El problema del Stargate chino
Cuando la parapsicología se volvió políticamente peligrosa en la China de los años 1980, el Partido no la desacreditó, la silenció, la redirigió y permitió que continuara en otros lugares.
por Jesse Michels
Para la mayoría de los lectores occidentales, la idea de que la República Popular China tratara en su día la parapsicología como una cuestión científica seria suena a primera vista inverosímil, fruto de una mala traducción, una exageración de la Guerra Fría o una incomprensión fundamental del funcionamiento de los sistemas comunistas, ya que tendemos a asumir que un Estado basado en el materialismo dialéctico rechazaría instintivamente cualquier cosa que se asemejara al misticismo o la metafísica. Esta suposición se derrumba casi de inmediato al observar con atención lo que realmente ocurrió en China entre finales de los años setenta y finales de los ochenta, y, aún más importante, cómo el Estado chino decidió poner fin a ese episodio, porque lo que emerge no es una historia de credulidad ni superstición, sino de cautela institucional, patrocinio de la élite y la gestión de la incertidumbre científica por parte de una potencia moderna.
El documento que preserva este extraño momento no es un informe de la CIA en el sentido convencional. Es una retrospectiva en inglés escrita alrededor de 1990 por Zha Leping, un físico chino que estudiaba en los Estados Unidos, junto con Tron McConnell, un investigador de parapsicología occidental, que describe una década de investigación china en lo que se llamó Funciones Excepcionales del Cuerpo Humano, una categoría deliberadamente expansiva que incluía la percepción extrasensorial, la psicoquinesis y anomalías relacionadas. En algún momento, el documento ingresó al sistema de archivos de la CIA, probablemente a través de canales de monitoreo científico extranjero, y décadas después fue desclasificado silenciosamente junto con miles de otros documentos técnicos. La CIA no respaldó sus conclusiones, pero preservó el relato, lo que ya plantea una pregunta incómoda pero reveladora, porque las agencias de inteligencia no tienden a retener material simplemente porque sea extraño o exótico. Lo retienen porque describe cómo se comportó otro estado cuando se enfrentó a una incertidumbre que no podía verificar fácilmente ni descartar cómodamente.
El episodio chino comenzó durante un período histórico muy estrecho. La Revolución Cultural había terminado, la vigilancia ideológica se había relajado temporalmente y la vida académica se reanudaba antes de que las presiones de la reforma del mercado comenzaran a reconfigurar los incentivos y las carreras profesionales. Circulaban informes sobre niños que demostraban capacidades perceptivas anómalas, y los investigadores investigaban abiertamente, publicando en revistas científicas de referencia y organizando congresos que trataban estas afirmaciones no como folclore, sino como posibles fenómenos fisiológicos. Durante un breve período, la parapsicología en China no fue marginal ni clandestina. Era pública, experimental y se consideraba una legítima frontera de investigación.
Esa apertura no sobrevivió al primer contacto con el poder. A principios de la década de 1980, se generó una reacción violenta entre altos cargos de la Academia China de Ciencias, liderada de forma más visible por Yu Guangyuan, un destacado intelectual del Partido que describió la parapsicología como acientífica, ideológicamente sospechosa e indistinguible del fraude, argumentando que violaba tanto el materialismo marxista como la ley científica establecida. La disputa se intensificó rápidamente y culminó en una serie de juicios conjuntos, conocidos a nivel nacional, con el objetivo de resolver el asunto definitivamente. No lo lograron. Los resultados fueron mixtos, controvertidos y políticamente inconvenientes.
Lo que sucedió en 1982 es la parte más reveladora de toda la historia. El Partido Comunista no declaró falsa la parapsicología ni la apoyó. En cambio, eliminó el tema del discurso público por completo. Se suspendió la cobertura mediática, se cerró el debate abierto y se declaró la parapsicología un campo no reconocido, mientras que, al mismo tiempo, se permitió a una minoría de investigadores continuar discretamente a través de revistas de circulación restringida y canales internos. La pregunta no encontró respuesta. Fue reubicada.
Esto no fue represión en sentido estricto. Fue contención.
En ese momento, la investigación parapsicológica en China no desapareció. Se movió, y lo hizo de una manera que debería resultar familiar a cualquiera que haya dedicado tiempo a estudiar la historia de la inteligencia occidental. El trabajo se alejó del ámbito académico civil y se dirigió a instituciones que podían tolerar la ambigüedad sin dañar su reputación, en concreto el sistema científico militar y de defensa. Bajo el patrocinio de Qian Xuesen, arquitecto de los programas espaciales y de misiles de China, la investigación sobre el potencial humano fue absorbida por el Instituto de Ingeniería Médica Espacial, un organismo relacionado con la defensa, creado originalmente para apoyar los vuelos espaciales tripulados y el estudio del rendimiento humano en condiciones extremas.
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Quian Xuesen: el científico que conectó la ciencia espacial con la investigación somática. |
El papel de Qian en esta transición es innegable. No era un excéntrico marginal que se entregaba a curiosidades metafísicas. Fue uno de los científicos más relevantes de la historia moderna de China, formado en el MIT y Caltech, anteriormente integrado en el establishment científico de defensa estadounidense, y ampliamente reconocido por haber permitido la entrada de China en la era nuclear y espacial. Cuando Qian argumentó que las capacidades últimas del cuerpo humano nunca se habían explorado sistemáticamente y que era prematuro descartar conceptos tradicionales como el qi, no hablaba como un místico, sino como alguien cuya carrera ya se había basado en convertir la física especulativa en una realidad estratégica.
Dentro de este espacio institucional protegido, la investigación continuó. Los científicos civiles perdieron gradualmente el acceso a sujetos prometedores. Las instituciones de defensa lo ganaron. Un individuo en particular, Zhang Baosheng, emergió como crucial. Zhang, según se informa, produjo resultados positivos durante los hostiles ensayos conjuntos de 1982, cuando la mayoría de los demás fracasaron, y pronto fue puesto bajo el control del Instituto de Medicina e Ingeniería Espacial, albergado, apoyado y presentado ante altos funcionarios del Partido y del ejército. Se realizaron experimentos formales y circularon internamente, mientras que las demostraciones informales tuvieron lugar frente a audiencias de élite. Al menos una prueba, una película de alta velocidad que supuestamente mostraba materia atravesando barreras sólidas, recibió un premio científico oficial del Departamento de Vuelos Espaciales en 1987. Ese detalle importa menos como prueba que como señal, porque demuestra que una institución de defensa estaba dispuesta a atribuir su prestigio a hallazgos anómalos en lugar de descartarlos de plano.
Este patrón refleja los desarrollos en Estados Unidos con mayor precisión de lo que suele reconocerse. En Occidente, la parapsicología siguió una trayectoria similar: el entusiasmo público en la década de 1960 dio paso al ridículo y la marginación, incluso cuando las agencias de inteligencia financiaron discretamente la investigación sobre la visión remota y fenómenos relacionados en programas que posteriormente se agruparon como Stargate. Estos esfuerzos no se llevaron a cabo porque estuvieran probados, sino porque la posibilidad de que funcionaran, incluso marginalmente, se consideró demasiado importante como para ignorarla. Cuando los programas se volvieron políticamente inconvenientes, se clausuraron públicamente, aunque la curiosidad sobre la cuestión subyacente no desapareció necesariamente.
El enfoque de China fue posiblemente más disciplinado. En lugar de desacreditar o exponer la investigación, el Partido impuso silencio y permitió que el trabajo migrara a un espacio institucional protegido. Al mismo tiempo, el interés público se reorientó hacia algo más seguro.
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Multitud de practicantes de qigong en la China de los años 80. |
El qigong, considerado una práctica de salud y una tradición cultural más que un poder psíquico, se popularizó masivamente. Millones de personas lo practicaban en parques y universidades, proliferaron las clínicas y altos líderes recibían tratamientos discretamente. El mismo sustrato conceptual regresó, pero ahora revestido de nacionalismo, bienestar y legitimidad cultural, en lugar de afirmaciones explícitas sobre capacidades paranormales.
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Personas practicando qigong en un parque de Pekín en 1986. |
Para 1987, la rehabilitación se había completado, no mediante un cambio drástico, sino mediante la acumulación y una realineación discreta. Qian Xuesen fue nombrado presidente de la Asociación China de Ciencia y Tecnología, extendiendo su autoridad más allá del ámbito militar, hasta la coordinación de la propia política científica nacional. Desde ese puesto, promovió abiertamente lo que ahora denominaba ciencia somática, describió el qigong como una forma de alta tecnología en lugar de un residuo cultural, y prestó su prestigio a experimentos controvertidos realizados en instituciones de élite como la Universidad de Qinghua. Todo esto tuvo el efecto práctico de devolver la legitimidad a la investigación parapsicológica sin reabrir las anteriores controversias públicas que la habían vuelto políticamente peligrosa.
A partir de ese punto, el registro no termina, sino que se diluye.
El documento termina en 1989, señalando que los informes relacionados con el qigong y las investigaciones relacionadas continuaron apareciendo en el Diario del Pueblo incluso cuando otros temas desaparecieron del discurso público después de Tiananmen, un detalle que se vuelve más sugerente cuanto más se lo analiza, porque lo que sigue no es un repudio formal, ni un fracaso declarado, ni una declaración definitiva de que la cuestión había sido resuelta, sino una ausencia gradual de referencia abierta combinada con la persistencia de las estructuras institucionales que ya habían absorbido el trabajo.
Lo que empieza a destacarse, al distanciarse de las personalidades y los experimentos individuales, no es un episodio científico fallido, sino una arquitectura familiar, una que cualquiera que haya seguido la historia de la inteligencia occidental reconocerá de inmediato. En Estados Unidos, la investigación psíquica no desapareció por fracasar, sino porque funcionó de forma irregular, impredecible y de maneras que se resistieron a una integración limpia en la ciencia pública, que es precisamente la condición bajo la cual las agencias de inteligencia tienden a intervenir, reducir la visibilidad y tomar el control. La visión remota no se buscó por mística, sino porque se entrecruzaba con la vigilancia, la cognición y la percepción no local, y cuando se volvió políticamente inoportuna, se cerró al público, mientras que silenciosamente permaneció como un campo de interés continuo (como los estudios OVNI).
El episodio de la parapsicología china se lee de la misma manera. La experimentación abierta da paso a la preocupación de la élite, la preocupación de la élite da paso al silencio, y el silencio da paso a la consolidación dentro de instituciones ya encargadas de superar los límites del organismo humano en condiciones extremas y poco comprendidas. La investigación no desaparece; es absorbida. El lenguaje cambia. Las etiquetas se transforman. El acceso civil desaparece. Lo que queda es un pequeño número de canales protegidos donde se pueden explorar las capacidades humanas anómalas sin necesidad de explicación.
Visto desde esta perspectiva, el rol de Qian Xuesen deja de parecer excéntrico y adquiere un cariz estratégico. Comprendió algo que figuras de la inteligencia occidental como Puthoff y Targ también comprendían: que una vez que la consciencia, la percepción o la interacción no local entran en escena, las reglas habituales del cierre científico dejan de aplicarse. No se "refutan" estos dominios como se refuta un diseño defectuoso de un motor. Se prueban, se delimitan, se clasifican y se mantienen alejados de la epistemología pública hasta que se comprendan mejor sus contornos o hasta que su utilidad se vuelva innegable.
Los paralelismos con los esfuerzos de ingeniería inversa de OVNIs son evidentes. Si poseemos naves anómalas, ningún estado anunciaría su fracaso tras unas décadas de comprensión parcial. La respuesta racional sería la compartimentación, plazos largos y paciencia institucional. La misma lógica se aplica en este caso. Si los fenómenos psi existen, pero operan de forma inconsistente, contextualizada y a través de variables humanas inestandarizables, la respuesta correcta del estado no es el abandono, sino una gestión discreta, especialmente si incluso los éxitos marginales pudieran tener implicaciones de inteligencia, militares o estratégicas.
Desde esa perspectiva, la ausencia de un programa Stargate chino en el registro público no prueba que dicho trabajo haya concluido, sino que maduró más allá de la etapa en que podría discutirse con seguridad. Los Estados anuncian sus conclusiones cuando tienen confianza. Guardan silencio cuando no las han terminado.
Quizás esta sea la razón por la que la CIA conservó este documento. No porque validara o invalidara la parapsicología, sino porque mostraba a otra gran potencia que se enfrentaba al mismo problema que Estados Unidos: cómo abordar dominios de la realidad que parecen funcionar, se resisten a la teoría, avergüenzan a la ciencia pública y, sin embargo, se niegan a desaparecer. La solución, en ambos casos, no fue la divulgación ni el descrédito, sino la gestión.
Si lo psi es real, si la conciencia no local es real, si la percepción anómala es real, entonces la posición más ingenua es asumir que los estados modernos simplemente se alejarían de ella.
Esta historia china no es solo una nota al pie de la Guerra Fría, sino que muestra cómo el arte de gobernar ha absorbido estos temas tabú. Parte de un patrón mucho más amplio y continuo, en el que las preguntas más interesantes ya no se plantean en público, ni en Oriente ni en Occidente.
Modificado por orbitaceromendoza
