Un nuevo cálculo sobre la marcha del estudio UAP de la NASA
por Avi Loeb
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Una selfie con un teléfono celular tomada conmigo en DC por la maravillosa teniente comandante Alex Dietrich, quien informó sobre el encuentro con el Nimitz de UAP como piloto del caza de ataque F/A-18F (24 de octubre de 2022). |
Esta mañana, el pronóstico del tiempo en Boston anunciaba lluvia. Afortunadamente, la lluvia no comenzó temprano, así que me mantuve seco mientras corría una hora antes del amanecer. Salí de casa al aeropuerto Logan en Boston de camino a reunirme con el Comité de Estudio de la NASA sobre Fenómenos Aéreos No Identificados (UAP) en Washington DC.
La razón por la que me invitaron a DC hoy es que durante los últimos cinco años me intrigaron las propiedades inusuales de los primeros tres objetos interestelares identificados por humanos. Descubrí los dos primeros con mi alumno, Amir Siraj. Estos son los dos meteoros interestelares, IM1 e IM2 (documentados por el gobierno de EE. UU. en enero de 2014 y marzo de 2017), que son más raros que una parte en diez mil en su fuerza material en relación con los meteoros del sistema solar. El tercero fue el objeto cercano a la Tierra, Oumuamua, que tenía una forma delgada y plana y fue empujado lejos del Sol sin mostrar una cola cometaria. Mi plan era describir el Proyecto Galileo, cuyo objetivo es descubrir la naturaleza de los objetos interestelares inusuales, así como los UAP, lo que permite la posibilidad de que hayan sido fabricados por civilizaciones tecnológicas extraterrestres.
La colección completa de objetos inusuales es probablemente una bolsa mixta. Si solo uno de ellos termina siendo de origen tecnológico extraterrestre, no necesariamente reivindicaría los numerosos informes sobre la mayoría de los UAP que son extraterrestres. La gran cantidad de informes podría tener explicaciones mundanas, en forma de naves hechas por humanos u objetos naturales. La clave para identificar una señal inusual radica en la calidad de los datos que la convierte en un valor atípico en relación con el ruido de sucesos familiares en el mismo entorno. Este fue el caso de los datos astronómicos de los tres primeros objetos interestelares. Pero no es necesariamente el caso en muchos informes de UAP, incluido uno reciente de Ucrania que analicé en un artículo reciente. El Estudio de la NASA examinará datos no clasificados sobre UAP en un intento por separar la señal del ruido y aconsejará a la NASA si financia futuras investigaciones sobre UAP, como el programa científico que ya lleva a cabo el Proyecto Galileo. Los instrumentos diseñados por el Proyecto Galileo hace más de un año ya están recopilando nuevos datos de alta calidad.
Cuando el avión estaba listo para despegar, la azafata me pidió que guardara mi computadora portátil en el compartimento superior, por lo que no me quedó más remedio que cerrar los ojos y pensar. Razoné para mí mismo que para mejorar la calidad de la señal UAP, necesitamos nuevos datos. Dentro de un año, el Observatorio Vera C. Rubin en Chile medirá todo el cielo austral cada cuatro días con su cámara de 3.200 millones de píxeles (mil veces más píxeles que los que ofrece la cámara de un teléfono celular). Es probable que su Legacy Survey of Space and Time (LSST) descubra muchos objetos interestelares nuevos. Pero exactamente cuantos?
En mi cabeza calculé que la tasa de descubrimiento de IM1 e IM2 en el catálogo CNEOS implica que los objetos interestelares del tamaño de un metro chocan con la Tierra aproximadamente una vez por década. Oumuamua era cien veces más grande que estos objetos y fue descubierto a través de su reflejo de la luz solar por el telescopio Pan-STARRS más pequeño a una distancia de 6.000 radios terrestres. Esto implica que un objeto del tamaño de un metro sería detectable por LSST a una distancia de 60 radios terrestres, la separación Tierra-Luna. El área de la sección transversal de esa "red de pesca" es unas miles de veces más grande que el área que ofrece la atmósfera de la Tierra, que es nuestro detector de meteoritos estándar. Esto implica que LSST detectaría un nuevo objeto interestelar del tamaño de un metro cada semana a la distancia de la Luna, porque LSST escanea la mitad del cielo completo cada cuatro días.
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La cámara LSST de 3200 millones de píxeles del Observatorio Vera C. Rubin en Chile. |
Si la mayoría de los objetos interestelares del tamaño de un metro son CubeSats enviados por civilizaciones extraterrestres para sondear la Tierra, podríamos encontrar uno de ellos cada semana con LSST. Como resultado, nuestra falta de conocimiento sobre la naturaleza y el origen potencial de objetos interestelares inusuales como IM1 e IM2 puede cambiar drásticamente en los próximos años. El polvo levantado por los escépticos se calmará y los expertos que estudiaron las rocas del sistema solar pueden verse obligados a admitir que algunos objetos interestelares son inusuales.
Tan pronto como el avión despegó, comenzó a llover a cántaros. Anoche me informaron durante una entrevista en NewsNation sobre nuevos informes de UAP por parte de civiles o pilotos. El golpeteo constante de las gotas de lluvia frescas en las ventanas del avión me recordó estos nuevos informes.
Cuando mi computadora portátil estuvo disponible para escribir este ensayo, ya había terminado con los números en mi cabeza. Mencioné los resultados "sobre la marcha" al comienzo de mi presentación en el Estudio de la NASA. Los miembros del comité, incluido el astronauta Scott Kelly, hicieron excelentes preguntas. Estuvimos de acuerdo en que todos esperamos un futuro emocionante por delante, guiados por evidencia científica de alta calidad.
Cuando regresé a Boston, la lluvia amainó y el cielo estaba cubierto de nubes. Esperamos que las nubes de incertidumbre sobre la naturaleza de UAP desaparezcan pronto, para que podamos entender lo que hay en los cielos usando nuestra nueva cámara de 3.200 millones de píxeles para buscar paquetes del tamaño de un metro desde el espacio interestelar cada semana. No hay mejor manera de empezar nuestra semana que una carta de amor en nuestro buzón.
Cómo buscamos vida inteligente en el cosmos importa
Por Avi Loeb
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Esta imagen publicada por la NASA el miércoles 19 de octubre de 2022 muestra los Pilares de la Creación, capturados por el Telescopio Espacial James Webb en una vista de luz infrarroja cercana. (NASA, ESA, CSA, STScI vía AP) |
Lamentablemente, el visionario radioastrónomo Frank Drake falleció recientemente. Cuando se anunció la iniciativa Breakthrough Listen en 2015, tuve el privilegio de sentarme junto a Drake durante una cena de banquete que precedió a un panel de discusión sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Drake fue pionero en radio SETI con el Proyecto Ozma en 1960. Durante los 62 años transcurridos desde entonces, el esfuerzo de SETI se centró en la búsqueda de señales de radio o láser de civilizaciones distantes.
Este enfoque SETI tradicional es equivalente a esperar un tono de llamada en nuestro teléfono. Para recibir una señal electromagnética, necesitamos que el emisor la transmita exactamente hace un tiempo de viaje luz con tecnologías de comunicación similares a las que desarrollamos durante el siglo pasado. Esto corre el riesgo de no detectar ninguna transmisión, ya que las señales de otra vida inteligente en las estrellas podrían haber sido enviadas hace miles de millones de años.
La probabilidad de una llamada telefónica es muy incierta, como cuantificó Drake en su famosa ecuación de Drake. Sin que nuestro teléfono suene, seguimos reflexionando sobre la pregunta de Enrico Fermi: "¿Dónde están todos?"
Con mucho gusto, hay un método de búsqueda alternativo. Se trata de comprobar si hay paquetes físicos en nuestro buzón. Incluso si las civilizaciones transmisoras de radio ya están muertas, sus paquetes podrían haberse apilado en nuestro vecindario cósmico, ya que estos paquetes se mueven lentamente y están atados por la gravedad al disco de la Vía Láctea.
Durante el año pasado, la NASA y las agencias de inteligencia de EE. UU. alentaron a la comunidad científica a estudiar la naturaleza de los fenómenos aéreos no identificados (UAP, por sus siglas en inglés) cerca de la Tierra. Su solicitud inspiró el Proyecto Galileo de la Universidad de Harvard, que yo dirijo. Sigue el camino alternativo al tradicional SETI. Ha llegado el momento de que el mundo académico se comprometa más ampliamente con la nueva Oficina de Resolución de Anomalías de Todos los Dominios (AARO) en un esfuerzo por explicar la naturaleza desconocida de una subclase inusual de objetos cercanos a la Tierra.
Recientemente me preguntaron: "Si una nave espacial aterrizara en tu patio trasero, ¿la abordarías?" Mi respuesta fue un rotundo sí. Pero lo más probable es que nunca nos ofrezcan un viaje a destinos interestelares exóticos por la misma razón por la que los ciclistas que viajaron desde muy lejos no ofrecen paseos a las hormigas en la acera. De hecho, es posible que los ciclistas apenas noten estas hormigas. Además, el idioma, el equipo tecnológico y las aspiraciones intelectuales de los ciclistas son completamente ajenos a los rituales de una colonia de hormigas. Es pura fantasía para las hormigas imaginar que los ciclistas dirían, “llévanos con tu líder”, tal como lo es para Neil de Grasse Tyson esperar cenar con extraterrestres en la ciudad de Nueva York.
¿Podríamos identificar un encuentro con algo que no podemos comprender? Absolutamente. La técnica de búsqueda es sencilla: el objeto no debe parecerse a entidades familiares. Estos incluyen objetos naturales como insectos, pájaros, tormentas eléctricas o meteoritos rocosos y objetos creados por el hombre como drones, globos meteorológicos, balas, proyectiles de artillería, misiles, aviones y satélites. No es necesario que apliquemos ingeniería inversa a los objetos que detectamos. El UAP podría cumplir con la física conocida y aún representar una tecnología desconocida.
La nueva física es un listón alto que sólo debe contemplarse cuando los datos lo exijan sin duda razonable. Cualquier nueva física debe ser universalmente accesible y reproducible a través de datos experimentales en múltiples sistemas. De hecho, podríamos aprovecharlo nosotros mismos después de entender completamente cómo funciona.
Si los dispositivos funcionales llegaron a la Tierra, es probable que sus fabricantes fueran mucho más avanzados tecnológicamente que nosotros. Nuestras sondas interestelares actuales tardarán decenas de miles de años antes de salir de la nube de Oort de nuestro sistema solar y entrar en el espacio interestelar. Las futuras tecnologías de velas de luz, inspiradas en Breakthrough Starshot, podrían permitir el viaje interestelar a mayor velocidad.
Las sondas cercanas a la Tierra (Near Earth Probes o NEP) son una nueva subclase de objetos cercanos a la Tierra que podrían equiparse con inteligencia artificial (IA). ¿Deberíamos preocuparnos por el riesgo de lo desconocido? Para nada. Si lo desconocido quisiera hacernos daño, probablemente lo habría hecho hace mucho tiempo. Deberíamos recopilar datos de calidad científica y utilizar nuestros mejores sistemas de IA para interpretarlos.
La tarea que tenemos ante nosotros es estudiar humildemente cualquier nueva evidencia sobre las NEP. La realidad en el espacio interestelar sigue siendo la misma independientemente de lo que sea popular en las redes sociales o en el mundo académico. Seamos tan abiertos de mente como los estudiantes en su primer día de clases. Este es el verdadero legado de Frank Drake.
Modificado por orbitaceromendoza
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