¿Mirar o no mirar? Esa es la pregunta
La búsqueda de reliquias tecnológicas de civilizaciones extraterrestres inspirará al público y atraerá talento al campo de la astronomía.
Por Avi Loeb
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Representación del artista del objeto interestelar "Oumuamua". (Crédito: ESO / M. Kornmesser) |
Después de llegar a Adirondack Park en nuestras primeras vacaciones familiares desde el comienzo de la pandemia, salí a correr por la mañana. El sol derramaba luz sobre mi cuerpo como si fuera un caballo de carreras que necesitara ser lavado. Y allí afuera vi inesperadamente un hermoso ciervo joven cerca de un lago. Concentró sus ojos en mí para verificar que no representaba ningún peligro. Si hubiera ido a buscar mi teléfono celular para tomar una foto, habría desaparecido. Elegí disfrutar de la vista, saborear el momento como si el ciervo fuera una pieza musical pasajera. En tales casos, la belleza rara no se puede documentar o desaparece. Esto no me dejaba forma de compartir mi rara experiencia con mi familia.
Es posible que las generaciones pasadas hayan presenciado fenómenos que nunca se documentaron de manera científica. ¿Es posible que nos perdiéramos importantes pistas científicas del pasado? La ciencia se basa en la reproducibilidad de los resultados, pero es posible que debamos esperar mucho tiempo antes de que se repitan eventos raros.
Consideremos un ejemplo particular. Supongamos que el sistema solar hubiera sido visitado por equipos tecnológicos de una civilización extraterrestre hace unos millones de años, algo casi imposible ya que la edad de la Vía Láctea es un millón de veces más larga que nuestra historia registrada. Si encontráramos un álbum de fotos con imágenes de alta resolución de esa época, tendríamos una respuesta afirmativa a la paradoja de Enrico Fermi: "¿Dónde están todos?" Pero la ausencia de esa evidencia no significa que la respuesta sea negativa. Si un árbol cae en el bosque y no hay nadie alrededor para escucharlo, ¿emite algún sonido?
Un remedio es buscar eventos sorprendentes en la larga historia de la Tierra. Por ejemplo, dos mil millones de años después de la formación de la Tierra, el nivel de oxígeno en la atmósfera aumentó por una razón desconocida, lo que permitió la vida compleja que actualmente prospera en la Tierra. Aún más sorprendente, la vida inteligente apareció abruptamente en la última milésima parte de la historia de la Tierra. Es probable que ambos eventos tengan un origen natural, pero son posibles otras explicaciones.
Un mejor enfoque es buscar en el cielo reliquias tecnológicas de civilizaciones lejanas. El recientemente anunciado Proyecto Galileo tiene como objetivo obtener imágenes de objetos cercanos a la Tierra cuya naturaleza se desconoce, como fenómenos aéreos no identificados (UAP) u objetos interestelares anómalos como Oumuamua. No tiene mucho sentido hacer lo contrario. Elegir no mirar por las ventanas no significa que sus vecinos no estén allí.
Un error común es asumir que nuestro entorno fue coreografiado pensando en nosotros. En cambio, podríamos ser simplemente espectadores de una obra diseñada para otros actores, tal como yo estaba en el entorno natural del ciervo de Adirondack. Cualquier equipo tecnológico que encuentre el Proyecto Galileo podría haber sido enviado hace millones de años, mucho antes de que existieran los humanos. Las sondas podrían haber sido enviadas hacia la Tierra como un destino habitable por sus propios méritos.
El Proyecto Galileo ignorará los objetos que sean de mayor interés para la seguridad nacional, como drones o aviones fabricados por humanos. En cambio, se centrará en la categoría "otros" en el informe de los UAP que se entregó al Congreso el 25 de junio de 2021.
Para justificar mi participación en el Proyecto Galileo como parte de mi trabajo diario en la Universidad de Harvard, expliqué que reunirá e interpretará datos de telescopios. En lugar de centrarse en objetos distantes como suelen hacer los astrónomos, nuestro equipo de investigación rastreará los objetos cercanos que se mueven rápidamente en el cielo. No existe una distancia mínima para que un objeto se considere astronómico, especialmente si se originó fuera del sistema solar antes de llegar a nuestra vecindad.
Los miles de correos electrónicos de apoyo que recibí en los días posteriores al anuncio del Proyecto Galileo demuestran inequívocamente que la idea de imaginar lo desconocido inspira a la gente. Llevar el estudio a la corriente principal de la astronomía atraerá nuevos fondos y talento a la ciencia. No hay inconveniente en buscar pruebas; es una propuesta en la que todos ganan que nos enseñará algo nuevo. Incluso si Oumuamua es un objeto natural, como un iceberg de hidrógeno nunca antes visto, aprenderemos que debe haber viveros de objetos interestelares que son muy diferentes del sistema solar. Al dirigir el Proyecto Galileo, actúo como un ex granjero que ha conservado la curiosidad de su infancia. Entiendo el rechazo de aquellos que no comparten mi perspectiva, pero aprecio la compañía de exploradores y donantes de ideas afines.
El Proyecto Galileo es una expedición de pesca. Usamos ganchos en forma de telescopios sin asumir lo que podrían atrapar. La innovación fundamental es que elegimos buscar respuestas a través de telescopios. Esta es la lección más importante que aprendimos del debate de Galileo Galilei con los filósofos que se negaron a mirar por su telescopio.
Recientemente, un filósofo publicó un artículo que utiliza el razonamiento filosófico para argumentar que Oumuamua no pudo haber sido de origen tecnológico. Esto sugiere que buscar respuestas a través de telescopios no es tan trivial como puede parecer cuatro siglos después de Galileo.
Modificado por orbitaceromendoza
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