China abrirá el telescopio FAST a científicos extranjeros, incluidos aquellos que buscan vida extraterrestre
La instalación en Guizhou puede detectar señales que ningún otro telescopio en la Tierra puede y ya ha estado buscando señales de comunicaciones extraterrestres. Los investigadores extranjeros pueden enviar solicitudes a partir de abril y se les dará el 10 por ciento de las plazas disponibles.
por Stephen Chen
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El radiotelescopio es, con mucho, el más grande de su tipo. Foto: Folleto |
FAST, el radiotelescopio más grande del mundo, estará abierto a científicos no chinos a finales de este año para una amplia gama de proyectos, incluida la búsqueda de civilizaciones extraterrestres.
Los investigadores interesados en utilizar el telescopio de 500 metros (640 pies) de ancho en la región suroeste de Guizhou pueden enviar sus propuestas a los Observatorios Astronómicos Nacionales en Beijing a partir del 1 de abril.
Como se espera que la demanda sea enorme, un panel de expertos ayudará a seleccionar las propuestas de los candidatos más prometedores. Los científicos extranjeros podrían comenzar a utilizar las instalaciones en agosto, dijo Jiang Peng, ingeniero jefe del telescopio.
"Este año asignaremos alrededor del 10 por ciento del total de las franjas horarias de observación a solicitudes del extranjero", dijo a la agencia de noticias oficial Xinhua.
China es ahora el único país del mundo que opera un telescopio gigante después de que el telescopio de Arecibo, en Puerto Rico, colapsara a fines del año pasado como resultado de los huracanes y la falta de mantenimiento adecuado.
El telescopio FAST, o radiotelescopio esférico de quinientos metros de apertura, es tan grande que puede contener suficiente agua para llenar cuatro veces una botella por cada ser humano. El tamaño extremo del telescopio significa que puede interceptar señales que otros radiotelescopios perderán, posiblemente incluidas las ondas de radio generadas por extraterrestres.
China ya ha apuntado silenciosamente a FAST a algunos exoplanetas cerca de nuestro sistema solar que pueden ser capaces de albergar vida, según el profesor Li Di, un científico de alto nivel que trabaja en el sitio.
En un experimento realizado en 2019, el telescopio se concentró en GJ273b, un planeta de aproximadamente tres veces el tamaño de la Tierra y a 12 años luz de distancia.
La observación duró solo unos cinco minutos, pero los científicos hicieron un descubrimiento importante. Al observar cómo las ondas de la estrella madre del exoplaneta rebotaban en él, calcularon que si una civilización extraterrestre construía una antena de 70 gigavatios y enviaba señales a la Tierra, FAST podría detectarla y viceversa.
El telescopio FAST está “bien posicionado para realizar búsquedas sensibles de emisiones de radio indicativas de exo-inteligencia”, dijo Li en un artículo publicado en Research in Astronomy and Astrophysics en marzo del año pasado.
El equipo chino también planea usar FAST para buscar formas de vida extraterrestre más distantes que puedan estar usando tecnología que es muy superior a la nuestra.
Creen que una civilización realmente avanzada podría aprovechar directamente la energía de un sistema estelar o incluso una galaxia entera, posiblemente incluso manipulando el brillo de las estrellas para usarlas como balizas para los viajes interestelares.
El telescopio buscará estrellas y galaxias de interés mientras escucha las señales de miles de exoplanetas, dijeron Li y sus colegas.
Pero si FAST detecta algo, puede ocurrir un problema, según algunos astrónomos. El colapso del Observatorio de Arecibo significa que algunas señales pueden ser demasiado débiles para que otros telescopios detecten y verifiquen el descubrimiento.
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FAST puede detectar señales que ningún otro telescopio en la Tierra puede. Foto: Xinhua |
Anteriormente, algunas posibles señales extraterrestres habían resultado ser el resultado de fallas en el hardware o perturbaciones electromagnéticas en la Tierra.
El telescopio FAST funciona a un costo considerable, aunque no se dispone de cifras precisas. Para estudiar un nuevo tema, será necesario encender más de 2.000 bombas hidráulicas para girar los paneles reflectantes hacia el objetivo. Las supercomputadoras también deberán almacenar y analizar una gran cantidad de datos.
No está claro si China cobrará a los científicos extranjeros por el servicio y cuánto.
La colaboración científica entre China y Occidente, especialmente Estados Unidos, se ha visto interrumpida por las tensiones políticas entre las partes en los últimos años, y algunos astrónomos chinos esperan que el telescopio FAST pueda convertirse en una nueva plataforma para la cooperación internacional.
El equipo FAST también ha estado colaborando con Breakthrough Listen, un proyecto de 100 millones de dólares lanzado por el empresario ruso-israelí Yuri Milner, en la búsqueda de formas de vida inteligentes.
Modificado por orbitaceromendoza
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