de esa situación. La historia pone de relieve el hecho de que la gente fuera de la Tierra no replicarán la vida (norte)americana suburbana, y que debemos estar preparados para cambiar nuestras expectativas. Esta historia es de Les Johnson, Director Adjunto de la Oficina de Conceptos Avanzados del Centro de Vuelo Espacial George C. Marshall de la NASA.
A Country for Old Men, por el titán de la ciencia ficción Ben Bova, desarrolla el tema familiar de la lucha de la humanidad con sus propias creaciones, en este caso, una inteligencia artificial que puede poner en peligro a los colonos espaciales debido a sus reglas arraigadas de acción. La lucha aquí es tan convincente como la de Bowman frente a HAL en la obra maestra de ciencia ficción de 2001: Una odisea del espacio. Tal vez porque las inteligencias artificiales están más cerca de la realidad hoy en día que las naves interestelares, este escenario tiene una sensación particularmente inmediata.
Lucy, por el co-editor del volumen, ganador del (premio) Nebula Jack McDevitt, sugiere encantadoramente que la predilección humana por las naves, intrigas e incluso la rebelión podrían muy bien -aunque incidentalmente- ser programadas en nuestras próximas inteligencias artificiales, con resultados inesperados. Algunos de estos resultados podrían ser beneficiosos. La idea de las inteligencias artificiales eligiendo viajar al espacio profundo por su cuenta es a la vez inquietante y encantador.
Choices fuerza la realidad de que los colonos humanos que llegan a un mundo prospecto después de una larga hibernación podrían en muchos sentidos vivir, al principio, con muchas tecnologías del siglo 19, y que la mentalidad que traen tendrá que ser susceptible de esa situación. La historia pone de relieve el hecho de que la gente fuera de la Tierra no replicarán la vida (norte)americana suburbana, y que debemos estar preparados para cambiar nuestras expectativas. Esta historia es de Les Johnson, Director Adjunto de la Oficina de Conceptos Avanzados del Centro de Vuelo Espacial George C. Marshall de la NASA.
A Country for Old Men, por el titán de la ciencia ficción Ben Bova, desarrolla el tema familiar de la lucha de la humanidad con sus propias creaciones, en este caso, una inteligencia artificial que puede poner en peligro a los colonos espaciales debido a sus reglas arraigadas de acción. La lucha aquí es tan convincente como la de Bowman frente a HAL en la obra maestra de ciencia ficción de 2001: Una odisea del espacio. Tal vez porque las inteligencias artificiales están más cerca de la realidad hoy en día que las naves interestelares, este escenario tiene una sensación particularmente inmediata.
Lucy, por el co-editor del volumen, ganador del (premio) Nebula Jack McDevitt, sugiere encantadoramente que la predilección humana por las naves, intrigas e incluso la rebelión podrían muy bien -aunque incidentalmente- ser programadas en nuestras próximas inteligencias artificiales, con resultados inesperados. Algunos de estos resultados podrían ser beneficiosos. La idea de las inteligencias artificiales eligiendo viajar al espacio profundo por su cuenta es a la vez inquietante y encantador.
Lesser Beings, por el autor de ciencia ficción Charles E. Gannon, imagina el viaje interestelar en un futuro lejano, cuando la humanidad se ha extendido de manera tan amplia en el universo que la Tierra está consignada al mito, y los viajes a los sistemas de estrellas y planetas distantes se utiliza para el exilio de los clanes vencidos en interminables guerras de conquista. La historia nos lleva a un interesante caso de la destrucción deliberada de la tecnología con el fin de obligar a la humanidad a llevar su sabiduría en línea con su inteligencia técnica.
Design Flaw de Louise Marley nos recuerda que cualesquiera que sean nuestras tecnologías, no podemos esperar alrededor de la Tierra para que los seres humanos se "perfeccionen" antes de dirigirse a las estrellas; somos primates sociales y debemos esperar un grado de proclividad hacia la clasificación social, el auto-engrandecimiento y la explotación de nuestra especie. Pero también tenemos una capacidad de compasión y cooperación, y algunas de nuestras culturas han codificado estas inclinaciones en principios culturales importantes de la conducta. Me siento optimista de que nuestra mejor naturaleza siempre prevalecerá, a pesar de la oscuridad de vez en cuando, y que la iluminación no será fácil de volver a poner en una botella.
Michael Bishop, ganador de los premios Hugo, Nebula y Locus contribuye con Twenty Lights to ‘The Land of the Snow’, imaginando el fascinante escenario de una cultura no occidental tomando las estrellas; nos encontramos con que por muy diferentes que sus filosofías pudieran ser en la superficie, todas las culturas tienen que lidiar con las realidades materiales de la existencia -por ejemplo, las trayectorias y los gastos de combustible. Un elemento importante de esta historia es, al final, cuando una antigua tradición -la dispersión del mandala de arena- se ve alterada por el Dalai Lama para marcar una cierta, nueva ocasión. Esto me recuerda que el poder de adaptación del ritual y simbolismo no se limita a su valor como recordatorios invariantes de la tradición, sino que también se encuentra en su mutabilidad, con el acto de la propia alteración ritual de tomar un significado, ya que "rompe la tradición", pero en una manera culturalmente aceptada. Fuera de la Tierra los colonos harán bien para entender lo que la antropología ha aprendido acerca de lo que es la cultura y cómo funciona mediante la adaptación de nuestro comportamiento a las nuevas circunstancias.
Design Flaw de Louise Marley nos recuerda que cualesquiera que sean nuestras tecnologías, no podemos esperar alrededor de la Tierra para que los seres humanos se "perfeccionen" antes de dirigirse a las estrellas; somos primates sociales y debemos esperar un grado de proclividad hacia la clasificación social, el auto-engrandecimiento y la explotación de nuestra especie. Pero también tenemos una capacidad de compasión y cooperación, y algunas de nuestras culturas han codificado estas inclinaciones en principios culturales importantes de la conducta. Me siento optimista de que nuestra mejor naturaleza siempre prevalecerá, a pesar de la oscuridad de vez en cuando, y que la iluminación no será fácil de volver a poner en una botella.
Michael Bishop, ganador de los premios Hugo, Nebula y Locus contribuye con Twenty Lights to ‘The Land of the Snow’, imaginando el fascinante escenario de una cultura no occidental tomando las estrellas; nos encontramos con que por muy diferentes que sus filosofías pudieran ser en la superficie, todas las culturas tienen que lidiar con las realidades materiales de la existencia -por ejemplo, las trayectorias y los gastos de combustible. Un elemento importante de esta historia es, al final, cuando una antigua tradición -la dispersión del mandala de arena- se ve alterada por el Dalai Lama para marcar una cierta, nueva ocasión. Esto me recuerda que el poder de adaptación del ritual y simbolismo no se limita a su valor como recordatorios invariantes de la tradición, sino que también se encuentra en su mutabilidad, con el acto de la propia alteración ritual de tomar un significado, ya que "rompe la tradición", pero en una manera culturalmente aceptada. Fuera de la Tierra los colonos harán bien para entender lo que la antropología ha aprendido acerca de lo que es la cultura y cómo funciona mediante la adaptación de nuestro comportamiento a las nuevas circunstancias.
En The Big Ship and the Wise Old Owl de Sarah A. Hoyt nos encontramos con otro lugar familiar en la ficción espacio-colonización, el de una nave interestelar titánica en un viaje de varias generaciones en las que los habitantes han olvidado tanto su origen -la Tierra- y su destino. La historia clásica de 1941 de Robert Heinlein del mismo tema, Universe, examinaba cómo los herejes podrían romper la tradición incuestionable de la nave para revelar que no era su propio universo, sino en realidad una gigantesca nave precipitándose a través de la inmensidad del espacio... desde alguna parte, y para alguna parte. En The Big Ship and the Wise Old Owl, los habitantes de la nave hacen descubrimientos sorprendentes de manera similar, esta vez debido a que sus antepasados predijeron estos dilemas y codificaron las instrucciones para resolverlos en las canciones infantiles.
Siren Song, por el ganador del premio Hugo en cinco ocasiones (y 35 veces nominado!) Mike Resnick, esboza el origen de futuros mitos acerca de los viajes espaciales, quizás los más misteriosos de los cuales servirán de motivación para los futuros exploradores. Actualmente contamos con un pequeño stock de materia para la construcción de tales mitos, entre ellos la recuperacion asombrosa del Apolo 13, los terribles últimos momentos del transbordador espacial Columbia, y la gente caminando e incluso durmiendo y soñando en la Luna, como se relata en el vídeo documental de ensueño de Al Reinart sobre las misiones Apolo, For All Mankind (1989). La lectura de Siren Song me recordó la película de Reinart, y su humanización de la asombrosa exploración temprana del espacio.
No ficción
Antimatter Starships -el primero de dos ensayos del Dr. Gregory Matloff, un ex profesor de astronomía, consultor de la NASA y autor de varios libros sobre las tecnologías de la exploración espacial- claramente describe lo que es la antimateria, cómo se puede fabricar, y por qué, si puede ser aprovechada, tiene importantes perspectivas de uso como propulsión para naves interestelares. Si bien la fabricación de antimateria y el control en las escalas necesarias están más allá de nuestra tecnología actual, son prometedoras para las enormes demandas de energía del vuelo interestelar a velocidades altas, y nos recuerdan la importancia de la investigación fundamental en física. El segundo ensayo del Dr. Matloff, Fusion Starships, aclara cómo funciona la energía de fusión y demuestra que es la fuente de energía más probable para el futuro próximo de las unidades interestelares, considerando que se produce más o menos un millón de veces más energía por unidad de combustible que cualquier motor químico (por ejemplo el motor cohete líquido). Unidades de fusión futuras podrían derivar empuje de pequeñas cantidades de masa procesadas en la parte trasera de la fuertemente blindada nave interestelar -una idea estudiada durante décadas- o recogiendo hidrógeno interestelar para procesarlo cuando uno se mueva hacia adelante, como una ballena filtrando el fitoplancton del agua de mar. Ambas ideas tienen sus problemas, pero se siguen estudiando, con la fusión como el terreno común. Como nota al margen, este es el primer ensayo que he leído que me permite una comprensión clara y visceral de la importancia de la ecuación de Einstein, E = mc ^ 2.
En Solar and Beamed Energy Sails el Dr. Les Johnson (Director Adjunto de la Oficina de Conceptos Avanzados de George C. Marshall Space Flight Center de la NASA) introduce el concepto fascinante de las velas solares, una idea que la mayoría de nosotros ha oído hablar o al menos vislumbrado en una u otra película de ciencia ficción. La idea es simple; utilizar la energía eólica solar -que se irradia desde el sol, y que empuja a todo lo que encuentra (aunque comparativamente ligera)- para empujar naves equipadas con gigantescas velas ligeras, al igual que el viento empuja a los buques en la Tierra. Como de costumbre, hay problemas técnicos que superar, pero el concepto es matemáticamente correcto e incluso se ha demostrado en el espacio con modelos de prueba, como la sonda IKAROS japonesa que voló más allá de Venus en 2010; varias otras pruebas continuarán refinando el principio.
Project Icarus de Richard Obousy ofrece la historia de, y describe, su participación en un equipo de investigadores que diseñan una nave espacial tripulada, con tecnologías modernas o casi modernas, capaces de alcanzar una serie de objetivos específicos más allá de nuestro sistema solar. Obousy, un consultor físico y editor asociado del Journal of the British Interplanetary Society, revela que este fascinante proyecto está revisando actualmente casi 20 posibles motores de fusión. Curiosamente, Obousy escribe "...una rápida mirada a los diseñadores de Icarus revela una edad media de cerca de treinta años. Por lo tanto, uno espera que, una vez finalizado el proyecto, se habrá creado un equipo experto de ingenieros interestelares competentes, y que este equipo seguirá encendiendo el sueño del vuelo interestelar..."
Esta afirmación me recuerda el énfasis en los futuros de largo plazo que serán necesarios para planificar y llevar a cabo con éxito, la dispersión humana desde la Tierra.
Siren Song, por el ganador del premio Hugo en cinco ocasiones (y 35 veces nominado!) Mike Resnick, esboza el origen de futuros mitos acerca de los viajes espaciales, quizás los más misteriosos de los cuales servirán de motivación para los futuros exploradores. Actualmente contamos con un pequeño stock de materia para la construcción de tales mitos, entre ellos la recuperacion asombrosa del Apolo 13, los terribles últimos momentos del transbordador espacial Columbia, y la gente caminando e incluso durmiendo y soñando en la Luna, como se relata en el vídeo documental de ensueño de Al Reinart sobre las misiones Apolo, For All Mankind (1989). La lectura de Siren Song me recordó la película de Reinart, y su humanización de la asombrosa exploración temprana del espacio.
No ficción
Antimatter Starships -el primero de dos ensayos del Dr. Gregory Matloff, un ex profesor de astronomía, consultor de la NASA y autor de varios libros sobre las tecnologías de la exploración espacial- claramente describe lo que es la antimateria, cómo se puede fabricar, y por qué, si puede ser aprovechada, tiene importantes perspectivas de uso como propulsión para naves interestelares. Si bien la fabricación de antimateria y el control en las escalas necesarias están más allá de nuestra tecnología actual, son prometedoras para las enormes demandas de energía del vuelo interestelar a velocidades altas, y nos recuerdan la importancia de la investigación fundamental en física. El segundo ensayo del Dr. Matloff, Fusion Starships, aclara cómo funciona la energía de fusión y demuestra que es la fuente de energía más probable para el futuro próximo de las unidades interestelares, considerando que se produce más o menos un millón de veces más energía por unidad de combustible que cualquier motor químico (por ejemplo el motor cohete líquido). Unidades de fusión futuras podrían derivar empuje de pequeñas cantidades de masa procesadas en la parte trasera de la fuertemente blindada nave interestelar -una idea estudiada durante décadas- o recogiendo hidrógeno interestelar para procesarlo cuando uno se mueva hacia adelante, como una ballena filtrando el fitoplancton del agua de mar. Ambas ideas tienen sus problemas, pero se siguen estudiando, con la fusión como el terreno común. Como nota al margen, este es el primer ensayo que he leído que me permite una comprensión clara y visceral de la importancia de la ecuación de Einstein, E = mc ^ 2.
En Solar and Beamed Energy Sails el Dr. Les Johnson (Director Adjunto de la Oficina de Conceptos Avanzados de George C. Marshall Space Flight Center de la NASA) introduce el concepto fascinante de las velas solares, una idea que la mayoría de nosotros ha oído hablar o al menos vislumbrado en una u otra película de ciencia ficción. La idea es simple; utilizar la energía eólica solar -que se irradia desde el sol, y que empuja a todo lo que encuentra (aunque comparativamente ligera)- para empujar naves equipadas con gigantescas velas ligeras, al igual que el viento empuja a los buques en la Tierra. Como de costumbre, hay problemas técnicos que superar, pero el concepto es matemáticamente correcto e incluso se ha demostrado en el espacio con modelos de prueba, como la sonda IKAROS japonesa que voló más allá de Venus en 2010; varias otras pruebas continuarán refinando el principio.
Project Icarus de Richard Obousy ofrece la historia de, y describe, su participación en un equipo de investigadores que diseñan una nave espacial tripulada, con tecnologías modernas o casi modernas, capaces de alcanzar una serie de objetivos específicos más allá de nuestro sistema solar. Obousy, un consultor físico y editor asociado del Journal of the British Interplanetary Society, revela que este fascinante proyecto está revisando actualmente casi 20 posibles motores de fusión. Curiosamente, Obousy escribe "...una rápida mirada a los diseñadores de Icarus revela una edad media de cerca de treinta años. Por lo tanto, uno espera que, una vez finalizado el proyecto, se habrá creado un equipo experto de ingenieros interestelares competentes, y que este equipo seguirá encendiendo el sueño del vuelo interestelar..."
Esta afirmación me recuerda el énfasis en los futuros de largo plazo que serán necesarios para planificar y llevar a cabo con éxito, la dispersión humana desde la Tierra.
Modificado por orbitaceromendoza
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