La ciencia de los extraterrestres, parte I: ¿Serían amistosos o amenazantes?
Cualquier especie exótica avanzada tendría una estructura social, pero probablemente también tendría raíces depredadoras.
Por Dirk Schulze-Makuch
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| Crédito: ibtimes |
Como astrobiólogo, a menudo me preguntan: ¿Cómo serían los extraterrestres? Por "extraterrestres", el que pregunta generalmente se refiere a seres complejos, parecidos a animales, con los que podemos comunicarnos de alguna manera, lo que implica que serían una especie inteligente tecnológicamente avanzada como nosotros.
En la primera parte de esta nueva serie, consideraré si, a pesar de las probables diferencias superficiales en cómo nos vemos, las civilizaciones extraterrestres compartirían algunos patrones de comportamiento comunes con los humanos. Mi sensación es que lo harían. De hecho, ese fue el tema de un artículo de 2010 de mi ex estudiante de doctorado, Marina Resendes de Sousa Walther-António.
En las películas vemos extraterrestres retratados en un amplio espectro, desde los brutales asesinos de la serie Alien y Depredador hasta el ser benigno y empático de E.T. el Extraterrestre. ¿Puede la ciencia ayudarnos a determinar cuál sería más probable?
Para empezar, cualquier especie alienígena inteligente probablemente tendría raíces depredadoras, porque el rasgo evolutivo de la inteligencia se promueve si tienes que buscar tu comida. Un león tiene que ser más inteligente que un antílope pastando. Un lobo tiene que ser más inteligente que un puma, porque no es tan fuerte, tiene que anticipar el próximo movimiento de la presa y comunicarse con otros lobos de la manada. En algún momento, una especie depredadora tiene que aprender a cazar de manera sostenible; de lo contrario, la presa, y eventualmente el depredador, se extingue. Es más probable que lleguen a depender de fuentes de alimentos adicionales, más predecibles y a largo plazo, como lo hicieron los humanos cuando desarrollaron la agricultura. Esto requiere aún más estructura social y comunicación.
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Un cráneo de uno de nuestros ancestros lejanos, Ardipithecus ramidus. Los golpes de pecho de los machos pueden no ser la única opción para la socialización de las especies. (Wikimedia Commons) |
Cuando Marina y yo analizamos este problema en 2010, la estructura social resultó ser la clave. Es fundamental transmitir los conocimientos adquiridos a través de la experiencia de una generación a la siguiente. Y el comportamiento social de una especie no puede ser demasiado agresivo. Nuestros parientes cercanos, los chimpancés y los gorilas, con quienes compartimos el 99 y el 98 por ciento de nuestros genes, respectivamente, se caracterizan por la competencia masculina, la agresión y la instigación del miedo. Compare esto con nuestro ancestro homínido de hace más de cuatro millones de años, Ardipithecus ramidus, que tenía un sistema social en el que las hembras elegían a sus propias parejas. Eso los llevó a tener niveles reducidos de agresión y arreglos sociales más estables, lo que significa que los forasteros fueron más tolerados y las innovaciones (como el uso de nuevas herramientas) fueron aceptadas más fácilmente por la comunidad.
Por supuesto, los humanos, el linaje más "benigno" de los grandes simios, tenemos una historia empañada por episodios de violencia y salvajismo. Pero la mayoría de las veces, incluso durante períodos prolongados, nos llevamos bien. La colaboración prevalece sobre la competencia. Sin esa cooperación, las sociedades complejas serían imposibles. Probablemente sería lo mismo para los extraterrestres tecnológicamente avanzados, aunque su estructura social específica puede parecer muy diferente.
Aquí en la Tierra, el caso extremo de eusocialidad puede ser relevante para nuestras especulaciones sobre la civilización alienígena. La “inteligencia de enjambre” de insectos sociales como abejas, hormigas y colonias de termitas es bastante asombrosa, e incluso se encuentra en algunas especies de mamíferos como la rata topo desnuda. Las especies eusociales son muy sofisticadas, con cohesión social, lenguaje rudimentario, prácticas agrícolas sostenibles y estructuras habitacionales complejas autoconstruidas que mantienen en condiciones sanitarias. La rata topo desnuda podría servir como modelo de cómo una especie podría volverse dominante en un planeta cuya superficie se ha vuelto inhabitable de otro modo.
Sin embargo, existe un inconveniente de la eusocialidad. Gran parte del comportamiento del organismo individual está programado genéticamente y hay poca capacidad para adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes. Un enfoque más individualista de la estructura social, como ocurre con los humanos, parece más ventajoso. Personalmente, valoro bastante mi individualidad. Esperemos que los extraterrestres también lo hagan.
Quizás la mayor amenaza de los extraterrestres inteligentes no provenga del deseo de dominar —después de todo, amamos a nuestros perros y gatos, aunque son menos inteligentes que nosotros— sino de malentendidos. Al igual que los humanos, es probable que todavía tengan rasgos agresivos, ya que ambos, en nuestro pasado, tuvimos que luchar para llegar a la cima de la cadena alimentaria.
La ciencia de los extraterrestres, parte 2: ¿Qué tipo de código genético tendrían los extraterrestres?
Es probable que la vida extraterrestre tenga una bioquímica diferente, lo que puede cambiar la forma en que se reproduce.
Por Dirk Schulze-Makuch
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El ADN que es fundamental para la vida en nuestro propio planeta puede no ser un hecho en el resto del universo. (Dominio público de CCO) |
Toda la vida celular en la Tierra se basa en el ADN, que transfiere información, desde el color del cabello hasta los rasgos de personalidad, de una generación a la siguiente. Las cuatro bases químicas que transmiten esta información son la adenina (A), la citosina (C), la guanina (G) y la timina (T).
La otra “molécula de información” esencial en la Tierra es el ARN, en el que la timina (T) es reemplazada por uracilo (U). El ARN tiene una estructura de una sola cadena en lugar de una estructura de doble cadena como el ADN. Se cree que la primera vida celular de nuestro planeta se basó exclusivamente en este medio de transferencia de información genética —en el llamado “mundo del ARN” - y aún hoy existen virus (como el que causa el COVID) que solo usan ARN.
En un artículo publicado recientemente en Science, un grupo de investigación dirigido por Dona Sleiman del Instituto Pasteur de París ha descubierto que algunos virus muestran más variación en su codificación genética de lo que se conocía anteriormente. En el ARN de estos virus, la adenina (A) se reemplaza por Z, donde Z significa diaminopurina.
Esto sigue a un estudio anterior de Zunyi Yang y sus colegas de la Fundación para la Evolución Molecular Aplicada en Gainesville, Florida, que muestra que se podría crear un sistema genético artificial agregando dos bases adicionales no estándar al ADN ordinario. Sorprendentemente, el sistema artificial de seis bases siguió evolucionando en lugar de volver al sistema natural de cuatro bases. Esto implica que el ADN que tomamos como estándar, hecho de A, C, G y T, es solo una de las muchas soluciones viables al desafío de la transferencia de información biológica.
La variabilidad no se detiene aquí. Las cadenas de ADN están organizadas en tripletes de bases que determinan cuáles de los 20 aminoácidos estándar se asignan para sintetizar proteínas. Sin embargo, estas asignaciones de tripletes no son universales. Por ejemplo, CUG, que generalmente codifica el aminoácido serina, en cambio codifica el aminoácido leucina en algunos tipos de hongos. Además, algunos organismos codifican naturalmente dos aminoácidos adicionales en lugar de los 20 aminoácidos estándar.
¿Qué tiene que ver esta breve incursión en la genética con la vida extraterrestre? Si bien se cree que toda la vida en nuestro planeta deriva de un ancestro común, el código genético es mucho más flexible y diverso de lo que generalmente se cree. Es casi seguro que la bioquímica de la transferencia de información en una especie exótica utilice diferentes bloques de construcción y codificaciones, y quizás incluso un número diferente de bases. Nuestro código genético seguramente está altamente optimizado para la vida en la Tierra, pero estoy seguro de que hay muchas soluciones óptimas, quizás algunas que son incluso mejores, para transferir información químicamente de una generación a la siguiente.
Por supuesto, no podemos decir qué tipo de código genético usaría una especie exótica. Pero dado que lo más probable es que sea bioquímicamente diferente, lo más probable es que se distinga fácilmente de la vida en la Tierra. Incluso puede ser más diferente de lo que esperamos. Gerald Feinberg y Robert Shapiro han sugerido un fascinante sistema genético listo para usar, basado en orientaciones magnéticas más que en la química. Mostraron cómo las partículas magnetizadas, cuando se acercan a una cadena magnética, se alinean con la cadena. Como resultado, la cadena se duplica y, en principio, este método podría utilizarse para transmitir información en un código binario.
Entonces, si bien la vida extraterrestre puede transmitir información genética utilizando estructuras similares al ARN y al ADN, siempre debemos estar preparados para esperar lo inesperado.
Dirk Schulze-Makuch es profesor en la Universidad Técnica de Berlín, Alemania, y profesor adjunto en la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Estatal de Washington. Ha publicado ocho libros y cerca de 200 artículos científicos relacionados con la astrobiología y la habitabilidad planetaria. Sus últimos libros son The Cosmic Zoo: Complex Life on Many Worlds y la tercera edición de Life in the Universe: Expectations and Constraints.
Modificado por orbitaceromendoza
Hola Luis. Estamos en búsquedas parecidas!
ResponderBorrarHe leído los artículos y me han gustado. Tratan la temática correcta. En el primero se exploran similitudes entre las distintas civilizaciones tecnológicas y se concluye que todas tienen una raíz predadora pero todas debieron desarrollar comportamientos mas cooperativos para progresar.
El segundo artículo es mas específico. Para que se pueda fundar un proceso biológico es necesario que algún complejo molecular haga copias de sí mismo y que las características de esos complejos se transmitan a las copias.
Durante mucho tiempo investigué el primer tema: que condiciones debe cumplir una civilización tecnológica para ser estable y perdurar.
Hace poco puse todo en un blog para que cualquiera lo pueda leer. El disparador es simple ¿que tendriamos que hacer nosotros para sobrevivir a una autodestrucción?
Lo demás es una generalización de la respuesta (y algunas cosas más...)
Te dejo un enlace con un resumen de la idea.
https://civilizacionestecnologicasestables.blogspot.com/2021/10/0-resumen.html?m=1.
Saludos.
Gracias Cristián por tu comentario e invito a los lectores de Orbita Cero Mendoza a consultar el blog de Cristián, quien ofrece un valioso ejercicio intelectual sobre la vida inteligente extraterrestre, en tiempos de profundos cambios y revelaciones sobre el fenómeno OVNI (UAP/FANI).
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