La búsqueda de vida extraterrestre, OVNIs y nuestro futuro
por Chuck Brooks
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Una persona misteriosa de pie en medio de la carretera mirando hacia la luz brillante con la vía láctea en un cielo nocturno estrellado [GETTY] |
La cuestión de si estamos solos en el universo se ha reflexionado a lo largo de la historia humana. Los antiguos filósofos griegos como Epicuro argumentaron que existe una cantidad infinita de mundos en el universo. Una línea extensa de filósofos, escritores y científicos ha debatido el tema a lo largo de los siglos.
En 1994, el astrónomo y autor Carl Sagan de la Universidad de Cornell escribió un artículo en Scientific American que pedía la búsqueda de vida extraterrestre. Señaló que la Tierra sigue siendo el único mundo habitado conocido hasta ahora, pero los científicos están descubriendo que el universo abunda en la química de la vida.
Casi tres décadas después de las ideas de Carl Sagan sobre la abundancia de la química de la vida, estamos en la puerta del descubrimiento en nuestra nueva era tecnológica para probar y descubrir que la vida extraterrestre puede existir y puede ser abundante.
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Conjunto compacto de telescopios australianos, Narrabri, NSW, Australia [GETTY] |
Tecnologías que afectan la búsqueda de ET
A medida que nuestra tecnología se ha vuelto más sofisticada, también lo ha hecho la búsqueda de otra vida potencial en el universo. Algunos factores nuevos a considerar basados en radiotelescopios avanzados y en datos de Kepler (Kepler es un observatorio espacial lanzado por la NASA para descubrir planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de otras estrellas) es que los exoplanetas habitables similares a la Tierra son mucho más comunes de lo que se pensaba originalmente, y el universo es más expansivo de lo que habíamos creído.
En agosto de 2022, los astrónomos capturaron la primera imagen directa de un exoplaneta con el telescopio espacial James Webb recientemente desplegado. El modelo anterior del telescopio espacial Hubble, que también era una maravilla, podía tomar imágenes de exoplanetas, pero el Webb tiene muchas más capacidades para permitir la exploración infrarroja de exoplanetas que pueden detectar huellas de agua y dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta.
Los científicos también han anunciado el descubrimiento de un planeta, una enana roja a 12,36 años luz de la Tierra ubicada en el sistema Alpha Centauri. El planeta se llama Proxima Centauri, y puede ser habitable. Este descubrimiento, junto con los descubrimientos recientes de otros exoplanetas potenciales que pueden albergar vida, ha llevado a muchos de los principales astrónomos a concluir que no estamos solos en el universo.
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Concepto de investigación genética y ciencia biotecnológica. Tecnología de biología humana en un trasfondo digital abstracto [GETTY] |
A principios de este año, los científicos detectaron los componentes básicos del ARN en el centro de la Vía Láctea. El ARN, o ácido ribonucleico, es una molécula similar al ADN y está presente en todas las células vivas. El equipo de investigadores descubrió los componentes básicos del ARN en una nube molecular en nuestra galaxia.
Tales bloques de construcción también se han descubierto en asteroides. En particular, los investigadores japoneses descubrieron más de 20 aminoácidos en la roca espacial Ryugu, que se encuentra a más de 320 millones de kilómetros (200 millones de millas) de la Tierra. Los científicos hicieron la detección mediante el estudio de muestras recuperadas del asteroide cercano a la Tierra por la nave espacial Hayabusa2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que aterrizó en Ryugu en 2018.
Según Kensei Kobayashi, profesor emérito de astrobiología en la Universidad Nacional de Yokohama, "probar que los aminoácidos existen en el subsuelo de los asteroides aumenta la probabilidad de que los compuestos lleguen a la Tierra desde el espacio. Esto significa que es probable que los aminoácidos se encuentren en otros planetas y satélites naturales: una pista de que la vida podría haber nacido en más lugares del Universo de lo que se pensaba anteriormente".
Victoria Meadows, investigadora principal del Laboratorio Planetario Virtual de la NASA en la Universidad de Washington, ha señalado que las formas de vida pueden producir indicadores detectables, incluida la presencia de cantidades sustanciales de oxígeno, cantidades más pequeñas de metano y una variedad de otros productos químicos. Ella cree que "los próximos telescopios en el espacio y en tierra tendrán la capacidad de observar las atmósferas de los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas frías cercanas, por lo que es importante comprender cómo reconocer mejor los signos de habitabilidad y vida en estos planetas", dijo Meadows. "Estos modelos informáticos nos ayudarán a determinar si un planeta observado tiene más o menos probabilidades de albergar vida".
Un proyecto destinado a escuchar señales de otra vida inteligente es SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) que ha estado activo durante varios años analizando señales del espacio exterior de fuentes inteligentes. Un derivado del proyecto SETI se llama METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence) y se centra en diseñar y transmitir mensajes a posibles planetas con vida. Los científicos del proyecto METI transmitieron recientemente una señal a una estrella cercana llamada Estrella de Luyten (GJ 273). La señal enviada a Estrella de Luyten incorpora “un “tutorial” científico y matemático, así como 33 breves composiciones musicales de artistas de la comunidad Sónar, según informa Space.com.
Hay una variedad de proyectos innovadores que utilizan tecnologías más nuevas para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), incluido el escaneo del espacio con tecnologías ópticas y acústicas sensibles. Una tecnología llamada Microlente Gravitacional se está utilizando para la detección de planetas utilizando técnicas que miden la curvatura de la luz emitida por una estrella debido a la gravedad de los objetos en órbita.
El Compact Color Biofinder, desarrollado por investigadores de la Universidad de Hawái en Manoa, puede detectar con precisión el biorresiduo en fósiles de peces de la formación rocosa Green River de 34 a 56 millones de años. Tal instrumento científico puede cambiar las reglas del juego en la búsqueda de signos de vida extraterrestre que pueden existir o fosilizarse.
Como estamos en la era del descubrimiento del espacio gracias a tecnologías y herramientas innovadoras mejoradas por la ciencia de los materiales y la inteligencia artificial, estamos descubriendo más sobre el Universo en el que vivimos todos los días. En sus análisis, Nathalie A. Cobrol, Alien Mindscapes—A Perspective on the Search for Extraterrestrial Intelligence concluye que los avances en ciencias planetarias y espaciales, astrobiología y ciencias biológicas y cognitivas, combinados con desarrollos en teoría de la comunicación, computación bioneural, aprendizaje automático, y el análisis de big data, crean nuevas oportunidades para explorar la naturaleza probabilística de la vida extraterrestre.
Ella cree que ahora es el momento de desarrollar una hoja de ruta y una visión a largo plazo que incluya la búsqueda de vida con herramientas que se encuentran en la astronomía y la astrofísica pero también en las ciencias biológicas, geológicas, cognitivas, matemáticas e informáticas, entre otras. "Todos ellos deben implementarse al pensar en quién, qué y dónde podría estar ET, y cómo podría comunicarse".
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Galaxia espacial azul y púrpura [GETTY] |
¿Cuántos planetas similares a la Tierra hay por ahí?
Científicos de UC Berkeley y la Universidad de Hawái publicaron un estudio que indica que el 22 por ciento de las estrellas similares al Sol pueden albergar planetas de aproximadamente el tamaño de la Tierra en sus zonas habitables que se han pasado por alto porque estos planetas son más difíciles de detectar. Uno de los coautores del estudio, Andrew Howard, comentó: "Con alrededor de 100 mil millones de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea, eso es alrededor de 20 mil millones de esos planetas... Son unos pocos planetas del tamaño de la Tierra para cada ser humano en el planeta Tierra".
Las estimaciones de posibles planetas similares a la Tierra varían entre astrónomos y exobiólogos (aquellos que estudian la vida extraterrestre). Las estimaciones de la NASA concluyen que hay más de 100 mil millones de planetas similares a la Tierra basándose en la suposición de que nuestro universo tiene 500 mil millones de estrellas como la nuestra. Esa figura contempla condiciones casi idénticas para que la vida evolucione en estos planetas. La evidencia derivada de nuevos telescopios poderosos, incluida la exploración de Kepler de la Vía Láctea, y varias sondas espaciales en nuestro propio sistema solar han demostrado que el agua es más común que lo pensado, y que los componentes básicos orgánicos de la vida son abundantes.
Más allá de la Vía Láctea, la cantidad de planetas que podrían albergar vida, tal como la conocemos, es realmente abrumadora. Los astrónomos de la Universidad de Auckland afirman que hay alrededor de 100 mil millones de planetas habitables similares a la Tierra en la Vía Láctea. Multiplicado por los más de 500 mil millones de galaxias en el universo, estiman alrededor de 50,000,000,000,000,000,000,000 (5×1022) planetas habitables, o 50 sextillones en el universo. Por supuesto, las formas de vida podrían evolucionar potencialmente sin que los ecosistemas de la Tierra cambiaran exponencialmente esa estimación a un número aún mayor.
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La ecuación de Drake [PINEREST UK] |
Estas estimaciones se basan en una fórmula de probabilidad creada por el astrónomo Dr. Frank Drake en 1961. El Dr. Drake fue un pionero e innovador en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Su "Ecuación de Drake" buscaba llegar a una estimación del número de civilizaciones extraterrestres activas y comunicativas en la galaxia de la Vía Láctea. Se basó en:
N = El número de civilizaciones en la Galaxia de la Vía Láctea cuyas emisiones electromagnéticas son detectables.
R* = La tasa de formación de estrellas adecuadas para el desarrollo de vida inteligente.
fp = La fracción de aquellas estrellas con sistemas planetarios.
ne = El número de planetas, por sistema solar, con un ambiente adecuado para la vida.
fl = La fracción de planetas adecuados en los que aparece la vida.
fi = La fracción de planetas portadores de vida en los que emerge vida inteligente.
fc = La fracción de civilizaciones que desarrollan una tecnología que libera señales detectables de su existencia en el espacio.
L = El período de tiempo durante el cual dichas civilizaciones emiten señales detectables al espacio.
¿Nos han visitado los extraterrestres? ¿Qué son los OVNIs?
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OVNI aterrizando de noche en el bosque con árboles y estrellas. [GETTY] |
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1952 a 1969 llevó a cabo un proyecto de investigación llamado Proyecto Libro Azul para explorar objetos voladores no identificados (OVNI) y fenómenos relacionados. Fue dirigido por. Dr. J. Allen Hynek, astrónomo y profesor de la Universidad Northwestern.
El Dr. Hynek no creía originalmente en los OVNIs. Aceptó la oferta de la Fuerza Aérea de explorar informes de OVNIs con la mentalidad de un científico de desacreditarlos. Mientras proseguía con su trabajo, descubrió que, de hecho, había fenómenos OVNI que simplemente no podía explicar o descartar. Supuso que había demasiados testigos confiables y demasiadas preguntas que no podían responderse como gas de pantano, globos o tal vez naves de prueba.
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| (Título original) El Dr. H. Allen Hynek, astrofísico de la Universidad Northwestern, les dice a los periodistas en una conferencia de prensa aquí que la fotografía que sostiene es una exposición temporal de la luna creciente y el planeta Venus. La foto, que circuló ampliamente en los medios de comunicación, supuestamente fue tomada por un oficial de policía de Ann Arbor, Michigan. El Dr. Hynek descartó un avistamiento de Dexter, Michigan de un objeto volador no identificado como gas de pantano luminoso. [ARCHIVO BETTMANN] |
A pesar de que tenía el interés de científicos y astrónomos, hasta hace unos años la discusión sobre las posibilidades de visitantes extraterrestres a la Tierra se consideraba marginal. Ahora se ha vuelto más convencional. En junio de 2021, el Director de la Oficina de Inteligencia Nacional publicó un informe de inteligencia Evaluación Preliminar: Fenómenos Aéreos No Identificados.
El informe atrajo mucha atención, incluida la celebración de audiencias en el Congreso sobre el tema. Especialmente porque algunas de las pruebas incluían que las tripulaciones aéreas militares se encuentran con objetos voladores no identificados (OVNI) que operaban con capacidades aéreas mucho más allá de las nuestras.
Un proyecto de ley aprobado por unanimidad por el Comité Selecto de Inteligencia del Senado cambia el nombre de los OVNIs como "fenómenos aeroespaciales-submarinos no identificados". Los miembros del comité creen que los objetos de origen desconocido están demostrando una tecnología notablemente avanzada al moverse sin problemas entre el espacio, el aire y el agua. El proyecto de ley también elimina los hechos por el hombre de la definición de OVNI en el proyecto de ley. Esto implica que los miembros del Comité creen (sobre una base unánime y bipartidista) que algunos OVNIs tienen orígenes no humanos.
Además, en debates y entrevistas, el administrador de la NASA, Bill Nelson, sugirió que los OVNIs encontrados por las tripulaciones aéreas militares pueden tener orígenes de otro mundo. Su perspectiva es compartida por muchos líderes que han examinado el tema de los OVNIs, incluidos los ex directores de la CIA.
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Imagen de objeto volador no identificado de la Armada de EE. UU. [US NAVY VIA DAILY MAIL] |
En 2018, se vio un objeto con forma de cigarro atravesando el sistema solar. Se llamaba 'Oumuamua'. Las observaciones cercanas mostraron que Oumuamua estaba acelerando, como si algo lo estuviera impulsando, y los científicos aún no están seguros de por qué. El Dr. Avi Loeb, astrofísico de la Universidad de Harvard, ha propuesto que el visitante interestelar podría haber sido una sonda alienígena empujada por una vela de luz, una pieza de material ancha y milimétricamente delgada que acelera a medida que es empujada por la radiación solar.
Una teoría especulativa de la premio Nobel Frances Crick y la química Leslie Orgel llamada Panspermia dirigida analiza si la vida en la Tierra podría haber sido sembrada originalmente por una civilización extraterrestre. Señalaron que la tecnología para sembrar otros mundos está al alcance de la humanidad. Por lo tanto, es posible que ciertas civilizaciones inteligentes envíen naves espaciales con microorganismos a numerosos planetas para propagar la vida.
¿Somos un planeta sembrado o no sembrado que está siendo observado? Hay muchos informes creíbles de avistamientos de OVNIs por parte de astronautas, pilotos y agentes del orden, y muchos de ellos ahora captados por la cámara. En cualquier caso, el tema de si estamos o no solos en el Universo se ha vuelto muy creíble.
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Panspermia, ilustración conceptual. La panspermia es la teoría de que la vida en la Tierra se originó a partir de organismos o moléculas precursoras en el espacio. [GETTY] |
Según una encuesta del Pew Research Center, la mayoría de los estadounidenses cree en la probabilidad de vida en otros planetas. Una parte considerable del evento público (51%) dice que los OVNIs informados por personas en el ejército son probablemente evidencia de vida inteligente fuera de la Tierra.
Si los extraterrestres llegaron a la Tierra o no, es un tema de especulación y la prueba verificable completa aún es discutible. Pero el tema ahora está bajo una lente y está siendo seguido por personas y gobiernos. Para ser aceptado, es probable que se requiera un importante anuncio global por parte de los gobiernos con evidencia para convencer a muchos en nuestro planeta de que, de hecho, actualmente tenemos visitantes extraterrestres o hemos sido visitados en el pasado.
También hay puntos de vista contrarios a si ET realmente existe o no. Hay quien dice con todas las posibilidades de vida ahí fuera ¿dónde está y por qué aún no la hemos descubierto? Esto se conoce comúnmente como la "paradoja de Fermi" y señala la contradicción entre la alta probabilidad de que haya vida en nuestro universo y la falta de evidencia de que exista vida avanzada en cualquier otro lugar que no sea la Tierra. Pero, como una civilización tan joven que solo descubrió la electricidad en una era reciente, no hay mucha paradoja. Estamos justo a las puertas de la exploración y no debemos esperar saber lo que aún no sabemos. La verdadera búsqueda del hombre por las estrellas acaba de comenzar.
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Ilustración 3d de estilo microondas. Astronauta futurista sobre fondo de neón. Concepto de tecnología avanzada. [GETTY] |
Nuestro futuro
Algunos científicos ahora están estimando que es posible que tengamos contacto con extraterrestres en las próximas décadas. Si descubrimos vida en otros lugares, seguramente afectará nuestros sistemas de creencias, religiones y cultura. El contacto podría causar pánico y confusión, o podría servir para unificar a los humanos como especie. Eso está por verse, pero se está discutiendo abiertamente. El contacto extraterrestre es un pensamiento tan serio que la NASA ha contratado a un equipo de teólogos para preparar a las personas para el contacto con extraterrestres y ayudar a comprender cómo reaccionarán los representantes de las diferentes religiones de nuestro planeta.
A medida que la tecnología de la humanidad (especialmente la inteligencia artificial y cuántica) y las capacidades informáticas continúan creciendo, también lo hará nuestra capacidad para explorar con mayor detalle la expansión del espacio y la multitud de galaxias. Lo que ayer era ciencia ficción, ahora es la realidad de hoy. El descubrimiento continuo de planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia y más allá es otro pequeño paso en nuestra contemplación de lo que puede haber entre las estrellas mientras observamos el cielo nocturno. ¿Quizás algunas respuestas llegarán pronto?
Chuck Brooks, presidente de Brooks Consulting International, es un líder intelectual reconocido mundialmente y experto en la materia, ciberseguridad y tecnologías emergentes. Chuck también es profesor adjunto en el Programa de Gestión de Riesgos de Ciberseguridad para Graduados de la Universidad de Georgetown, donde imparte cursos sobre gestión de riesgos, tecnologías de seguridad nacional y ciberseguridad. También es vicepresidente de IEEE Cyber Security para sistemas de conectividad de próxima generación para Quantum IOT y se desempeña como presidente de Quantum Security Alliance para IOT. LinkedIn nombró a Chuck como una de las "5 mejores personas tecnológicas a seguir en LinkedIn". Fue nombrado como uno de los "10 mejores expertos en seguridad cibernética y tecnología" del mundo por Best Rated, como "Top 50 Global Influencer in Risk, Compliance" por Thompson Reuters, "Best of The Word in Security" por CISO Platform, y por IFSEC, y Thinkers 360 como el "influenciador de ciberseguridad global n.° 2". Apareció en Onalytica de 2020, 2021 y 2022 "Quién es quién en ciberseguridad". También fue nombrado uno de los 5 principales ejecutivos a seguir en ciberseguridad por Executive Mosaic. También es experto en ciberseguridad para "The Network" en Washington. Post, editor invitado de Homeland Security Today, experto de Executive Mosaic/GovCon y colaborador de FORBES. Tiene una Maestría en Relaciones Internacionales de la Universidad de Chicago, una Licenciatura en Ciencias Políticas de la Universidad DePauw y un Certificado en Derecho Internacional de la Academia de Derecho Internacional de La Haya.
Modificado por orbitaceromendoza
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