¿Hay vida en Marte? Nuevo estudio dice que probablemente está bajo tierra
por MJ Banias
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ESA / DLR / FU Berlín, CC BY-SA 3.0 IGO. 3D renderizado y coloreado por Lujendra Ojha |
Aunque David Bowie preguntó si había vida en Marte en 1971, un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances concluye que si alguna vez existió vida en Marte, tendría que habitar muy por debajo de la superficie del planeta. El equipo científico sugiere que la energía geotérmica generaría suficiente calor para permitir que el agua exista en estado líquido debajo de la superficie del Planeta Rojo.
Puntos clave
- Los indicadores geológicos de agua líquida en la superficie marciana sugieren que existió agua líquida en Marte hace aproximadamente 4 mil millones de años. El problema es que el Sol habría sido demasiado joven para generar suficiente energía térmica para llegar a Marte y mantener la temperatura de la superficie por encima del punto de congelación. Esta paradoja se conoce como la "paradoja del tenue sol joven".
- Todos los modelos de simulación indican que hace 4 mil millones de años, el agua líquida en Marte es imposible, sin embargo, la superficie muestra signos de que existía agua líquida.
- Los investigadores proponen que elementos como el uranio, el torio y el potasio generan calor durante su desintegración radiactiva. Esas reacciones pueden haber generado el calor necesario para derretir el hielo en agua líquida en la superficie.
Antecedentes: ¿Por qué creemos que puede haber vida en Marte?
El Sol es un reactor de fusión nuclear que genera cantidades masivas de energía al fusionar hidrógeno en helio. A lo largo de su vida, el Sol se ha vuelto gradualmente más brillante y cálido. Sin embargo, hace 4 mil millones de años, era mucho más tenue. La superficie de Marte hace 4 mil millones de años se habría congelado; sin embargo, existe evidencia significativa de abundante agua líquida en ese momento. Esta contradicción ha dejado perplejos a los astrónomos.
"Incluso si los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el vapor de agua se bombean a la atmósfera marciana temprana en simulaciones por computadora, los modelos climáticos aún tienen dificultades para respaldar un Marte cálido y húmedo a largo plazo", afirmó el autor principal Lujendra Ojha, profesor asistente del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Rutgers-New Brunswick. "Mis coautores y yo proponemos que la paradoja del sol joven y tenue puede reconciliarse, al menos en parte, si Marte tuvo un alto calor geotérmico en el pasado".
Marte es rico en uranio, torio y potasio. Esos elementos generan calor a través de la desintegración radiactiva. Si suficientes de esos elementos estuvieran presentes en la superficie rocosa de Marte, las capas de hielo que se encuentran en la parte superior de esa superficie se calentarían lo suficiente como para posiblemente derretirse. Reacciones similares ocurren en la Tierra, predominantemente en el Ártico, donde la energía geotérmica calienta el agua debajo de la superficie, creando lagos subterráneos.
Análisis: las condiciones necesarias para la vida en Marte
Ojha y el equipo demostraron que las condiciones necesarias para que la energía geotérmica cree lagos subterráneos en Marte son posibles. Si bien el agua líquida habría fluido sobre la superficie del planeta rojo, la vida habría tenido un momento difícil en la superficie. El campo magnético y la atmósfera marcianos comenzaron a disiparse hace unos 4 mil millones de años, y los siguientes 500 millones de años habrían provocado cambios climáticos drásticos. Esto, y la consiguiente caída de temperatura, eventualmente hicieron de Marte el lugar frío y árido que es hoy.
Según el estudio, si bien la superficie se volvió más inhóspita, el agua líquida pudo haber sido muy estable debajo de la superficie y proporcionar a la vida un lugar para agacharse y posiblemente prosperar.
"La paradoja del tenue sol joven ha sido un problema importante en el campo de la ciencia de Marte, y espero que al menos hayamos proporcionado una solución parcial", dijo Ojha a The Debrief en un correo electrónico.
Perspectivas: el secreto es el agua
“La vida, si alguna vez existió en Marte, pudo haber seguido el agua subterránea hasta grandes profundidades”, afirmó Ojha. "El agua líquida en el Marte actual es un tema extremadamente controvertido, y nuestro estudio no puede verificar ni refutar su presencia en Marte".
Ohja espera que la nave espacial Mars InSight de la NASA, que aterrizó en Marte en 2018, permita a los científicos evaluar y comprender mejor los procesos geotérmicos del planeta.
Se está gastando mucho tiempo y energía en la búsqueda de vida en otros planetas del sistema solar. Ohja cree que el trabajo de su equipo ayudará a responder a otra pregunta que surge a menudo en la búsqueda de vida en el universo; ¿Pueden los exoplanetas fuera de la zona de Ricitos de Oro de su sistema solar tener condiciones que puedan sustentar la vida?
“En términos de perspectivas futuras: nuestro trabajo muestra que el agua líquida podría generarse mediante el calentamiento geotérmico en planetas que pueden no estar en una zona habitable”, dijo Ohja. "Incluso si un planeta está fuera de la zona de Ricitos de Oro, la generación de agua líquida podría ser posible a través del calor radiogénico".
Modificado por orbitaceromendoza
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