El estudio de fotografías históricas del cielo revela evidencia de fenómenos transitorios anteriores al lanzamiento del Sputnik
El descubrimiento de fuentes de luz transitorias en placas fotográficas astronómicas históricas, anteriores al lanzamiento del primer satélite artificial, ha generado meses de polémica entre entusiastas de los OVNIs, escépticos y científicos sobre su significado. Un nuevo estudio realizado por un exempleado de la NASA investiga si transitorios similares podrían ser simplemente defectos en las imágenes históricas.
por Andreas Müller
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| Una selección de candidatos transitorios identificados en fotografías tomadas por el Observatorio de Hamburgo (1934 a 1957) (izquierda) comparados con estrellas cercanas seleccionadas. Fuente: Busko, ArXiv.org 2026 |
Anteriormente, el exdesarrollador de software de la NASA y astrónomo Ivo Busko había participado en el debate en torno a los "transitorios" descubiertos por investigadores liderados por la astrónoma sueca Dra. Beatriz Villarroel. Estos fenómenos luminosos de corta duración se habían identificado en placas fotográficas históricas del "Palomar Observatory Sky Survey" (POSS), un estudio del cielo realizado por el Observatorio Palomar en la década de 1950, y se publicaron en revistas científicas reconocidas, entre otras publicaciones.
Para verificar los candidatos transitorios descritos por Villarroel y colegas utilizando un conjunto de datos independiente, Busko analizó imágenes comparables del estudio APPLAUSE del Observatorio de Hamburgo de los años 1934 a 1957.
Si bien la mayoría de los colegas de la investigación científica sobre OVNIs/fenómenos aéreos no identificados y la astronomía apoyan el enfoque básico de Villarroel de buscar objetos y señales no identificados en imágenes históricas de la época anterior al primer satélite (Sputnik-1), también ha habido críticas al método utilizado y a la posterior interpretación de los resultados.
En su artículo, publicado recientemente en arXiv.org, Busko concluye que varias de las "fuentes de luz transitorias" descritas —es decir, fuentes de luz efímeras en las placas fotográficas históricas— probablemente existieron realmente en el cielo y no se deben a defectos en las placas. De este modo, Busko contradice a varios colegas críticos que habían sospechado o temido precisamente eso.
Aberración óptica como prueba de autenticidad
Para examinar esta crítica, Busko empleó un enfoque inusual. A diferencia del trabajo de Villarroel y sus colegas, el estudio actual de Busko se centró nuevamente en las imágenes del telescopio "Doble Reflector" del Observatorio de Hamburgo de los años 1934 a 1957, que ya habían formado la base de sus investigaciones iniciales.
Lo fascinante de las imágenes de Hamburgo es que el instrumento utilizado en aquel entonces presenta una aberración óptica característica conocida como "aberración de coma". Las estrellas no aparecen como puntos de luz a medida que se alejan del centro de la imagen, sino ligeramente distorsionadas, asemejándose a pequeños cometas con cola.
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El gráfico inferior muestra cómo la apariencia de cometa de las estrellas (arriba) en las placas fotográficas de Hamburgo surgió debido a la aberración óptica del sistema de lentes utilizado, cuanto más lejos esté el objeto fotografiado del centro de la imagen. Fuente: Busko, ArXiv. 2026 / M. Kohlpaintner 2026, imagen de cometa por S. Prahl 2019 |
Si bien pueden aparecer aleatoriamente partículas de polvo, arañazos, cambios químicos u otros defectos en la placa, estos no deberían crear ni reproducir la estructura de coma específica causada por la óptica del telescopio. Si una supuesta señal transitoria muestra la misma firma óptica que la de estrellas reales en la misma imagen, esto sugiere que la luz atravesó el telescopio y llegó a la placa fotográfica, y que, por lo tanto, la fuente puntual no fue causada por un defecto en la placa.
Para el estudio, Busko analizó más de 500 placas fotográficas históricas, o más de 400 pares de placas. Mediante métodos de búsqueda automatizados y una posterior inspección visual, se identificaron posibles fuentes de luz transitorias y se compararon con estrellas de referencia.
Se han descubierto 11 sucesos inusuales
El análisis inicial de Busko permitió identificar un total de once eventos transitorios. Algunas de las fuentes de luz aparecían en una imagen, pero desaparecían en la placa de comparación tomada inmediatamente después. Otras presentaban el comportamiento opuesto, apareciendo casi repentinamente.
Entre los eventos se encuentran varios transitorios relativamente brillantes. El 4 de marzo de 1951 se registraron tres casos particularmente llamativos. En uno de estos objetos, las fotografías incluso muestran signos de saturación de la emulsión fotográfica y los llamados efectos de halo, que surgen de la dispersión de la luz dentro de la capa de emulsión. Busko interpreta esto como evidencia de una exposición real a la luz.
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Los tres transitorios de la Figura 10 se muestran junto con estrellas de referencia de brillo similar. El transitorio se identifica a la derecha mediante los últimos seis dígitos de su identificador de fuente. Al igual que la imagen principal, esta representación también utiliza una escala de densidad logarítmica pseudocoloreada para distinguir mejor las regiones brillantes y débiles. Fuente: Busko, ArXiv.org 2026 |
Los niveles de brillo medidos alcanzan aproximadamente la magnitud 7. Sin embargo, el autor señala que la luminosidad real podría haber sido considerablemente mayor. «Si los eventos duraron solo fracciones del tiempo de exposición, habrían tenido que ser significativamente más brillantes durante su breve ocurrencia de lo que sugieren los valores calculados».
Agrupaciones misteriosas plantean un enigma
Busko también destacó la notable distribución de los eventos, explicando que los once candidatos a transitorios se concentraron en solo dos pequeñas regiones del cielo y ocurrieron exclusivamente entre 1949 y 1953. A pesar de las numerosas observaciones, no se encontraron eventos comparables en los demás años estudiados.
Además, se observaron varias secuencias temporales. Los transitorios individuales aparecieron en regiones celestes adyacentes en cuestión de minutos o media hora. El estudio analiza la posibilidad de que dicha agrupación indique un origen común. Sin embargo, también es posible que los grupos se deban simplemente a la distribución desigual de los datos de observación disponibles.
Busko descarta que la causa sean fenómenos astronómicos como los asteroides. «Las fuentes de luz observadas no presentan desenfoque por movimiento, como cabría esperar con objetos en movimiento durante los tiempos de exposición de varios minutos». Según el estudio, las consultas a bases de datos de asteroides relevantes tampoco arrojaron resultados concluyentes.
El estudio también señala posibles coincidencias temporales entre eventos individuales y las pruebas de armas nucleares atmosféricas de principios de la década de 1950, un hecho ya destacado por Villarroel y sus colegas. Sin embargo, a diferencia de Villarroel, Busko enfatiza explícitamente que los datos disponibles son insuficientes para derivar una correlación fiable. Además, el estudio de Busko no debe considerarse una confirmación directa de las afirmaciones de Villarroel y sus colegas, ya que el trabajo del ex empleado de la NASA se basa en imágenes del Observatorio de Hamburgo. No obstante, las imágenes del POSS también presentan efectos de aberración óptica. Busko no realizó un nuevo análisis sistemático de las placas fotográficas digitalizadas del POSS, sino que las utilizó como referencia y base de comparación en su estudio actual.
En su conclusión actual, Busko considera que el estudio confirma de forma independiente que al menos algunos de los transitorios rápidos observados en placas fotográficas históricas representan fenómenos lumínicos reales y no pueden explicarse por simples artefactos de la placa. Sin embargo, al mismo tiempo, señala que aún no se puede determinar la naturaleza física de estas fuentes de luz. Investigaciones posteriores con conjuntos de datos más amplios y telescopios adicionales deberían aclarar con qué frecuencia ocurren estos eventos y cuáles podrían ser sus causas subyacentes.
Modificado por orbitaceromendoza
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