Rusia y China firmarán acuerdo sobre estación internacional de investigación lunar
Rusia opta por un proyecto lunar con China sobre la cooperación continua con socios de la ISS más allá de LEO
por Andrew Jones
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Una concepción artística de la Estación de Investigación Lunar Internacional (International Lunar Research Station, ILRS), posterior a 2030. Crédito: CNSA / CLEP |
Rusia se está preparando para firmar un memorando de entendimiento con China para cooperar en la visión de una estación internacional de investigación lunar.
"Roscosmos ha completado los procedimientos internos para armonizar el Memorando de Entendimiento entre el Gobierno de la Federación de Rusia y el Gobierno de la República Popular de China sobre cooperación para crear la Estación de Investigación Lunar Internacional", dijo la Oficina de Prensa de Roscosmos a SpaceNews en un correo electrónico.
“La fecha para firmar el memorando de entendimiento antes mencionado aún no se ha determinado y actualmente se está discutiendo con los socios chinos”, dijo Roscosmos. Una orden del gobierno de la Federación de Rusia relacionada con la medida se publicó en línea el 11 de febrero.
La oficina de prensa de Roscosmos dijo que el anuncio oficial de los planes para crear la Estación de Investigación Lunar Internacional está planeado para coincidir con uno de los próximos eventos internacionales. San Petersburgo será la sede de la Conferencia Global de Exploración Espacial 2021 en junio.
Roscosmos no proporcionó más detalles solicitados sobre la composición ni contribuciones a la Estación Internacional de Investigación Lunar.
Se entiende que el ILRS es una visión desarrollada en China para una base robótica en el polo sur lunar. Los primeros pasos serán las próximas misiones Chang'e-6, -7 y -8 y misiones internacionales como Luna 27 de Rusia. A principios de la década de 2030, un ILRS ampliado implicará misiones robóticas a largo plazo y misiones tripuladas potencialmente a corto plazo. Una presencia humana a largo plazo en el polo sur lunar es el objetivo para 2036-2045.
El proyecto, en esta etapa inicial, parecería consistir en las naciones china, rusa y potencialmente de otras naciones contribuyendo con sus propias naves espaciales discretas. Esto contrastaría con un programa integrado más complejo, como la Estación Espacial Internacional.
Los objetivos del ILRS incluyen "la construcción y operación de la primera plataforma de intercambio de la humanidad en el polo sur lunar, que respalda la exploración científica a gran escala y a largo plazo, los experimentos técnicos y el desarrollo y la utilización de los recursos lunares", según una presentación de 2020 a la Subcomisión de Asuntos Científicos y Técnicos de la Comisión sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) por el Centro de Exploración Lunar e Ingeniería Espacial de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).
Desde Gateway a la estación lunar China-Rusia
El desarrollo sigue a Rusia que optó por no unirse a ocho naciones, incluido Estados Unidos, en la firma de los Acuerdos de Artemis en octubre pasado. Los Acuerdos son un conjunto de principios y normas para aquellos que quieran participar en el programa de exploración lunar Artemis dirigido por la NASA.
Bleddyn Bowen, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Leicester en el Reino Unido, dijo a SpaceNews que el desarrollo no es una sorpresa, dado que Rusia siempre ha sido tibia con el Lunar Gateway, parte del programa Artemis, y sin embargo, el proyecto aún sufrirá la pérdida de experiencia rusa.
Bowen considera que el cambio de Rusia como socio de la EEI para trabajar más de cerca con China en la exploración lunar en lugar de socios de la EEI es parte de cambios geopolíticos y relacionados con el espacio más amplios, particularmente desde el estallido del conflicto ucraniano.
"Este memorando de entendimiento se ajusta a la tendencia más amplia, que es Rusia moviéndose hacia una órbita más cercana con China", dice Bowen, y agrega que este acuerdo más formal se basa en la cooperación existente en ciencia de materiales, intercambio de datos, acuerdos de compra y exploración lunar.
Sin embargo, Bowen advierte que esto es "solo un memorando de entendimiento, por lo que tendremos que esperar y qué, si es que algo, surge de esto".
Zhang Ming, investigador sobre seguridad internacional y cuestiones espaciales en la Academia de Ciencias Sociales de Shanghai, dijo a SpaceNews que tanto China como Rusia, que han cooperado durante mucho tiempo en el espacio, tienen dificultades para trabajar con Estados Unidos por diferentes razones. Zhang señala que Rusia había expresado su preocupación de que Artemisa estaba demasiado "centrada en Estados Unidos" y esperaría "más y más cooperación espacial y lunar entre Rusia y China" si "Estados Unidos continúa con sus políticas y prácticas espaciales sin ningún cambio".
“Estados Unidos avanza en su agenda espacial de manera agresiva y, a veces, unilateral en los últimos años, a pesar de las preocupaciones del resto [del] mundo, que preocuparon mucho a China y Rusia. La desconfianza y el escepticismo hacia los motivos de Estados Unidos promoverán que China y Rusia impulsen su cooperación espacial”, dijo Zhang.
El año pasado, el jefe de Roscosmos, Dmitry Rogozin, dijo a los medios rusos que China y Rusia habían acordado que "probablemente" construirán juntos una base de investigación lunar, tras las conversaciones con el director de la Administración Nacional del Espacio de China, Zhang Kejian.
Brian Weeden, de la Secure World Foundation, también cree que la división se ha venido produciendo desde hace algún tiempo, citando la invasión de Ucrania y la interferencia electoral de 2016. "Creo que estamos en una relación espacial entre Estados Unidos y Rusia muy diferente a la que tuvimos durante las últimas décadas".
"No creo que vaya a tener un impacto serio en Artemis. Rusia, de hecho, tiene algo de experiencia en módulos de aterrizaje lunares robóticos, pero no tiene experiencia en vuelos espaciales humanos y su sector espacial ha estado disminuyendo durante algún tiempo”, dice Weeden. “La asociación espacial con Rusia en la ISS fue impulsada más por razones de seguridad nacional y política exterior que por la necesidad de tener experiencia rusa. Es útil, pero no fundamental".
La Agencia Espacial Europea también ha estado involucrada en discusiones, y recientemente firmó un memorando de entendimiento con la NASA sobre el Gateway. “En la ESA estamos siguiendo muy de cerca los planes de exploración lunar chinos para ver dónde se pueden encontrar nuestros respectivos intereses programáticos, principalmente las misiones CE-6, -7 y -8, pero también la iniciativa ILRS”, Karl Bergquist, administrador de las relaciones internacionales de la ESA, dijo a SpaceNews el año pasado.
De Chang'e a ILRS
La ILRS es una etapa evolutiva y expandida de la exploración lunar china después de la aprobación de un primer conjunto de misiones a principios de la década de 2000. Desde entonces, China ha lanzado dos orbitadores lunares, un par de misiones de aterrizaje y rover y, a fines de 2020, la compleja misión de retorno de muestras lunares Chang'e-5.
Chang'e-6, una misión de retorno de muestras polares, y la nave multiespacial Chang'e-7 están programados para alrededor de 2023-2024. La última misión Chang'e-8 se diseñará para pruebas de tecnología de impresión 3D y utilización de recursos in situ, así como para las ciencias biológicas relacionadas con posibles estancias prolongadas en la Luna. Estas misiones formarán la base robótica de la ILRS antes de la expansión a una base a más largo plazo.
China también está desarrollando capacidades para vuelos espaciales tripulados para el espacio profundo. En mayo de 2020, China probó una nave espacial de nueva generación y también está desarrollando un lanzador de carga súper pesada para infraestructura espacial y misiones lunares. También se está desarrollando un nuevo lanzador de tres núcleos para posibles misiones lunares tripuladas.
Modificado por orbitaceromendoza
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