La historia muy real de cómo los OVNIs dieron forma a la cultura de Oriente Medio
Desde Las mil y una noches hasta los "avistamientos" de extraterrestres sobre Dubái, lo fantástico tiene un gran impacto.
por Chris Wright
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A fines de 2020, el jefe de seguridad espacial israelí retirado, Haim Eshed, se convirtió, al menos por un breve tiempo, en la figura más célebre en el mundo de la ufología. Ya respetado en los círculos aeronáuticos, Eshed saltó a la fama después de una entrevista en el periódico Yedioth Ahronoth de Israel, en la que afirmó que los extraterrestres no solo han visitado la Tierra, sino que se han unido a los humanos en una "Federación Galáctica" entre especies. Por suerte, esta revelación que acaparó los titulares coincidió con la publicación del libro de Eshed,
The Universe Beyond the Horizon, que hizo afirmaciones similares. No está claro si las revelaciones fueron noticia en otros planetas.
Aproximadamente en el momento en que Eshed estaba alimentando por goteo al mundo historias de colaboración interplanetaria, coordinada, quizás, desde una base subterránea en Marte, el Congreso de los EE. UU. entró en acción, instruyendo al Pentágono para que entregue un informe sobre los 144 avistamientos de OVNIs sin resolver (o fenómenos aéreos no identificados, UAP, en la jerga actual) registrados por los militares desde 2004. El artículo, que salió a la luz en junio, sumaba una serie de observaciones que se podrían resumir en: no sé. Tal vez, como sugirió Eshed, la Federación está reteniendo la divulgación completa para evitar la "histeria colectiva".
Los creyentes, por su parte, no se han inmutado por la falta de respuestas definitivas, señalando imágenes militares granuladas de pirámides invertidas revoloteando por el cielo, o manchas oscuras que se sumergen en el mar, como evidencia de que la verdad no solo está ahí afuera, sino también justo aquí. Incluso Dubái, que tradicionalmente no se conoce como un destino para los viajeros alienígenas, recibió una visita en 2020, esta vez en forma de un enorme objeto con forma de platillo que se cierne sobre el Golfo Arábigo. Como dijo el autoproclamado cazador de OVNIs Scott Waring en un blog posterior: "parece que hay una base alienígena no muy lejos de la costa de Dubai".
Se dice que la película de ciencia ficción de 2016 Aerials, que muestra objetos similares que se ciernen amenazantes sobre Dubái, es la primera película completa sobre una invasión extraterrestre filmada en los Emiratos Árabes Unidos, posiblemente porque la región en su conjunto ha tenido más conflictos inmediatos en mente. Sin embargo, según el cineasta con base en Dubái S.A. Zaidi, su película surge de un interés regional generalizado y de larga data en el tema. “Yo pertenecía a clubes de OVNIs”, dice de su infancia. “Yo era parte de esa cultura geek”.
Sin embargo, Zaidi agrega rápidamente que tener una pasión por la ciencia ficción no hace que una persona, o de hecho una región, se incline más hacia los sombreros de papel de aluminio. También se opone a la idea de que la supuesta inclinación de Oriente Medio por las teorías de la conspiración, que él llama un "estereotipo cultural", transforma cada globo meteorológico errante o nube de forma extraña en una escena de Encuentros cercanos. “Después de que salió Aerials, mi padre seguía preguntándome, ‘¿qué crees que sucederá si los extraterrestres realmente aterrizan?’ Le dije, ‘papá, no sé. Es solo una película’”.
Dicho esto, el "OVNI" de Dubai no fue de ninguna manera el primero en la región: Arabia Saudita, Kuwait y Marruecos son solo algunos de los lugares que han informado avistamientos a lo largo de los años (aunque en su mayoría desacreditables). El incidente más notorio ocurrió en 1976, cuando objetos brillantes que se movían rápidamente aparecieron en los cielos sobre Teherán y se consideraron lo suficientemente amenazantes como para que los pilotos de combate se apresuraran a interceptarlos.
Más recientemente, The Washington Post publicó un artículo sobre cómo los OVNIs se han convertido en una "preocupación de seguridad nacional" en los EE. UU. “La pregunta es, ¿qué son? ¿Cuáles son sus intenciones? ¿Cuáles son sus capacidades?" dijo un exfuncionario de inteligencia en el artículo, refiriéndose a los objetos que han aparecido en las pantallas de los pilotos de la fuerza aérea. Es posible que tales comentarios no apunten a la histeria colectiva, pero sí sugieren un tipo de preocupación masiva. Como dijo el difunto físico teórico Stephen Hawking: “Conocer una civilización avanzada podría ser como los nativos americanos que se encuentran con Colón. Eso no resultó tan bien”.
Los extraterrestres en la película Aerials de Zaidi no son de la variedad que incinera ciudades, en parte porque carecía del presupuesto para la aniquilación global, en parte porque estaba más interesado en crear una tensión sutil y en parte porque no necesariamente cree en la idea de que los extraterrestres vendrían aquí con el objetivo de provocar problemas. "No estoy seguro de que una raza que tuviera la capacidad de viajar hasta aquí lo hiciera solo para decir, 'oye, voy a sacar este láser y te mataré'", dice. “Tal vez solo vinieron porque estaban interesados”.
La renuencia de Zaidi a aventurarse en territorio de fuego y azufre también fue una cuestión de lo que él describe como sensibilidad cultural. “Cuando hicimos Aerials, tal vez la región no estaba lista para algo como Independence Day, ya sabes, donde el rayo cae sobre la Casa Blanca”, dice. “Tenemos puntos de referencia locales en la película, Emirates Towers, etc., pero no íbamos a dispararles con láser. No íbamos a mostrar cómo se destruye Dubái”. Hace una pausa y agrega: "Por otra parte, tu imaginación te lleva allí, lo quieras o no".
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El cineasta con sede en Dubái S.A. Zaidi dice que su película de invasión alienígena surgió de la "cultura geek" de los OVNIs. |
Regreso al futuro
El día que el académico alemán Jörg Matthias Determann aterrizó en Doha, se sintió como si hubiera pisado un planeta diferente. “Ves todas estas torres de vidrio que se elevan sobre la arena”, dice. “Desde el interior de estos edificios con aire acondicionado, miras este ambiente cálido e inhóspito, y casi te sientes como si estuvieras en una ciudad en Marte, una especie de hábitat futuro, estos contenedores de vidrio donde el calor y las tormentas de polvo están siendo excluidos”.
Determann, profesor de historia especializado en ciencia, tecnología y sociedad en la Escuela de Artes de la Universidad Virginia Commonwealth en Qatar, cree que la reputación de Oriente Medio como un "lugar muy tradicional y conservador" no tiene en cuenta su apetito por las ideas extravagantes. “Mira Dubai, que está a punto de abrir un Museo del Futuro”, dice. “Aquí hay un amplio interés en los megaproyectos futuristas, un compromiso de probar cosas que no se han probado antes. Y hay una larga historia de esto: gobernantes que quieren dejar legados gigantescos, que se remontan a los faraones. La misión Emirates Mars es otro de estos megaproyectos”.
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En su último libro,
Islam, Science Fiction and Extraterrestrial Life: The Culture of Astrobiology in the Muslim World, Determann traza una línea desde los astrónomos pioneros en la antigua Mesopotamia hasta el floreciente interés en la exploración espacial actual. En el camino, llama nuestra atención sobre varios aspectos culturales que han hecho que Oriente Medio sea un terreno fértil para observar las estrellas, desde la religión hasta el comercio y las historias fantásticas de
Las mil y una noches (que se conoció como
The Arabian Nights en inglés): el último de los cuales, dice, podría verse como la raíz de todo.
Parece extraño pensar en Las mil y una noches como el punto de partida del futurismo regional, dado que sus historias tienden a hablar de burros y demonios vengativos en lugar de viajes interestelares. Sin embargo, la colección sin duda ha influido en generaciones de narradores, quienes a su vez han ejercido una influencia propia. “No importa dónde creciste, no podías escapar del poder de estas historias”, dice Determann. “Así que siempre has tenido estos elementos ampliamente especulativos en la cultura aquí, lo ves en la arquitectura y en la ciencia ficción que he tenido el placer de leer”.
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Ahmed Salah Al-Mahdi, el autor egipcio de la novela distópica
Malaz: City of Resurrection, está trabajando actualmente en un libro sobre extraterrestres extremadamente desagradables que aterrizan en el desierto entre Egipto y Libia.
“Me gusta imaginar otros mundos, vida en otros planetas”, dice.
“Leí las historias de Las mil y una noches
cuando era niño y me fascinaba la magia, los héroes, los reinos. Creó otro mundo aquí en el Medio Oriente. Cualquiera que quiera entender cómo construir mundos de fantasía debería leer Las mil y una noches
”.
Sin embargo, los cuentos populares medievales no son lo único que alimenta la narración imaginativa en la región o, en realidad, la voluntad de aceptar que las formas de vida extraterrestres pueden existir realmente. En su libro, Determann argumenta que las creencias islámicas, que dan cabida a ideas de múltiples mundos y la existencia de seres conscientes e invisibles, también han jugado un papel importante. “Creer en el Corán”, dice, “es creer que no estamos solos”.
Mientras tanto, siguiendo de cerca a la religión, está el antiguo papel de Oriente Medio como centro del comercio mundial. “Doha y Dubái no son tanto ciudades desérticas como ciudades portuarias; existe una larga tradición de ir a costas lejanas”, dice Determann. “Esto lleva a historias de aventureros que navegan hacia tierras extrañas y se encuentran con extrañas criaturas. Puede ver el movimiento de esto a lo largo del tiempo: desde el puerto marítimo hasta el aeropuerto, desde el centro comercial hasta el centro de aviación global. El próximo paso podría ser el puerto espacial. La necesidad de explorar lo desconocido, eso es algo que puedes ver aquí muy claramente”.
Incluso la composición multicultural de las ciudades del Golfo, agrega Determann, nos remite a este espíritu de aventura y exploración. “Una de las cosas que me encantan aquí es la unión de tantas culturas, como la cantina en Star Wars. Hay una apertura al extraño, al foráneo”.
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Ayham Jabr, “Damasco bajo asedio” (Ayham Jabr) |
Tierra, campo de batalla
Si la idea de extraterrestres revoloteando alrededor de nuestro planeta representa una especie de superstición, entonces hay tendencias de la cultura del Medio Oriente que también fomentan esto. “Mucha gente cree en la magia, en su capacidad para afectar vidas”, dice Al-Mahdi. “Irán a un hombre que creen que las ayudará a casarse, divorciarse o tener un hijo. Tomarán un papel con el nombre de un ser querido escrito en él, lo pondrán en agua y lo beberán para casarse. La gente realmente cree en estas cosas. No es fantasía, es algo que existe. Entonces, sí, mucha gente cree en los extraterrestres”.
Tal vez sea así, pero también hay una amplia veta de pragmatismo y escepticismo aquí, personificado por la tía de S.A. Zaidi, quien solía regañarlo por perder el tiempo leyendo historias con títulos como Rayo de la muerte. “Ella me decía que fantaseo demasiado, vuelve a tus libros de texto”, recuerda. “Esto no es práctico”. Luego están personas como el artista y cineasta sirio Ayham Jabr, para quienes la ciencia ficción tiene un propósito muy práctico, a saber, la idea de que “la fantasía puede ayudar al artista o escritor a expresar su punto de vista”.
Al igual que muchos de sus compañeros, Jabr se enganchó a la ciencia ficción cuando era niño. “Mi familia son artistas, actores, guionistas, así que múltiples culturas estaban frente a mis ojos”, dice, recordando los programas de televisión de fantasía que veía, los libros que leía, los cuentos de faraones y reyes. Sin embargo, no tiene tiempo para los teóricos de la conspiración y los creadores de mitos que ocupan los márgenes de la ufología. “Hay tantas historias falsas y baratas, como la de que las pirámides se usan como tanques de combustible para naves extraterrestres”, dice. “Para algunos, esto no se ve como una fantasía sino como una teoría”.
La religión, continúa Jabr, también encendió su imaginación infantil, aunque no siempre de manera positiva. “Mi interés venía del miedo”, dice. “Todas estas historias sobre el más allá, el Día del Juicio Final, ángeles y demonios”. El miedo es la emoción predominante en Damascus Under Siege de Jabr, una serie de collages surrealistas que representan naves espaciales de aspecto siniestro que se ciernen sobre la capital siria o disparan láseres hacia ella, una representación de la guerra civil del país en lugar de la perspectiva de una invasión alienígena.
“La ciencia ficción proporciona una forma de eludir la censura y abordar temas tabú”, dice Determann. “Podrías escribir una historia realista ambientada en el presente que critique la autoridad, pero eso podría meterte en problemas. O puedes presentar las mismas críticas en una historia sobre una sociedad en Marte, o sobre invasores extraterrestres, o sobre el futuro, lo que te da una negación plausible”.
Al-Mahdi también admite encubrir provocaciones políticas y sociales con fantasía. “Me gusta escribir novelas post-apocalípticas, imaginar el colapso de lo que tenemos ahora y comenzar de nuevo; puedes cortar y cambiar las cosas como quieras, y lo mismo ocurre con las invasiones extraterrestres”, dice. “Si miras de cerca, verás que estoy criticando los regímenes actuales”.
Sin embargo, no todas las fantasías encajan en este molde. Es poco probable que los creadores de la película egipcia Journey to the Moon de 1959 pretendieran mucho más que un poco de escapismo inofensivo. Lo mismo podría decirse de Rex Chouk, el artista saudí cuyas obras incluyen imágenes alucinantes de platillos voladores sobrevolando el desierto. En cuanto a la película de invasión extraterrestre Aerials, Zaidi dice esto: "Me gustaría poder decir que teníamos mensajes subyacentes, pero la realidad es que estoy obsesionado con los OVNIs".
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“El guardián de la vida” de Ayham Jabr (Ayham Jabr) |
Nuevo mundo valiente
En 2007, el exministro de cultura sirio Riad Agha se presentó ante un simposio de ciencia ficción en Damasco y pronunció un discurso que, a su manera, proporcionó una refutación directa a la escéptica tía de Zaidi. “El hombre es un ser imaginativo”, dijo Agha a los geeks reunidos. “Cuanto más sobresale en imaginación, más sobresale en innovación e invención”.
Para Determann, la verdad detrás de esta declaración es evidente en todo, desde la futurista ciudad de Masdar en Abu Dabi hasta la emergente carrera espacial entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. “Hay tres cosas que necesitas antes de poder explorar el espacio”, dice. “Necesitas conocimiento y tecnología, necesitas dinero y necesitas imaginación. Antes de ir a Marte, tienes que imaginarte yendo allí”.
De hecho, continúa Determann, se debe alentar a los ingenieros y astronautas potenciales a sumergirse en la ciencia ficción. “Existe la idea de que se puede utilizar la investigación espacial para construir una economía de alta tecnología basada en el conocimiento, que los emiratíes realmente han aceptado”, dice. “Entonces, si el objetivo es inspirar a los jóvenes para que vayan al espacio y contribuyan a esa economía, debemos comenzar temprano, aumentando la fascinación mucho antes de que estén listos para estudiar física en la universidad”.
Jasem Mutlaq, fundador del Observatorio Ikarus en Kuwait, probablemente estaría de acuerdo. “Es raro que encuentres astrónomos que no sean fanáticos de la ciencia ficción”, dice. “Crecí en los años 80 viendo Star Trek: The Next Generation. Pero el mayor impacto de todos fue en 1997, cuando se lanzó Contact. Estaba literalmente llorando cuando terminó la película. He estado enganchado desde entonces”.
Al igual que Mutlaq, Al-Mahdi creció con una dieta de ciencia ficción, aunque su carrera tomó un rumbo diferente. “Quería ser astronauta, ese era uno de mis sueños de niño”, dice entre risas. “En la escuela secundaria era bueno en química y física, pero me gustaba más la poesía y la literatura. Fui a una universidad de ingeniería, pero luego me fui a la facultad de artes. Así que estaba desgarrado. Al final, junté ambas cosas”.
Aquí, Mutlaq ofrece una palabra de precaución. Para él, la mezcla de ciencia y ciencia ficción es algo positivo, pero no hasta el punto de desdibujar la línea entre fantasía y realidad. “Siguiendo los pasos de Carl Sagan, por lo general no caigo presa de teorías de conspiración, especialmente aquellas relacionadas con extraterrestres que deambulan por ahí”, dice. “Si bien los videos recientes de encuentros con UAP son intrigantes, no son evidencia concluyente de seres que viajaron miles de años luz para recorrer las costas durante un par de segundos”.
Y aunque Mutlaq seguirá contemplando las estrellas desde su observatorio, leyendo sus libros de ciencia ficción y respetando las normas morales del Capitán Picard, ha aprendido a controlar sus propias fantasías. “La vida extraterrestre aún no se ha probado científicamente, por lo que no debemos caer presa de nuestros caprichos y deseos”, dice. “Deberíamos entender el universo tal como es, no como lo que aspiramos que sea”.
Modificado por orbitaceromendoza
