Nuevo censo de estrellas cercanas al Sol
Un nuevo recuento y mapeo exacto de estrellas dentro de un radio de 10 pársecs (32,6 años luz) alrededor de nuestro sol ha dado un resultado asombroso y emocionante, también para la cuestión y la búsqueda de vida extraterrestre.
por Andreas Müller
 |
Representación gráfica de un planeta orbitando dos "soles" (ilustración). Fuente: NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard |
Tal como informa anticipadamente el equipo liderado por Javier González-Payo de la Universidad Complutense de Madrid a través de arXiv.org, las estrellas solitarias como nuestro Sol son más la excepción que la regla. El estudio también sienta bases importantes para futuras misiones de búsqueda de exoplanetas habitables.
La mayoría de las estrellas tienen compañeras estelares
Los astrónomos sospechaban desde hace tiempo que muchas estrellas no viajan solas por el espacio, sino que están ligadas gravitacionalmente a una o más estrellas compañeras. Con su nuevo estudio, los científicos ofrecen ahora un inventario particularmente preciso de nuestro entorno cósmico inmediato.
Para su estudio, los investigadores combinaron datos de la tercera publicación de datos del telescopio espacial europeo "Gaia" con el "Catálogo de Estrellas Dobles de Washington", que contiene décadas de mediciones de movimientos estelares.
En total, el estudio identificó 424 objetos estelares y subestelares conocidos dentro de la región investigada. De estos, 215 objetos pertenecen a un total de 92 sistemas estelares múltiples.
La mayoría de estos sistemas son, por lo tanto, sistemas estelares múltiples, la mayoría de los cuales constan de dos estrellas. Específicamente, los investigadores identificaron:
* 68 sistemas estelares binarios,
* 19 sistemas estelares triples,
* 3 sistemas estelares cuádruples,
* y dos sistemas estelares quíntuples extremadamente complejos.
Resulta particularmente llamativa la correlación entre la masa estelar y la frecuencia de estrellas compañeras: las estrellas con al menos la mitad de la masa del Sol tienen una probabilidad aproximada del 41 % de formar parte de un sistema estelar múltiple. Para las estrellas de baja masa, la situación es completamente diferente. Las enanas rojas y marrones con menos de 0,1 masas solares solo forman parte de este tipo de sistemas estelares alrededor del 9 % de las veces. Por lo tanto, las estrellas masivas tienden a viajar en pares, mientras que las menos masivas permanecen solitarias con mucha más frecuencia.
Períodos orbitales extremos y distancias gigantescas
El estudio también muestra cuán diferentes pueden ser las relaciones entre tales pares de estrellas: algunas estrellas binarias muy próximas orbitan una alrededor de la otra en cuestión de días, mientras que las parejas extremadamente distantes necesitan muchos millones de años para completar una sola órbita.
Estos sistemas tan distantes entre sí representan un desafío particular para los astrónomos, ya que, a primera vista, a menudo no parecen ser sistemas ligados gravitacionalmente. Por lo tanto, los investigadores calcularon en detalle las energías de enlace de estos pares estelares y pudieron confirmar que, a pesar de sus enormes distancias, efectivamente están unidos gravitacionalmente.
Este trabajo forma parte de una serie de investigaciones más amplia realizada por los autores. Estudios anteriores ya han abordado sistemas estelares múltiples dentro de un radio de 100 pársecs, así como los límites más externos conocidos de sistemas estelares binarios distantes.
Importancia para la búsqueda de una segunda Tierra
Los resultados son relevantes no solo para el estudio de las estrellas en sí, sino también para la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra. Los sistemas estelares múltiples suelen considerarse problemáticos en este sentido. Un estudio reciente concluyó que las estrellas binarias, en particular, favorecen la formación de planetas.
Las estrellas compañeras pueden distorsionar las mediciones que utilizan los astrónomos para descubrir exoplanetas debido a su influencia gravitacional. El método de velocidad radial, que mide los movimientos minúsculos de una estrella causados por planetas en órbita, se ve particularmente afectado.
Este problema cobrará aún mayor importancia con la próxima generación de telescopios espaciales planificados. Los futuros observatorios, como el "Observatorio de Mundos Habitables" (HWO) de la NASA o el interferómetro LIFE europeo, están diseñados para obtener imágenes directas de planetas similares a la Tierra. En este caso, las estrellas compañeras aún desconocidas podrían causar problemas significativos: incluso una tenue luz adicional proveniente de una compañera estelar no descubierta podría arruinar valiosos datos de observación y desperdiciar un tiempo de observación precioso.
Por lo tanto, el nuevo estudio también proporciona una especie de "lista de objetivos revisada" para futuras misiones de búsqueda de exoplanetas. Esto ofrece a los astrónomos una visión mucho más clara de qué sistemas estelares son realmente adecuados para la búsqueda de mundos potencialmente habitables.
Modificado por orbitaceromendoza
No hay comentarios.:
Publicar un comentario