Las esférulas IM1 del Océano Pacífico tienen composición extrasolar

Diario de un viaje interestelar

Las esférulas IM1 del Océano Pacífico tienen composición extrasolar

Diario de un viaje interestelar, Informe 45 (29 de agosto de 2023)

por Avi Loeb

El equipo de expedición en la cubierta del barco “Silver Star” (27 de junio de 2023). El gran marco en forma de A al fondo dirigía un largo cable desde el barco hasta el trineo magnético en el fondo del océano, a una profundidad de 2 kilómetros. El trineo recuperó alrededor de 700 esférulas de tamaño submilimétrico a través de 26 recorridos que atravesaron una región de 10 kilómetros alrededor de la ubicación de la bola de fuego del primer meteoro interestelar reconocido, IM1.

¡Noticias maravillosas! Por primera vez en la historia, los científicos analizaron materiales de un objeto del tamaño de un metro que se originó fuera del sistema solar. El objeto iluminó el cielo sobre el Océano Pacífico hace casi una década y su brillante bola de fuego fue rastreada por satélites del gobierno estadounidense.

Ha sido una gran fortuna para mí guiar este análisis. El equipo de expedición interestelar del Proyecto Galileo acaba de completar el análisis inicial de 57 esférulas del lugar del accidente del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. Cinco de estas canicas de tamaño milimétrico se originaron como gotas fundidas de la superficie de IM1 cuando fue expuesta al inmenso calor de la bola de fuego generada por su fricción con el aire el 8 de enero de 2014.

En total, la expedición que dirigí al Océano Pacífico recogió alrededor de 700 esférulas del 14 al 28 de junio de 2023. A continuación resumo nuestros principales hallazgos. Los detalles técnicos y la información de respaldo se pueden encontrar en nuestro artículo científico, al que se puede acceder aquí, que se envió para su publicación en una prestigiosa revista revisada por pares.

El éxito de la expedición no fue una coincidencia casual. Tuvimos la suerte de contar con miembros del equipo excepcionales que trabajaron desinteresadamente para lograr este resultado. Nuestra experiencia colectiva se siente como la de un equipo de fútbol después de un partido ganador. Todos los miembros del equipo contribuyeron de manera profesional y constructiva.

Limpieza con aspiradora y raspado de los imanes del trineo por parte de los miembros del equipo J.J. Siler (izquierda) y Avi Loeb (derecha).

El origen interestelar de IM1 se estableció con un nivel de confianza del 99,999% basándose en mediciones de velocidad realizadas por satélites del gobierno de EE. UU., como se confirma en una carta formal del Comando Espacial de EE. UU. a la NASA. La curva de luz de la bola de fuego mostró tres llamaradas, separadas por una décima de segundo entre sí. Antes de ingresar al sistema solar, IM1 se movía a una velocidad de 60 kilómetros por segundo en relación con el estándar local del resto de la Vía Láctea, más rápido que el 95% de todas las estrellas en las cercanías del Sol. Teniendo en cuenta que mantuvo su integridad a una velocidad de impacto en la Tierra de 45 kilómetros por segundo hasta una altura de 17 kilómetros sobre el Océano Pacífico, la resistencia de su material debe haber sido más dura que las 272 rocas espaciales documentadas por la NASA en el catálogo de meteoritos CNEOS, incluida la minoría del 5% de ellos que son meteoritos de hierro.

Las esférulas recuperadas están siendo analizadas con los mejores instrumentos del mundo en cuatro laboratorios de la Universidad de Harvard, la Universidad de California en Berkeley, la Corporación Bruker y la Universidad de Tecnología de Papúa Nueva Guinea, cuyo vicerrector firmó un Memorando de Entendimiento con la Universidad de Harvard para colaboración en la expedición de investigación.

Material recolectado del trineo magnético en el sitio de IM1, que muestra una esférula rica en hierro de 0,4 milímetros de diámetro (flecha blanca) entre un fondo de hachís de concha y otros desechos.

La recolección de esférulas por parte de la expedición tuvo un rendimiento por masa de fondo que aumentó significativamente el recuento de esférulas cerca de la trayectoria de IM1. Los mapas de calor a continuación muestran que la colección de esférulas tenía tres regiones de alto rendimiento, coloreadas en amarillo, en relación con las regiones de control coloreadas en púrpura, lo que potencialmente refleja las tres llamaradas de la curva de luz de IM1.

Mapa de calor de densidad de esférulas (recuento por masa de material analizado en gramos). Suponiendo que la primera llamarada de la curva de luz de la bola de fuego se ubicó al inicio de la Carrera 4, colocamos tres estrellas para las ubicaciones de las tres llamaradas. El máximo de la barra de color se recorta a 0,35 en esta visualización. Cada píxel coloreado en el mapa de calor tiene 0,555 kilómetros de lado.

Haga zoom en la región muestreada alrededor de la ruta IM1 prevista (cuadro naranja) y la región de error del Departamento de Defensa (cuadro rojo). Como referencia, los puntos representan las grabaciones GPS de la ruta del barco en diferentes ejecuciones numeradas.

El mapa de calor se derivó de las estadísticas de detección de esférulas de mi postdoctorado, Laura Domine. Se benefició enormemente de las 622 esférulas que descubrió mi alumna en prácticas de verano, Sophie Bergstrom. Stein Jacobsen y su equipo de laboratorio de cosmoquímica de la Universidad de Harvard realizaron un extenso análisis de la composición de las esférulas.

Sorprendentemente, el análisis conservador de Stein reveló que cinco esférulas únicas de las regiones de alto rendimiento (amarillas) cercanas a la trayectoria de IM1 y no en ningún otro lugar, mostraban un patrón de composición de elementos de fuera del sistema solar, nunca antes visto. Este resultado se obtuvo después de que se generó el mapa de calor y proporcionó una confirmación independiente de que IM1 es responsable del exceso de esférulas en las regiones amarillas.

De derecha a izquierda: Stein Jacobsen, Avi Loeb y Sophie Bergstrom, detrás del espectrómetro de masas en el laboratorio de Jacobsen en la Universidad de Harvard (31 de julio de 2023).

Las imágenes de la microsonda electrónica del laboratorio de Stein también fueron fascinantes. Un ejemplo de una esférula grande (1,3 mm de diámetro máximo) en la región de alto rendimiento (amarilla) cerca de la trayectoria de IM1 es S21 del experimento 14. Esta esférula torcida, que se muestra en la imagen siguiente, es una combinación de tres esférulas que se solidificaron poco después. después de la fusión, es demasiado tarde para que el producto de la fusión se vuelva esférico.

Imagen de microsonda electrónica de S21 del experimento 14 en la región de alto rendimiento de la trayectoria de IM1.

La aparición de esta esférula compuesta S21 a través de fusiones de gotas más pequeñas en el volumen inicial de la bola de fuego tiene una explicación cuantitativa simple. Naturalmente, Stein eligió primero esta gran esférula para el análisis de la composición con su espectrómetro de masas de última generación. Los resultados fueron tentadores.

La plantilla de composición “BeLaU” medida por el espectrómetro de masas de Harvard. Se representan las abundancias elementales en toda la masa de la esférula masiva S21 normalizada al estándar de condritas CI del sistema solar (representado por un valor de unidad en el eje vertical).

Como se muestra en la figura anterior, el S21 estaba fuertemente enriquecido en factores de cientos en berilio (Be), lantano (La) y uranio (U), en relación con la composición estándar de condritas CI del sistema solar. Esto llevó a Stein a etiquetar este patrón de abundancia único: "BeLaU".

El patrón de abundancia de elementos “BeLaU” en la esférula S21 y otras cuatro esférulas en las regiones de alto rendimiento (amarillas) de las carreras 4, 13 y 14 cerca de la trayectoria de IM1, también muestra la pérdida de elementos volátiles, como se esperaba del estallido en el aire de una objeto no terrestre.

Las abundancias medidas de elementos pesados más allá del lantano están consistentemente muy por encima de las del estándar de condritas CI del sistema solar, lo que sugiere que las esférulas "BeLaU" se originaron fuera del sistema solar. La fuente tenía un contenido muy bajo de elementos con afinidad por el hierro, como el renio (Re). El lugar de nacimiento de IM1 podría haber sido una corteza diferenciada de un exoplaneta con un núcleo de hierro y un océano de magma. La falta de elementos volátiles se debe probablemente a pérdidas por evaporación durante el paso de IM1 a través de la atmósfera inferior de la Tierra.

En total, una fracción significativa de las esférulas de los tramos cercanos a las regiones de alto rendimiento (amarillas) de IM1 tienen abundancias "BeLaU", pero no se encuentran tales esférulas en regiones de control alejadas de la ruta de IM1. El exceso es consistente con IM1 duplicando el número de esférulas por unidad de área en las regiones amarillas. Un análisis detallado muestra que las discrepancias entre el patrón de abundancia "BeLaU" y los entornos del sistema solar no podrían haberse originado en los océanos de magma de la Tierra, la Luna o Marte.

El patrón de abundancia "BeLaU" para cinco esférulas cerca de la trayectoria de IM'1 en función de la volatilidad de los elementos, es decir, su capacidad de perderse por evaporación durante la explosión de IM1.

Las proporciones de isótopos de hierro ofrecen una prueba independiente de si las esférulas "BeLaU" se originaron a partir de una fuente extraterrestre. De hecho, la esférula gigante S21 “BeLaU” de la carrera 14 se desvía considerablemente de varios entornos del sistema solar en términos de abundancia de Hierro-57 versus Hierro-56. Dado que esta esférula fue recolectada de la región de alto rendimiento (amarilla) alrededor de la trayectoria de IM1, esto es consistente con un origen interestelar para IM1.

La gran esférula S21 “BeLaU” de la carrera 14 se desvía considerablemente de varios entornos del sistema solar en términos de su abundancia isotópica de Hierro-57 versus Hierro-56. Dado que esta esférula fue recolectada de la región de alto rendimiento alrededor de la trayectoria de IM1, este resultado sugiere un origen interestelar para IM1 a diferencia de los encontrados en entornos conocidos del sistema solar.

El equipo de Ryan Weed realiza mediciones SEM/EDS de esférulas IM1 en el Departamento de Ingeniería Nuclear de UC Berkeley.

En el laboratorio de Ryan Weed en UC Berkeley, se realizaron mediciones con microscopio electrónico de barrido y espectroscopía de rayos X de dispersión de energía (SEM-EDS) en un inventario inicial de muestras de esférulas. Las imágenes del microscopio electrónico muestran estructuras de "muñeca rusa" de esferas dentro de esferas incrustadas en una matriz con estructura dendrítica e indica un enfriamiento rápido durante una explosión en el aire.

Esférula S4 del experimento 8, que muestra la estructura interior de esferas dentro de esferas, con las microesférulas más pequeñas de aproximadamente 5 a 10 micrones de diámetro.

En total, los aspectos más destacados de nuestros hallazgos son dos:

(i) El estudio con trineo magnético recuperó alrededor de 700 esférulas de 0,05 a 1,3 milímetros de diámetro a través de 26 recorridos que cubrían un área de estudio que medía un cuarto de kilómetro cuadrado en total.

(ii) La espectrometría de masas muestra esférulas únicas de las regiones de alto rendimiento cercanas a la trayectoria de IM1, con un alto enriquecimiento de Be, La y U, así como un contenido muy bajo de elementos con alta afinidad por el hierro, como Re. Los elementos volátiles se perdieron por evaporación durante el paso de IM1 a través de la atmósfera terrestre.

Se encontraron esférulas con abundancias de "BeLaU" sólo a lo largo del camino de IM1 y no en las regiones de control. El patrón de abundancia elemental "BeLaU" no coincide con las aleaciones terrestres, la lluvia radiactiva de explosiones nucleares, la abundancia de magma en los océanos de la Tierra o su Luna o Marte, u otros meteoritos naturales en el sistema solar. Esto apoya el origen interestelar de IM1, independientemente de la medición de su alta velocidad según lo informado en el catálogo CNEOS y confirmado en una carta oficial a la NASA del Comando Espacial de Estados Unidos.

Dado que las esférulas de IM1 se derritieron de la superficie del objeto, la mayor abundancia de Be puede representar una señal de espalación de rayos cósmicos en la superficie de IM1 a lo largo de un viaje interestelar prolongado a través de la Vía Láctea. Esto constituye un cuarto indicador del origen interestelar de IM1, además de su alta velocidad, su composición de elementos pesados y sus proporciones de isótopos de hierro. Algunos de estos indicadores pueden usarse para identificar un origen interestelar de meteoritos históricos para los cuales no hay información disponible sobre su velocidad orbital en relación con el Sol.

Ryan Weed (izquierda) aspirando el imán del trineo mientras usa la camiseta del “Equipo de expedición interestelar”.

La mayor abundancia de elementos pesados puede explicar la alta resistencia del material inferida para IM1 en función de la alta presión de ariete que pudo soportar antes de desintegrarse.

La alta resistencia del material inferida para IM1 puede probarse experimentalmente ensamblando una mezcla de materiales basada en la composición "BeLaU", con una compensación adecuada de los elementos volátiles perdidos.

El patrón de abundancia "BeLaU" podría explicarse potencialmente si IM1 se originara a partir de una corteza altamente diferenciada de un exoplaneta con un núcleo de hierro. En ese caso, la alta velocidad de IM1 de ~60 kilómetros por segundo en el estándar local del resto de la galaxia de la Vía Láctea y el número extremadamente grande de objetos similares por estrella, 10 elevado a 23, se infieren estadísticamente para la población de metros. Los objetos interestelares de tamaño similar son difíciles de explicar mediante procesos dinámicos comunes.

La sobreabundancia de elementos pesados del “BeLaU” podría haberse originado en el llamado enriquecimiento del “proceso r” y la fragmentación de las eyecciones de supernovas de colapso del núcleo o fusiones de estrellas de neutrones. Sin embargo, el patrón "BeLaU" también muestra el llamado enriquecimiento del "proceso s", que debe tener su origen en un origen independiente, como las estrellas de rama gigante asintótica (AGB). Una posibilidad más exótica es que este patrón de abundancia desconocido, en el que el uranio es casi mil veces más abundante que el valor estándar del sistema solar, pueda reflejar un origen tecnológico extraterrestre. Estas interpretaciones se considerarán críticamente junto con resultados adicionales del análisis de esférulas en trabajos futuros.

Independientemente de la interpretación, se trata de un descubrimiento histórico porque representa la primera vez que los científicos analizan materiales de un objeto de gran tamaño que llegó a la Tierra desde fuera del sistema solar.

Las manos de Avi Loeb abriendo la maleta que contiene las esférulas del lugar del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. El contenido fue entregado por FedEx en cuestión de días, pero probablemente tomó miles de millones de años antes de eso para llegar a la Tierra.

La “Expedición Interestelar” fue arriesgada. Hubo muchos puntos potenciales de falla, tales como: no conseguir la financiación necesaria de 1,5 millones de dólares, no contratar ingenieros y navegantes de expedición calificados, no construir la maquinaria adecuada para realizar la tarea, no lograr que el trineo permaneciera en el fondo del océano debido a la sustentación ejercida por el cable que lo conecta al barco, no encontrar esférulas magnéticas de IM1 en el fondo del océano, no tener suficientes esférulas de IM1 para encontrarlas dentro del área investigada, no notar las esférulas entre la ceniza volcánica de fondo y no haber acceso a un espectrómetro de masas de última generación que permitió un descubrimiento confiable del patrón de abundancia sin precedentes "BeLaU".

Inspeccionando la cosecha en trineo magnético en una noche lluviosa. De izquierda a derecha: Avi Loeb, Charles Hoskinson, quien generosamente financió la expedición con 1,5 millones de dólares, Ryan Weed y Jeff Wynn. Detrás del trineo, Josh Saltzman está filmando el evento para un documental.

Pero mucho antes de todo eso, podría haber decidido no continuar con este proyecto debido a la extrema oposición de los “expertos” en rocas espaciales que estaban “hartos de escuchar las descabelladas afirmaciones de Avi Loeb”, según un artículo del New York Times y un perfil de la revista New York Times.

Les deseo a estos astrónomos felicidad y prosperidad. Ahora que descubrimos esférulas con una composición extrasolar cerca de la trayectoria de IM1, será mejor que se retracten de su afirmación publicada de que el Comando Espacial de EE. UU. sobreestimó la velocidad de IM1 en un factor importante y que IM1 era un meteorito pedregoso del sistema solar. Ahora sabemos que IM1 era interestelar. En lugar de rechazar los datos, sería mejor que revisaran su modelo.

El éxito de la expedición ilustra el valor de correr riesgos en la ciencia a pesar de todos los pronósticos como una oportunidad para descubrir nuevos conocimientos. Las esférulas "BeLaU" descubiertas son una llamada de atención desde lejos, instando a los astrónomos a ser más curiosos y de mente más abierta.

El jefe del grupo de expedición, Art Wright, y el científico jefe, Avi Loeb, contemplando la próxima expedición al atardecer (27 de junio de 2023).

Mi fascinación inicial por otro objeto interestelar, 'Oumuamua, en octubre de 2017, fue provocada por la comprensión de que su mera detección estaba en conflicto con mi expectativa de una abundancia mucho menor de objetos interestelares en un artículo de 2009, basado en lo que se sabía sobre el sistema solar. Los errores ofrecen la oportunidad de aprender algo nuevo. Mi posterior compromiso con IM1 se produjo tras una entrevista de radio con John Catsimatidis en enero de 2019 sobre el meteoro de Kamchatka que explotó unas semanas antes y me llevó a preguntarme si el catálogo de CNEOS contiene objetos interestelares como `Oumuamua.

El nombre que le asignamos a IM1 suena así: "Soy uno", etiquetando apropiadamente al primer meteoro interestelar reconocido, pero también a un miembro de una gran población de objetos similares. El segundo meteoro interestelar, IM2, suena como “Yo también lo soy”. Encontrar la primera y la segunda hormiga en una cocina es alarmante porque implica que hay muchas más hormigas por ahí. Una tasa de detección aleatoria de una vez por década para objetos interestelares de tamaño de un metro implica que unos pocos millones de esos objetos residen dentro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol en un momento dado. Algunos de ellos pueden representar basura espacial tecnológica de otras civilizaciones.

Durante mi rutina de jogging al amanecer en la cubierta del Silver Star, me preguntaron: “¿Estás huyendo de algo o hacia algo?” Mi respuesta fue: “Ambos. Estoy huyendo de colegas que tienen opiniones firmes sin buscar pruebas, y estoy corriendo hacia una inteligencia superior en el espacio interestelar”.

https://avi-loeb.medium.com/the-im1-spherules-from-the-pacific-ocean-have-extrasolar-composition-f025cb03dec6

Reclutamiento de panelistas del bar en Harvard Square

Diario de un viaje interestelar, Informe 44 (4 de agosto de 2023)

por Avi Loeb

Foto grupal en el segundo aniversario del Proyecto Galileo en el Observatorio de la Universidad de Harvard (31 de julio de 2023).

Después de absorber la avalancha nocturna de una docena de solicitudes de correo electrónico para entrevistas con nuevos medios, mi lunes por la mañana comenzó con un trote de 3 millas al amanecer en compañía de conejitos recién despertados que saltaban sobre la hierba brillante mojada por el rocío. En un par de horas, pronuncié la conferencia inaugural en un auditorio repleto de miembros del equipo del Proyecto Galileo que vinieron de todo el mundo para celebrar nuestros logros de investigación del segundo año. El proyecto fue desencadenado por informes anecdóticos del personal militar y de inteligencia que se encontraban en el lugar correcto para notar fenómenos anómalos no identificados (UAP). En contraste, el programa de investigación del Proyecto implica un estudio sistemático del cielo basado en sensores bien calibrados y totalmente controlados en infrarrojo, óptico, radio y audio.

El equipo de Galileo visitó el primer Observatorio Galileo operativo en la Universidad de Harvard, cuyos datos están siendo analizados actualmente por un software de aprendizaje automático capacitado para identificar objetos terrestres como pájaros, globos, drones o aviones y verificar si hay algo extraterrestre.

En los últimos dos años desde que anunciamos el Proyecto con el Dr. Frank Laukien, la conciencia pública de UAP cambió drásticamente. Hace apenas una semana, David Fravor, Ryan Graves y David Grusch testificaron bajo juramento en la Cámara de Representantes de EE. UU. sobre sus encuentros con UAP. Grusch prometió proporcionar detalles de contacto de las personas involucradas en programas para recuperar y realizar ingeniería inversa de naves extraterrestres de los lugares del accidente. Su cooperación ofrece un camino hacia la verificación de hechos o la desestimación de sus reclamos.

La pregunta fundamental es si la divulgación de información del gobierno ocurrirá antes o después de que el Proyecto Galileo encuentre evidencia independiente de materiales UAP. En particular, ¿es más fácil saber qué hay en el espacio interestelar excavando a una profundidad de 2 kilómetros en el Océano Pacífico que de los políticos en Washington DC?

La expedición del Proyecto Galileo que dirigí al lugar del accidente del primer meteorito interestelar reconocido, IM1, recuperó gotas que se derritieron en la superficie de IM1 cuando estuvo expuesto al inmenso calor de la bola de fuego creada por su fricción en el aire a unos 20 kilómetros sobre el Océano Pacífico. El derretimiento fue inevitable ya que la bola de fuego liberó un pequeño porcentaje de la energía de la bomba atómica de Hiroshima en 500 kilogramos de materiales. Tras nuestro regreso de la expedición, mi pasante de verano, Sophie Bergstrom, aumentó el censo total de esférulas a 727, más de un orden de magnitud por encima de la cosecha en nuestro barco, Silver Star. Posteriormente, mi postdoctorado en Galileo-Keto, Laura Domine, creó un mapa del rendimiento de esférulas por unidad de masa de material de fondo recolectado. El mapa muestra un claro exceso de esferas alrededor de la trayectoria del meteorito, muy por encima de los niveles de fondo lejos del lugar del impacto del meteorito. Al analizar la composición de las esférulas a lo largo de la trayectoria del meteorito, definida por los tres destellos en la curva de luz de la bola de fuego, planeamos comprobar en el laboratorio de mi colega de Harvard, el profesor Stein Jacobsen, si la composición de las esférulas es diferente a la de los materiales del sistema solar en términos de abundancias de isótopos radiactivos y elementales. Los resultados se informarán en un artículo científico que se enviará para su publicación en una revista revisada por pares.

Desde la derecha: Stein Jacobsen, Avi Loeb y la pasante de verano de Loeb, Sophie Bergstrom, detrás del espectrómetro de masas en el laboratorio de Jacobsen en la Universidad de Harvard (31 de julio de 2023).

Después de visitar el laboratorio de Jacobsen al final de la tarde, me apresuré a asistir al banquete de la conferencia en el hotel Sheraton Commander en Harvard Square. De camino al comedor, noto en la periferia de mi visión algunas caras familiares sentadas en taburetes de la barra en la habitación contigua. Ellos eran: Tim Gallaudet, Ryan Graves, Garry Nolan y Danny Sheehan. Después de saludarlos, les pregunté si estarían interesados en tener un panel de discusión frente a los asistentes a la conferencia antes de nuestra conferencia planificada para el banquete. Todos estuvieron de acuerdo.

El panel de discusión que moderé se centró en la audiencia del Congreso, la legislación bipartidista y las implicaciones para el futuro inmediato. Todos los panelistas estaban entusiasmados con los próximos meses.

¿Está la humanidad en la cúspide de una revolución transformadora en su perspectiva cósmica y sus aspiraciones para el espacio interestelar? Esperamos un panel de discusión aún más emocionante en el banquete del tercer año del Proyecto Galileo, en el que participen científicos, políticos, filósofos, teólogos y, con un poco de suerte, tal vez un visitante interestelar que pasó por casualidad en el bar del hotel Sheraton Commander.

https://avi-loeb.medium.com/recruiting-panelists-from-the-bar-at-harvard-square-1ff6c863e976

Una audiencia sin precedentes sobre extraterrestres en la Cámara de Representantes de EE. UU.

Diario de un viaje interestelar, Informe 43 (26 de julio de 2023)

por Avi Loeb

Entrevista de “Morning in America” con la presentadora, Markie Martin (izquierda) y Avi Loeb (25 de julio de 2023).

La presentadora de “Morning in America” de NewsNation, Markie Martin, me preguntó ayer: “Avi, eres un astrofísico de Harvard y la mayoría de nosotros no tenemos esa educación. ¿Cómo aconseja que interpretemos la audiencia en la Cámara de Representantes de EE. UU. sobre fenómenos anómalos no identificados (UAP)?" Mi respuesta fue simple: “Solo preste atención a la información fáctica presentada por los testigos. Piense en usted mismo como un miembro del jurado en un tribunal y decida si cree a los testigos”.

Markie también me preguntó sobre el rechazo de algunos colegas hacia mi reciente expedición al Océano Pacífico, según informó el New York Times. Expliqué que las 537 esférulas que recuperamos hasta ahora están siendo analizadas por los mejores instrumentos del mundo en tres laboratorios: en la Universidad de Harvard, Bruker Corporation y UC Berkeley. Los científicos citados en el informe del New York Times no tienen acceso a estas esférulas ni a los datos de nuestros instrumentos, pero expresan opiniones muy firmes sobre la naturaleza de las esférulas. Esto es contradictorio con el método científico, donde se supone que los científicos deben guiarse por la evidencia experimental. Algunos están ansiosos por disputar una carta formal del Comando Espacial de EE. UU. a la NASA que afirma que se basa en datos incorrectos, solo porque los datos de meteoritos de USG 2014-0108 no pudieron ser descritos por su modelo de piedras. Llamo a este pensamiento “la edad de piedra de la ciencia”. Nunca aprenderíamos algo nuevo si insistiéramos en que todo en el cielo debe ser piedras.

Además del Proyecto Galileo que dirijo en la Universidad de Harvard, legisladores y políticos consideran seriamente a los extraterrestres. Dado el interés del público y del gobierno en los objetos tecnológicos extraterrestres cerca de la Tierra, los científicos tienen la obligación de resolver la naturaleza de los UAP y los meteoros interestelares anómalos, en lugar de centrarse en nociones matemáticas abstractas de dimensiones extra o el multiverso para el que no existe evidencia. Robert Oppenheimer se sintió atraído por la física matemática abstracta y consideró la astrofísica como una ciencia aplicada, pero su principal legado científico fue en la astrofísica a través de estudios de enanas blancas y estrellas de neutrones y el colapso de una estrella en un agujero negro.

En un esfuerzo bipartidista poco común, los republicanos y los demócratas iniciaron la audiencia de UAP en la Cámara de Representantes de EE. UU. el 26 de julio de 2023. Los tres testigos presenciales hablaron bajo juramento, lo que los hace legalmente responsables de todo lo que digan y facilita que los legisladores busquen información adicional. Los tres incluían a David Grusch, el ex Representante de la Oficina de Reconocimiento Nacional en la Fuerza de Tarea UAP en el Departamento de Defensa, y dos pilotos militares, Ryan Graves y David Fravor. La discusión seria en torno a sus deliberaciones sugiere que el contexto extraterrestre de UAP está perdiendo su estigma. Si los científicos, el Congreso de los EE. UU. y el público quieren saber más, el Departamento de Defensa debería divulgar todo lo que sabe sobre UAP que probablemente no sea creado por humanos y potencialmente extraterrestre.

Cualquier objeto que se origine en el espacio interestelar no se adhiere a las fronteras nacionales y su naturaleza no es una cuestión de seguridad nacional. Desde una distancia de miles de años luz, no importa cómo los terrícolas dividieron la Tierra en la superficie de esta diminuta roca, sobrante del proceso de formación del Sol. Encontrar la naturaleza de los objetos interestelares desde fuera del sistema solar representa un conocimiento que debería ser compartido por todos los humanos en la Tierra, en el espíritu del conocimiento científico. Todos merecemos saber si tenemos vecinos. La evidencia de pelotas de tenis arrojadas por los vecinos a nuestro patio trasero no debe ocultarse a la vista del público.

En las declaraciones de apertura, Graves señaló que “los UAP están en nuestro espacio aéreo, pero no se denuncian en gran medida. Estos avistamientos no son raros ni aislados; son rutinarios… Si es otra cosa, es un problema para la ciencia”, y Fravor agregó: “Este problema no se trata de una divulgación pública completa que podría socavar la seguridad nacional… Lo que me preocupa es que no hay “supervisión” de nuestros funcionarios electos”. Durante la sesión de preguntas y respuestas, Fravor notó que encontró un comportamiento que va mucho más allá de nuestras tecnologías pasadas y actuales. Grusch señaló que le ha dado al Inspector General de la Comunidad de Inteligencia los nombres de testigos de primera mano, así como las ubicaciones donde se encuentran actualmente los materiales de naves espaciales extraterrestres no humanas. También insinuó que los datos satelitales indican información de respaldo. Prometió dar a los representantes información de contacto relacionada. El ex subsecretario adjunto de defensa para inteligencia, Chris Mellon, respaldó el testimonio de Grusch sobre un programa de ingeniería inversa y recuperación de accidentes UAP de varias décadas para naves extraterrestres, al declarar a principios de esta semana: "Me dijeron que hemos recuperado tecnología que no se originó en esta Tierra por funcionarios del Departamento de Defensa y por ex funcionarios de inteligencia”.

Desde la izquierda: Ryan Graves, David Grusch y David Fravor en la Audiencia UAP en la Cámara de Representantes de EE. UU. (26 de julio de 2023).

Los sensores del gobierno serían, naturalmente, los primeros en registrar actividad inusual cerca de la Tierra porque monitorean el cielo con fines de seguridad nacional, mientras que los astrónomos apuntan sus telescopios a fuentes de luz distantes e ignoran los objetos en su entorno inmediato. La naturaleza anecdótica de los informes anteriores de UAP es la razón por la cual el Proyecto Galileo que dirijo construye nuevos observatorios que monitorean todo el cielo sistemáticamente y calibran las estadísticas de UAP en relación con objetos terrestres familiares. El congresista Maxwell Frost (D-FL) reconoció el esfuerzo del Proyecto Galileo en la Universidad de Harvard en sus comentarios.

Esperamos que al permitir que los científicos accedan a los datos de UAP que el gobierno de los EE. UU. pueda tener, todos tengamos una mejor idea de si hay evidencia de vecinos cósmicos en nuestro patio trasero. Si es así, podríamos aprovechar las nuevas capacidades tecnológicas mediante el estudio de los lugares de choque de los viajeros interestelares en tierra o en nuestros océanos. Tener compañeros conscientes traería un nuevo significado a nuestra existencia en el vasto cosmos que hasta ahora parecía oscuro y solitario.

Algunas personas afirman que la expedición del Proyecto Galileo al Océano Pacífico debería ser renombrada como “Centro Dramático Loeb”. Pero ese nombre ya lo ha tomado un teatro en Harvard Square. La imagen muestra una selfie de Rob McCallum (al frente) con el Dr. Jim Lem (primero a la izquierda), Stein Jacobsen y Avi Loeb, después de una reunión para establecer una asociación en el análisis de los materiales de la expedición entre la Universidad de Harvard y la Universidad de Tecnología en Papúa Nueva Guinea.

https://avi-loeb.medium.com/unprecedented-hearing-on-extraterrestrials-in-the-us-house-of-representative-f9a217c78c37

¡Celebración de la vida tal como la conocemos!

Diario de un viaje interestelar, Informe 42 (23 de julio de 2023)

por Avi Loeb

El Dr. Jim Lem (izquierda) de la Universidad de Tecnología de Papua Nueva Guinea y Avi Loeb, en preparación para el partido anual de fútbol del Instituto de Teoría y Computación de la Universidad de Harvard, del cual Loeb es director.

Cuando mi madre falleció hace 4,5 años, visité la casa de mi infancia por primera vez después de que se la vendieran a extraños. En ese momento, me di cuenta de que el hogar no se define simplemente por una ubicación en el espacio tridimensional, sino también por un período de tiempo. Después de que pasa un tiempo lo suficientemente largo, el hogar de su infancia se ha ido y nunca más lo encontrarán. La casa que encontré estaba renovada más allá del reconocimiento, el vecindario era más ruidoso y el gallinero, donde recogía los huevos todas las tardes, no estaba allí. Lo que encontré fue un escombro de mis recuerdos de infancia. La única forma de mantener un andar estable por la vida es avanzar con firmeza, como andar en bicicleta.

La misma lección se aplica al destino final de nuestro planeta natal, la Tierra. Los cálculos astronómicos indican que dentro de mil millones de años el Sol hervirá todos los océanos de la Tierra y la vida tal como la conocemos se extinguirá. Si un grupo de humanos abordara una plataforma espacial y luego regresara a la Tierra en mil millones de años, encontrarían escombros de recuerdos. La única forma estable de mantener la longevidad es viajar en una nave espacial hacia el espacio interestelar y nunca mirar hacia atrás.

Dado que la mayoría de las estrellas similares al Sol se formaron miles de millones de años antes que el Sol, debe haber muchos mundos perdidos por ahí, encapsulando tragedias de especies perdidas y los escombros de los recuerdos. Los únicos recuerdos a largo plazo que quedan de los mundos tecnológicos perdidos son las sondas que lanzaron al espacio interestelar. Estas sondas parecerían a los astrónomos como objetos interestelares anómalos, a diferencia de los asteroides y cometas que se encuentran en el sistema solar. Si su fecha de caducidad tecnológica hubiera pasado hace mucho tiempo, constituirían basura espacial. Al chocar con la Tierra, cada uno de ellos se iluminaría como una bola de fuego de meteorito debido a su fricción con el aire. Las bolas de fuego de los objetos tecnológicos pueden verse como velas conmemorativas, cada una de las cuales conmemora una civilización que puede que ya no esté con nosotros. En ese caso, estas bolas de fuego deberían etiquetarse como "encuentros conmemorativos del tercer tipo".

El primer reconocimiento de una posible vela conmemorativa de este tipo, pudo haber ocurrido el 8 de enero de 2014, cuando un meteoro se estrelló sobre el Océano Pacífico, a unos 90 kilómetros de Papúa Nueva Guinea. Este primer meteoro interestelar reconocido, IM1, se movía fuera del sistema solar a una velocidad de 60 kilómetros por segundo en relación con el estándar local del resto de la Vía Láctea, más rápido que el 95% de todas las estrellas cercanas. Además, IM1 tenía una resistencia material más fuerte que todos los otros 272 meteoros en el catálogo de bolas de fuego CNEOS de la NASA. La nave espacial New Horizons se dirige hacia el espacio interestelar y podría aparecer como nuestra propia vela conmemorativa dentro de miles de millones de años, si colisionara con un exoplaneta y se quemara como un meteorito de fuerza material inusual y velocidad anómala.

El equipo de la expedición interestelar actualmente está estudiando las esférulas, las gotas fundidas que quedaron en el fondo del océano desde la superficie de IM1, cuando estuvo expuesto al inmenso calor de su bola de fuego. Estos fueron recuperados del sitio del accidente de IM1. Si IM1 fuera basura espacial de otra civilización, podríamos ver huellas tecnológicas de semiconductores fundidos o pantallas de computadora en la composición de elementos de IM1 o proporciones de isótopos raros.

Esta semana, nuestro análisis de los hallazgos de la expedición contará con la ayuda del Dr. Jim Lem, jefe del departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad Tecnológica de Papúa Nueva Guinea, quien acaba de llegar para visitar la Universidad de Harvard. La visita sigue un acuerdo oficial entre las dos universidades. Poco después de su llegada, invité a Jim a unirse al partido anual de fútbol de estudiantes contra profesores y posdoctorados en el Instituto de Teoría y Computación de Harvard, del cual soy director. Le regalé mi propia camiseta de la expedición Galileo a Jim para que la usara en el juego.

El Dr. Jim Lem (derecha) y Avi Loeb antes del partido de fútbol del ITC.

Foto grupal de los estudiantes, posdoctorados y docentes después del partido de fútbol anual del ITC.

Con mucho gusto, el equipo de profesores y posdoctorados ganó. Tuve la suerte de marcar 7 goles, aproximadamente la mitad del total de mi equipo. Algunos estudiantes de secundaria se acercaron después del partido para preguntarme si juego fútbol profesional. Los decepcioné al admitir que soy profesor y los animé a estudiar ciencias.

Instantáneas del partido de fútbol del ITC de 2023.

La Copa ITC 2023 fue otorgada al equipo de profesores y posdoctorados.

La noche siguiente, Jim y yo cenamos con el profesor Stein Jacobsen, quien recientemente capturó una esférula que parece un balón de fútbol, y mi estudiante pasante de verano, Sophie Bergstrom, quien ahora es celebrada como la "cazadora de esférulas" del equipo de expedición interestelar después de descubrir un total de 250 esférulas nuevas en los materiales recuperados, lo que eleva el total a 420. Durante la cena, hicimos planes para que Jim se comprometiera con el análisis en el laboratorio de Stein en Harvard en los próximos días.

Ya sea que las esférulas de IM1 sean cenizas de una civilización extinta o simplemente una roca de un origen astrofísico natural, se examinará mediante diagnósticos de última generación en tres laboratorios, equipados con generadores de imágenes de microscopio electrónico, analizadores de fluorescencia de rayos X y espectrómetros de masas.

Un brindis con champán para celebrar el análisis de las esférulas de IM1, por Sophie Bergstrom (extremo izquierdo), Jim Lem (extremo derecho), Stein Jacobsen (cercano a la derecha) y Avi Loeb (cercano a la izquierda).

Si se identifica un origen tecnológico para la bola de fuego de IM1, debemos apreciar el momento para conmemorar a los remitentes que tal vez ya no estén con nosotros. Este sería un recordatorio aleccionador de que todo en la vida es temporal y siempre debemos celebrar la vida tal como la conocemos mientras dure.

https://avi-loeb.medium.com/celebration-of-life-as-we-know-it-5eba067f99c

¡La cuenta es de hasta 360 esférulas!

Diario de un viaje interestelar, Informe 41 (21 de julio de 2023)

por Avi Loeb

Una hermosa imagen de una de nuestras esférulas, tomada en la Universidad de Harvard utilizando la microsonda electrónica en el laboratorio del profesor Stein Jacobsen. La esférula parece un balón de fútbol.

En un correo electrónico hace dos semanas, mi estudiante de prácticas de verano, Sophie Bergstrom, me dijo que está decidida a seguir una carrera en periodismo científico, pero que también estará encantada de ayudar con la búsqueda de esférulas. Hice los arreglos para que Sophie tuviera acceso al microscopio y las pinzas en el laboratorio del profesor Stein Jacobsen en la Universidad de Harvard y estuvo encantada de revisar las muestras de la expedición. En unos pocos días, Sophie rompió el récord del equipo al encontrar 190 esférulas nuevas de las líneas de reconocimiento que perseguía el barco de expedición Silver Star. Le asigné el prestigioso título de "Cazadora de esférulas" oficial de la expedición.

Nuestro recuento total de esférulas ahora es de 360, siete veces más que la muestra inicial de esférulas que aislamos en Silver Star. Una de las esférulas que fue fotografiada por la microsonda electrónica de Stein parece una pelota de fútbol, muy oportuna para celebrar la Copa Mundial Femenina de la FIFA que se está llevando a cabo en este momento.

Y hay otro hilo de fútbol en nuestra aventura de investigación. Antes de participar en la expedición, iniciamos una colaboración de investigación oficial con la Universidad de Tecnología de Papua Nueva Guinea, establecida a través de una carta oficial de su Vicecanciller. Mañana, el Dr. Jim Lem, jefe del departamento de Ingeniería de Minas de esa Universidad, tiene previsto visitar la Universidad de Harvard y participar en nuestro análisis de los hallazgos de la expedición. Jim está actualmente en camino a Harvard, ya que ese viaje lleva unos días. Me encontraré con él a su llegada, y ambos planeamos jugar la misma noche, junto con Sophie, en el partido anual de fútbol de estudiantes contra profesores y posdoctorados del Instituto de Teoría y Computación de Harvard, del cual soy director.

Todavía estamos en las primeras etapas de análisis de nuestras muestras de expedición en Harvard, UC Berkeley y los laboratorios Bruker en Alemania. Actualmente, estamos comparando la composición y la morfología de las esférulas a lo largo de la trayectoria del meteorito con las de las regiones de control lejanas. Las esferas distantes deben representar un fondo de un origen geológico en la Tierra o de otros meteoritos del espacio. Podemos separar estas dos clases porque las esférulas que pasan a través de la atmósfera se encuentran con el fraccionamiento de masa isotópica, donde algunos isótopos se pierden durante la evaporación de las esférulas cuando se exponen al inmenso calor de la bola de fuego. También se espera que la morfología de los dos tipos sea diferente. Es por esto que planeamos un estudio exhaustivo de la morfología y composición de todas las esférulas.

Como científico jefe de la expedición, asigné el análisis de las muestras a laboratorios independientes de última generación y expertos mundiales agnósticos en geología y estudios de meteoritos. Esta es la mejor manera de llegar a conclusiones científicas totalmente rigurosas e imparciales. Planeamos resumir nuestros resultados en un artículo futuro, que se enviará a una revista revisada por pares.

Imagen de composición de una esférula, obtenida por Misha Pataev en el laboratorio de Stein Jacobsen en Harvard. El esquema de color en Rojo:Verde:Azul refleja la abundancia de Fe:Si:Al.

A estas alturas, Sophie tiene una experiencia única de primera mano sobre cómo se hace ciencia, lo que le será muy útil para publicar su primer artículo como periodista científica sobre la expedición.

La ciencia tiene que ver con la búsqueda de pruebas basadas en mediciones cuantitativas realizadas con instrumentos científicos de última generación. Aquí está la esperanza de un futuro en el que todos los científicos se adhieran a esta metodología en lugar de expresar opiniones fuertes sobre por qué todos los objetos interestelares deben ser piedras. Defino esta fase como la “edad de piedra” de la ciencia.

Debemos liberar nuestras mentes para notar la imagen más grande o de lo contrario nunca seríamos reconocidos como una especie inteligente por aquellos que nos miran desde el espacio interestelar. Para obtener más detalles, consulte mi nuevo libro, Interstellar, disponible ahora para pedidos anticipados un mes antes de su fecha de publicación.

https://avi-loeb.medium.com/the-count-is-up-to-360-spherules-314b23f9333a

¡Lo único en lo que están de acuerdo los senadores, científicos y artistas!

Diario de un viaje interestelar, Informe 40 (17 de julio de 2023)

por Avi Loeb

“Front Face of Cube in Storm”, de John Hale, asistido por Inteligencia Artificial (2023).

El líder de la mayoría del Senado de EE. UU., Chuck Schumer, declaró la semana pasada: “Durante décadas, muchos estadounidenses han estado fascinados por objetos misteriosos e inexplicables y ya es hora de que obtengan algunas respuestas. El público estadounidense tiene derecho a aprender sobre tecnologías de origen desconocido, inteligencia no humana y fenómenos inexplicables. No solo estamos trabajando para desclasificar lo que el gobierno ha aprendido previamente sobre estos fenómenos, sino también para crear un conducto para que se hagan públicas las investigaciones futuras”.

Los senadores Chuck Schumer (D-NY) y Mike Rounds (R-SD) están liderando una enmienda a la Ley de Autorización de Defensa Nacional que exigiría que los registros gubernamentales relacionados con Fenómenos Anómalos No Identificados (UAP) lleven la presunción de divulgación. “Nuestro objetivo es asegurar la credibilidad con respecto a cualquier investigación o mantenimiento de registros de materiales asociados con UAP”, dijo el Senador Rounds.

Este objetivo resuena con la misión científica del Proyecto Galileo que estoy liderando. El mes pasado, nuestra expedición al Océano Pacífico recuperó esférulas del sitio del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. Planeamos estudiar la naturaleza de estas esférulas, ya que IM1 fue más rápido que el 95% de las estrellas cercanas en relación con el estándar local del resto de la Vía Láctea y tenía una fuerza material superior a todos los meteoritos en el catálogo CNEOS compilado por la NASA durante el decada pasada. Estas son propiedades anómalas en relación con las rocas del sistema solar. Por lo tanto, nuestro estudio proporciona la contrapartida científica de los sentimientos expresados por los senadores Schumer y Rounds.

La búsqueda astronómica convencional de vida extraterrestre se centra en las firmas reveladoras de formas de vida primitivas porque los microbios surgieron poco después de que la Tierra se enfriara, mientras que los humanos surgieron solo en el último 0,1% de la historia de la Tierra. Pero ahora sabemos que la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea se formaron miles de millones de años antes que el Sol y que los miles de millones de planetas habitables que las rodean están muy por delante de la historia de la vida en la Tierra.

La humanidad lanzó múltiples sondas hacia el espacio interestelar en el breve lapso de nuestra era espacial. Esto implica que la basura espacial tecnológica de civilizaciones pasadas puede ser abundante en el espacio interestelar, tanto como los plásticos en nuestros océanos. Cualquier desecho tecnológico lanzado por propulsión química está ligado por gravedad al disco de la Vía Láctea y debe haberse acumulado durante los últimos miles de millones de años.

Si buscamos en nuestro patio trasero cósmico, podríamos encontrar objetos fabricados tecnológicamente de nuestro vecindario cósmico, como pelotas de tenis lanzadas por un vecino. Los primeros tres objetos interestelares reconocidos por humanos: los meteoros interestelares, IM1 e IM2, y `Oumuamua, eran anómalos en cuanto a fuerza material, velocidad, forma y cinemática en relación con los asteroides y cometas familiares.

El trabajo diario de los miembros del Departamento de Defensa e Inteligencia Nacional de EE. UU. es monitorear el cielo en busca de riesgos para la seguridad nacional. Como resultado, es probable que sean los primeros en notar UAP. Si algún UAP es un dispositivo funcional de origen extraterrestre, probablemente sea mucho más avanzado que nuestros productos tecnológicos, porque los remitentes llegaron a nuestra puerta antes que nosotros a la suya. En ese caso, la decodificación de sus funciones irá acompañada de una sensación de asombro, similar a Moisés leyendo los Diez Mandamientos en una tableta conectada a WiFi en el Monte Sinaí hace unos miles de años.

Como científico, veo el descubrimiento de tecnologías extraterrestres como una oportunidad para dar un gran salto hacia nuestro futuro tecnológico. Como se discute en mi nuevo libro, Interestelar, tal descubrimiento podría inspirar a la humanidad a explorar el espacio de nuevas maneras. En los últimos setenta años buscamos señales de radio, de manera similar a esperar una llamada telefónica. Para que esa búsqueda tenga éxito, se necesita que la contraparte esté activa en el momento adecuado. Sin embargo, los objetos físicos se pueden encontrar en nuestra puerta incluso si sus remitentes están muertos. Dichos objetos pueden permanecer en la Vía Láctea con el tiempo, mientras que las señales de radio están a miles de millones de años luz de distancia si se enviaron hace miles de millones de años.

Lo que se encuentra fuera del sistema solar podría ser muy diferente de lo que encontramos dentro. Sabemos que el 83% de la materia del Universo está compuesta por una sustancia que no encontramos en el sistema solar. Como resultado, invertimos miles de millones de dólares en la búsqueda de esta misteriosa materia oscura. Sin embargo, al público le importa más la pregunta: “¿Estamos solos?”. que sobre la naturaleza de la materia oscura. Por tanto, la sociedad debería invertir recursos similares, o incluso más, en la búsqueda de objetos interestelares de origen tecnológico. La ciencia puede ser emocionante si resuena con los intereses del gobierno y el público.

Y hablando del público, hoy recibí el siguiente mensaje de un artista llamado John Hale:

“Hola Avi,

Hace poco escuché tu entrevista sobre las esférulas con Brian Keating. Pensé que era divertido cuando mencionaste el arte que inspiró tu esfuerzo porque mientras leía junto con tu diario, hice la imagen adjunta con la ayuda de Inteligencia Artificial. Pensé que podrías disfrutarlo. Estoy inspirado y admiro la forma en que está dispuesto a arriesgar desapasionadamente su ego/cuello en la línea por lo que podría ser Verdadero. Gracias.

-John the Fan”

Si los artistas, los científicos y los senadores de los EE. UU. están de acuerdo en algo, entonces debe estar fuertemente financiado.

https://avi-loeb.medium.com/the-one-thing-that-senators-scientists-and-artists-agree-on-a3b0a2ae85d4

Todos estamos en el mismo barco

Diario de un viaje interestelar, Informe 39 (16 de julio de 2023)

por Avi Loeb

“El único pájaro que picotea a un águila es el cuervo. Se sienta en la espalda del águila y muerde su cuello. El águila no responde ni pelea con un cuervo, no pierde tiempo ni energía en el cuervo. Simplemente abre sus alas y comienza a elevarse más alto en el cielo. Cuanto más alto es el vuelo, más difícil es para el cuervo respirar hasta que finalmente el cuervo cae debido a la falta de oxígeno. Deja de perder el tiempo con los cuervos. Solo llévalos a tus alturas y se desvanecerán”. (Créditos: Stan Holden, LinkedIn; Foto: 2Phoo Chan).

Durante la expedición interestelar al Océano Pacífico, se me ocurrió que todos los miembros del equipo están en el mismo barco. Disfruté de la compañía de todos los miembros de la tripulación porque cada uno contribuyó desinteresadamente al éxito de nuestra misión. El barco es una metáfora de la Tierra moviéndose por el espacio. Todos los terrícolas compartimos el mismo barco y es mejor que trabajemos juntos.

Un psicólogo me dijo que la mayoría de las personas piden ayuda cuando sienten que están estancadas. Desde un punto de vista interestelar, la humanidad está pegada a la Tierra. Físicamente, la gravedad tiene la culpa, pero hay más en esa postura. Psicológicamente, enfocamos nuestra atención "hacia abajo a la Tierra", es decir, en el barco, en lugar de en nuestro destino en el océano del espacio interestelar.

Muchos científicos consideran que un encuentro con una reliquia de otra civilización tecnológica es extraordinariamente improbable. Pero encuentro de sentido común buscar basura espacial del tipo que producimos, ya que hay miles de millones de planetas similares a la Tierra en la galaxia de la Vía Láctea.

Solo durante la última década, comenzamos a detectar objetos interestelares. Primero fue el meteorito interestelar del tamaño de un metro, IM1, cuya alta velocidad fue detectada con alta confianza por los sensores del gobierno de EE. UU. el 8 de enero de 2014.

Que un meteorito interestelar del tamaño de un metro impacte en la Tierra una vez por década implica que hay un millón de objetos de este tipo en este momento dentro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Sin embargo, solo notamos uno de ellos, IM1, durante la última década. Esta es la razón por la que lideré una expedición oceánica para recuperar materiales de IM1 e inferir su naturaleza.

En diez mil años, las cinco naves espaciales que lanzamos: Voyager 1 y 2, Pioneer 10 y 11 y New Horizons, saldrán de la nube de Oort en las afueras del sistema solar y se convertirán en basura tecnológica en el espacio interestelar. Permanecerán unidos por la gravedad al disco de la Vía Láctea.

Durante los últimos diez mil millones de años, otras civilizaciones tecnológicas podrían haber llenado el volumen del disco de la Vía Láctea con numerosos dispositivos disfuncionales. Esta basura puede haberse acumulado en el espacio interestelar como los plásticos en el océano. Queda por ver si alguno de los objetos similares a IM1 es basura tecnológica mediante un análisis de composición, como planeamos hacer con las esférulas que recuperamos del lugar del accidente de IM1 en el Océano Pacífico.

Curiosamente, la extrapolación de las estadísticas de IM1 implica que hay más objetos similares a IM1 que rocas del sistema solar del mismo tamaño en la nube de Oort del sistema solar. En otras palabras, podría haber más "piezas de plástico" del océano del espacio interestelar que "peces familiares" nadando en las afueras del sistema solar.

El descubrimiento de basura interestelar de nuestros vecinos cósmicos cambiaría el futuro de la humanidad. La basura extraterrestre es nuestro oro. Las historias de ciencia ficción a menudo sugieren un primer encuentro con criaturas alienígenas o dispositivos funcionales, pero es más probable que nos encontremos con escombros disfuncionales. Mi modelo de membrana para `Oumuamua podría representar una capa superficial de un objeto tecnológico más grande o una pieza de una esfera Dyson rota, afectada por la presión de radiación además de la gravedad, al igual que nuestra propia basura espacial 2020 SO, que fue descubierta en 2020 por el mismo telescopio Pan-STARRS que descubrió `Oumuamua.

La identificación de desechos tecnológicos interestelares revelaría la naturaleza de nuestros vecinos cósmicos, incluso si ya no están, porque el viaje de sus paquetes tomó más tiempo que su vida útil. El diseño inteligente de dispositivos extraterrestres puede traer una sensación de asombro religioso a la ciencia convencional. Podemos aprender de las experiencias pasadas de nuestros vecinos cósmicos e inspirarnos para hacerlo mejor que ellos. Encontrar sus reliquias cambiaría lo que significa ser humano junto con lo que significa ser una especie interestelar.

En mi nuevo libro, Interstellar, que se publicará en un mes y ya está disponible para pedidos anticipados, discuto las implicaciones de encontrar objetos interestelares de origen tecnológico. Lo más significativo es que encontrarlos liberará nuestra mente de su frustrante enfoque de estar pegado a la Tierra.

Con una vista más amplia, podríamos cambiar nuestras prioridades de las de un cuervo picoteando el cuello de las águilas a convertirnos en un águila que se eleva a alturas donde ningún cuervo sobrevive. Aquí está la esperanza de que nos alejemos de la mentalidad de cuervo en las redes sociales a la mentalidad de águila de las civilizaciones inteligentes en el espacio interestelar.

Todos estamos en el mismo barco. Colaboremos como equipo en nuestra auténtica expedición interestelar.

https://avi-loeb.medium.com/we-are-all-in-the-same-boat-afb1d3830c5e

¡Una cosecha de 92 esférulas nuevas en un día!

Diario de un viaje interestelar, Informe 38 (14 de julio de 2023)

por Avi Loeb

La cosecha del primer día de mi estudiante pasante de verano en Harvard, Sophie Bergstrom, incluyó diez nuevas esférulas, más una sujeta con pinzas, del primer meteoro interestelar reconocido, IM1.

A nuestro regreso a los EE. UU. desde la cubierta del barco Silver Star, visitamos el laboratorio de Ryan Weed en UC Berkeley y dejamos algunas esferas del sitio del Océano Pacífico del primer meteoro interestelar reconocido, IM1, para que los miembros de su equipo de investigación las estudien más a fondo. Durante ese día, hace exactamente dos semanas, su microscopio electrónico de barrido reveló una estructura anidada de esferas dentro de esferas desde el diámetro exterior de un milímetro hasta la escala de longitud de cientos de átomos. El penacho de iones ablacionado por un láser, emitido en otra esférula, se transmitió a través de un espectrómetro de masas y reveló una gran cantidad de isótopos, desde litio-6 hasta uranio-238, que aún estamos interpretando.

La mayor parte de los materiales llegaron desde UC Berkeley a mi puerta durante la semana pasada. Inmediatamente envié algunos viales a Roald Tagle en Bruker Corporation en Alemania, que acaba de recibir el día anterior. Además, durante el último día arreglé para mi estudiante pasante de verano en Harvard, Sophie Bergstrom, la oportunidad de tamizar los materiales restantes en busca de esférulas perdidas, usando un microscopio y pinzas.

En un día, recibí tres informes asombrosos. Primero, Sophie encontró su primer candidato a esférula y me envió una foto por correo electrónico para preguntar si es real. De nuestra experiencia en Silver Star, le dije que las esferas biológicas se pueden aplastar presionándolas con pinzas y, de hecho, se aseguró de que la canica metálica que descubrió no se pudiera aplastar. Medio día después, recibí un correo electrónico de Roald que informó que descubrió 81 esférulas nuevas en todos los materiales que recibió. Unas horas más tarde, Sophie informó 10 esférulas más. En total, la cosecha en este primer día de búsqueda fue de 92 esférulas nuevas, casi el doble del número total identificado en Silver Star.

Una foto de primer plano de una de las 81 esférulas nuevas descubiertas hoy por Roald Tagle en Bruker Corporation en Berlín, Alemania.

Durante el análisis en UC Berkeley, se destruyó una de las primeras 50 esférulas de Silver Star. Pero con tantas esférulas recién entregadas, no debemos llorar la pérdida de una.

En total, ahora tenemos una gran cantidad de (92+49)=141 esférulas tanto de la ruta del meteorito como de las regiones de control, y se encontrarán más en los próximos días. Analizaremos su composición en términos de elementos e isótopos radiactivos en las próximas semanas y compararemos los resultados con las esférulas del sistema solar.

Basado en un acuerdo de investigación firmado antes de la expedición con la Universidad de Tecnología de Papua Nueva Guinea, el jefe del departamento de Ingeniería de Minas de allí, el Dr. Jim Lem, tiene previsto visitar Harvard en un futuro próximo y participar en nuestro análisis. Planeamos resumir nuestros resultados en un artículo científico que se enviará para su publicación en una revista revisada por pares.

Al estudiar la composición de las esférulas, examinaremos la posibilidad de un llamado "meteorito New Horizons", en el que la composición de las gotas fundidas revelaría un origen tecnológico de la basura espacial similar a la colisión de nuestra nave espacial New Horizons con un exoplaneta como la Tierra en miles de millones de años y ardiendo como un meteorito en su atmósfera. Imagine depositar la energía de la bola de fuego de IM1 por unidad de masa de un pequeño porcentaje de la explosión atómica de Hiroshima en 500 kilogramos de materia que contiene pantallas de computadora y semiconductores. En ese caso, las gotas fundidas en el fondo del océano probablemente estarían enriquecidas con elementos raros, mucho más allá de su abundancia en las rocas naturales.

La increíble cosecha de 92 canicas metálicas nuevas me alegró el día. Este fue un final edificante para dos agotadoras semanas después de nuestro regreso, durante las cuales tuve un promedio de diez entrevistas por día.

A pesar del estrés, mantuve mi fuerza gracias a dones artísticos inesperados. Para ilustrar su carácter edificante, aquí hay algunos ejemplos que llegaron esta semana. Primero, un escultor escribió:

“Estimado profesor Loeb,

Soy un escultor residente en España con formación científica (Universidad de Cambridge, Universidad de Harvard).

Durante mucho tiempo he admirado sus publicaciones y su pensamiento independiente, y valoro inmensamente su trabajo. Usted ha sido una gran inspiración para mí y estoy seguro de que tiene la oportunidad de responder las preguntas más importantes que enfrenta la humanidad.

Tengo parte de mi trabajo en proceso de instalación en varios lugares, incluido... para un premio Nobel...

En reconocimiento a mi admiración personal y gratitud por la forma en que ha influido en mi propio pensamiento, me gustaría dedicarle una pequeña escultura en honor a su carrera como regalo...

Realmente espero que le guste esta idea. Ha estado en mi mente durante un par de años...

Mis más cordiales saludos…”

En segundo lugar, un escritor de canciones que ganó tres premios Oscar, dos premios Grammy, dos Globos de Oro y cuatro premios Emmy, escribió:

“Estimado Avi,

…No tengo ninguna inclinación científica, pero estoy encantado de tener la oportunidad de escribir una canción… sobre ti y el increíble trabajo que haces en astrofísica. Intentaré que sea una maravillosa unión entre el arte y la ciencia.

Mientras tanto, cuídate. Permanezca bien.

Atentamente, …"

En tercer lugar, un dramaturgo de Los Ángeles me envió una obra terminada para celebrar mi carrera científica, junto con la nota:

“Querido Avi:

Es con tanta alegría que envío el primer borrador completo de nuestra obra….

Avi: existe.

Cariñosamente,…"

Cuarto, un podcaster me regaló un montaje de fotos de la expedición interestelar con las melodías de “Silver Star”. Para verlo, haga click aquí.

Hoy, diez de las diez entrevistas que tuve, terminaron de forma independiente con las mismas palabras: “Gracias por su investigación inspiradora y por enviarnos un mensaje honesto, curioso y edificante para todos nosotros. Por favor, mantente bien y sigue haciendo lo que estás haciendo. ¡Apoyamos el éxito de su liderazgo y su visión optimista para el futuro!”

Dentro de un mes, tengo programado publicar mi próximo libro, Interstellar, que resume mi visión de la humanidad en el espacio interestelar.

Tendemos a centrarnos en los asuntos de nuestro hogar, la Tierra. Pero mejor visitemos nuestro patio trasero, el sistema solar, y verifiquemos si solo encontramos rocas familiares allí. De vez en cuando podemos encontrar objetos extraños en la calle, como una pelota de tenis lanzada por un vecino. Estos extraños objetos interestelares, como IM1 o `Oumuamua, no se parecerían a asteroides o cometas familiares.

Siempre que estemos dispuestos a adquirir nuevos conocimientos, podemos usar estas rarezas como una oportunidad para aprender sobre nuestros vecinos. El asombro asociado con presenciar dispositivos interestelares avanzados podría promover nuevas tecnologías en la Tierra, así como un nuevo sentido de humildad y respeto, similar a los aprendizajes espirituales.

Pero todo esto sería posible siempre que los científicos estén dispuestos a buscar pruebas y admitir sus implicaciones, libres de las cadenas del pensamiento grupal y el ego profesional. Insistir en que cualquier objeto en el cielo debe ser un meteorito rocoso, como defendieron los expertos en meteoritos para IM1 la semana pasada, nos dejaría en la edad de piedra científica. Por otro lado, aceptar la afirmación del Comando Espacial de EE. UU. de que IM1 es interestelar con una confianza del 99,999 % nos haría dormir mejor por la noche, sabiendo que EE. UU. está bien protegido de los misiles balísticos por los mismos sensores que midieron la velocidad de IM1.

Permitir socios interestelares comienza con la humildad de tratar los datos exquisitos con respeto.

https://avi-loeb.medium.com/a-harvest-of-92-new-spherules-in-one-day-9a22627ea8f6

Una entrega de mil millones de años por FedEx

Diario de un viaje interestelar, Informe 38 (11 de julio de 2023)

por Avi Loeb

Las manos de Avi Loeb abriendo la maleta que contiene las esférulas del sitio del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. FedEx entregó el contenido en cuestión de días, pero probablemente tomó miles de millones de años para ser entregado a la Tierra antes de eso.

Durante la semana pasada, las esférulas del primer meteoro interestelar reconocido, IM1, fueron entregadas en dos paquetes a la puerta de mi casa por FedEx. Antes de esta entrega, aterrizaron en el fondo del Océano Pacífico hace casi una década después de un viaje que probablemente duró miles de millones de años en el espacio interestelar.

Los isótopos radiactivos como el uranio 235 y 238, que se descomponen en plomo 207 y 206, se pueden utilizar como relojes que registran la edad de las esférulas. Si la datación radiactiva que llevaremos a cabo en las próximas semanas implicaría que las esférulas de IM1 son definitivamente más antiguas que el material del sistema solar, entonces tendríamos una confirmación independiente de la carta del Comando Espacial de EE. UU. a la NASA sobre el origen interestelar de IM1.

De una manera extraña, un análisis científico de cielo azul de este tipo validaría la calidad de los sensores que el gobierno de los EE. UU. utilizó para medir la velocidad de IM1. Esta confirmación no es un asunto trivial, ya que tiene implicaciones para la seguridad nacional, dado que los mismos sensores se utilizan para buscar misiles balísticos. Que tampoco es una conclusión científica trivial fue destacado por un artículo la semana pasada en The Astrophysical Journal que descartó la calidad de la medición del gobierno y el contenido de la carta oficial del gobierno sobre IM1. En total, las esferas que tenía en mis manos después de la entrega de FedEx tenían un significado histórico porque esta es la primera vez que los humanos recuperan materiales de un objeto de escala de un metro que se originó fuera del sistema solar.

La mayoría de la gente no sabe que el descubrimiento de IM1 fue una completa coincidencia como resultado de una entrevista de radio que tuve, exactamente cinco años después de la fecha del descubrimiento de IM1 en enero de 2014.

Después de mi trabajo en el objeto interestelar, `Oumuamua, detectado casi 4 años después de IM1, el 19 de octubre de 2017 se me ocurrió la idea de buscar un meteoro interestelar en el catálogo CNEOS de bolas de fuego de meteoritos compilado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Esto fue el resultado de una entrevista de radio que tuve con John Catsimatidis a principios de enero de 2019, donde se me pidió que comentara sobre un meteorito de 10 metros de tamaño que explotó sobre el mar de Bering unas semanas antes, el 18 de diciembre de 2018. Mientras estaba buscando en la literatura en línea sobre meteoros, encontré el catálogo CNEOS que incluía datos de velocidad de sensores del gobierno de EE. UU., y le pedí a mi estudiante universitario en ese momento, Amir Siraj, que verificara si los meteoros más rápidos en el catálogo podrían ser de origen interestelar. Amir verificó e informó que el meteoro CNEOS detectado el 8 de enero de 2014 sería un excelente candidato para lo que le pedí que encontrara, es decir, un objeto con una velocidad relativa al Sol que supera la velocidad de escape en la ubicación de la Tierra, 42,1 kilómetros por segundo.

IM1 chocó con la Tierra a una velocidad de 45 kilómetros por segundo, pero llegó por detrás a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Si la Tierra tuviera la dirección opuesta de movimiento alrededor del Sol, entonces la velocidad de IM1 en relación con la Tierra habría sido de unos 90 kilómetros por segundo. Nos dimos cuenta de que en el marco local de la Vía Láctea, el llamado estándar local de reposo, IM1 se movía a 60 kilómetros por segundo, más rápido que el 95 % de todas las estrellas en la vecindad del Sol.

Con base en la presión del aire que sostuvo IM1 antes de desintegrarse en tres erupciones a 20 kilómetros sobre la superficie del océano, concluimos que IM1 era más duro en cuanto a resistencia material que todos los otros 272 meteoros en el catálogo de CNEOS. La nave espacial New Horizons ahora se dirige hacia el espacio interestelar y podría aparecer como un meteorito de una fuerza material inusual y una velocidad anómala si colisionara con un exoplaneta en unos pocos miles de millones de años.

El equipo de investigación que dirijo como científico jefe de la expedición ahora se dedica a escribir un artículo científico completo, que detalla los resultados del hallazgo de las esférulas de IM1. Estas canicas submilimétricas se encontraron principalmente a lo largo del camino probable de IM1, y no en regiones de control distantes que representan el fondo de otras fuentes. Además, el análisis preliminar de dos esférulas del camino de IM1 indica que su edad probablemente sea mayor que la del sistema solar.

Asigné el análisis de las esférulas a equipos independientes de expertos en tres laboratorios: uno en Harvard, el segundo en UC Berkeley y el tercero en Bruker Corporation en Alemania. Sus instrumentos de última generación incluyen espectrómetros de masas, microscopios electrónicos y analizadores de fluorescencia de rayos X de calidad excepcional.

Cuando envié algunos materiales por FedEx a Alemania, tuve que declarar el contenido del paquete. Lo definí como “arena” y le asigné “valor comercial cero”. Obviamente, las muestras tienen un enorme valor científico.

La primera pregunta científica que abordaríamos es si la abundancia de isótopos radiactivos y elementos raros distinguen las esférulas de IM1 de los materiales del sistema solar. Como seguimiento, nos interesará saber si hay algún indicio de un origen tecnológico. Considere, por ejemplo, los elementos raros que se pueden encontrar en las gotas fundidas de las pantallas de las computadoras o los semiconductores que estuvieron expuestos al inmenso calor de la bola de fuego de IM1, que liberó un pequeño porcentaje de la energía atómica de Hiroshima en 500 kilogramos de materia.

Deliberadamente asigné la tarea de análisis a expertos que tienen las mejores herramientas de diagnóstico del mundo y no poseen prejuicios en su experiencia profesional. Aceptaremos cualquier lectura que proporcionen sus instrumentos e informaremos los resultados en nuestro próximo documento.

La expedición es un momento de enseñanza de dos maneras importantes. Primero, demuestra que la ciencia puede ser emocionante al resonar con el interés del público. En segundo lugar, sugiere que el trabajo de la ciencia no debe verse disminuido por los matices superficiales de las redes sociales o los celos académicos. Una semana antes de partir para la expedición, mis compañeros me dijeron que no encontraríamos nada y una semana después de mi regreso me dijeron que no había nada. La única seguridad que tengo son las esférulas que puedo sostener en mi mano y enviar para que las analicen los mejores instrumentos que el mundo científico tiene para ofrecer.

Durante mi trote rutinario al amanecer en la cubierta del Silver Star, me di cuenta de que no solo estoy huyendo de algunos colegas que no buscan pruebas antes de expresar opiniones, sino que también estoy corriendo hacia una inteligencia superior en el espacio interestelar.

Un equipo de documentalistas filmando el trote matutino de Avi Loeb al amanecer en la cubierta del Silver Star (26 de junio de 2023).

Ha comenzado un nuevo día. Amanecer después de un trote matutino de Avi Loeb en la cubierta del Silver Star (23 de junio de 2023).

https://avi-loeb.medium.com/a-billion-year-delivery-by-fedex-1e1f17f2d42d

Comenzando el análisis de esférulas de la Expedición Interestelar

Seguimiento de un viaje interestelar, Informe 36 (7 de julio de 2023)

por Avi Loeb

Avi Loeb sosteniendo un vial con una esfera del sitio del primer meteorito interestelar reconocido en una entrevista de NewsNation con Chris Cuomo el 6 de julio de 2023. Esta esfera llegó a la Tierra el 8 de enero de 2014 y permaneció durante casi una década a una profundidad de 2 kilómetros en el fondo del Océano Pacífico, antes de ser recogido por un imán en un trineo que lo llevó a la cubierta del barco Silver Star el 20 de junio de 2023. Posteriormente, fue raspado del imán junto con ceniza volcánica, y finalmente se separó con pinzas en el vial que se muestra aquí.

A nuestro regreso al aeropuerto de San Francisco, abordamos un automóvil que se dirigía a UC Berkeley, donde realizamos un análisis preliminar de imágenes y composición de algunas canicas diminutas, cada una de medio milímetro de tamaño y un miligramo de masa. Estas esférulas son un subconjunto de las 50 que recuperamos en nuestra expedición al Océano Pacífico, con el objetivo de buscar reliquias del primer meteoro interestelar reconocido, IM1. El microscopio de nuestra nave, Silver Star, reveló estas esferas como hermosas canicas metálicas, de color dorado, negro, azul y marrón. De manera tranquilizadora, la mayoría de ellos se concentraron alrededor de la ruta esperada de IM1, a unos 85 kilómetros de la costa de la isla Manus en Papua Nueva Guinea.

Las imágenes del microscopio electrónico fueron tentadoras, mostrando las dendritas de la superficie como se esperaba para las gotas fundidas de un evento explosivo que calentó la superficie del meteorito a temperaturas extremas. La estructura interior de una de las esférulas incluía esferas dentro de esferas hasta la escala de cientos de átomos, organizadas como muñecas matryoshka anidadas. Una posible explicación para este arreglo es que después de que las gotas más pequeñas se solidificaron, fueron engullidas por hierro fundido que las unió dentro de una gota más grande que se solidificó y luego fue capturada por una gota aún más grande. La fusión jerárquica ya era evidente en la nave cuando encontramos un compuesto elipsoidal de múltiples esférulas que se solidificó prematuramente antes de convertirse en un producto de fusión esférico.

Esta estructura esférica anidada proporciona una metáfora de la forma en que se solidifica el conocimiento científico. Está sembrado por pequeñas pistas que se unen dentro de un esquema más grande. El proceso científico no se revela a través de conferencias de prensa en las que los científicos disertan al público sobre sus resultados, libres de dudas o errores. En cambio, la realización final se adquiere a través de prueba y error, luego de la corrección de dudas y errores. Esto hace de la ciencia una actividad humana imperfecta. Los científicos a menudo ocultan los pasos intermedios por temor a que exponerlos disminuya su prestigio y arriesgue la financiación futura de la investigación científica. Pero, irónicamente, el enfoque de presentación de los productos finales en el aula genera desconfianza en el público cuando se exponen errores en algunos resultados después de que se anunciaran con confianza en conferencias de prensa. La solidificación prematura de las ideas se asemeja a las fusiones de las gotitas, que se solidifican prematuramente antes de adquirir un exterior perfectamente esférico. Un mejor enfoque, inspirado en las imágenes de microscopía electrónica de esférulas, es exponer el proceso científico en el que las pistas se unen de forma iterativa en un esfuerzo por obtener una comprensión más completa. Millones de lectores de mis 35 informes diarios de la expedición estaban emocionados al presenciar la ciencia en acción. Aparentemente, la ciencia es particularmente emocionante para el público cuando se parece más a una historia de detectives que a un salón de clases. Además, es probable que la ciencia reciba más financiación si resuena con los intereses del público y está impulsada por una curiosidad pura en lugar de una sensación de privilegio intelectual o un símbolo de estatus.

Unos días después de regresar a casa, FedEx entregó una maleta de plástico negra con los materiales de la expedición en la puerta de mi casa. Este fue un momento histórico, ya que me di cuenta de que, por primera vez en la historia, los humanos están en posesión de materiales de un objeto del tamaño de un metro que vino de fuera del sistema solar, IM1. FedEx fue el último paso en un viaje que este paquete realizó durante miles de millones de años a través del espacio interestelar antes de llegar a mi puerta. Las esférulas llegaron a la Tierra el 8 de enero de 2014 y permanecieron durante casi una década a una profundidad de 2 kilómetros en el fondo del Océano Pacífico, antes de ser recogidas por un imán en un trineo que las llevó a la cubierta del barco Silver. Comienza la segunda quincena de junio de 2023. Posteriormente, se rasparon de los imanes junto con ceniza volcánica y finalmente se separaron con pinzas en viales.

Estadísticamente hablando, hay alrededor de un millón de objetos como IM1 en este momento dentro de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, pero no reflejan suficiente luz solar para ser detectables con nuestros mejores telescopios en la Tierra. Solo una pequeña fracción de ellos se detectan como meteoritos después de chocar con la Tierra y quemarse en una bola de fuego de proporciones de bomba atómica como resultado de su fricción con el aire. La Tierra recoge objetos interestelares de escala de un metro una vez por década.

Hay hasta mil veces más asteroides del sistema solar cerca de la Tierra que objetos interestelares del mismo tamaño. En consecuencia, es difícil aislar un objeto interestelar sin conocer su velocidad antes del impacto. Es posible que algunos objetos interestelares se hayan confundido con una rara clase de meteoritos del sistema solar en el pasado. Una forma de resolver esto es estudiando las esférulas de meteoritos como IM1, donde se dispone de mediciones de velocidad.

Algunos objetos interestelares quedan atrapados por la red de pesca gravitacional del sistema Júpiter-Sol. En un artículo reciente, calculamos la abundancia de objetos interestelares atrapados cerca de la Tierra. Si se identifica un objeto interestelar atrapado cerca de la Tierra, podríamos enviar una sonda que aterrizaría en él y lo exploraría, de manera similar al estudio del asteroide Bennu por OSIRIS-REx. Tal misión espacial costaría mil veces más que la expedición para recuperar los restos de IM1 en el Océano Pacífico.

Entrevista televisiva de Avi Loeb con Chris Cuomo (izquierda), poco después de que FedEx entregara las esférulas. Las imágenes del medio muestran el trineo llevando las esférulas a la cubierta del Silver Star, donde se separaron de los imanes del trineo.

Una hora después de que colocaran las esferas en la oficina de mi casa, Chris Cuomo me entrevistó en NewsNation y pidió verlas. Mientras mostraba uno de los viales, advertí que la cámara probablemente no resuelva la canica de escala milimétrica. Posteriormente, informé a Lou Dobbs en su podcast “The Great America Show”, que la expedición validó las mediciones de meteoritos por parte del Departamento de Defensa. Un año después de que el Comando Espacial de EE. UU. pusiera en peligro su reputación al emitir una carta formal a la NASA confirmando el origen interestelar de IM1 con una confianza del 99,999 %, dos astrónomos publicaron un artículo en The Astrophysical Journal, afirmando que los datos del gobierno deben estar equivocados. Dado que su modelo para las rocas del sistema solar no se ajustaba a los datos del gobierno, concluyeron que la velocidad del meteorito era mucho menor y que no podía estar hecho de hierro. Al principio de mi carrera, mis mentores me enseñaron que si un modelo no se ajusta a los datos, entonces se debe revisar el modelo. Esta es una marca registrada de modestia, y también de sentido común después de que una expedición recupera esférulas del meteorito que se está modelando, ¡y se descubre que estas esférulas están hechas principalmente de hierro!

Al día siguiente, llevé la maleta negra con las esférulas a mi oficina en la Universidad de Harvard, donde me reuní con el profesor Stein Jacobsen y su grupo de investigación para planificar el análisis de las esférulas con instrumentos de última generación.

Cuando abrí los envoltorios de los viales, mi dedo se ensució con lodo del océano. Uno de los estudiantes me ofreció una servilleta y la rechacé cortésmente porque "puede haber una esférula incrustada en esta suciedad, así que preferiría limpiar mi dedo en un vial".

Después de completar la sesión de planificación, acompañé a Stein por el ascensor hasta la planta baja. Cuando salimos por la puerta del ascensor, me esperaba un reportero de CBS con una cámara de televisión. Le mostré los viales dentro de la maleta negra y le expliqué lo que significan mientras filmaba la escena. Mientras Stein se alejaba con la maleta, le pedí que cuidara bien a los bebés que traía la expedición interestelar. Una persona de mantenimiento que estaba trabajando en el mismo corredor se me acercó para preguntarme: “¿Este es el material de la famosa expedición de la que sigo escuchando?”.

El equipo de la expedición celebró su primera reunión en línea para planificar con anticipación y comenzar a elaborar el contenido del artículo científico que resume nuestros hallazgos. Esperamos completar el análisis preliminar de las esférulas a través de tres laboratorios en UC Berkeley, Harvard y Alemania, e incorporar los resultados en un artículo que se enviará para su publicación en una revista revisada por pares el próximo mes. La pregunta fundamental que abordaremos es si los elementos e isótopos radiactivos en las esférulas tienen abundancias diferentes a los materiales del sistema solar. Si es así, también comprobaríamos cualquier anomalía que pudiera indicar un origen tecnológico. Por ejemplo, el material fundido de los semiconductores incluiría elementos raros en una abundancia mucho mayor que la que se encuentra en la naturaleza.

Posteriormente, recibí un correo electrónico del geólogo de nuestro equipo, Jeff Wynn, quien informó: “El interés en la Expedición Interestelar se extendió al hombre humilde que vino a reparar mi sistema de rociadores esta mañana, ¡él estaba al tanto! Antes de que pudiera decir mucho, expresó la idea de "... qué arrogancia humana pensar que estamos solos y únicos en el universo". Yo descanso mi caso.

Nuestros hallazgos abren una nueva frontera en la astronomía al estudiar lo que se encuentra fuera del sistema solar a través de microscopios en lugar de telescopios.

Art Wright (izquierda) y Avi Loeb discutiendo la próxima expedición para encontrar piezas más grandes de IM1, luego de un brindis con champán en Silver Star (27 de junio de 2023).

https://avi-loeb.medium.com/starting-the-analysis-of-spherules-from-the-interstellar-expedition-2bc608d2d7ce

Modificado por orbitaceromendoza