Los científicos utilizan el Allen Telescope Array para buscar señales de radio en el sistema estelar TRAPPIST-1
por el Instituto SETI
Los científicos del Instituto SETI y sus socios de la Universidad Estatal de Pensilvania utilizaron el Allen Telescope Array (ATA) para buscar señales de tecnología extraterrestre en el sistema estelar TRAPPIST-1.
El equipo pasó 28 horas escaneando el sistema, buscando señales de radio que pudieran indicar tecnología extraterrestre. Este proyecto marca la búsqueda más larga de señales de radio de TRAPPIST-1 con un solo objetivo. Aunque no encontraron ninguna evidencia de tecnología extraterrestre, su trabajo proporcionó datos valiosos e introdujo una nueva forma de buscar señales en el futuro.
Un artículo que describe la investigación fue aceptado para su publicación en el Astronomical Journal y está disponible en línea como preimpresión en el servidor arXiv.
"Esta investigación demuestra que nos estamos acercando a la detección de señales de radio similares a las que enviamos al espacio", dijo Nick Tusay, un estudiante de posgrado e investigador en la Universidad Estatal de Pensilvania.
"La mayoría de las búsquedas suponen alguna intención, como las balizas, porque nuestros receptores tienen un límite de sensibilidad a una potencia de transmisión mínima más allá de cualquier cosa que enviemos involuntariamente. Pero, con un mejor equipo, como el próximo Square Kilometer Array (SKA), pronto podremos detectar señales de una civilización extraterrestre que se comunique con su nave espacial".
El proyecto se centró en un fenómeno llamado ocultaciones planeta-planeta (PPO). Las PPO ocurren cuando un planeta se mueve frente a otro. Si existe vida inteligente en ese sistema estelar, las señales de radio enviadas entre planetas podrían filtrarse y ser detectadas desde la Tierra.
Utilizando el ATA mejorado, el equipo escaneó una amplia gama de frecuencias, buscando señales de banda estrecha, que se consideran posibles signos de tecnología extraterrestre. El equipo filtró millones de señales potenciales, reduciendo el número a aproximadamente 11.000 candidatos para un análisis detallado. El equipo detectó 2.264 de estas señales durante las ventanas de PPO previstas. Sin embargo, ninguna de las señales era de origen no humano.
Las nuevas capacidades de la ATA, que incluyen un software avanzado para filtrar señales, ayudaron al equipo a separar las posibles señales extraterrestres de las terrestres. Creen que perfeccionar estos métodos y centrarse en eventos como los PPO podría ayudar a aumentar las posibilidades de detectar señales extraterrestres en el futuro.
"Este proyecto incluyó el trabajo de estudiantes universitarios en el programa de Experiencia de Investigación para Estudiantes de Grado (REU) del Instituto SETI 2023", dijo la Dra. Sofia Sheikh, investigadora SETI en el Instituto SETI. "Los estudiantes buscaron señales de orbitadores artificiales alrededor de Marte para verificar si el sistema podía detectar señales correctamente. Fue una forma emocionante de involucrar a los estudiantes en la investigación SETI de vanguardia".
El sistema TRAPPIST-1 es una estrella pequeña y fría a unos 41 años luz de la Tierra. Tiene siete planetas rocosos, algunos de los cuales se encuentran en la zona habitable, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos. Esto hace que TRAPPIST-1 sea un objetivo primordial para buscar vida más allá de la Tierra.
El equipo no encontró ninguna señal extraterrestre esta vez, pero continuarán mejorando sus técnicas de búsqueda y explorando otros sistemas estelares. Las futuras búsquedas con telescopios más grandes y potentes podrían ayudar a los científicos a detectar señales aún más débiles y ampliar nuestra comprensión del universo.
Comienza una nueva búsqueda de «supercivilizaciones» extraterrestres en 2.800 galaxias
por Jamie Carter
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| Un nuevo proyecto de radioastronomía buscará señales de civilizaciones avanzadas. (Getty) |
Los astrónomos han iniciado una búsqueda, la primera de su tipo, de señales de «tecnofirmas» producidas por supercivilizaciones (aquellas más avanzadas que la nuestra) en galaxias más allá de la Vía Láctea.
Las tecnofirmas son evidencia de tecnología pasada o presente que, de encontrarse, confirmarían indirectamente la presencia de vida en otro sistema estelar. Las tecnofirmas podrían incluir luces de ciudades, paneles solares, megaestructuras y enjambres de satélites.
Aunque ya se han realizado búsquedas similares de tecnofirmas, esta es la primera búsqueda extragaláctica. El conjunto de radiotelescopios que se está utilizando en Australia es capaz de buscar señales de vida en sistemas estelares tanto en nuestra galaxia, la Vía Láctea, como en 2.800 galaxias más allá.
Búsqueda amplia
El proyecto, una colaboración entre el Instituto SETI, el Centro de Investigación SETI de Berkeley y el Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía, utilizará el Murchison Widefield Array (MWA) de 4.096 antenas de radiotelescopio en 256 cuadrículas en el interior de Australia Occidental.
Esta no es la primera vez que se utiliza el MWA para buscar extraterrestres. En 2020, se utilizó para realizar la búsqueda más profunda y amplia de tecnologías extraterrestres jamás realizada. Ese proyecto escaneó una zona del cielo alrededor de la constelación de Vela, un área del cielo nocturno con al menos 10 millones de estrellas dentro de la galaxia de la Vía Láctea. Se estudió durante 17 horas utilizando frecuencias bajas, pero no se encontró ningún rastro de vida inteligente.
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Impresión artística de una de las estaciones de matriz de baja frecuencia en Australia. (Organización SKA) |
Expansión masiva
Este nuevo estudio constituye una expansión masiva. Esto se debe en gran medida a la nueva capacidad del MWA de centrarse en frecuencias de radio bajas de 100 MHz. "Este trabajo representa un avance significativo en nuestros esfuerzos por detectar señales de civilizaciones extraterrestres avanzadas", dijo la Dra. Chenoa Tremblay del Instituto SETI y directora del MWA. “El gran campo de visión y el rango de baja frecuencia del MWA lo convierten en una herramienta ideal para este tipo de investigación, y los límites que establezcamos guiarán los estudios futuros”.
Es esencial seguir buscando señales de vida en diferentes frecuencias de radio, agregó.
Más fácil de detectar
SETI, la búsqueda de inteligencia extraterrestre, será casi con certeza un proyecto a muy largo plazo. Se cree que las tecnofirmas de tecnologías alienígenas avanzadas son potencialmente más fáciles de detectar que las “biofirmas”, evidencia directa de vida microbiana.
Detectar las ondas de radio emitidas por las tecnofirmas es una forma de radioastronomía. Las señales de radio recopiladas por el MWR habrán viajado miles de millones de años luz para llegar a la Tierra.
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| Un antílope salta caminando junto al Gran Telescopio de África Austral (SALT) el 25 de mayo de 2018 cerca de Sutherland, en la pendiente de una colina en el Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO), donde se inauguró un nuevo telescopio, el MeerLICHT. MeerLICHT, que significa "más luz" en holandés, es un telescopio óptico que explorará simultáneamente los cielos del sur junto con MeerKAT, el precursor del Square Kilometre Array (SKA) en el país. (Foto de MUJAHID SAFODIEN/AFP vía Getty Images) |
Miles de millones de estrellas
El MWA pronto formará parte del Square Kilometre Array (SKA), el radiotelescopio más grande del mundo, será un observatorio de 2.100 millones de dólares con una segunda ubicación en Sudáfrica que utilizará un millón de antenas de baja frecuencia y será 50 veces más sensible que el MWA.
El SKA podría detectar señales de radio similares a las de la Tierra provenientes de exoplanetas cercanos (planetas que orbitan alrededor de una estrella distinta de nuestro Sol) y estudiar miles de millones de sistemas estelares en busca de firmas tecnológicas.
Modificado por orbitaceromendoza
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