Un estudio de radar revela capas gigantes de hielo de agua enterradas en la formación Medusae Fossae de Marte
Aunque Marte parece desolado, la reciente exploración por radar de la Formación Medusae Fossae cerca del ecuador revela vastas capas de hielo de agua enterrado. Esto desafía nociones previas sobre la sequedad de Marte.
por Margaret Davis
 |
Transición entre la formación Medusae Fossae y los grupos de conos alineados en Marte (Foto: Wikimedia Commons/NASA/JPL/Universidad de Arizona/USGS) |
Enormes capas de hielo de agua en el ecuador de Marte
La Formación Medusae Fossae, que se extiende a lo largo de 5.000 kilómetros a lo largo del ecuador de Marte, delimita las tierras bajas del norte de las tierras altas del sur llenas de cráteres. Hace más de 15 años, la nave espacial Mars Express examinó esta región y reveló depósitos colosales que alcanzan profundidades de 1,5 millas. La naturaleza de estos depósitos permaneció ambigua hasta que investigaciones recientes confirmaron que estaban compuestos de hielo.
Thomas Watters del Instituto Smithsonian, autor principal tanto del nuevo estudio como de la investigación de 2007, expresó su entusiasmo por volver a visitar el área con los datos del radar MARSIS de Mars Express. Los depósitos resultaron ser más gruesos de lo previsto, midiendo hasta 2,2 millas. Las señales de radar reflejaron las de los casquetes polares de Marte, indicando capas de hielo.
La Formación Medusae Fossae, que cubre un área equivalente al 20% del territorio continental de los Estados Unidos, contiene la mayor cantidad de agua jamás descubierta en esta parte de Marte. Si se derrite, el hielo dentro de esta región podría crear una capa de agua de 5 a 9 pies de profundidad, similar al Mar Rojo de la Tierra.
La Formación Medusae Fossae, que comprende características esculpidas por el viento que se extienden a lo largo de cientos de kilómetros de ancho y varios kilómetros de alto, es una importante fuente de polvo en Marte. Las observaciones iniciales de Mars Express revelaron transparencia y baja densidad, características de los depósitos de hielo. Sin embargo, los científicos consideraron la posibilidad de acumulaciones gigantes de polvo, ceniza volcánica o sedimentos arrastrados por el viento.
Andrea Cicchetti, coautor del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, destacó la importancia de los nuevos datos del radar. Si la formación fuera sólo un montón de polvo, sería más compacta de lo que vemos. Probar diferentes materiales sin hielo no pudo explicar las características de la Formación Medusae Fossae. Esto hace pensar a los científicos que está formado por capas de polvo y hielo, con una capa protectora de polvo seco o ceniza encima.
Las pistas heladas en la formación Medusae Fossae ayudan a las perspectivas de exploración futuras
En los últimos años, la comprensión de Marte ha cambiado a medida que los científicos lo exploran más. Hay indicios de que Marte tuvo agua en el pasado, como en ríos y lagos, aunque ahora no hay agua líquida en Marte. Ya sea que se haya convertido en vapor y haya ido al espacio o esté escondido dentro del planeta, los depósitos de hielo en la Formación Medusae Fossae podrían contener pistas para estas preguntas sin respuesta.
La importancia de los depósitos de hielo en la Formación Medusae Fossae se extiende más allá de la comprensión de la historia de Marte; tiene valor práctico para la futura exploración de Marte. Dado que las misiones a Marte probablemente tendrán como objetivo la región ecuatorial para aterrizar, lejos de los casquetes polares o los glaciares de altas latitudes, encontrar recursos hídricos accesibles en esta área se vuelve crucial para sostener las misiones humanas.
Aunque los depósitos de hielo de la Formación Medusae Fossae están actualmente enterrados bajo capas de polvo, lo que los hace inaccesibles en el corto plazo, cada descubrimiento de hielo contribuye a desentrañar la historia del agua de Marte y sus posibles fuentes actuales.
Este descubrimiento genera esperanzas de encontrar agua oculta en Marte, pero también plantea preguntas sobre el pasado del planeta. Colin Wilson, de la Agencia Espacial Europea, señala que el análisis desafía nuestra comprensión de la Formación Medusae Fossae y la historia climática de Marte. Confirmar que estos grandes depósitos son hielo de agua podría cambiar nuestra comprensión y ofrecer perspectivas para futuras exploraciones.
Modificado por orbitaceromendoza
No hay comentarios.:
Publicar un comentario