El teórico "Lentz drive" podría hacer realidad la tecnología warp al estilo Star Trek
por Christopher Plain
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| Crédito: thedebrief.org |
Desde que el capitán James T. Kirk ordenó por primera vez al ingeniero jefe Montgomery Scott que lanzara la nave espacial Enterprise a una velocidad vertiginosa, los científicos e ingenieros del mundo real han buscado formas de hacer realidad el concepto de viajes más rápidos que la luz. Se han propuesto varias soluciones, pero casi todas requieren una sustancia altamente teórica llamada "materia exótica" para funcionar, o se limitan de otro modo a los viajes subluminales para evitar tener que usar materia exótica por completo.
Ahora, un artículo reciente de un físico con más de diez años de experiencia en aplicaciones prácticas ha propuesto una solución que finalmente puede romper esas limitaciones, que tiene el potencial de traer a la existencia la primera unidad warp de la vida real.
"Las soluciones que busqué en mi artículo son capaces de viajar a una velocidad arbitraria, ya sea por debajo o por encima de la velocidad de la luz", dijo el Dr. Erik Lentz, autor de la nueva propuesta de impulso por deformación en un correo electrónico a The Debrief. "Este es el primer ejemplo de soluciones superlumínicas de energía positiva en la literatura".
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Eric Lentz, Ph.D. |
Antecedentes: ingresando a la unidad de Lentz
El primer intento del mundo real de trasladar el concepto de impulso warp de la ciencia ficción al hecho científico fue realizado por el matemático mexicano Miguel Alcubierre, cuya propuesta de 1994 representa el comienzo de la literatura oficial. Desafortunadamente, el "Alcubierre Warp Drive", como se le conoce, requiere una asombrosa cantidad de energía, junto con esa temida materia exótica. Como se señaló anteriormente, esta sustancia altamente radiactiva es solo de naturaleza teórica y no es algo que los investigadores hayan observado en la naturaleza, y mucho menos creado.
Desde entonces, se han sugerido algunas variaciones, incluida una actualización de 2010 del diseño físico del Alcubierre Drive realizada por el ex ingeniero de la NASA, el Dr. Harold G. "Sonny" White. Ese cambio fue capaz de reducir la cantidad de energía necesaria a un número menos abrumador, aunque todavía fuera del ámbito de la aplicación viable. Las soluciones de White también requerían materia exótica, aunque significativamente menos que la solución de Alcubierre.
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Miguel Alcubierre (Wikimedia Commons / CC 2.0). |
Desde entonces, han surgido un puñado de nuevas soluciones, y cada una aparentemente ofrece su propio conjunto de limitaciones y beneficios. Uno de esos conceptos de impulso cubiertos por The Debrief involucró una forma completamente nueva de ver la física, lo que llevó al ingeniero detrás de ese impulso warp a solicitar una patente real. En marzo de 2021, esa solicitud de patente aún estaba pendiente.
Por esa misma época, un grupo de Suecia conocido como Applied Physics (APL) presentó su propio concepto y, a diferencia de las soluciones anteriores, su impulso no requirió material exótico para crear su burbuja warp. Desafortunadamente para el Capitán Kirk y su ingeniero ingenioso, si no culturalmente inapropiado, (especialmente para el siglo 23, ¿verdad?), Este cambio a materiales convencionales limitó su impulso a velocidades subluminales. En resumen, se deshicieron de la necesidad de materia exótica, pero perdieron la capacidad de ir más rápido que la velocidad de la luz.
¡Alerta roja! ¡Alerta roja!
Análisis: velocidad de la luz y más rápido
En su propuesta actual, el Dr. Lentz no solo buscaba acabar con la materia exótica, sino que también dejaba abierta la posibilidad de viajar a la velocidad de la luz y por encima de ella.
"Este es el primer ejemplo de solitones hiperrápidos que resultan de fuentes conocidas y familiares", dice el resumen del artículo publicado, "reabriendo la discusión de los mecanismos superlumínicos arraigados en la física convencional".
Para explicar en qué se diferencia su concepto de los ya propuestos, el Dr. Lentz señaló en primer lugar a The Debrief la estructura física del clásico Alcubierre Drive, en el que casi todas las demás soluciones se basan más o menos.
“La solución de Alcubierre proporcionó una imagen intuitiva de lo que haría un motor warp: contraer el espacio inmediatamente en frente de la región central que contiene la nave o el transporte, y expandir el espacio inmediatamente detrás”, dijo. "Esto nos da la imagen del impulso warp como una ola de curvatura en la que una nave viajará a su destino".
Sin duda, es una imagen que se ha vinculado de manera indisoluble con casi toda la literatura científica sobre impulsos warp, incluidos los que ya cubría The Debrief. Sin embargo, dice Lentz, "esta imagen no es una característica esencial de una unidad warp".
En cambio, dice, una solución propuesta por el físico José Natario en 2002 mostró que la expansión y la contracción no eran necesarias para transportar la nave hacia adelante. Ese trabajo, dice Lentz, lo llevó a repensar cómo se podía crear una disformidad usando solo materia tradicional y no materia exótica. “[Natario] demostró que la expansión podría ser trivial (cero) en todas partes y aún así realizar la misma tarea de transportar una nave”.
Este es un avance significativo, dice, porque significa que la materia exótica que deforma el espacio frente al pasajero teórico así como detrás de él en casi todas las soluciones teóricas de impulso warp ya no es necesaria. Y, dice Lentz, al basarse en la teoría de Natario, ha creado su propia variación que cree que es aún más viable porque tiene sus raíces en la física convencional. Por supuesto, Lentz admite libremente que su teoría es algo novedosa incluso en este campo altamente teórico. “El factor de expansión en mi propuesta es aún más extraño [que en Natario o Alcubierre], al tener regiones de gran expansión y contracción del espacio que rodea la región central que contiene una nave”.
Aparte de esta diferencia material clave, Lentz indicó que su solución también difiere de Alcubierre y de la mayoría de las demás geométricamente, debido a cómo se coloca la energía alrededor de la burbuja warp.
“En la solución de Alcubierre, la densidad de energía y las curvaturas están separadas al máximo, con la energía restringida a un pequeño toro entre las regiones de alta contracción y expansión”, dijo, evocando una vez más la imagen clásica de Alcubierre Warp que se muestra arriba. "Las curvaturas y fuentes en mi propuesta están, en cambio, altamente correlacionadas, con las regiones de alta densidad de energía y alta expansión y contracción superpuestas casi exactamente".
Son estas distinciones "geométricas" entre su concepto y los conceptos tradicionales las que, según Lentz, lo convierten en una solución de deformación potencialmente más viable que las propuestas anteriormente.
Por supuesto, como todos los conceptos de propulsión propuestos desde Alcubierre, el “Lentz Drive” sigue siendo completamente teórico. Sin embargo, ve algunos pasos que se pueden tomar de inmediato para tratar de acercar su versión a la realidad, que como todas las teorías de impulsos anteriores incluyen la reducción de la cantidad de energía necesaria.
"Afortunadamente, hay una serie de mecanismos de ahorro de energía muy eficaces para la unidad Alcubierre descritos en la literatura", dijo a The Debrief.
Sin embargo, Lentz reconoció que esas técnicas para ahorrar energía propuestas por White y otros también requieren materia exótica, una sustancia que su concepto de impulso warp ya ha eliminado con éxito. No obstante, cree que la clave para reducir la energía necesaria en su impulso aún se puede encontrar en ese trabajo anterior, con un problema. “El desafío sería modificar estos mecanismos para que funcionen utilizando solo fuentes convencionales, [como su teoría propuesta que no requiere materia exótica] o innovar técnicas novedosas de ahorro de energía”. En esencia, si sus técnicas de reducción de energía no funcionan en su concepto de impulsión debido a la falta de materia exótica, entonces sería necesario encontrar una solución completamente nueva que aún no se ha propuesto.
Afortunadamente, dice Lentz, su impulso ya logra parte de ese objetivo, ya que "no toda la energía necesita provenir directamente del reactor, ya que esperamos que gran parte de la energía que genera la burbuja provenga de las masas en reposo de las partículas".
Esas partículas, conocidas en física como solitones, están en el corazón de la solución de Lentz y, aparte de cualquier intento teórico de reducir aún más las necesidades de energía, son algo que él cree que representan el área más viable para futuras pruebas prácticas.
“Una vez que los requisitos de energía sean lo suficientemente bajos y se hayan encontrado los medios adecuados para crear tales solitones, me gustaría que se confirmara la existencia de tales solitones en un entorno de laboratorio para un pequeño (~ 1 m de radio), lento (~ km / s de velocidad ), pero solitón detectable”, dijo.
Perspectivas: la próxima generación de tecnología espacial
En cuanto al próximo obstáculo para crear una versión práctica y comprobable de una nave espacial warp en toda regla capaz de una misión de cinco años para buscar nueva vida y nuevas civilizaciones, Lentz le dijo a The Debrief que ve un puñado de objetivos razonables en el futuro, incluida la reducción a cero en un nivel de energía viable para un concepto de accionamiento comprobable del mundo real utilizando solo la tecnología de generación de energía actual.
"El nivel de energía objetivo es donde una burbuja de diez metros de radio que se mueve al 1% de la velocidad de la luz podría ser impulsada por un reactor de fisión moderno".
Cuando se le preguntó a dónde va su investigación desde aquí, o si podría intentar patentar su concepto como ese inventor del área de Chicago, Lentz indicó que estaba considerando todas las opciones, incluso algo de esa naturaleza.
Al final, Lentz quería dejar en claro que su trabajo teórico es solo una parte de un cuerpo de trabajo más grande y en rápido crecimiento en esta área, y que el reciente aumento en los nuevos conceptos de impulso de deformación desde la propuesta de Alcubierre de 1994 da esperanza a quienes están en su campo que una versión real y comprobable puede estar más cerca de lo que pensamos.
“Ha sido emocionante ver cuánto progreso se ha logrado en este campo recientemente”, dijo Lentz. “Y creo que hay muchos más avances por hacer. Espero ver lo que traerán los próximos años".
Arcas espaciales
por Massimo Teodorani
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| Crédito: massimoteodorani.com |
¿Qué pasará cuando el Sol se convierta en una gigante roja, después de que el combustible de hidrógeno se agote en el núcleo? El Sol se expandirá mucho más allá de los planetas internos, envolviendo la Tierra con su enorme envoltura roja. La Tierra, junto con Mercurio, Venus, Marte y muchos asteroides se quemarán. La vida desaparecerá de repente.
Nuestra teoría de la evolución estelar actual es muy sofisticada y las simulaciones por computadora basadas en modelos matemáticos que se ajustan a las observaciones de los cúmulos de estrellas son bastante precisas. Desafortunadamente, todavía no es capaz de predecir con suficiente resolución de tiempo cuándo nuestro Sol se convertirá en una gigante roja: con la ciencia actual, el error probablemente sería de más/menos un millón de años. Por lo tanto, si esto sucediera hoy, no porque probablemente todavía tengamos mil millones de años de seguridad, estaríamos todos jodidos.
Supongamos que todo esto sucede algún día en el futuro a largo plazo y que nuestra ciencia astrofísica es en ese momento lo suficientemente sofisticada, gracias principalmente a la ayuda de la inteligencia artificial, como para permitirnos predecir el momento de la aparición de la gigante roja con un error de más/menos 100 años. ¿Qué podríamos hacer entonces para salvar nuestra vida y nuestra civilización? La única forma sería migrar a otras estrellas donde se ha descubierto previamente que exoplanetas orbitan solo en la zona de habitabilidad.
Claramente, solo una pequeña parte de la humanidad tendría el privilegio de ser salvada. La mejor forma sería construir enormes arcas espaciales, cuyas piezas se ensamblarían en el espacio circunterrestre durante un período de tiempo de 50 años. Imagínese una cosa esférica o cilíndrica con un diámetro de 1 Km, que alberga a 10.000 pasajeros y un millón de embriones congelados humanos y animales. Los físicos Freeman Dyson y Gerard O'Neill ya imaginaron hace muchos años proyectos de tales hábitats espaciales, que se espera que sean autosuficientes durante cientos de años. Tales arcas funcionarían como planetoides artificiales girando alrededor de sus ejes, donde se crearía la gravedad artificial en la parte interior de la superficie externa y donde se reproducirían enormes hábitats similares a la Tierra (con plantas, ríos, colinas, casas). Tales estructuras gigantes podrían orbitar permanentemente alrededor de la Tierra o la Luna, o podrían ser vectorizadas a otros sistemas estelares.
En algún momento, algún sistema de propulsión, como una enorme vela impulsada por un potente generador de microondas o por un dispositivo de materia/antimateria, empujaría varias de esas arcas fuera de la órbita de la Tierra hacia los objetivos elegidos, que posiblemente podrían ser de tipo solar y/o estrellas enanas rojas en el rango de 100 años luz, donde los astrónomos han descubierto previamente planetas similares a la Tierra sin signos de civilización.
Después de algunos años, las arcas espaciales se acelerarían hasta una velocidad de 1/100 de la velocidad de la luz, y finalmente después de 1000-10000 años alcanzarían sus sistemas estelares destinados. En ese punto, mientras las arcas permanecerían en órbita alrededor de los planetas elegidos, varios transbordadores exploradores aterrizarían en el planeta, luego de que los drones en órbita hubieran escaneado todo el planeta para identificar las zonas más favorables donde aterrizar. En algunos planetas, el procedimiento puede ir bien, en otros puede que no. Después de todo, el objetivo es transferir a la humanidad a otra Tierra.
El viaje interestelar podría ser mucho más rápido si las arcas pueden entrar dentro de la boca de los agujeros de gusano, asumiendo (hipotéticamente) que los agujeros de gusano naturales se extienden con bastante frecuencia en el espacio interestelar (después de todo, podrían ser un componente importante de la materia oscura en el universo), y luego salir por el otro lado casi instantáneamente. Alternativamente, si no hay agujeros de gusano disponibles en el área y si la tecnología disponible será capaz de absorber suficiente energía negativa del vacío cuántico, las arcas podrían deformar el espacio-tiempo a su alrededor para acelerar el viaje. De tal manera que luego de un viaje de 50-100 años utilizando propulsión convencional hasta los puntos de entrada y luego fuera de ellos, podrían llegar a destino en un máximo de 150 años.
En ese punto, si la suerte ayuda, las nuevas humanidades crecerán y se desarrollarán en algunos planetas extrasolares, especialmente después de que todos los embriones hayan crecido y luego se hayan multiplicado juntos durante algunas generaciones. Exactamente el mismo proceso podría haber sucedido con civilizaciones no humanas que tuvieron que enfrentar el mismo problema millones de años antes. Algunos de ellos podrían estar todavía observando la Tierra, ocasionalmente enviando lanzaderas de guardabosques para explorar y luego decidir qué hacer. Encontrar una civilización tecnológica como la nuestra en el Sistema Solar, incluso si está mucho menos desarrollada que la de ellos, podría ser una gran decepción para ellos. Algunos de ellos pueden decidir invadir, otros pueden decidir cambiar de destino. La lucha por la supervivencia debe ser realmente un denominador común para todas las civilizaciones inteligentes del Universo, así como para los animales.
La hibernación humana para viajar por el espacio es posible, pero a tu cuerpo no le gusta
por MJ Banias
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| Crédito: The Debrief |
Las misiones tripuladas al espacio son complicadas. Los seres humanos necesitan muchas cosas para sobrevivir en viajes largos. Dejando a un lado la comida, el agua y el aire, mantener la mente y el cuerpo ocupados requiere mucho espacio y materiales, y aunque los crucigramas pueden mantenerte ocupado, no son suficientes por períodos prolongados. ¿Qué pasaría si simplemente pudiéramos poner a la tripulación en un estado de hibernación humana y pudieran dormir a través del sistema solar? La idea parece lógica, pero el cuerpo humano no está diseñado exactamente para ello.
Antecedentes: hibernación humana para viajes espaciales
El desarrollo de la tecnología para viajar rápidamente por el espacio se está volviendo cada vez más importante a medida que nuestra especie tiene los ojos puestos en Marte y más allá. Si bien los últimos desarrollos en propulsión pueden acortar el tiempo que lleva llegar a otros planetas de nuestro sistema solar, no estamos ni cerca de alcanzar la velocidad de la luz del nivel de ciencia ficción. Esto hace que el espacio exterior sea un gran lugar donde viajar entre dos puntos puede llevar meses, años e incluso décadas. Más allá de nuestro sistema solar, estamos hablando de viajes que duran decenas de miles de años como mínimo.
Las misiones a largo plazo requerirían enormes cantidades de suministros y espacio para evitar que la tripulación se volviera loca. Además, los efectos a largo plazo de la radiación cósmica y la gravedad cero pueden causar algunos problemas de salud bastante graves. Es razonable que la NASA y la Agencia Espacial Europea hayan estudiado la inducción de la hibernación en misiones espaciales más extensas, lo que sugiere que tal método reduciría los recursos necesarios para mantener viva a la tripulación y protegerla de algunos de los peligros naturales de los viajes espaciales.
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Sigourney Weaver en Aliens (1986). (Imagen: Aliens / 20th Cent. Fox) |
Análisis: el mayor defecto de la hibernación humana
“La idea básica de poner a los astronautas en hibernación de larga duración en realidad no es tan descabellada: un método ampliamente comparable ha sido probado y aplicado como terapia en pacientes traumatizados en cuidados críticos y aquellos que deben someterse a cirugías mayores durante más de dos décadas. La mayoría de los principales centros médicos tienen protocolos para inducir hipotermia en pacientes para reducir su metabolismo y básicamente ganar tiempo, manteniendo a los pacientes en una mejor forma de lo que estarían", dijo Jennifer Ngo-Anh, líder del equipo SciSpacE de la ESA en 2019. "Por un tiempo ahora se ha propuesto la hibernación como una herramienta revolucionaria para los viajes espaciales tripulados. Si pudiéramos reducir la tasa metabólica básica de un astronauta en un 75%, similar a lo que podemos observar en la naturaleza con animales grandes que hibernan como ciertos osos, podríamos terminar con ahorros sustanciales de masa y costos, haciendo más misiones de exploración de larga duración factibles."
El problema es la tecnología. No sabemos cómo superar millones de años de evolución. Los humanos no hibernan, y cuando lo intentamos, nuestra genética se activa y comienza a intentar despertarnos. Actualmente, la hibernación controlada funciona enfriando el cuerpo hasta un estado casi hipotérmico. Demasiado caliente y no funciona. Demasiado frío y el cuerpo comienza a apagarse. Enfríe a alguien demasiado rápido y comienza a temblar, lo que termina quemando calorías. Alcanzar el punto óptimo, que puede variar según la persona, puede ralentizar el metabolismo de su cuerpo de inmediato.
Los humanos pueden sobrevivir en una hibernación controlada durante menos de una semana, y luego comienzan a suceder cosas malas. En estudios realizados en ratas, el revestimiento de sus intestinos comienza a descomponerse después de aproximadamente 12 días y entran en sepsis. Los humanos también sufrirían un destino similar eventualmente. Además, cualquier ligera alteración de la temperatura podría desencadenar la respuesta natural del cuerpo al frío, como escalofríos, y nuestro cuerpo se defiende y luchará por despertarnos. La hibernación tampoco detiene el cuerpo por completo, por lo que cualquier misión extendida requeriría que los humanos dormidos acumulen serias reservas de grasa con anticipación o sean alimentados por sonda mientras duermen.
Construir "cápsulas para dormir" y áreas de tripulación es la parte simple, pero superar el deseo natural del cuerpo de no dormir durante meses es muy difícil. Según el estudio de la ESA, sería necesario desarrollar algún fármaco futuro que induzca un estado de hibernación, también conocido como "topor". Aunque ha habido algunas investigaciones prometedoras, esta droga milagrosa para la hibernación humana aún no existe. Además, también tendría que proteger al cuerpo humano para que no entre y salga de la hibernación, o peor aún, que su cuerpo se vuelva séptico.
Dejando a un lado las geniales drogas espaciales, ¿qué pasa si un astronauta necesita ser revivido rápidamente? ¿Podrían los efectos persistentes del fármaco a medida que desaparece causar otros problemas en la toma de decisiones? Además, la nave en sí tendría que funcionar automáticamente. Si algo sale mal con el sistema informático de a bordo, los astronautas dormidos podrían pasar la eternidad en sus cápsulas convertidas en ataúdes.
Panorama: "Quiero estar sedado ..."
La hibernación artificial no es imposible. Sin embargo, es necesario superar muchos obstáculos tecnológicos. Al igual que los futuros sistemas de propulsión, las teorías son sólidas, pero la creación de resultados procesables está lejos de ser una realidad.
Mientras miramos las estrellas y nuestro futuro entre ellas, nuestra especie debe reflexionar sobre el hecho de que nunca se trata realmente del destino, sino del viaje en sí. El problema es que algunos de esos viajes son demasiado largos. Al estar encerrado en una pequeña nave espacial con meses o incluso años de tiempo de viaje, no hace falta decir que los Ramones podrían tener razón sobre esto.
Para llegar a Marte, el cuerpo humano puede necesitar algunas actualizaciones
Un vuelo espacial largo puede ser peligroso para los terrícolas. Los científicos están trabajando en algunas soluciones lejanas.
Por Adam Minter
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Viaje largo y extraño. Fotógrafo: Joe Raedle / Getty |
Si los humanos alguna vez van a llegar a Marte, necesitaremos ingenieros para diseñar nuevos cohetes y otro hardware. ¿También necesitaremos científicos que puedan alterar nuestros genes? En un provocativo libro nuevo, el Dr. Christopher E. Mason, de Weill Cornell Medicine, sostiene exactamente eso.
El problema, dice Mason, es que los cuerpos humanos están exquisitamente adaptados a la vida en la Tierra y no es probable que se mantengan bien durante los largos viajes necesarios para asentarse en la Luna y Marte. Sin embargo, un día pronto, los avances en genética y medicina, como la tecnología de edición de genes CRISPR o las terapias de células T CAR, en las que las células inmunitarias se rediseñan para combatir el cáncer, podrían usarse para ayudar a los astronautas a resistir mejor los rigores de los vuelos espaciales.
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| Crédito: mitpress.mit.edu |
Adam Minter: Tenía unas 100 páginas en tu libro y tuve una visión de ti como juez en "Shark Tank". Jeff Bezos o Elon Musk están en el escenario presentando un plan de negocios marciano. Y preguntas: "Todo esto está muy bien, pero ¿cómo vas a mantener con vida a estas personas?"
Christopher Mason: Sí, quisiera decir: "Gracias por impulsar y llevar a los humanos al espacio, pero ¿qué medidas estamos tomando para asegurarnos de que, por supuesto, no les hacemos daño?"
AM: Durante 60 años, hemos pensado en los cohetes, las cápsulas espaciales y las computadoras como los límites de nuestra capacidad para explorar el espacio. Pero usted argumenta que, de hecho, la biología humana es el límite.
CM: Sí, lo es. Pero no estoy diciendo que tenga que ser así. Tal vez nos sorprenda gratamente la gloriosa plasticidad de la respuesta del físico humano y los humanos lo harán bien. O si simplemente excava lo suficientemente profundo en Marte, tal vez pueda protegerse bajo el regolito de la radiación. Puede que estés bien. Pero las misiones en el espacio profundo, yendo más allá de los planetas interiores, o incluso una sola misión larga a Marte y viceversa, empujarán los límites de lo que sabemos. También se está acercando a los límites de vida estimados de radiación para la exposición humana.
AM: De acuerdo con lo que aprendió de los gemelos Kelly, ¿cuáles son los principales riesgos para la salud de, digamos, una misión a Marte?
CM: Cada astronauta es un pequeño copo de nieve biomolecular, donde tienen distintas respuestas a los vuelos espaciales. Pero todos enfrentan los mismos peligros: el cambio de gravedad y la radiación. Esos son los dos grandes problemas que vemos constantemente. Podemos ver que estos están generando cambios en el cuerpo, como los huesos, los músculos y los genes. Pero también vemos estos otros factores: el aislamiento que tienes, estás lejos de tus amigos, de tu familia, ese es un componente cognitivo realmente clave que debes rastrear.
AM: ¿Deberíamos decirle a un astronauta que va a una misión de dos años, "Es probable que esté incurriendo en riesgos para la salud y probablemente acortando su vida?"
CM: No sé si iría tan lejos como para decir que está acortando tu vida. Simplemente no lo sabemos. Los astronautas se encuentran entre los pacientes más controlados y examinados. De hecho, obtienen el beneficio de algunos de los mejores servicios de salud del mundo. Y ya están realmente sanos cuando suben. Pero sí sabemos que probablemente aumente el riesgo a largo plazo de enfermedad cardiovascular y cáncer, basándonos únicamente en la exposición a la radiación.
AM: Scott Kelly escribió que no se sintió normal durante unos siete u ocho meses después de regresar a la Tierra. ¿Sabes qué explica eso?
CM: La misión de un año fue más difícil que las anteriores. Existe la posibilidad de que las misiones más largas sean más difíciles para el cuerpo de forma no lineal. No es solo el doble de difícil durante el doble de tiempo, puede ser cuatro veces más difícil. No tenemos datos suficientes para saber si eso aumenta cuando, por ejemplo, vas a una misión de tres años a Marte y viceversa.
Podemos ver los genes que estaban dentro de sus células respondiendo al vuelo espacial, incluso meses después. Los genes activados para la reparación del ADN todavía estaban activados a un nivel más alto que antes de que él fuera al espacio. También hemos realizado un muestreo continuo y adicional para realizar un seguimiento de eso, y podemos decir que casi todos los genes han vuelto a la normalidad.
AM: ¿Qué tan avanzado están los científicos en términos de poder realizar algunas de las técnicas de ingeniería discutidas en el libro? Por ejemplo, ¿debería activar y desactivar genes para proteger a alguien de la radiación de forma temporal?
CM: Estamos en el punto técnicamente en el que podemos hacer algo de esto. Pero no creo que estemos todavía en el punto en el que podamos implementarlo para los astronautas. Creo que no podremos implementar algunas de estas ideas para los astronautas hasta dentro de unos 10 o 20 años. Está muy lejos, porque tendríamos que haber completado tantos ensayos clínicos y casi no tenemos dudas sobre la seguridad y eficacia de estas terapias genéticas y epigenéticas. Pero como señalo en el libro, ya estamos haciendo algo de esto hoy. En la actualidad hay más de 1.000 ensayos CAR-T y CAR. Estamos diseñando células y volviéndolas a infundir en los pacientes y hoy están caminando por la Tierra, curados. Todavía no lo hemos probado en esta cuestión de la radiación, excepto en las células. Pero creo que llegaremos muy pronto.
AM: De diez a 20 años podría ser el plazo en el que estemos listos para enviar gente en esa misión de tres años a Marte.
CM: Sí, será como la mayoría de las medicinas. Tal vez sea algo muy opcional. Si tienes dos opciones, una que es más peligrosa, no vas a hacer la más peligrosa. Vas a elegir la opción más segura, la que tiene terapias clínicamente validadas.
Las vacunas tampoco están exentas de riesgos. Le decimos a la gente que si va a ir a un área con un patógeno conocido, debe vacunarse. La analogía aquí es como ir a un lugar donde sabes que hay un peligro y puedes prevenirlo, aunque lo que pueda prevenirlo no sea de riesgo cero. Tienes que hacer el cálculo de que ese riesgo es menor que cualquiera que sea el peligro.
AM: La ciencia china aparece a menudo en el libro, y por una buena razón. China realmente se ha lanzado a muchas de estas tecnologías en las que Occidente tiene algunas preocupaciones e inhibiciones éticas. ¿Existe la posibilidad de que salten adelante en la exploración espacial humana simplemente porque están más dispuestos a correr estos riesgos?
CM: Es probable que en algunos casos la respuesta sea sí, porque ya lo hemos visto. Por ejemplo, los embriones CRISPR que se implantaron y luego nacieron y He Jiankui ahora está en la cárcel por ello. [Él, un investigador biofísico chino, afirmó haber editado genéticamente los embriones de gemelas en 2018. Fue sentenciado a tres años de prisión al año siguiente]. Pero no fue encarcelado hasta que se produjo una condena internacional. Creo que tu intuición es correcta y lo he visto de primera mano. En general, no son tan reacios al riesgo como nosotros aquí, y su umbral de riesgo parece permitirles saltar más rápido a cosas en las que tomaríamos más tiempo.
AM: La idea de que deberíamos diseñar humanos para el espacio inevitablemente les parecerá eugenesia a algunos. ¿Cómo respondes a eso?
CM: La eugenesia le quitaba las libertades a las personas, incluida la esterilización forzada. Mi opinión es que, si la tecnología se implementa de manera justa y equitativa y con cuidado, en realidad podría aumentar las libertades celulares, es realmente lo opuesto a la eugenesia. En lugar de que alguien restrinja lo que puede hacer con sus células, le damos la vuelta, la tecnología puede brindarle la mayor flexibilidad posible para hacer cosas con sus células y sus moléculas. Y luego ayudarte a ir a lugares que de otro modo no podrías.
AM: Parece probable que incluso muchas personas que nunca irán al espacio se beneficiarán del trabajo que usted y otros están haciendo para tratar de descubrir cómo hacer que las personas sean más resilientes en entornos extremos.
CM: Mucho. Incluso cosas como, si está haciendo radioterapia para el cáncer, encontrar formas de proteger las regiones adyacentes es algo que ayuda a todos.
AM: ¿Cómo están reaccionando los funcionarios públicos con los que trabaja, digamos en la NASA, ante la posibilidad de diseñar humanos para el espacio?
CM: Es demasiado pronto porque las tecnologías tienen solo unos pocos años. ¿Es esto algo que vamos a hacer el año que viene? ¿O incluso en cinco años para los astronautas? No. E incluso yo no creo que debamos. Pero, ¿lo estamos haciendo ahora en mi laboratorio para pacientes con cáncer? Sí, porque no tienen tanto tiempo. Estos pacientes con cáncer miran al ángel de la muerte a la cara; los astronautas deben tener una vida larga y plena. En este momento, no sabemos lo suficiente sobre estas tecnologías para usarlas en astronautas. En el libro, propongo la mayor parte a partir de 2040.
AM: ¿Cómo está abordando el sector espacial comercial estas ideas?
CM: Creo que estamos justo en la parte inferior de la montaña rusa, cuando comienza a subir, llegando a tomar la colina más grande del viaje. Se está construyendo el impulso para que muy pronto tengamos mucha más gente que vaya al espacio que nunca. Y eventualmente, con suerte dentro de una década o un poco más, potencialmente estar en Marte.
Estos son humanos altamente entrenados, súper especializados y profundamente filtrados que ascienden. Las compañías espaciales comerciales están buscando personas que son Jacks y Jills regulares, tal vez mayores, tal vez en una forma menos decente, que podrían tener otras comorbilidades que podrían darles un mayor riesgo. A medida que los vuelos espaciales comerciales abren el espacio, democratizan el espacio. No sabemos cómo le irá a un cuerpo humano menos en forma en vuelo, pero lo averiguaremos pronto. Si lo hacemos bien y con cuidado, pronto todos tendrán razón.
Modificado por orbitaceromendoza
