El fósforo presente en meteoritos ayudó a la vida en la Tierra primigenia
Los científicos no saben con certeza si existe vida en el espacio exterior, pero una nueva investigación de un equipo de científicos liderado por un astrobiólogo de la Universidad de South Florida ahora muestra que uno de los elementos clave que produce la vida en la Tierra fue traído en meteoritos.
En un artículo publicado en la nueva edición de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el profesor de Geología de la USF Matthew Pasek y los investigadores de la Universidad de Washington y del Centro Edinburg para la Innovación del Carbono, revelan nuevos hallazgos que explican cómo el fósforo reactivo fue un elemento esencial para la creación de las primeras formas de vida que llegaron a la Tierra.
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| Prof. de Geología Matthew Pasek (Crédito: USF) |
En un artículo publicado en la nueva edición de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, el profesor de Geología de la USF Matthew Pasek y los investigadores de la Universidad de Washington y del Centro Edinburg para la Innovación del Carbono, revelan nuevos hallazgos que explican cómo el fósforo reactivo fue un elemento esencial para la creación de las primeras formas de vida que llegaron a la Tierra.
Los científicos descubrieron que durante los eones Hadeico y Arcaico -los primeros de los cuatro eones principales de la historia temprana de la Tierra- el intenso bombardeo de meteoritos proporcionó el fósforo reactivo que cuando se liberaba en el agua podría incorporarse en las moléculas prebióticas. Los científicos documentaron el fósforo en la piedra caliza a principios del Arcaico, demostrando que era abundante hace unos 3,5 millones de años.
Los científicos concluyeron que los meteoritos entregaron el fósforo en minerales que no se ven en la superficie de la Tierra, y estos minerales oxidados en el agua liberaron fósforo en una forma sólo vista en la Tierra primitiva.
El descubrimiento responde a una de las preguntas clave para los científicos que tratan de descubrir los procesos que dieron origen a las formas tempranas de la vida: ¿Por qué no vemos hoy nuevas formas de vida?
"El fósforo en meteoritos puede haber sido un combustible que proporcionó la energía y el fósforo necesarios para el inicio de la vida", dijo Pasek, quien estudia la composición química del espacio y la forma en que podría haber contribuido a los orígenes de la vida. "Si este fósforo meteorítico se añade a los compuestos orgánicos simples, se pueden generar biomoléculas de fósforo idénticas a las observadas en la vida actual".
Los científicos concluyeron que los meteoritos entregaron el fósforo en minerales que no se ven en la superficie de la Tierra, y estos minerales oxidados en el agua liberaron fósforo en una forma sólo vista en la Tierra primitiva.
El descubrimiento responde a una de las preguntas clave para los científicos que tratan de descubrir los procesos que dieron origen a las formas tempranas de la vida: ¿Por qué no vemos hoy nuevas formas de vida?
"El fósforo en meteoritos puede haber sido un combustible que proporcionó la energía y el fósforo necesarios para el inicio de la vida", dijo Pasek, quien estudia la composición química del espacio y la forma en que podría haber contribuido a los orígenes de la vida. "Si este fósforo meteorítico se añade a los compuestos orgánicos simples, se pueden generar biomoléculas de fósforo idénticas a las observadas en la vida actual".
Pasek dijo que la investigación ofrece una respuesta plausible: Las condiciones en las que la vida surgió en la Tierra hace miles de millones de años atrás ya no están presentes en la actualidad.
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| Esta concepción artística muestra a un joven e hipotético planeta alrededor de una estrella fría. Una mezcla espesa de químicos potencialmente formadores de vida pueden verse agrupadas alrededor de la base de las rocas dentadas (Crédito: NASA) |
"Esta investigación muestra que este es el caso: la química del fósforo en la Tierra primitiva era sustancialmente diferente hace miles de millones de años de lo que es hoy", agregó.
El equipo de investigación llegó a la conclusión después de examinar las muestras del núcleo de la Tierra obtenidas en Australia, Zimbabwe, Virginia Occidental, Wyoming, y en Avon Park, Florida.
Investigaciones anteriores habían demostrado que antes de la aparición de la moderna proteína de la vida ADN-ARN que se conoce hoy en día, las formas biológicas más tempranas evolucionaron solo a partir del ARN. Lo que ha dejado perplejos a los científicos, sin embargo, fue la comprensión de cómo aquellas formas de vida tempranas basadas en el ARN sintetizaron el fósforo del medio ambiente, que en su forma actual es relativamente insoluble y no reactivo.
Los meteoritos habrían proporcionado fósforo reactivo en la forma de mineral hierro-níquel fosfuro schreibersita, que en el agua libera fosfito soluble y reactivo. Fosfito es la sal que los científicos creen que podría haber sido incorporada a las moléculas prebióticas.
De todas las muestras analizadas, sólo las más antiguas, las muestras de carbonato de Coonterunah de principios del Arcaico de Australia, mostraron la presencia de fosfito, Otras fuentes naturales de fosfito incluyen la caída de rayos, fluidos geotérmicos y posiblemente la actividad microbiana bajo condiciones extremadamente anaeróbicas, pero ninguna otra fuente terrestre de fosfito ha sido identificada y ninguna podría haber producido la cantidad de fosfito necesaria a ser disuelta en los tempranos océanos de la Tierra que dieron origen a la vida, concluyeron los investigadores.
Los científicos dijeron que el fosfito de los meteoritos habría sido lo suficientemente abundante para ajustar la química de los océanos, con su firma química quedando luego atrapada en el carbonato marino en la que se conserva.
Todavía es posible, observaron los investigadores, que otras fuentes naturales de fosfito pudieran ser identificadas, tales como en los sistemas hidrotermales. Mientras que puede conducir a la reducción de la masa meteórica total necesaria para proveer de suficiente fosfito, los investigadores dijeron que tendrían que hacer más trabajo para determinar la contribución exacta de las distintas fuentes a lo que están seguros es un ingrediente esencial para la vida temprana.
http://www.astrobio.net/pressrelease/5517/meteorite-phosphorus-aided-life-on-early-earth
Modificado por orbitaceromendoza
El equipo de investigación llegó a la conclusión después de examinar las muestras del núcleo de la Tierra obtenidas en Australia, Zimbabwe, Virginia Occidental, Wyoming, y en Avon Park, Florida.
Investigaciones anteriores habían demostrado que antes de la aparición de la moderna proteína de la vida ADN-ARN que se conoce hoy en día, las formas biológicas más tempranas evolucionaron solo a partir del ARN. Lo que ha dejado perplejos a los científicos, sin embargo, fue la comprensión de cómo aquellas formas de vida tempranas basadas en el ARN sintetizaron el fósforo del medio ambiente, que en su forma actual es relativamente insoluble y no reactivo.
Los meteoritos habrían proporcionado fósforo reactivo en la forma de mineral hierro-níquel fosfuro schreibersita, que en el agua libera fosfito soluble y reactivo. Fosfito es la sal que los científicos creen que podría haber sido incorporada a las moléculas prebióticas.
De todas las muestras analizadas, sólo las más antiguas, las muestras de carbonato de Coonterunah de principios del Arcaico de Australia, mostraron la presencia de fosfito, Otras fuentes naturales de fosfito incluyen la caída de rayos, fluidos geotérmicos y posiblemente la actividad microbiana bajo condiciones extremadamente anaeróbicas, pero ninguna otra fuente terrestre de fosfito ha sido identificada y ninguna podría haber producido la cantidad de fosfito necesaria a ser disuelta en los tempranos océanos de la Tierra que dieron origen a la vida, concluyeron los investigadores.
Los científicos dijeron que el fosfito de los meteoritos habría sido lo suficientemente abundante para ajustar la química de los océanos, con su firma química quedando luego atrapada en el carbonato marino en la que se conserva.
Todavía es posible, observaron los investigadores, que otras fuentes naturales de fosfito pudieran ser identificadas, tales como en los sistemas hidrotermales. Mientras que puede conducir a la reducción de la masa meteórica total necesaria para proveer de suficiente fosfito, los investigadores dijeron que tendrían que hacer más trabajo para determinar la contribución exacta de las distintas fuentes a lo que están seguros es un ingrediente esencial para la vida temprana.
http://www.astrobio.net/pressrelease/5517/meteorite-phosphorus-aided-life-on-early-earth
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