Los astrónomos y los OVNIs
por Alejandro Rojas
por Alejandro Rojas
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| Caracol (El Observatorio) en Chichén Itzá, México. Las líneas de este templo maya se alínean con al menos 20 eventos astronómicos independientes. (Crédito: Daniel Schwen / Wikimedia Commons) |
La astronomía es una de las disciplinas más antiguas de la ciencia. Muchos monumentos prehistóricos están alineados con las estrellas y planetas, lo que nos da pistas sobre la importancia de las formas antiguas de la astronomía. Como resultado, los astrónomos siguen siendo uno de los principales grupos responsables de la investigación seria del fenómeno OVNI.
Avistamientos OVNI de astrónomos durante el Renacimiento
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| Crédito: Tarcher/Penguin Publishing |
En 1672, Cassini descubrió un pequeño objeto cerca de Venus. En un primer momento sólo tomó nota, pero no compartió el descubrimiento. Entonces lo vio de nuevo en 1686 y decidió anunciarlo como un posible descubrimiento de una nueva luna de Venus. Sus avistamientos continuaron durante las próximas décadas, pero fueron esporádicos. En 1884, un ex director del Observatorio Real de Bruselas, Jean-Charles Houzeau (der., abajo), propuso la idea de que el objeto observado por Cassini podía ser otro planeta. También nombró al objeto como Neith, por una diosa egipcia. En 1887, la Academia de Ciencias de Bélgica sugirió que Neith era sólo un grupo de estrellas cerca de Venus.
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| Crédito: Popular Science Monthly |
Los astrónomos y la investigación moderna OVNI
Los avistamientos de OVNIs por los astrónomos se toman a menudo más en serio que los del público en general, debido en parte a que los astrónomos están capacitados para observar e identificar objetos astronómicos y pasan mucho tiempo mirando hacia arriba en el espacio. Es comprensible que los informes de OVNIs de astrónomos de renombre ayudaron a impulsar la fascinación del público en el inicio de la era moderna OVNI.
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| Revista Life, 7 de abril de 1952. La historia OVNI en este número incluye avistamientos OVNI de astrónomos prominentes, y alertó a la opinión pública que los OVNIs fuera considerado por muchos como un problema de credibilidad. (Crédito: Revista Life / NICAP) |
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los OVNIs no eran un tema tan frecuente como lo son ahora. De hecho, el término "OVNI" ni siquiera fue acuñado hasta la década de 1950, durante la investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU. del fenómeno. Los avistamientos eran abundantes en la década de 1950, y a menudo estaban en los titulares de los medios. Fue en ese momento que la revista Life armó una historia convincente que incluía los relatos de dos astrónomos conocidos. El artículo describe la vida del primero de estos hombres como "uno de los mejores astrónomos de EEUU." El quería permanecer en el anonimato para el artículo de la revista, pero más tarde se descubrió que este era el Dr. Lincoln LaPaz, un importante científico en el estudio de los meteoros.
En el artículo, el Dr. LaPaz describe un avistamiento que él y su familia tuvieron el 10 de julio de 1947 a las 16:47. Él, su esposa y sus dos hijas adolescentes estaban conduciendo desde Clovis hasta Clines Corners, en Nuevo México, cuando todos ellos notaron un extraño objeto luminoso que flotaba en el cielo. Instintivamente, el Dr. LaPaz comenzó la estimación de distancias con el fin de hacer cálculos sobre el objeto, y toda su familia hizo lo mismo.
El Dr. LaPaz describió el objeto de la siguiente manera:
[Esto] mostró un contorno regular firme y agudo, es decir, uno de un carácter elíptico suave mucho más marcado y más agudo que los bordes de las nubecillas... El matiz del objeto luminoso era algo menor que la luz blanca de Júpiter en un cielo oscuro, no aluminio o de color plateado... El objeto exhibió claramente una especie de movimiento de bamboleo... Este movimiento de bamboleo sirvió para definir al objeto como rígida, si no de cuerpo sólido.
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| El Dr. Lincoln LaPaz en la portada de la revista Alumni de la Universidad de Wichita. (Crédito: revista Alumni de la Universidad de Wichita) |
La familia del Dr. LaPaz observó el objeto durante treinta segundos antes de que se colocara detrás de una nube. El objeto reapareció poco después, pero finalmente lo perdieron de vista mientras se movía detrás de las nubes de nuevo. El Dr. LaPaz, dijo: "Este notable ascenso repentino me convenció completamente que se trataba de un dispositivo aéreo absolutamente novedoso."
El Dr. LaPaz estimaba que el objeto estaba a 20 a 30 millas de distancia y que se trataba de un objeto sólido elíptico de aproximadamente 165 a 245 pies de largo y 65 a 100 pies de arriba a abajo. También estimaba que se movía a entre 120 y 180 mph horizontalmente y de 600 a 900 mph verticalmente. Su familia estuvo de acuerdo con sus cálculos. No creía que el objeto fuera de carácter astronómico, una ilusión, un cohete o un misil.
Más adelante en el artículo, el Dr. LaPaz comentaba sobre la naturaleza misteriosa de cientos de bolas de fuego verde vistas por todo el suroeste, principalmente en Nuevo México, a finales de los ´40 y principios de los ´50. Un incidente de bola de fuego verde que se refiere a un avistamiento de una gran bola de fuego vista por más de un ciento cincuenta personas en Arizona en noviembre de 1951.
Los avistamientos de bolas de fuego verde se hicieron tan frecuentes que la Fuerza Aérea de EE.UU. estableció Proyecto Twinkle con el fin de investigarlos. El Dr. LaPaz fue uno de los expertos que investigaron el fenómeno, y sintió que todo lo que se veía no eran meteoritos.
El artículo de Life explica:
[Dr. La Paz] señala que las bolas de fuego normales no aparecen verdes, caen en una trayectoria forzada sobre ellos por la gravedad, son generalmente ruidosas como un tren de mercancías, y dejan meteoritos donde golpean. Las especies verdes de Nuevo México no hacen ninguna de estas cosas. Tampoco las bolas de fuego verde parecen ser fenómenos electrostáticos -se mueven demasiado regularmente y demasiado rápido.
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| Crédito: openminds.tv |
Informe del proyecto Blue Book sobre OVNIs y astrónomos
El artículo de Life popularizó el fenómeno OVNI en el momento y exhibió la naturaleza altamente creíble de algunos de los testigos. Su efecto sobre la investigación oficial OVNI de la Fuerza Aérea de EE.UU., el Proyecto Blue Book, se hizo evidente en un informe elaborado por el astrónomo consultor, el Dr. J. Allen Hynek. El informe hace referencia al artículo de Life e incluso puede haberlo inspirado por completo.
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| Un fotograma de la aparición del Dr. J. Allen Hynek en Encuentros Cercanos del Tercer Tipo, de Spielberg. (Crédito: Columbia Pictures) |
Hynek es a menudo considerado el padre de la moderna investigación OVNI. Fue profesor de astronomía en la Universidad Estatal de Ohio cuando él comenzó a consultar para la Fuerza Aérea en la identificación de los OVNIs. En el momento en que comenzó a trabajar con la Fuerza Aérea, dijo que pensaba que el tema de los OVNIs era sólo una moda y se refirió a ella como "ridícula". Sin embargo, sus opiniones cambiaron con el tiempo, y empezó a tomar el tema muy en serio.
Hynek es tristemente célebre por tratar de explicar una famosa ola de avistamientos OVNI en Michigan en 1966 como un efecto del gas de los pantanos. Sin embargo, se le recuerda con más cariño por dar con el sistema de clasificación de encuentros cercanos para los informes de OVNIs.
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| Portada del informe del astrónomo Hynek en los archivos del Proyecto Libro Azul de la USAF. (Crédito: openminds.tv) |
En 1952, Hynek comenzó a suponer que había algo más en el fenómeno OVNI de lo que se había pensado previamente. En agosto, presentó un informe a la Fuerza Aérea titulado “Special Report on Conferences with Astronomers on Unidentified Aerial Objects.” Hynek había decidido que sería valioso obtener las opiniones de los astrónomos sobre los OVNIs y ayudar en la investigación de la Fuerza Aérea sobre OVNIs. Con el fin de obtener las verdaderas opiniones de los astrónomos, Hynek no les había dicho que estaba involucrado con la Fuerza Aérea. Les dijo que era sólo un astrónomo de viaje que visitaba los observatorios para hablar de cuestiones científicas. Se dirigió a cuarenta astrónomos en varios observatorios.
En su mayor parte, Hynek mantuvo los nombres de los astrónomos anónimos, a excepción de los que ya habían revelado sus nombres en el artículo de Life o lo habían hecho a los medios de comunicación de alguna otra manera. Las opiniones entre los astrónomos con los que habló fueron variadas. Algunos pensaban que el tema era una pérdida de tiempo; otros pensaban que el secreto del gobierno en el tema era "estúpido." Un astrónomo dijo que si hubiera visto algo no se le diría a nadie a menos que pudiera permanecer en el anonimato y supiera que la información iba a un grupo de científicos para una investigación seria.
Entre los que habían compartido sus avistamientos OVNI, uno había dicho que él y otro astrónomo habían avistado un grupo de cinco objetos "similares a un rodamiento de bolas" moverse rápidamente durante el día. Dos años más tarde, vio un singular objeto similar. Otro astrónomo informó que había visto una luz cruzar a través de su campo de visión que era demasiado rápida para ser un avión y demasiado lenta para ser un meteorito. Este astrónomo señaló que es importante que los científicos no "caigan en el error de creer que entendemos todos los fenómenos físicos."
Tombaugh y LaPaz también fueron parte del informe de Hynek. Hynek informó que además del avistamiento que Tombaugh informó a Life, también compartió otro avistamiento que tuvo lugar en White Sands Proving Grounds, a las afueras de Las Cruces. Tombaugh dijo que mientras él estaba mirando a través de su telescopio vio un objeto luminoso que viajaba desde el "cenit hasta el horizonte sur en unos tres segundos."
Tombaugh también ofreció el uso de su telescopio en White Sands para ayudar a la Fuerza Aérea de EE.UU. a investigar los OVNIs. Él le dijo Hynek que sólo tenía que pedirlo al general a cargo, pero Hynek no divulgó si dicha solicitud se hizo.
Hynek escribió que él también preguntó a los astrónomos sobre los hallazgos de LaPaz en lo que respecta a las bolas de fuego verde vistas en el suroeste. Muchos pensaron que los objetos eran objetos naturales más probablemente, pero dijo Hynek que el interrogatorio reveló que muchos de ellos tenían poco conocimiento de los detalles de los avistamientos. Hynek acordó con LaPaz en que dadas las descripciones y la frecuencia, el fenómeno de las bolas de fuego verde no presentaban las características de los objetos astronómicos.
En conclusión, Hynek encontró que de los cuarenta astrónomos que entrevistó, cinco habían reportado avistamientos. Hynek señaló que este es un porcentaje más alto que el resto de la población. Se especula que esto es tal vez porque los astrónomos observan el cielo con más frecuencia, pero también señaló que los astrónomos tienen menos probabilidades de identificar erróneamente objetos aéreos.
Hynek observó que los astrónomos con los que habló no eran particularmente hostiles hacia la idea de la investigación OVNI. Dijo que cuando les describió los detalles de los más misteriosos informes, parecían realmente interesados. Sentía que su "letargo" hacia el tema era sobre todo debido a la falta de buena información. Hynek dijo que su mayor temor parecía el volverse calificado como de los científicos cuestionables, como resultado de cualquier forma de asociación con el tema OVNI.
Hynek recomendó que la Fuerza Aérea de EE.UU. oficialmente diera a los OVNIs el estado de un problema científico y que a un grupo de científicos de renombre se les permitiera examinar los avistamientos. Él sentía que tal esfuerzo no sólo conduciría a más respuestas, sino que también dignificaría a la cuestión. Continuó impulsando la investigación científica seria sobre los OVNIs.
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| Crédito: openminds.tv |
En 1973, Hynek fundó el Centro de Estudios OVNI (Center for UFO Studies -CUFOS), una organización de científicos y expertos técnicos. En 1980, se llevó a cabo una encuesta (que incluía a mil ochocientos miembros de varias asociaciones de astrónomos aficionados) y se encontró que el 24% respondió que habían "observado un objeto que resistió a [sus] esfuerzos más exhaustivos en la identificación."
El Informe Sturrock
La Fuerza Aérea de EE.UU. dejó de investigar los OVNIs basados en gran parte en un estudio realizado por la Universidad de Colorado en Boulder que se publicó en 1969. El estudio concluyó que no había ningún valor científico en la investigación de los OVNIs. Este informe se ha denominado el "Informe Condon" en referencia al científico principal de la investigación, el Dr. Edward Condon. En 1970, el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (American Institute of Aeronautics and Astronautics -AAIA) publicó su propio informe que fue el resultado de un estudio de varios años por uno de los subcomités de la organización. El AAIA no estuvo de acuerdo con Condon afirmando que "[nosotros] no hemos encontrado una base en el informe de su predicción de que nada de valor científico vendrá de más estudios." De hecho, sugirieron que un mayor estudio estaba justificado.
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| Crédito: openminds.tv |
Alentado por los resultados, el Dr. Sturrock trató de realizar un estudio más grande y se le dio el permiso de la Sociedad Astronómica Americana (American Astronomical Society -AAS) para sondear a sus miembros. El Dr. Sturrock escribió que estaba contento de recibir una tasa de respuesta del 52%, con sólo unas pocas observaciones groseras. De hecho, las respuestas fueron abrumadoras. Al igual que en su anterior estudio, el 5% de los miembros de AAS admitió tener avistamientos inexplicables. Sin embargo, el Dr. Sturrock estuvo aún más satisfecho con los resultados de este estudio, ya que indicaban que había un gran interés entre los astrónomos en la investigación continuada en el fenómeno OVNI. Sturrock resumió: "Se le pidió a cada encuestado exponer su opinión sobre si el problema OVNI merece un estudio científico: el 23% respondió "sin duda", el 30% "probablemente", el 27% "posiblemente", el 17% "probablemente no", y el 3% "ciertamente no", lo que representa una actitud positiva entre el 53% de los encuestados, frente a una actitud negativa entre el 20%".
El elevado número de respuestas positivas sorprendió a Sturrock, ya que él esperaba lo contrario. También había preguntado cómo a los miembros de AAS les gustaría recibir información sobre este tema, y la respuesta fue de una abrumadora mayoría a través de las revistas científicas. Sin embargo, el Dr. Sturrock y sus colegas siempre han tenido problemas para obtener sus documentos con respecto a los OVNIs impresos en revistas de la corriente principal. Esta contradicción llevó a Sturrock a ayudar a iniciar una nueva organización llamada Sociedad para la Exploración Científica (Society for Scientific Exploration -SSE), que publica una revista revisada por pares. De la docena o más de profesores que ayudaron a fundar la SSE, siete eran astrónomos. La SSE es todavía fuerte con un gran número de miembros doctorados. La página web de la organización la define como "una organización profesional de científicos e investigadores que estudian los fenómenos inusuales e inexplicables. Los sujetos a menudo cruzan los límites convencionales, tales como la conciencia, los fenómenos aéreos no identificados, y la medicina alternativa, sin embargo, a menudo tienen profundas implicaciones para el conocimiento y la tecnología humana".
Los astrónomos y los OVNIs hoy
El interés por el fenómeno OVNI no ha sido una moda pasajera, y los astrónomos continuarán mostrando interés en la investigación OVNI en la actualidad. En 2011, el astrónomo irlandés Eamonn Ansbro fue noticia cuando afirmó que él estaba rastreando OVNIs. Ansbro dijo que está convencido de que lo que está rastreando son naves espaciales extraterrestres. Incluso ha dado conferencias sobre el tema al gobierno francés, y sus estudios han sido publicados por la Agencia Espacial Europea. Se ha nombrado a su proyecto como Búsqueda Óptica de Inteligencia Extraterrestre (Optical Search for Extraterrestrial Intelligence -OSETI).
Le dijo a su periódico local, el Herald Roscommon, "No hemos demostrado nuestro descubrimiento a la comunidad científica y todavía no tenemos los recursos, pero se puede demostrar que naves espaciales extraterrestres están en pistas orbitales específicas alrededor de la Tierra."
El interés en el fenómeno continúa también en otras partes del mundo. Los astrónomos del Observatorio David Dunlop, de Canadá, en Richmond Hill, Ontario, han estado llevando a cabo conferencias sobre OVNIs. Los conferenciantes incluyen a los astrónomos Dr. Ian Shelton y Dra. Tuba Koktay, un equipo de marido y mujer, donde ambos trabajaron en el observatorio en el pasado. La Dra. Koktay es ahora una investigadora, y el Dr. Shelton enseña astronomía en la Universidad de Toronto. Shelton dijo a www.yorkregion.com, "Tratamos de ser honestos y tener la mente abierta, no sólo desestimamos, ya que [los científicos] no lo sabemos todo."
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| El terreno del Observatorio David Dunlap. |
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| Crédito: Franklin Institute |
Puedo especular acerca de lo que muchos astrónomos dirían si les haces esa pregunta. Muchos de ellos dirían, "No he visto nada, por lo que no puedo decir que existen. No puedo decir que este cinco por ciento son naves extraterrestres." Pero si se les pregunta en la misma frase, "¿Usted estaría dispuesto a participar en un proyecto de investigación para averiguar cuáles son estas cosas?", no sé cual sería la respuesta. Yo diría, sí, vamos a averiguar, vamos a echarle un vistazo, porque aquí tenemos un fenómeno que causa una enorme cantidad de interés. ¿Por qué no tratar de entender lo que es?
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| Crédito: amazon.com |
Históricamente, los astrónomos fueron la fuerza principal detrás de investigar e informar sobre el fenómeno OVNI, y siguen siendo la fuerza impulsora en la investigación del fenómeno OVNI. Su interés añade credibilidad al campo y demuestra que hay al menos una astilla de interés en los OVNIs en la ciencia convencional.
Modificado por orbitaceromendoza
