Los astrónomos deberían estar dispuestos a mirar más de cerca los objetos extraños en el cielo
El Proyecto Galileo busca entrenar a los telescopios sobre los fenómenos aéreos no identificados.
Por Avi Loeb
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Crédito: Sergei Malgavko Getty Images |
Al comprar un teléfono o tableta nuevos, es una práctica común seleccionar la mejor tecnología que se adapte a sus necesidades dentro del presupuesto disponible. Esta es también la estrategia adoptada por nuestro equipo de investigación en el Proyecto Galileo, una nueva iniciativa para fotografiar fenómenos aéreos no identificados (UAP) como los reportados por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional (ODNI) al Congreso de los Estados Unidos el 25 de junio de 2021.
Para mi satisfacción, recientemente me encontré con un minorista en línea que nos permitiría "agregar al carrito" un telescopio de un metro por medio millón de dólares. Afortunadamente, los telescopios más baratos son todo lo que se necesita para estudiar el cielo con la resolución adecuada para identificar UAP.
En condiciones climáticas típicas, la atmósfera de la Tierra es opaca a la luz infrarroja más allá de una distancia de unos 10 kilómetros o menos. Resolver una característica del tamaño de un teléfono celular en la superficie de un UAP a esa distancia requiere un diámetro de telescopio del orden de 10 centímetros. Tener algunos de estos telescopios en un sitio determinado nos permitirá monitorear el movimiento de un objeto en tres dimensiones. Estos telescopios podrían complementarse con un sistema de radar que distinguiría un objeto físico en el cielo de un patrón meteorológico o un espejismo.
Si los UAP son objetos sólidos, deben calentarse al rozar el aire a alta velocidad. Las superficies de los objetos que se mueven en el aire más rápido que el sonido, como los aviones supersónicos o los cohetes espaciales, se calientan cientos de grados. Calculé que el brillo infrarrojo de los objetos rápidos de más de un metro de tamaño, complementado por el calor de las ondas de choque en el aire que los rodea o un motor que transportan, debería ser detectable con sensores infrarrojos en telescopios a la distancia deseada.
Los datos de un sistema de telescopios ópticos, infrarrojos o radiotelescopios se enviarán a cámaras de vídeo de última generación conectadas a un software que filtrará los objetos de interés para que los rastree el telescopio. Si un pájaro vuela por encima de un observatorio astronómico común, será ignorado. Los telescopios de Galileo lo rastrearán. Los aviones no tripulados o aviones hechos por humanos pueden ser de gran interés para algunos residentes de Washington, D.C., pero son tan poco interesantes como las aves para el Proyecto Galileo.
Mi alumno Amir Siraj y yo calculamos que el número de UAP descrito en el informe ODNI corresponde a aproximadamente un objeto por cada cien mil kilómetros cuadrados por año (con grandes incertidumbres de hasta un factor de 100). Esto está muy por debajo de la tasa de objetos no identificados de fotografías de teléfonos celulares o testimonios de testigos oculares civiles, lo que implica que muchos de estos avistamientos no oficiales pueden tener explicaciones mundanas. Millones de teléfonos móviles con aperturas milimétricas son inferiores a lo que propone Galileo: una cantidad mucho menor de sistemas de telescopios optimizados con aperturas 100 veces más grandes que están diseñados para rastrear rápidamente los UAP.
El iceberg de los informes clasificados, de los cuales solo se ha expuesto públicamente la punta, puede contener imágenes de mayor calidad que las que se divulgan al público. El objetivo de Galileo es capturar nuevas imágenes nítidas con mejores instrumentos de los que jamás hayan utilizado los civiles. El conjunto de datos completo del proyecto estará abierto, mientras que muchos de los datos asociados con el informe ODNI están clasificados porque fueron obtenidos por sensores propiedad del gobierno. Debido a que el cielo no está clasificado, los telescopios Galileo funcionarán como los telescopios astronómicos comunes, excepto que se enfocarán en objetos cercanos. Nuestro objetivo es cambiar el panorama intelectual de los estudios de UAP al incorporarlos a la corriente principal de investigación científica creíble.
En mi libro Extraterrestrial, publicado hace medio año, sostenía que llevar la búsqueda de reliquias tecnológicas a la corriente principal de la astronomía atraería nuevos fondos y jóvenes talentos a la ciencia. En las últimas semanas, esta previsión se hizo realidad. El Proyecto Galileo ha atraído millones de dólares de donantes privados y miles de compromisos de voluntarios que se ofrecieron a contribuir con su tiempo y recursos. Sin embargo, dada la baja incidencia de UAP informada por ODNI, el proyecto necesitará cientos de telescopios para encontrar UAP en unos pocos años. Eso representa un orden de magnitud más de fondos de los que hemos recaudado hasta ahora.
Con datos suficientemente buenos, las tecnologías extraterrestres se pueden distinguir de las tecnologías terrestres u objetos naturales. El Proyecto Galileo intentará obtener estos datos tanto de UAP como de objetos interestelares inusuales como Oumuamua.
Si los habitantes de las cuevas prehistóricas descubrieran un teléfono celular, inicialmente asumirían que es una roca brillante de un tipo nunca antes visto. Pero este podría ser el comienzo de su experiencia de aprendizaje. Al presionar botones en esta extraña roca, estos primeros humanos grabarían voces e imágenes.
De manera similar, el extraño Oumuamua ha sido interpretado como un nuevo tipo de asteroide, como un trozo congelado de hidrógeno o nitrógeno puro. Pero, ¿y si las imágenes de alta resolución de un objeto tan extraño revelaran botones? Podría animarnos a aprender más aterrizando en la superficie, al igual que la nave OSIRIS-REx aterrizó recientemente en el asteroide Bennu. Esperamos que los astrónomos tengan la mente abierta para comprobarlo.
Modificado por orbitaceromendoza
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