¿Cómo podríamos realmente construir una colonia en el espacio?

¿Cómo podríamos realmente construir una colonia en el espacio?
En nuestra serie megaestructuras cósmicas, Popular Mechanics explora algunos de los principales retos de ingeniería y diseño en la construcción de estructuras gigantescas para su uso por la humanidad en el espacio.
Por Adam Hadhazy

Vista desde el espacio de la estación espacial Elysium (Crédito: geeksofdoom.com)

Actualmente se consideran tres conceptos clásicos de colonias espaciales. Sus nombres son: Esfera de Bernal, Toroide de Stanford y Cilindro de O'Neill; nombrados así respectivamente por el científico británico John Desmond Bernal, quien propuso la idea en 1929; un programa de estudio de verano celebrado por la NASA en 1975 en la Universidad de Stanford; por el físico de Princeton Gerard K. O'Neill en un libro de 1976 sobre la colonización del espacio.

Crédito: io9.com

Entre las representaciones de ciencia ficción seleccionadas están las estaciones espaciales tipo toroide de Stanford como se representan en la película de 1968 2001: Una odisea del espacio y Elysium de 2013. Un cilindro de O'Neill modificado sirvió como la base de la estación espacial Babylon 5 en la serie de televisión de 1990 del mismo nombre, y en las novelas Rama de Arthur C. Clarke.

El deseo de vivir en nuevos lugares ha impulsado a nuestra especie a establecerse en los climas más duros de la Tierra, desde los desiertos hasta las tundras. Algún día, ese mismo impulso (o, siendo menos optimistas, la devastación a nuestro mundo de origen) puede llevarnos a colonizar el medio más difícil de todos: el espacio.

Aunque suenan insondablemente futuristas, las estaciones espaciales que albergan a miles de personas están en realidad bien dentro de nuestro know-how técnico y de ingeniería. Los científicos han argumentado que los puestos de avanzada espaciales permanentes podrían concebiblemente construirse por menos de lo que Estados Unidos gasta anualmente en sus fuerzas armadas.

De vuelta en la década de 1970, por ejemplo, los investigadores financiados por la NASA investigaron la viabilidad de múltiples diseños de colonias. Y tenían que hacerlo por menos de 35 mil millones de dólares (200 mil millones en dólares de hoy). "Todo tenía que ser sobre la base de lo que estaba disponible en el momento", dijo Jerry Stone, líder del proyecto SPACE (Study Project Advancing Colony Engineering) de la Sociedad Interplanetaria Británica, que ahora está actualizando los diseños de las décadas pasadas tomando nuevos materiales como la fibra de carbono, así como robots modernos y el poder de la computación.

Estación espacial Babylon 5 (Crédito: hotdvdcollection.com)

Ese taller de 1970 produjo tres conceptos de diseño distintos que todavía hoy son ampliamente referenciados: la esfera de Bernal, el toroide de Stanford, y el cilindro de O'Neill. Así que vamos a utilizarlos como nuestra guía para lo que se necesitaría para construir una colonia próspera en el espacio. Todos los tres diseños contienen esencialmente un espacio de vida rotado para inducir la gravedad, con la diferencia clave en la forma utilizada. 

La Esfera de Bernal

Una esfera de Bernal es esencialmente un mundo de alrededor de un tercio de milla de diámetro que gira casi dos veces por minuto para proporcionar gravedad similar a la Tierra a lo largo de su ecuador.

Alrededor de 10.000 personas podrían poblar el espacio interior, con sus edificios recubriendo la curva y apareciendo por encima a través de la extensión de la esfera.

 

Exterior de una esfera de Bernal. (Crédito de la foto: National Space Society)

Interior de una esfera de Bernal. (Crédito de la foto: Rick Guidice/NASA)

 
El Toroide de Stanford

Un toroide de Stanford es un tubo en forma de dona de 430 pies de espesor, con un diámetro que abarca 1,1 millas, girando una vez por minuto para producir su gravedad. La porción interior del tubo está abierto, como en la película Elysium, o encerrada por un material transparente para dejar entrar la luz.

El toroide albergaría un número similar de colonos como la esfera. Los horizontes descenderían hacia afuera, hacia arriba, y el anillo del paisaje habitado elevándose por encima haría suspirar a los recién llegados. Seis radios conectan el anillo hábitat a un hub central donde pueden atracar naves espaciales. Una estimación de la masa: 10 millones de toneladas.

 

El exterior de un toroide de Stanford. Un espejo, situado por encima del toroide, dirige la luz solar en el anillo hábitat. (Crédito de la imagen: Don Davis / NASA)

El interior de un toroide de Stanford. (Crédito de la imagen: Don Davis / NASA)

El Cilindro de O'Neill

La tercera forma es el cilindro de O'Neill, el cuerpo principal del mismo tiene unas 5 millas de ancho y 20 millas de largo. Tres franjas de tierra se extenderían a lo largo del interior, con tres franjas de tamaño igual intercaladas que sirven como gigantes ventanas selladas.

El enorme tamaño del cilindro significa que un giro suave de una vuelta cada minuto y medio sería suficiente para tener la gravedad terrestre. Un problema, sin embargo, es que los objetos quieren girar alrededor de sus largos ejes, por lo que un sistema de control activo sería necesario para mantener la velocidad de giro deseable del eje corto. O'Neill también prevé que los cilindros siempre vendrían en parejas girando en sentido contrario para compensar los desestabilizadores efectos giroscópicos que podrían causar que los cilindros se aparten de sus pretendidos ángulos orientados hacia el Sol.

Si bien cualquiera de estas colonias espaciales sería mucho más vasta que EL proyecto de infraestructura espacial más grande de la humanidad hasta la fecha, la Estación Espacial Internacional, sus diseños no plantearían problemas de ingeniería insuperables. "Desde el punto de vista de ingeniería, la estructura es muy fácil -los cálculos de ingeniería son totalmente válidos", dice Anders Sandberg, un investigador en el Instituto para el Futuro de la Humanidad de la Universidad de Oxford, que ha estudiado los conceptos de las megaestructuras.

Interior del cilindro O'Neill. (Crédito de la foto: Rick Giudice / NASA)

Minería de la Luna

El problema más grande es la logística. Cohetes con suficiente material en el espacio para construir una colonia costaría mucho dinero. Una mejor opción: el establecimiento de instalaciones de fabricación simples en el espacio diseñadas para utilizar el mineral extraído de la Luna o los asteroides.

El verdadero ahorrador de costos que O'Neill imaginó sería la instalación de una gran catapulta electromagnética en la Luna. Estos dispositivos utilizan electroimanes para impulsar una carga útil magnetizable por un hueco. Gracias a la débil gravedad de la Luna, de sólo una sexta parte de la de la Tierra, arrojar gran cantidad de material en el espacio sería como un pedazo de pastel.

"Lo bueno de un lanzador electromagnético, una vez que se ha construido, es que los costes de lanzamiento son más o menos de cero", dice Stone. "Usted no tiene que proporcionar el combustible, sólo la electricidad, y se obtiene del Sol por lo que sería energía solar".

Los ingredientes lunares o asteroidales brutos podrían ser modelados molécula por molécula, gracias a la tecnología de impresión 3D, en la mayoría de los componentes necesarios para la colonia. "Sabemos a partir de muestras de las Apolo la composición de las rocas lunares y del suelo", dice Stone. "Hay un montón de oxígeno, que necesitamos para respirar, un montón de aluminio, que es necesario para las piezas estructurales; hay silicio, para las ventanas, y el magnesio y el titanio y otras cosas útiles".

Otros elementos estructurales clave incluirían paneles solares para la energía, y los espejos en ángulo que reflejarán la luz solar en los recintos de los hábitat a través de sus ventanas. Los robots podrían manejar gran parte de la construcción misma, guiada por los seres humanos o trabajar de forma autónoma. El suelo y otros artículos específicos de la Tierra, tales como la vida silvestre, tendrían, con cierta dificultad, que ser enviados a lo alto.

Colonias construidas para durar

Estación espacial V, de 2001: Una odisea del espacio (Crédito: nasa.gov)

 
Las colonias completas residirían en el punto de Lagrange conocido como L5, una isla de estabilidad, donde la atracción gravitacional de nuestro planeta, la Luna, y el Sol se equilibran. Zonas agrícolas dedicadas (ubicadas en espacios adicionales fuera de la esfera de Bernal, o en tapas de los extremos del cilindro O'Neill, con controles ambientales optimizados) mantendrían a los colonos bien alimentados con alimentos frescos. El comercio con otras colonias y la Tierra suministraría cualquier mercancía no disponible.

Para proteger a las colonias de los impactos de meteoritos, la escoria sobrante de fabricación podría ser construida como relleno en el exterior de la colonia. En general, los expertos dicen, los meteoritos deberían ser una molestia manejable.

"Un meteorito con suficiente velocidad cinética para romper un panel de la ventana puede ocurrir cada tres años", dice Stone, basado en los estudios de la cuestión. Las ventanas se pueden hacer de muchos pequeños paneles, por lo que si alguno se rompiera de vez en cuando, no habría problema -tomarían siglos para que el aire de la colonia se escapara.

Blindar a los residentes de la perjudicial radiación espacial, sin embargo, es más complicado. Los rayos cósmicos del espacio profundo no podrían razonablemente ser detenidos si los humanos vivieran fuera de la protección de la atmósfera de nuestro planeta. Los residentes espaciales habrían elevado ligeramente el riesgo de cáncer, mitigable mediante exámenes frecuentes, dice Stone.

En cuanto a la radiación del sol, varios centímetros de blindaje de agua bloquearían la mayor parte. Durante las raramente intensas llamaradas solares, los colonos podrían refugiarse en gruesos blindajes "refugios para tormentas", sin diferencia de las precauciones tomadas para los principales eventos climáticos en la Tierra.

Uno de los beneficios: las colonias espaciales serían inmunes a los desastres naturales terrenales. "En las colonias no habrían terremotos, ni huracanes, ni tsunamis, ni volcanes", dice Stone. "Además, más o menos se controlaría el clima en un cilindro de O'Neill. Porque es tan grande, que tendría las nubes de lluvia naturales formándose allí".

Ese nivel de control -y la posibilidad de prosperar en la frontera final de la humanidad- debe motivar para salir de nuestro hogar planetario. Como O'Neill escribió en Physics Today en 1974: "Creo que ahora hemos llegado al punto en que podemos, si así lo decidimos, construir nuevos hábitats mucho más cómodos, productivos y atractivos que en la mayor parte de la Tierra". 


http://www.popularmechanics.com/science/space/deep/how-we-could-actually-build-a-space-colony-17268252?src=spr_FBPAGE&spr_id=1457_94883521 

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Próxima parada, Europa: preguntas y respuestas con Bobak Ferdowsi, de la NASA

Próxima parada, Europa: preguntas y respuestas con Bobak Ferdowsi, de la NASA
por Tanya Lewis

Ingeniero de sistemas del Laboratorio de Ciencia de Marte, Bobak Ferdowsi aparece en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, reaccionando después de que el rover Curiosity aterrizara en Marte el 5 de agosto de 2012 (PDT; 06 de agosto EDT). (Crédito: NASA / Bill Ingalls)

Planes para visitar Europa, la luna helada de Júpiter con un océano bajo la superficie, se convirtió en algo un poco más concreto. Los científicos creen que es uno de los mejores lugares en el sistema solar que podrían albergar vida extraterrestre.

Este mes, la Casa Blanca dio a conocer su solicitud de presupuesto del año fiscal 2016 de la NASA, que incluye $ 30 millones para una misión a Europa. Si es financiada, la misión sería probablemente algo parecido a la Europa Clipper, un proyecto de nave espacial que haría una serie de sobrevuelos de la luna misteriosa, sondeando su helada corteza y océano en el subsuelo.

Bobak Ferdowsi, ingeniero de sistemas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) en La Cañada Flintridge, California, es un planificador de la misión para el proyecto de Europa Clipper. Ferdowsi también trabajó en la misión Mars Rover Curiosity, y saltó a la fama durante la noche como el "chico Mohawk" por su corte de pelo en la noche del angustioso descenso en el Planeta Rojo del rover.

Space.com se encontró con Ferdowsi el pasado mes de septiembre en la convención de ciencia y ciencia ficción HawaiiCon, en la Isla Grande de Hawai, para discutir la misión propuesta a Europa, lo que era trabajar en Curiosity, y la vida como una celebridad instantánea. El siguiente cuestionario ha sido editado en su duración y claridad. 

Space.com: ¿Por qué visitar Europa?

Crédito: freerepublic.com

Bobak Ferdowsi: Al igual que Marte, Europa ha sido parte de nuestra tradición del espacio por un largo tiempo. Arthur C. Clarke, famoso autor de "2010: Odisea dos", la secuela de ciencia ficción de 1984 de "2001: Una odisea en el espacio", advirtió: "Todos estos mundos son suyos, excepto Europa. No intenten aterrizar allí". Por suerte, Clarke luego dio "permiso" a la NASA durante una teleconferencia para visitar el planeta. 

Creemos que la corteza de Europa tiene un gran océano salado debajo. Tiene los ingredientes para la vida -agua, calor y los productos químicos desde el núcleo, como vemos en la Tierra.

Creemos que el océano de Europa probablemente se ha mantenido durante un tiempo lo suficientemente largo como para que la vida surja. ¿Quién no quiere ir en un submarino bajo la superficie y buscar criaturas como las ballenas?  

Space.com: ¿Cómo sería una misión a Europa? ¿Sería como la película "Europa Report?"
  

Crédito: amazon.com

Ferdowsi: Nos asignaron dinero del Congreso para un estudio de Europa. En el JPL, prevemos una misión que consiste en una serie de sobrevuelos, en el que una nave pasará por el planeta durante un par de horas a la vez, en una órbita muy elíptica que dura aproximadamente dos semanas. Júpiter tiene un fuerte campo magnético cuya radiación podría causar estragos en la electrónica si pasa más tiempo cerca del planeta. La nave espacial se movería lentamente en su órbita con el fin de captar Europa desde todos los lados. Los sobrevuelos serían de reconocimiento para una futura misión cuando podamos aterrizar en esta luna.  

La potencial fecha de lanzamiento sería 2022 [estimaciones actuales sitúan la fecha a mediados de la década de 2020]. Podríamos estar allí 2,5 a siete años más tarde. Estamos pasando por la revisión del concepto de la misión, y estamos con la esperanza de ser seleccionados en el próximo año o así. Soy muy optimista de que la NASA en su conjunto va a hacer algún tipo de misión a Europa.  

Space.com: También trabajó como planificador de la misión en la misión Curiosity. ¿Qué se siente durante esos "siete minutos de terror"? 

Ferdowsi: Curiosity fue lo primero que trabajé en el JPL. Me uní como planificador de la misión no mucho después que se pasara de la fase de estudio a la fase de la misión. Finalmente, después de 10 años en el proyecto, la nave estaba a punto de aterrizar en Marte. No hay segunda oportunidad. Una vez que está golpeando la parte superior de la atmósfera, en esos siete minutos, la nave está totalmente por su cuenta, haciendo todas estas cosas por primera vez. Las hemos simulado en la Tierra y probado lo que pudimos, pero ver todo junto por primera vez en Marte fue un momento de tensión.   

Durante el aterrizaje, los controladores en la Tierra no podían conectarse a una señal de la nave espacial, por lo que sólo podían comunicarse con ella en una de dos maneras. La nave espacial enviaba pings, o "notas", que digan lo último que hizo la nave, lo que estaba a punto de hacer, y así sucesivamente. Y una parte del tiempo, la nave también estaba hablando con los orbitadores de Marte, que podrían transmitirnos la información.
  

Crédito: microsiervos.com

El aterrizaje en sí era una especie muy rara de estrés, debido a la demora de la luz entre la Tierra y Marte (Marte se encuentra a 14 minutos de distancia). Incluso cuando estás a punto de comenzar este aterrizaje loco, éste ha sido hecho durante siete minutos. Cualquiera que sea el resultado, se acabó. Y tantas cosas fueron de sólo una sola vez: el paracaídas tuvo que desplegarse, los pernos incendiarios llamado pyros tuvieron que dispararse y cortarse las partes de la nave espacial, la grúa aérea tuvo que bajarnos al suelo. Es una especie de locura cuando se piensa en todas las cosas que tenían que suceder.  

Space.com: Hablemos de su mohawk.  

Ferdowsi: Mi pelo era una tradición para los grandes esfuerzos realizados durante la misión. Para las pruebas del sistema, empecé a afeitar el número de la prueba en el lado de la cabeza. Para el día del lanzamiento, hice un corte de pelo de colores muy brillantes que parecía una llama de cohete, la decoloración iba del rojo al oro. Creo que el equipo sabía que yo iba a hacer algo para el aterrizaje. Mi jefe envió un correo electrónico preguntando si mi pelo debería ser similar, por ejemplo, a "rojo Marte", rojo, blanco y azul, incluso un mohawk reverso (que definitivamente no quiero hacer). El favorito era rojo, blanco y azul.  

Space.com: ¿Cómo fue convertirse en una celebridad instantánea?  

Nadie se mete en la ingeniería o el pensamiento científico, yo voy a ser famoso. Pero creo que el estereotipo del nerd está cambiando. Ha pasado un largo tiempo ya que el público viera una sala de control de la NASA.  

Yo crecí queriendo ser parte del programa espacial de la NASA y el JPL. Para tener la oportunidad de representar a la familia que tanto amo y ser capaz de hablar con la gente y compartir la emoción es realmente un honor. La mejor parte para mí es llegar a hablar con los niños de las escuela que están interesados ​​en la NASA acerca de lo divertido que es cuando esa cantidad de personas se reúnen con un enfoque singular, para construir un laboratorio de ciencias itinerante en Marte. NASA puede ser estadounidense, pero el esfuerzo fue muy internacional. El aterrizaje en Marte se sentía como un momento muy humano para mí. 


http://www.space.com/28560-europa-nasa-mohawk-guy-bobak-ferdowsi.html?cmpid=514630_20150218_40620226&adbid=10152646180596466&adbpl=fb&adbpr=17610706465 

Modificado por orbitaceromendoza

Abandonando la duda en Sedona, Arizona

Viajes personales
Abandonando la duda en Sedona, Arizona
Por Raquel Cepeda

Visitando el sitio vórtice aeropuerto de Mesa. (Crédito John Burcham para The New York Times)

Si bien la idea de la renovación de tus votos en una playa tropical al atardecer como un par de estrellas de telenovelas histriónicas puede sonar romántico para algunos, mi marido, Sacha, y yo encontramos la idea de celebrar nuestro aniversario de esa manera, así, aburrida.

Pero nosotros no somos la pareja más tradicional. Hace cinco años, sorprendimos a varias docenas de personas en nuestro apartamento del Upper Manhattan al casarnos en lo que dijimos a nuestros amigos y familia era una fiesta de compromiso. Rindiendo homenaje a la cultura hip-hop de 1980 que nos crió, improvisamos nuestros votos en forma de punzantes chistes rellenos con brindis sinceros sobre el amor, la amistad y la devoción. No hace falta decir que fue sublimente íntimo, una pequeña victoria en un mundo donde las redes sociales hicieron del mantener el elemento sorpresa una misión casi imposible.

Fue en este espíritu de espontaneidad, aventura y sobre todo curiosidad que decidimos una noche, después de ver una repetición de uno de nuestros placeres culpables, "Ancient Aliens" en el History Channel, mientras navegábamos por los canales, cómo marcaríamos el 11vo año (salimos durante seis antes de engancharnos) de nuestro propio viaje cósmico juntos. En los momentos posteriores a que una cabeza parlante animada con una melena despeinada dijera algo acerca de un petroglifo indígena aparentemente representando a los viajes intergalácticos, se nos ocurrió: Debemos ir a una aventura alienígena.  

Ahora, antes de despedirnos como un par de extremistas radioescuchas con la conspiración en mente, permítanme explicar por qué esto pasó de algo para reír nerviosamente durante el corte comercial hasta un curso de acción. Habíamos hablado recientemente sobre el deseo de pasar más tiempo viajando dentro de los Estados Unidos, especialmente en el aparentemente quijotesco Suroeste. Y yo sabía de investigaciones de la región y del folclore indígena americano que Arizona fue considerado por muchos como un lugar etéreo, un vórtice espiritual si se quiere. Estaríamos explorando el mundo más allá de nuestra percepción -astral y terrestre- pero esencialmente descartando el cinismo para centrarnos en un sistema de creencias que suena tan fantástico como la idea de que realmente existen las almas gemelas. No es una mala manera de conmemorar un aniversario.

Al cabo de sólo unos minutos estuve en línea para encontrar justo lo correcto: un tour para la visión del cielo nocturno en busca de OVNIs en Sedona. La excursión de 90 minutos era organizada por Kim Carlsberg, fotógrafa, autora e internacionalmente aclamada investigadora OVNI y auto-proclamada "contactada". Inmediatamente envié un correo electrónico a la Sra. Carlsberg y no esperé una respuesta sobre su disponibilidad en la fecha solicitada de octubre, antes de ajustar el plan en marcha para nuestro viaje de fin de semana. Algo me decía que las cosas caerían en su lugar.

Las estrellas brillan sobre Sedona. (Crédito John Burcham para The New York Times)

 
Mientras hacíamos nuestro camino desde el aeropuerto internacional Phoenix Sky Harbor a Sedona por la Ruta Estatal 179 con nuestro hijo de 2 años de edad, Marceau, e hija Djali, de 17, en el asiento trasero, se sentía como si la naturaleza misma se enrollaba alrededor de nuestro vehículo de alquiler. La ruta, también conocida como Red Rock Scenic Byway, estaba bordeada en cada lado por formaciones que parecían mágicas. Si yo no hubiera estado tan interesada en busca cualquier rastro de algo, cualquier cosa, que no pudiera identificar como terrenal a través de las nubes translúcidas, me habría fijado en las masas de color rojo alrededor de nosotros hasta que comenzaron a transformarse en tótems gigantes.

El optimismo y un espíritu de investigación alimentaron este viaje: Sacha y yo nunca hemos visto -o incluso buscado- un OVNI flotando por encima de nuestro edificio de apartamentos en la ciudad de Nueva York, donde las grúas tamaño Godzilla y la contaminación lumínica bloquean todo menos las estrellas más brillantes.

Pero los OVNIs son un artículo de fe en Phoenix. Miles de personas de todos los ámbitos de la vida en la ciudad y otros en Sonora, México, afirman haber sido testigos de algo el 13 de marzo de 1997. Ese algo ha llegado a ser conocido como las Luces de Phoenix. Los testigos incluyen a médicos, un concejal local y, finalmente, a Fife Symington, entonces gobernador, que en un principio se burlaba de sus electores sobre el avistamiento, sólo para pedir disculpas una década después. Symington finalmente admitió haberlo visto, como lo escribió en un artículo para CNN.com, en 2007, "algo que desafiaba la lógica y desafió a mi realidad." La Guardia Aérea Nacional ya ha dicho que las luces eran bengalas de un ejercicio en una base aérea cercana, pero eso no ha cambiado la mente de todos.

Los arizonenses no son apenas las únicas personas en Estados Unidos que creen que no estamos solos en el universo. Según una encuesta de 2012 de National Geographic, el 36 por ciento de los estadounidenses creen que los extraterrestres han visitado la Tierra. Sacha y yo nos consideramos abierto a la idea simplemente porque asumir que los seres humanos están absolutamente solos en el universo, bueno, huele a arrogancia. 

Cuanto más nos acercábamos a nuestro destino, más energizada y abierta me ponía. Tal vez fue la altitud que jugaba trucos en mí (Sedona está a 4.500 pies sobre el nivel del mar), pero a medida que rodábamos por la ciudad sentí como si las rocas rojas formaran un abrazo de bienvenida. El paisaje impresionante, al menos desde donde estábamos, rivalizó con la majestuosidad de las montañas del Atlas en Marruecos.

Nuestro hotel estaba en la zona residencial de Sedona, el equivalente local de Woodstock en Nueva York, pero esta versión estaba repleta de tiendas de recuerdos y gente vendiendo productos y servicios espirituales indígenas.

Durante nuestro viaje, había perdido una llamada telefónica de la Sra. Carlsberg, que nos quería en sus oficinas centrales antes de lo previsto para que pudiera informarnos sobre un par de cosas antes de nuestro viaje por el desierto. Sacha y yo estábamos animados. Djali no lo estaba. "Si existen", dijo ella, mirando por la ventana hacia el cielo, "no estoy seguro de que quiera saberlo."

Kim Carlsberg, una investigadora OVNI, utiliza un puntero láser de alta potencia para mostrar señales en el cielo a Natalie Swedosh, quien usa gafas de visión nocturnas. (Crédito John Burcham para The New York Times)

 
La oficina para el tour al vórtice OVNI estaba a siete minutos en el oeste de Sedona, metido dentro de lo que parecía una casa de un solo piso a pocos metros de un Super 8. El exterior parecía que podría haber sido duplicado como un set de los "The X-Files." Sacha y yo estacionamos y esperamos en el coche por nuestra anfitriona, que se le estaba haciendo tarde en llegar. "Apuesto a que ese tipo raro está esperando por ella también", dijo Sacha, apuntando en la dirección de un hombre de 30 y tantos años sentado en una cornisa mirando un poco angustiado.

Me acerqué a él y me presenté. "Me alegro de que ustedes se presentaran", dijo. "He estado sentado aquí por un tiempo esperando y esperando, y estaba empezando a pensar que hice este viaje para nada."

El hombre, que nos dijo que era un paisajista de California llamado Jude -el santo patrón católico romano de las causas desesperadas- era un creyente. Quería ver, estaba decidido a ver, algo. El folleto de la Sra. Carlsberg garantizaba que lo haríamos, en mayúsculas: "¡Siempre vemos OVNIs!"

 

Este chico, me dijo Sacha, iba a hacer a nuestra excursión más memorable. Cuando nuestro nuevo amigo comenzó a educarnos sobre la gran variedad de razas extraterrestres, la Sra. Carlsberg apareció llevando una bolsa de equipos y nos hizo pasar en el interior de su sede modesta. Parecía más como una sala de estar de una oficina, con un cómodo sofá y los libros que la Sra. Carlsberg escribió, uno sobre sus experiencias como abducida y una colección ilustrada de historias editadas sobre encuentros galácticos de otras personas, dispersos en una mesa de café.

Crédito: amazon.com

Vimos a la Sra. Carlsberg, una mujer rubia hermosa, mientras sacaba varios pares de gafas de visión nocturna de tipo militar de su bolsa de equipo y entregó una versión abreviada de su biografía de una manera directa. Resumió un fascinante relato de cómo, en 1988 comenzó su relación repentina con las entidades no humanas, una narrativa que ella entregó de manera sensata que sugería que pensaba que ya nos había ganado. Sucedió después de un largo día de trabajo en el set de "Baywatch", con el exclusivo fotógrafo en el set, dijo. Una gran nave se movía por encima del horizonte de la casa de playa de Malibú que compartía con su entonces novio, Greg (tendríamos que comprar una copia de su libro, “Beyond My Wildest Dreams: Diary of a U.F.O. Abductee”, dijo, para más detalles).

"OK, así que basta de mí, ¿qué es lo que te trajo aquí?", preguntó la Sra Carlsberg abruptamente, "pero que sea breve para que podamos compartir nuestras experiencias con más detalle por ahí." Sacha y yo dijimos sólo que estábamos abiertos a la idea que existían los extraterrestres. Jude, cuya conducta trajo a la mente el excéntrico personaje Billy Pilgrim de Kurt Vonnegut, se fue por la tangente. Carlsberg tuvo que cortar después de un minuto más o menos. "Guarda la historia para que podamos salir de aquí a tiempo", dijo.

Después de un tutorial sobre las gafas de visión nocturna -seríamos capaces de ver más de 70 mil veces más claro que a ojo desnudo- y las instrucciones sobre alertarse entre sí en cualquier momento si veímos algo en el cielo, la Sra. Carlsberg llegó al bit más importante de la orientación: cómo no se debe confundir a otras cosas con un OVNI. Además de las luces de aviones, que parpadean de color rojo y blanco y aparecen en una altitud relativamente baja, habrían estrellas fugaces, planetas, satélites y las aves, y en función de la claridad, tal vez divisaríamos la galaxia de la Vía Láctea y su vecina, Andrómeda (en ningún caso, "estés apuntando el láser en la dirección de un avión o al otro", dijo, refiriéndose al puntero, que ella cuidadosamente vigilaba). ¿Qué era una señal segura de que lo que habíamos logrado observar era una nave extraterrestre? La luz que emana de dentro de la nave, por lo general la forma de una esfera, triángulo o tubo: pulsa.

Minutos más tarde, estábamos en una extensión de tono negro ayudando a la Sra Carlsberg a descargar sillas plegables de plástico, bolsas con aparatos y un pequeño estéreo portátil que desempeñó una nueva era que apuntaba a lo que Sacha y yo podríamos haber hecho sin aquello. Mirar hacia arriba en el cielo a través de las gafas de visión nocturna era espectacular y en sí vale la pena el costo de $ 90 por persona. Antes que la Sra. Carlsberg fuera capaz de deslizarse sobre sus gafas, nuestro entusiasta OVNI vio algo que resultó ser una estrella fugaz. La Sra. Carlsberg señaló constelaciones. Sacha y yo dijimos poco, de pie cerca uno del otro y mirando hacia lo que parecía una autopista invertida. Y entonces empezamos a ver cosas que simplemente no podíamos explicar.

"¡Mira aquí!" Sacha gritó, tomando el láser de la Sra. Carlsberg y parpadeando en una dirección en la que dos objetos pulsaban una luz brillante. Sacha rió mientras yo miraba, atónita por los dos objetos que flotaban por encima de nosotros, unidos a otros dos más tenues, formando en última instancia un cuadrado. A medida que se alejaban flotando juntos como un grupo de nadadores sincronizados, la Sra. Carlsberg gritó hacia el cielo, "¡Woo-hoo!

Minutos más tarde, vi a un gran objeto pulsando brillantemente como un latido en la distancia, deslizándose en silencio por el cielo. La luz hizo que se viera como una bola de algodón redonda. "¡Qué mier...!" grité. Nos dijeron que elimináramos rápidamente nuestras gafas. Cuando encendí el láser en su dirección, el objeto -que no era un avión o satélite, un pájaro o un enorme drone- atenuó sus luces y se disparó por el cielo antes de que empezara a brillar pulsante de nuevo, luego a flotar. Todos nosotros estudiamos el objeto en voz baja mientras la Sra Carlsberg, disparada por el avistamiento, nos dio una explicación animada sobre las diferencias entre los objetos conservadores más grandes, las "madres", y sus contrapartes más pequeñas y a veces más juguetones, o "adolescentes". Los más pequeños, dijo que a veces respondieron mediante el parpadeo de sus luces.

Habría tiempo de sobra para adivinar lo que estábamos viendo. Pero no esa noche, cuando fuimos barridos en la sensación de euforia que viene con el abandono de la duda. En aproximadamente dos horas, contamos con cerca de 40 cosas inidentificables volando por encima de nosotros. Nunca registramos con los militares para ver si había una explicación porque eso habría parecido una rendición al escepticismo.

Allí estábamos, sólo cuatro de nosotros allí, con los cuellos estirados, con la esperanza de echar un vistazo de lo que podría haber más allá de nuestro planeta en este vasto mundo. Usted tuvo que abrirse a lo ridículo, ser un tonto, por así decirlo, tener fe, en la vida y en el amor.

Cuando llegó el momento de hacer las maletas y partir, la Sra. Carlsberg agradeció lo que fuera que vimos, o pensó que vimos, hacindo que apareciera. 


http://www.nytimes.com/2015/01/04/travel/abandoning-doubt-in-sedona-arizona-.html?_r=1

Modificado por orbitaceromendoza