Más Dune que Avatar”: los científicos afirman que estos exoplanetas cercanos podrían albergar vida extraterrestre.

Christopher Plain·14 de octubre de 2026·Lectura de 4 minutos

“Más Dune que Avatar”: los científicos afirman que estos exoplanetas cercanos podrían albergar vida extraterrestre

por Christopher Plain

Concepto artístico de TRAPPIST-1. Crédito de la imagen: NASA.gov

Investigadores de la Universidad del Norte de Arizona han desarrollado sofisticados modelos planetarios que sugieren que 26 de los 29 exoplanetas rocosos cercanos, como los del sistema TRAPPIST 1, podrían albergar vida extraterrestre mucho menos avanzada evolutivamente que la de la Tierra, a pesar de ser miles de millones de años más antiguos, debido a la limitada energía vegetal.

“Si la vida en esos exoplanetas evolucionó igual que en la Tierra, la mayoría de esos planetas estarán llenos de microbios y no de alienígenas avanzados”, explicó Chris Doughty, profesor de ecoinformática de la NAU y autor principal de un estudio que detalla los hallazgos del equipo.

Los investigadores también hallaron indicios de que tres de los planetas estudiados podrían ser biológicamente más avanzados que simples microbios, incluyendo uno que podría estar por delante de la Tierra desde una perspectiva evolutiva. Sin embargo, señalaron que estos planetas podrían albergar vida más parecida a la descrita en las novelas de Dune que a la de las películas de Avatar de James Cameron.

Búsqueda de vida extraterrestre en planetas cercanos para determinar “quién va por delante”

Al anunciar sus hallazgos, el equipo de la NAU señaló que los científicos han debatido durante mucho tiempo sobre la alta probabilidad aparente de que exista vida inteligente frente a la falta de evidencia de una vida extraterrestre tan avanzada.

“El físico Enrico Fermi preguntó, dada la alta probabilidad de que exista vida extraterrestre inteligente en la galaxia: ‘¿Dónde están?’”, explicó Doughty.

Según el equipo de la NAU, una posible explicación es la falta de energía vegetal que las formas de vida sofisticadas necesitan para seguir evolucionando. En la Tierra, los ambientes más cálidos y húmedos favorecen una mayor vida vegetal, proporcionando a los animales el combustible que necesitan para evolucionar. Los investigadores sospechan que esto podría aplicarse a escala planetaria, ofreciendo potencialmente a una Tierra comparativamente húmeda una ventaja evolutiva sobre planetas más antiguos y secos de nuestra vecindad cósmica.

“¿Quién va a la cabeza?”, explicó Doughty. “Ese es el misterio que estamos tratando de resolver cuantitativamente”.

TRAPPIST-1e y otros candidatos orbitando estrellas enanas rojas

A diferencia de la Tierra, la mayoría de los exoplanetas rocosos que los astrónomos han descubierto orbitan estrellas más pequeñas y frías llamadas enanas rojas . Si bien muchos de estos candidatos son miles de millones de años más antiguos que la Tierra, reciben mucha menos energía solar .

Los planetas dentro de la zona habitable de una enana roja, donde puede existir agua líquida en la superficie, suelen estar en rotación sincrónica, lo que significa que una mitad del planeta nunca recibe luz solar directa. Aun así, las estrellas enanas rojas son el tipo más común en nuestra galaxia, lo que aumenta las probabilidades de encontrar vida extraterrestre en los planetas que las orbitan.

El coautor del estudio, Michael Gowanlock, profesor asociado de informática en la NAU, afirmó que incluso si la vida fotosintética en un planeta que orbita una enana roja hubiera tenido miles de millones de años más que la Tierra para evolucionar, aún podría estar por detrás de la vida terrestre desde un punto de vista evolutivo.

“Es probable que la fotosíntesis anual total sea menor porque hay menos luz y la mitad de la superficie planetaria disponible para la fotosíntesis”, explicó Gowanlock.

Para predecir la cantidad de energía vegetal disponible para la evolución animal en algunos de los exoplanetas candidatos a vida más prometedores y cercanos a la Tierra, el equipo modeló TRAPPIST-1e y otros 28 exoplanetas que podrían tener agua en la vecindad cósmica de la Tierra. Por ejemplo, TRAPPIST-1e se encuentra a 40 años luz de la Tierra, por lo que los cohetes convencionales tardarían miles de años en alcanzarlo.

A modo de comparación, el equipo utilizó los aproximadamente 2,4 x 10²⁵ gramos de carbono que se "fijaron" en la Tierra durante los 3200 millones de años anteriores a la evolución de plantas vasculares más eficientes. Una vez que surgió la vida vegetal, el equipo afirmó que se fijaron 7 x 10²⁵ gramos más de carbono antes de la evolución humana.

“La vida avanzada en esos exoplanetas podría ser más al estilo de Dune que de Avatar”

Tras realizar las simulaciones, el equipo de la NAU determinó que TRAPPIST-1e solo ha fijado el 21% del carbono de la Tierra, "a pesar de ser varios miles de millones de años más antiguo que la Tierra".

Cameron Hrabak, coautor del estudio y exalumno de la NAU, afirmó que esta cifra, inferior a la cantidad fijada por la Tierra antes de la evolución de plantas vasculares más eficientes, sugiere que TRAPPIST-1e "podría encontrarse solo en la etapa microbiana de la evolución".

“Eso está muy por detrás de la Tierra”, dijo Hrabak.

Al aplicar los mismos cálculos a los otros 28 exoplanetas de su lista de posibles planetas con vida, encontraron solo dos en los que la vida había "evolucionado potencialmente antes que la de la Tierra: GJ 1061c y K2-3d". Cabe destacar que ambos exoplanetas similares a la Tierra son más grandes, más calientes y más brillantes que la mayoría de los planetas similares a la Tierra descubiertos en nuestro vecindario solar.

Los modelos también revelaron otros tres planetas "cercanos" que podrían haber desarrollado vida hasta una etapa similar al Mesozoico de la Tierra, o "aproximadamente equivalente a la era de los dinosaurios en la Tierra".

Al hablar sobre los tipos de vida que podrían existir en esos hábitats candidatos, Doughty dijo que las condiciones esperadas de sabana arbolada con lluvias limitadas podrían dar lugar a algo que uno podría encontrar a Muad Dib cabalgando por el desierto, en lugar de algo salido de la vívida imaginación de James Cameron.

“Para usar dos referencias de la cultura popular, las características ecológicas que dan forma a la vida avanzada en esos exoplanetas podrían ser más al estilo de 'Dune' que de 'Avatar'”, dijo Doughty.

Es probable que los planetas estén llenos de microbios "y no de extraterrestres avanzados".

Al analizar las implicaciones del estudio, el equipo de la NAU advirtió que sus cifras son solo estimaciones y no una prueba de vida extraterrestre. También señalaron que las atmósferas alrededor de TRAPPIST-1e y otros posibles focos de vida afectarían profundamente el clima, la fotosíntesis y la evolución de la vida.

Los esfuerzos en curso del Telescopio Espacial James Webb podrían proporcionar datos adicionales sobre estos 29 exoplanetas que podrían ayudar al equipo a perfeccionar aún más sus modelos. Sin embargo, Doughty afirmó que los resultados del estudio sugieren que la vida en planetas cercanos similares a la Tierra podría estar "evolutivamente rezagada con respecto a nosotros y aún en la etapa microbiana".

"Eso significa que podemos dormir tranquilos, porque si la vida en esos exoplanetas evolucionó igual que en la Tierra, la mayoría de esos planetas estarán llenos de microbios y no de alienígenas avanzados", concluyó el líder del equipo.

https://thedebrief.org/more-dune-than-avatar-scientists-say-these-nearby-exoplanets-could-be-home-to-alien-life/

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Nuevas esperanzas de encontrar rastros de vida en los géiseres de Encélado, la luna de Saturno

Nuevas esperanzas de encontrar rastros de vida en los géiseres de Encélado, la luna de Saturno

Dos nuevos estudios ofrecen la esperanza de que la vida en el océano oculto de Encélado, la luna de Saturno, no solo sea posible, sino que también podría ser más fácil de encontrar, si es que existe, de lo que se pensaba anteriormente.

por Andreas Müller

Vista del polo sur de Encélado, la luna de Saturno, fotografiada por la sonda Cassini de la NASA. Fuente: NASA/JPL/Space Science Institute

Encélado, la luna de Saturno, posee un océano global de agua líquida bajo su corteza helada. Desde grietas en su polo sur, columnas de vapor de agua y diminutas partículas de hielo se proyectan cientos de kilómetros hacia el espacio. La sonda Cassini sobrevoló repetidamente estas columnas, lo que le permitió examinar directamente el material del océano subterráneo. Hasta el momento, se han detectado sales y compuestos orgánicos, entre otras sustancias. También hay evidencia de procesos hidrotermales en el fondo oceánico, condiciones de particular interés en la búsqueda de posible vida.

Tal como informan inicialmente los investigadores liderados por el científico planetario Frank Postberg de la Universidad Libre de Berlín en un primer artículo en la revista "Science Advances" (DOI: 10.1126/sciadv.aee7256), sus simulaciones y experimentos muestran que los géiseres detectados, que fuerzan el agua del océano oculta bajo una gruesa capa de hielo hacia el espacio, podrían "clasificar" los componentes e ingredientes de este océano de forma natural.

Las partículas de hielo separan los componentes del océano

Según una nueva investigación, se forman pequeñas gotitas en la superficie del océano cuando estallan burbujas de gas. Estas gotitas, junto con el vapor de agua, se transportan hacia el exterior a través de grietas en la corteza de hielo. Sin embargo, contrariamente a lo que se creía anteriormente, las gotitas no se congelan de inmediato, sino lentamente.

Durante este proceso, los componentes previamente disueltos se separan entre sí. Entre otras cosas, se separan el cloruro de sodio y los carbonatos de sodio, mientras que las sales y las sustancias orgánicas se concentran en diferentes puntos dentro de la gota congelada.

Al atravesar las grietas del hielo, las gotas congeladas alcanzan velocidades de hasta 1000 kilómetros por hora. Al chocar contra las paredes, se fragmentan en trozos de apenas unos micrómetros. Esto permite que cada partícula de hielo contenga una sustancia específica en una concentración significativamente elevada. Según Postberg, Encélado realiza así, en esencia, parte del proceso de preparación de muestras que se requiere en un laboratorio terrestre.

Buenas noticias para la búsqueda de biofirmas

Este proceso también podría facilitar la búsqueda de rastros de posible vida. Por ejemplo, si hay material microbiano presente en una gota de agua de mar, podría separarse de otros componentes durante la congelación. Tras la fragmentación de la gota, podría encontrarse en concentraciones relativamente altas en partículas de hielo individuales.

Por lo tanto, las futuras sondas espaciales tendrían que examinar numerosas partículas individuales. Sin embargo, si se encontrara una partícula que contuviera material microbiano, las biofirmas correspondientes podrían detectarse con especial precisión utilizando la tecnología de medición existente.

Por lo tanto, los hallazgos también podrían ser relevantes para las misiones planificadas a Encélado, incluida la misión "L4" de la ESA, que actualmente se está planificando y está diseñada específicamente para buscar rastros de vida.

Los microorganismos pueden adaptarse a las condiciones de Encélado

Mientras tanto, el segundo estudio, también publicado en “Science Advances” (DOI: 10.1126/sciadv.aei0167), investigó si ciertos microorganismos terrestres podrían adaptarse fundamentalmente a las condiciones del océano de Encélado.

Para lograrlo, los investigadores simularon un entorno prácticamente libre de oxígeno y altamente alcalino, con valores de pH entre 10 y 11, así como la interacción entre el agua y las rocas del fondo oceánico. Posteriormente, expusieron la arquea productora de metano Methanothermococcus okinawensis a estas condiciones.

El resultado sorprendió incluso a los científicos: aunque los microorganismos no sobrevivieron en condiciones óptimas de laboratorio a niveles de pH elevados, continuaron multiplicándose en las condiciones simuladas de Encélado. Utilizaron hidrógeno como fuente de energía y produjeron metano. Además, lograron sobrevivir con las escasas cantidades de dióxido de carbono disponibles.

Aún no hay indicios de vida, pero sí nuevas perspectivas

Si bien los dos estudios aún no proporcionan pruebas de que exista vida en Encélado, sí modifican la evaluación de las condiciones bajo las cuales la vida podría ser posible allí y las posibilidades de encontrar rastros correspondientes.

Frank Postberg subraya que las singulares condiciones geoquímicas de la Luna podrían propiciar una antigua ruta metabólica terrestre. Si, en efecto, existe vida allí, las columnas de hielo podrían concentrar simultáneamente sus rastros en partículas individuales, facilitando así su detección por las sondas espaciales.

https://www.grewi.de/neue-hoffnung-auf-lebensspuren-in-geysirfontaenen-auf-saturnmond-enceladus/

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Lo que los pensadores de la antigua Grecia creían sobre la vida extraterrestre

Lo que los pensadores de la antigua Grecia creían sobre la vida extraterrestre

Por Philip Chrysopoulos

Imagen ilustrativa.

Había escuelas de pensamiento en la Antigua Grecia que especulaban sobre la vida extraterrestre al tratar de responder a las muchas preguntas sobre el universo.

La cosmovisión aristotélica de un cosmos unificado y finito sin extraterrestres fue muy influyente en el pensamiento griego antiguo.

Sin embargo, la posibilidad de vida más allá de la Tierra comenzó en el mundo griego antiguo, y se originó al menos en el siglo IV a. C.

Anaximandro (c. 610- c. 546 a. C.), un filósofo que vivió en Mileto, aportó una idea clave. Fue el primero en proponer que la Tierra es un cuerpo que flota en un vacío infinito sostenido por nada. Esta fue una versión primitiva de la estructura de nuestro universo.

Además, especuló sobre los comienzos y el origen de la vida animal y afirmó que los humanos se originaron a partir de otros animales que habían estado viviendo en las aguas.

Según su teoría evolutiva, los animales surgieron del mar hace mucho tiempo, nacieron atrapados en una corteza espinosa, pero, a medida que envejecían, la corteza se secaría y los animales podrían romperla.

Tales ideas estaban tan adelantadas a la época de Anaximandro que uno podría pensar que era imposible que el hombre entendiera tanto sobre el origen de los humanos.

Antigua Grecia: Introducción a la idea de vida extraterrestre

Las primeras especulaciones sobre la vida extraterrestre que se hicieron populares en la antigua Grecia fueron las de los filósofos epicúreos.

Demócrito y Epicuro creían que el universo era el resultado de una colisión fortuita de átomos y creían que no solo era muy probable que hubiera otros mundos en el cosmos sino también que estuvieran habitados.

El discípulo de Epicuro, Metrodoro de Lampasco, consideró que la idea de que nuestro "mundo" es el único es improbable, similar a "si una sola espiga de trigo creciera en una vasta llanura".

Estas hipotéticas “otras tierras” eran planetas distantes más allá del nuestro.

Aristóteles, por el contrario, creía que la existencia de otros mundos era imposible.

Los seguidores de Aristóteles encontraron el concepto de mundos múltiples demasiado abstracto. Querían observar las cosas en lugar de simplemente imaginarlas.

Hay teorías de que el famoso Mecanismo de Antikythera, que data del siglo II a. C., no pudo haber sido creado por el hombre de la época sino por una inteligencia superior, presumiblemente de extraterrestres.

Además, en el siglo V a. C., el poeta Píndaro escribió sobre estatuas que cobraban vida como criaturas que se mueven y respiran. Hoy llamaríamos a estos robots, pero ¿qué inspiró realmente a Píndaro a escribir sobre esas estatuas?

Pitágoras y Astraio

La historia de Pitágoras y Astraio se destaca en la mitología griega. Se dice que, un día, Mnesarchus, el padre del filósofo, encontró a un niño abandonado debajo de un árbol, mirando al sol.

Mnesarchus nombró al niño misterioso Astraios, que literalmente significa "niño estrella" en griego. Luego le dio el niño a Pitágoras para que fuera su sirviente y aprendiz.

Algunos dijeron que el niño había sido enviado a la Tierra por extraterrestres para enseñarle al genio matemático griego sus grandes teorías en matemáticas y trigonometría, que aún se aplican en la actualidad.

Los romanos siguieron a los griegos, como lo hicieron a menudo, ampliando el concepto griego de vida extraterrestre.

El poeta epicúreo romano Lucrecio escribió: “Nada en el universo es único y solo y, por lo tanto, en otras regiones debe haber otras tierras habitadas por diferentes tribus de hombres y razas de bestias”.

“Los dioses griegos eran seres extraterrestres”

Credito: amazon.com

En su libro Odyssey of the Gods: The Alien History of Ancient Greece, el autor suizo Erich Von Daniken sugiere que los dioses griegos eran en realidad seres extraterrestres que llegaron a la Tierra hace miles de años.

Usando evidencia arqueológica dudosa y los escritos de los antiguos, incluido Aristóteles, Von Daniken intenta demostrar que los dioses alienígenas del Olimpo se cruzaron con humanos, realizaron experimentos genéticos y crearon criaturas míticas, como centauros y cíclopes.

En el libro, el autor suizo, que escribió dos docenas de libros sobre seres extraterrestres que se mezclaron con la gente y dieron forma a la civilización humana, sugiere que lo que llamamos mitología griega es, de hecho, historia real.

Afirma que el sitio del Oráculo de Delfos era una estación de reabastecimiento de combustible para aeronaves y que la búsqueda del vellocino de oro por parte de Jason era una búsqueda de un componente esencial para los aeronaves.

Otra de sus teorías es que las antiguas ciudades de Troya y Atlantis eran una y la misma, y ​​fue destruida en una guerra entre extraterrestres o sus descendientes.

https://greekreporter.com/2022/10/31/ancient-greece-extraterrestrial/

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La ETH de Zúrich y el Instituto SETI están investigando conjuntamente el origen de la vida

La ETH de Zúrich y el Instituto SETI están investigando conjuntamente el origen de la vida

En el marco de una nueva colaboración, el Instituto SETI de California y la ETH Zúrich buscarán conjuntamente respuestas a las grandes preguntas sobre el origen de la vida.

por Andreas Müller

Imagen ilustrativa.

El eje central de la colaboración será la cátedra de profesor asistente recientemente anunciada para "Evolución de la Tierra y los Planetas" en el Departamento de Ciencias de la Tierra y los Planetas de la ETH Zúrich, que desempeñará un papel fundamental aquí en el Centro para el Origen y la Prevalencia de la Vida (COPL).

Las grandes preguntas de la vida

«Tanto el Instituto SETI como el COPL investigan el origen de la vida y su posible distribución en el universo», explica el comunicado de prensa de ambas instituciones. «La nueva cátedra de la ETH busca fortalecer esta investigación y profundizar la colaboración entre disciplinas científicas complementarias. Esto debería conducir a nuevos conocimientos sobre el origen y el desarrollo de la vida».

Las futuras líneas de investigación incluirán el estudio de las biofirmas, es decir, indicadores medibles de la actividad biológica en un planeta. Igualmente importante es la cuestión de las condiciones y entornos propicios para la vida que hacen que un planeta sea fundamentalmente habitable, así como la coevolución de la vida y el medio ambiente, tanto en la Tierra como en planetas fuera de nuestro sistema solar.

Como parte de esta nueva colaboración, el Instituto SETI, cuyo objetivo principal era originalmente la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI = Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre), aportará la financiación inicial para la cátedra, que asciende a 8,5 millones de dólares estadounidenses a lo largo de diez años. «Esta financiación respaldará la fase de establecimiento de la cátedra de la ETH y las actividades de investigación asociadas, incluyendo la contratación de un investigador y becarios postdoctorales».

Cooperación en la búsqueda de vida extraterrestre

Según el rector de la ETH, Joël Mesot, la colaboración con el ahora renombrado Instituto SETI, descrito como «un socio que complementa nuestra experiencia y posibilita nuevas conexiones entre disciplinas y continentes», abre nuevas posibilidades. Didier Queloz, director del Centro de Premios Nobel de Física, también considera esta nueva alianza como «una oportunidad apasionante para construir un puente sólido y duradero entre nuestras instituciones. Podemos combinar conocimientos complementarios en el esfuerzo conjunto por explorar una de las preguntas más fundamentales de la ciencia: ¿Cuál es el origen de la vida en el universo y cómo se propagó?».

Para el Instituto SETI, esta es la primera colaboración internacional de investigación de este tipo. "La colaboración con la ETH Zúrich marca el comienzo de un nuevo capítulo para nosotros, uno en el que la búsqueda de vida más allá de la Tierra se reconoce como un esfuerzo global", explica Bill Diamond, director general del Instituto SETI, en el comunicado de prensa conjunto.

https://www.grewi.de/eth-zuerich-und-dem-seti-institute-suchen-gemeinsam-nach-dem-ursprung-des-lebens/

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Los componentes básicos de las biomoléculas complejas podrían permanecer estables en las nubes de Venus

Los componentes básicos de las biomoléculas complejas podrían permanecer estables en las nubes de Venus

La búsqueda de vida extraterrestre se ha centrado hasta ahora principalmente en cuerpos celestes con agua líquida en su superficie o cerca de ella. Sin embargo, un nuevo estudio destaca una posibilidad inusual: las nubes extremadamente ácidas de Venus no solo podrían preservar ciertas moléculas biológicas, sino también permitirles formar estructuras complejas.

por Andreas Müller

Investigadores del MIT han descubierto que los péptidos cortos no solo permanecen estables en condiciones extremadamente ácidas, como las que se encuentran en las nubes de Venus, sino que también pueden plegarse en estructuras que podrían posibilitar funciones biológicas. Fuente: Jose-Luis Olivares, MIT, Mei, Seager et al. 2026

La superficie de Venus se considera generalmente hostil a la vida debido a sus temperaturas extremadamente altas. Sin embargo, la situación es diferente a una altitud de entre 48 y 64 kilómetros. Allí, las temperaturas son considerablemente más moderadas, casi similares a las de la Tierra. Las nubes, no obstante, están compuestas en un 98 % de ácido sulfúrico, condiciones bajo las cuales la mayoría de las moléculas biológicas en la Tierra se destruirían.

Tal como informa el equipo de investigación liderado por la química del MIT Mei Hong y la científica planetaria Sara Seager en el próximo número de la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences", investigaron si los péptidos pueden sobrevivir en este entorno extremadamente ácido. Los péptidos son cadenas cortas de aminoácidos y se consideran componentes básicos de moléculas biológicas más complejas.

Los resultados de estas investigaciones fueron sorprendentes: los péptidos analizados se mantuvieron estables durante muchas semanas. Y aún más asombroso: el factor crucial podría ser la falta de agua.

El ácido sulfúrico como disolvente inusual

En una solución de ácido sulfúrico casi puro, hay muy pocas moléculas de agua disponibles. Esto dificulta que se produzca una reacción química llamada hidrólisis. En esta reacción, el agua rompe, entre otras cosas, los enlaces peptídicos.

«Sin agua, un ácido que normalmente se consideraría un disolvente agresivo se vuelve menos peligroso de lo que cabría esperar», explica Mei Hong. Según los investigadores, este estudio demuestra que la acidez extrema por sí sola no implica necesariamente la destrucción inmediata de moléculas orgánicas más complejas.

Pero la estabilidad de los péptidos no fue la única sorpresa.

Los péptidos forman estructuras tridimensionales

Los investigadores estudiaron, entre otras cosas, el péptido sintético HHQ, que consta de siete aminoácidos. En agua, esta molécula forma estructuras planas que eventualmente pueden unirse para formar fibrillas más largas.

Sin embargo, en ácido sulfúrico concentrado, el HHQ adoptó una forma completamente diferente: formó una estructura en bucle que recuerda a la letra griega Omega. Estos bucles Omega (véase la ilustración del título) también se encuentran en algunas proteínas naturales y pueden conectar diferentes regiones de la estructura proteica.

Una molécula más larga llamada HHQ13, así como el péptido K7, estructuralmente diferente y compuesto por siete aminoácidos, también formaron bucles omega correspondientes en ácido sulfúrico.

Según los investigadores, las moléculas de ácido sulfúrico podrían actuar como una especie de andamiaje molecular. Aparentemente, se acumulan dentro de los bucles, estabilizando así su estructura tridimensional.

Nuevas perspectivas para la búsqueda de la vida

El hecho de que los péptidos no solo permanezcan estables en tales condiciones, sino que también puedan formar estructuras tridimensionales definidas, podría ser de gran importancia en la búsqueda de vida extraterrestre. Las proteínas requieren su estructura espacial específica para desempeñar funciones biológicas y, por ejemplo, para unirse específicamente a otras moléculas.

Aún no está claro si los bucles omega observados en el ácido sulfúrico podrían cumplir funciones biológicas. El estudio inicialmente solo muestra que un requisito clave para ello —la formación de estructuras espaciales estables— podría ser posible bajo estas condiciones extremas.

“Realmente desconocemos la gama completa de tipos planetarios que existen”, explica Sara Seager. Por lo tanto, la búsqueda de planetas similares a la Tierra podría ser demasiado limitada.

Por lo tanto, los investigadores pretenden ampliar sus estudios. Entre los experimentos previstos se incluyen el trabajo con péptidos más largos y la investigación del ácido nucleico peptídico (ANP). Esta molécula, producida artificialmente y similar al ADN, posee una estructura peptídica y podría representar una base alternativa para el almacenamiento de información en condiciones ácidas.

El estudio fue precedido por la primera detección de fosfina como posible huella biológica en las nubes templadas de Venus en septiembre de 2020. Desde entonces, los científicos han estado debatiendo este hallazgo como evidencia de actividad biológica en Venus.

Si bien los nuevos resultados aún no proporcionan pruebas de vida en Venus, sí amplían las condiciones químicas bajo las cuales los científicos podrían buscar posibles prerrequisitos para la vida en el futuro.

https://www.grewi.de/bausteine-komplexer-biomolekuele-koennten-in-venus-wolken-stabil-bleiben/

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Comienza la búsqueda de una segunda Tierra: el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA está a punto de hacer historia

Comienza la búsqueda de una segunda Tierra: el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA está a punto de hacer historia

por Christopher Plain

Imagen de WikiImages de Pixabay.

Ahora que el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA se dirige hacia su destino, el punto de Lagrange 2 (L2), se están definiendo más objetivos de su misión, incluida la posibilidad de que pueda detectar un planeta similar a la Tierra orbitando una estrella como nuestro Sol mediante el efecto de microlente gravitacional.

El equipo de Roman afirmó que dicha detección podría identificar objetivos para el proyecto propuesto del Observatorio de Mundos Habitables, incluyendo el análisis de sus atmósferas en busca de signos de vida extraterrestre.

En busca de otra Tierra con el telescopio espacial Nancy Grace Roman

En la ficha informativa de la misión de la NASA, los planificadores de Roman plantean varias preguntas. Estas incluyen: 

• ¿Con qué frecuencia existen sistemas solares como el nuestro?
• ¿Qué tipos de planetas existen en las regiones frías y exteriores de los sistemas planetarios?
• ¿Qué factores determinan la habitabilidad de los mundos similares a la Tierra?

Aunque los científicos han utilizado diversos métodos para detectar exoplanetas, incluidos planetas similares a la Tierra, la misión Roman empleará tres: el método de tránsito, la microlente gravitacional y la imagen directa. La NASA afirmó que la combinación de estos métodos permitirá a los científicos de la misión realizar una búsqueda exhaustiva que, según se espera, descubrirá alrededor de 100 000 nuevos exoplanetas, un salto asombroso en comparación con los casi 6200 conocidos actualmente.

“Se espera que Roman descubra miles de nuevos exoplanetas y amplíe significativamente nuestro conocimiento sobre la diversidad de sistemas planetarios en nuestra galaxia”, explicó la profesora asociada Edita Stonkutė, astrofísica de la Universidad de Vilnius, sin relación con el equipo de Roman, en un comunicado enviado por correo electrónico a The Debrief.

La microlente gravitacional puede revelar planetas similares a la Tierra que orbitan estrellas similares al Sol

La mayoría de los exoplanetas se han detectado por la disminución del brillo de su estrella anfitriona durante su tránsito entre ella y la Tierra, de ahí el nombre de método de tránsito. Roman planea utilizar este mismo método para la mayoría de sus detecciones de planetas de mayor tamaño. Sin embargo, entre las decenas de miles de detecciones previstas mediante el método de tránsito, los planificadores de la misión esperan que un pequeño pero significativo porcentaje provenga del efecto de microlente gravitacional.

La NASA explicó que el fenómeno de microlente gravitacional, conocido como "desviación de la luz", ocurre cuando dos estrellas distantes "se alinean muy cerca desde nuestra perspectiva". Debido a la fuerza de la gravedad de la estrella más cercana, la luz de la estrella más distante se "deforma" alrededor de la más cercana, enfocándola brevemente para un observador lejano.

«Si la alineación es especialmente precisa, la estrella más cercana actúa como una lente cósmica, enfocando y magnificando la luz de la estrella de fondo», explicó el profesor Stonkutė. «Analizando estos cambios, los astrónomos pueden determinar la existencia del planeta y estimar su masa y características orbitales».

Es importante destacar que la profesora Stonkutė también señaló que el efecto de microlente gravitacional puede producirse con objetos distintos de las estrellas, incluidos los exoplanetas.

“Precisamente aquí es donde Roman tiene ventaja”

Utilizando su conjunto de detectores de campo amplio, Roman monitorizará cientos de millones de estrellas. La NASA indicó que el observatorio vigilará estas estrellas objetivo en busca de "pequeños aumentos en la luz estelar" que suelen indicar un fenómeno de microlente gravitacional.

Si bien el método de tránsito se utiliza para detectar exoplanetas de mayor tamaño, la NASA señaló que la microlente gravitacional "se especializa en encontrar planetas como los de nuestro sistema solar". La agencia espacial agregó que esto incluye "mundos tan ligeros como Marte en la zona habitable de su estrella o más alejados".

La zona habitable de una estrella se define normalmente como el plano orbital donde un exoplaneta podría albergar agua líquida en su superficie, un ingrediente clave para la vida tal como la conocemos.

La profesora Stonkutė describió el microlente gravitacional como "particularmente valioso", ya que permite detectar planetas difíciles de encontrar con otros métodos de búsqueda planetaria. La profesora explicó que esto incluye "planetas pequeños similares a la Tierra, ubicados lejos de su estrella". El equipo de Roman espera encontrar "más de 1000 planetas detectados mediante microlente gravitacional".

La profesora advirtió que “la mayoría de los eventos de microlente gravitacional no se pueden predecir con antelación”. Por lo tanto, los telescopios necesitan escanear activamente grandes áreas del cielo para aumentar las posibilidades de detectar un microlente gravitacional.

“Precisamente en esto es donde Roman tiene ventaja sobre otros telescopios que han buscado exoplanetas utilizando diferentes métodos”, añadió el profesor.

Un “trampolín” hacia el concepto de observatorio de mundos habitables de la NASA

Si bien el Observatorio Roman tiene la misión de obtener imágenes directas de exoplanetas, encontrar otra Tierra alrededor de una estrella similar al Sol requerirá una detección indirecta, muy probablemente mediante un fenómeno de microlente gravitacional. Sin embargo, el equipo de Roman señala que su observatorio “constituirá un paso fundamental para el concepto del Observatorio de Mundos Habitables de la NASA”.

Según la agencia espacial, ese telescopio "emblemático", que aún espera la aprobación final, "estaría diseñado para fotografiar planetas similares a la Tierra por primera vez en la historia".

La sonda Roman también podría escanear las atmósferas de los planetas detectados mediante el método de tránsito. La agencia espacial indicó que Roman “buscaría además indicios de vida, denominados biofirmas, midiendo gases atmosféricos como el oxígeno y el ozono, que podrían indicar la presencia de seres vivos”.

https://thedebrief.org/the-search-for-a-second-earth-begins-nasas-nancy-grace-roman-space-telescope-is-poised-to-make-history/

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Evidencia de líquidos en la superficie de Plutón

Astronomía

Evidencia de líquidos en la superficie de Plutón

El planeta enano Plutón vuelve a sorprender a la ciencia: un equipo de investigación internacional ha encontrado la primera evidencia de que el nitrógeno líquido pudo haber llegado a la superficie de este distante cuerpo celeste hace tan solo un breve período de tiempo geológicamente.

Imagen de Plutón tomada por la sonda New Horizons. Fuente: NASA/Johns Hopkins APL/SwR

Según informa el equipo de Alan Stern del Southwest Research Institute (SwRI) en la revista "Planetary Science Journal" (DOI: 10.3847/psj/ae7e85), las imágenes de la sonda "New Horizons" de la NASA constituyen la base de este nuevo descubrimiento. Estas imágenes revelan estructuras que sugieren que el nitrógeno líquido ascendió a través de grietas bajo el enorme glaciar Sputnik Planitia, dejando tras de sí formaciones oscuras características.

Huellas oscuras en el corazón del planeta enano

El estudio se centra en Sputnik Planitia, el enorme glaciar de nitrógeno que conforma la mayor parte de la singular región con forma de corazón en Plutón. Esta cuenca de nitrógeno congelado abarca casi 880 000 kilómetros cuadrados, lo que equivale a casi dos veces y media el tamaño de Alemania.

Las imágenes de "New Horizons" tomadas en 2015 y 2016 ya mostraban enormes células de convección, así como líneas oscuras estrechas y manchas oscuras más difusas, en la parte norte de la llanura. Estas enigmáticas estructuras han sido analizadas nuevamente.

Según Stern y sus colegas, las observaciones sugieren que estas áreas estuvieron temporalmente humedecidas por un líquido, muy probablemente nitrógeno líquido. De confirmarse esta interpretación, sería la primera evidencia de que hubo líquidos fluyendo sobre la superficie de Plutón en el pasado reciente.

Nitrógeno líquido en lugar de lluvia

Debido a las temperaturas extremadamente bajas y la presión atmosférica extremadamente tenue, no se puede formar lluvia de nitrógeno en Plutón. Sin embargo, los patrones oscuros de la superficie guardan un asombroso parecido con áreas de glaciares terrestres que han sido humedecidas por la lluvia o el agua que se filtra desde el subsuelo.

Para comprobar esta hipótesis, los científicos compararon las imágenes de Plutón con fotografías de la capa de hielo de Groenlandia tomadas por el satélite Landsat 9 de la NASA. Se observan líneas oscuras similares dondequiera que el agua líquida satura la nieve y el hielo. La similitud de los patrones sugiere que el nitrógeno líquido pudo haber ascendido desde el subsuelo hasta la superficie de Plutón y haber humedecido la capa de hielo nitrogenada.

El paisaje joven habla de los procesos actuales

La superficie de Sputnik Planitia se considera excepcionalmente joven. Según los cálculos de los modelos, se renueva regularmente gracias a las constantes corrientes de convección en el hielo y probablemente tenga menos de un millón de años.

Características del terreno resultantes de flujos de fluidos en la región de Plutón: Sputnik Planitia. Fuente: The Planetary Science Journal (2026). DOI: 10.3847/psj/ae7e85

Esto significa que las estructuras oscuras observadas debieron formarse en este período relativamente corto. Para los investigadores, esto sugiere que los procesos subyacentes no son meras reliquias prehistóricas, sino que podrían haber estado activos hasta hace poco, posiblemente incluso hasta nuestros días.

Estudios previos ya habían aportado pruebas de movimientos de fluidos en Plutón en el pasado. Sin embargo, este nuevo estudio va un paso crucial más allá: proporciona los primeros indicios de que el nitrógeno líquido podría seguir presente bajo el enorme glaciar en la actualidad, o al menos en tiempos geológicamente recientes.

Los modelos informáticos ofrecen una posible explicación

Además de sus observaciones, los científicos desarrollaron modelos informáticos para simular los procesos que ocurren en el interior de Sputnik Planitia. Según estos modelos, el hielo de nitrógeno de un kilómetro de espesor en su base puede derretirse bajo ciertas condiciones, formando nitrógeno líquido. Este nitrógeno líquido podría transportarse desde capas más profundas hasta la superficie a través de estrechos canales o conductos —similares a los de la lava o los géiseres— debido a la flotabilidad o la presión. Una vez allí, el nitrógeno líquido permanecería estable el tiempo suficiente para fluir por la superficie siguiendo suaves pendientes, creando las características estelas oscuras visibles en las imágenes de New Horizons.

Importancia también para otros mundos

Según los investigadores, este descubrimiento abre nuevas perspectivas para comprender el nitrógeno en condiciones extremas. En particular, las propiedades físicas del nitrógeno sólido a temperaturas muy bajas y bajo tensión mecánica apenas se han investigado experimentalmente hasta ahora.

Además, el mecanismo descrito también podría explicar otros fenómenos en el sistema solar exterior. Por ejemplo, los autores consideran posible que procesos similares estén detrás de los géiseres de nitrógeno en Tritón, la luna de Neptuno, que fueron observados en su momento por la sonda espacial Voyager 2.

Sin embargo, aún no está claro si procesos similares ocurren en otras regiones de Plutón. Más de la mitad de la superficie del planeta enano todavía no se ha cartografiado con alta resolución. Investigaciones más detalladas de Plutón y otros objetos del Cinturón de Kuiper podrían revelar si estos mundos helados también albergan líquidos ocultos que circulan bajo capas de hielo de kilómetros de espesor y que ocasionalmente emergen a la superficie.

https://www.grewi.de/hinweise-auf-fluessigkeiten-auf-der-pluto-oberflaeche/

Utilizando la física cuántica en la búsqueda de una "Tierra 2.0"

La física cuántica —la física que estudia las partículas más pequeñas— no es precisamente lo primero que se nos viene a la mente al buscar planetas enteros que orbitan estrellas distantes. Sin embargo, un estudio sobre un nuevo enfoque teórico propone precisamente eso, uno que incluso podría generar imágenes directas de exoplanetas del tamaño de la Tierra o similares a ella.

por Andreas Müller

Imagen simbólica: Exoplaneta similar a la Tierra (ilustración). Fuente: grenzwissenschaft-aktuell.de

El principal problema hasta ahora con la observación directa de exoplanetas similares a la Tierra es que la mayoría de estos mundos son extremadamente débiles en comparación con su estrella central y quedan casi completamente eclipsados ​​por su brillo.

La observación directa de un exoplaneta suele compararse con intentar detectar una luciérnaga junto a un potente reflector. Los planetas similares a la Tierra suelen ser entre 100 millones y 10 mil millones de veces más tenues que su estrella anfitriona. Además, existe otro obstáculo físico: cuando dos fuentes de luz están muy cerca, sus señales luminosas se fusionan en una única mancha de luz por debajo del llamado límite de Rayleigh. En el caso de una estrella y un exoplaneta cercano, la luz del planeta queda casi completamente oculta por la luz estelar. Los detectores convencionales pueden registrar fotones individuales, pero no pueden determinar si estos provienen de la estrella o del planeta.

La física cuántica proporciona información adicional

En su artículo, publicado recientemente en ArXiv.org antes de su impresión, el equipo liderado por Hyunsoo Choi de la Universidad de Hanyang describe un nuevo método teórico. Este método combina la física cuántica con algoritmos informáticos inteligentes y, por lo tanto, podría mejorar significativamente, si no revolucionar, la búsqueda de una "Tierra 2.0" en el futuro.

Este nuevo enfoque pretende utilizar una propiedad de la física cuántica para la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra: los fotones transportan información no solo sobre su brillo o energía, sino también sobre su forma de onda.

Mediante las denominadas mediciones de modo espacial, los fotones se clasifican primero según sus patrones de onda antes de que lleguen al detector. Esto permite obtener información adicional que permanece oculta para las cámaras convencionales.

El algoritmo inteligente optimiza la medición

Para que este método sea práctico, los científicos desarrollaron un ciclo de retroalimentación continua entre la clasificación de fotones y el análisis de imágenes: primero, el algoritmo trabaja con una escala logarítmica para procesar las enormes diferencias de brillo entre la estrella y el planeta. Mientras el programa reconstruye gradualmente cuántos objetos podrían existir en el sistema estelar observado, calcula continuamente una denominada "derivada logarítmica simétrica". Esta información ajusta el clasificador de fotones para preservar la mayor cantidad posible de información cuántica.

Otro componente importante es el uso del Criterio de Información Bayesiano. En lugar de especificar al programa cuántos planetas buscar, el propio algoritmo decide, basándose en criterios estadísticos, qué número de objetos explica mejor los datos de observación.

Pruebas exitosas en simulaciones por computadora

Los investigadores pusieron a prueba su método en una simulación de un sistema estelar con una estrella y dos planetas. Uno de los planetas era solo 10 000 veces más tenue que su estrella, mientras que el segundo era 100 millones de veces más tenue. Ambos se encontraban dentro del límite de Rayleigh y habrían sido prácticamente imposibles de resolver con los métodos clásicos.

En numerosas simulaciones de Monte Carlo, el algoritmo identificó correctamente el número de cuerpos celestes en el 72,5 % de los casos. Si el número de objetos se determinaba correctamente, el sistema podía localizar la posición de los planetas con una precisión de un píxel. El brillo del planeta extremadamente tenue se estimó con una precisión de un factor de dos en el 99,7 % de las simulaciones exitosas.

Para reproducir mejor las condiciones de las observaciones reales, los científicos también introdujeron perturbaciones artificiales en su simulación, como una alineación intencionadamente deficiente del telescopio virtual.

A pesar de estas fuentes adicionales de error, el rendimiento del sistema se mantuvo prácticamente inalterado. La tasa de éxito en la determinación del número de objetos solo disminuyó ligeramente hasta el 71,3 por ciento.

Sin embargo, los autores señalan que los telescopios reales presentan numerosas fuentes de interferencia cuya influencia aún no se ha investigado. Por lo tanto, todavía es necesario demostrar la robustez del algoritmo en condiciones de observación reales.

Potencial para la búsqueda de una “Tierra 2.0”

Se trata aún de un enfoque puramente teórico, que hasta ahora solo se ha probado mediante simulaciones por ordenador. No obstante, los autores lo consideran un avance significativo para el desarrollo de técnicas de imagen basadas en la mecánica cuántica.

Según sus cálculos, el nuevo método podría detectar en el futuro planetas hasta 100 millones de veces más débiles que su estrella central. Esto supondría una mejora significativa con respecto a los sistemas actuales de imágenes ópticas cuánticas, que actualmente solo pueden manejar contrastes de brillo de aproximadamente 1 a 1000.

Si este concepto resulta exitoso en condiciones de observación reales en el futuro, podría facilitar significativamente la detección directa de exoplanetas similares a la Tierra, particularmente débiles, abriendo así nuevas posibilidades en la búsqueda de mundos potencialmente habitables.

https://www.grewi.de/mit-quantenphysik-auf-der-suche-nach-der-erde-2-0/

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Los astrónomos descubren la primera atmósfera alrededor de un planeta rocoso similar a la Tierra en la zona habitable

Astrobiología

Los astrónomos descubren la primera atmósfera alrededor de un planeta rocoso similar a la Tierra en la zona habitable

"Se encuentra en la zona habitable, lo cual es sumamente emocionante para la astrobiología, la habitabilidad y la búsqueda de vida."

Por Chelsea Godd

Ilustración artística que muestra el exoplaneta LHS 1140 b en primer plano, envuelto en una atmósfera de helio. Al fondo se observa su estrella enana roja con otro planeta en su órbita. (Crédito de la imagen: Melissa Weiss/Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian)

Este podría ser el hallazgo más cercano a un planeta que pueda albergar vida: los astrónomos han detectado una atmósfera alrededor de un planeta rocoso similar a la Tierra que orbita en la zona habitable alrededor de su estrella, un hito monumental.

El planeta rocoso, llamado LHS 1140 b, se encuentra a 48 años luz de la Tierra y, según esta nueva investigación, posee una atmósfera que contiene helio. Además, es el primer planeta rocoso en el que se ha detectado una atmósfera directamente. Este es el primer planeta rocoso descubierto con una atmósfera que se encuentra en la zona habitable, lo que significa que está a la distancia adecuada de su estrella para que potencialmente exista agua líquida en el planeta. Mientras continuamos explorando el cosmos en busca de planetas que puedan considerarse habitables, este planeta cumple con más requisitos que casi cualquier otro que hayamos visto.

«Hemos detectado directamente el helio presente en la atmósfera, y esta es la primera detección directa en un exoplaneta rocoso, lo cual es realmente emocionante… y además, tiene la ventaja añadida de estar en la zona habitable, lo cual es sumamente interesante para la astrobiología, la habitabilidad y la búsqueda de vida», declaró a Space.com el autor principal, Collin Cherubim, quien recientemente obtuvo su doctorado en la Universidad de Harvard. «Es algo surrealista».

¿Cómo es este planeta?

Exploremos este planeta y el sistema en el que "vive".

Este exoplaneta, o planeta fuera de nuestro sistema solar, fue descubierto por primera vez en 2017 por un equipo liderado por el astrónomo Jason Dittmann, quien ahora es coautor de este nuevo descubrimiento.

"Este planeta fue descubierto hace unos 10 años, y recién ahora estamos diciendo: 'Vale, tiene atmósfera'", dijo Dittman a Space.com. "Poco a poco estamos reduciendo la brecha y cumpliendo con los requisitos... estamos encontrando un planeta rocoso, un planeta con la temperatura adecuada y ahora... es como: 'Vale, por fin hemos encontrado uno que tiene atmósfera'".

Y al ser un planeta rocoso, "sin duda tiene una superficie... está compuesta de rocas", afirmó Dittman. ¿Cómo es la superficie del planeta? Aún no podemos saberlo, pero los investigadores que descubrieron su atmósfera creen que hay muchas probabilidades de que contenga agua.

Si bien orbita una estrella enana roja, que es más pequeña y fría que el sol, lo hace a una distancia menor que la nuestra, manteniendo una temperatura que conserva al planeta en la "zona habitable" donde podría existir agua líquida en su superficie.

"Probablemente también tenga mucha agua", dijo Cherubim. "Si tiene algo de atmósfera que pueda proporcionar un efecto invernadero, lo cual sabemos que ocurre ahora... es muy probable que tenga lo que consideramos condiciones habitables en la Tierra, y condiciones que probablemente permitirían la existencia de agua líquida".

¿Es similar a la Tierra? Si bien no es una copia exacta, este planeta puede considerarse similar a la Tierra en dos aspectos principales, según explicó Cherubim. Primero: su composición general. El planeta es rocoso, probablemente con un núcleo de hierro y (ahora lo sabemos) posee atmósfera. Segundo: la temperatura del planeta es la adecuada para la existencia de agua líquida, necesaria para la vida, al menos según nuestro conocimiento de la misma en nuestro planeta.

Encontrar un ambiente

El descubrimiento del primer exoplaneta se confirmó hace poco más de 30 años. Desde entonces, los científicos han encontrado más de 6000 exoplanetas, y la cifra sigue en aumento. Si bien se han hallado algunos planetas rocosos en la zona habitable de su estrella, no fue hasta ahora que se confirmó la existencia de una atmósfera alrededor de un planeta rocoso en dicha zona.

Una de las razones por las que a los científicos les ha resultado difícil encontrar planetas con atmósferas son sus estrellas. LHS 1140 b orbita el tipo de estrella más común, una enana roja, que tiene aproximadamente un tercio del tamaño de nuestro sol. Este tipo de estrella permanece activa durante mucho más tiempo que estrellas como nuestro sol. Esta actividad implica la liberación de ráfagas de radiación extrema, como erupciones solares y eyecciones de masa coronal. Y, por lo general, la radiación extrema alrededor de estas estrellas despoja por completo a los planetas que las orbitan de sus atmósferas, por lo que los astrónomos se han preguntado si los planetas que orbitan estas estrellas pueden tener atmósfera.

«Este descubrimiento es muy importante porque demuestra que, al menos, este planeta rocoso ha conservado una atmósfera durante miles de millones de años», afirmó Cherubim. «Es una forma fehaciente y contundente de afirmar que sí, que las atmósferas pueden sobrevivir en exoplanetas rocosos».

Es posible que haya otros gases además del helio en la atmósfera del planeta, y es posible que parte de su atmósfera haya sido previamente eliminada por la radiación de su estrella. Pero la enana roja alrededor de la cual orbita este planeta tiene aproximadamente 6 mil millones de años, unos miles de millones de años más que la edad en la que su actividad de radiación extrema comienza a disminuir. Así que, aunque parte del helio todavía escapa lentamente de la atmósfera del planeta con el tiempo, el equipo espera que el planeta conserve una atmósfera, compartió Dittman. Después de todo, incluso el helio de la Tierra escapa lentamente de nuestra propia atmósfera.

La prueba está en la atmósfera

Para demostrar que este planeta tiene atmósfera, el equipo partió de una predicción que Cherubim hizo durante sus estudios de posgrado. Todo comenzó con un modelo teórico y la sospecha de que debían existir exoplanetas rocosos con atmósferas distintas a la de la Tierra.

"Esto surgió de una predicción muy específica de un modelo de evolución planetaria que yo mismo desarrollé, desde cero, partiendo de los principios fundamentales, para mi doctorado como teórico, y realicé una predicción muy específica sobre este planeta", dijo Cherubim. "Y luego salí e hice algo bastante inesperado y extraño utilizando esta técnica que normalmente se reserva para observar planetas gigantes, y la utilicé para un planeta rocoso, algo que nadie había hecho antes."

"Y he aquí que hice una medición que coincidía con mi predicción. Fue muy gratificante cerrar el ciclo del método científico."

El equipo tomó el modelo teórico que Cherubim desarrolló durante sus estudios de posgrado y lo puso a prueba utilizando el espectrógrafo WINERED (Warm Infrared Echelle) del Observatorio Magallanes en Chile. Gracias a sus observaciones, pudieron ver a LHS 1140 b y a otro planeta transitar frente a su estrella en la misma noche. Con estos datos espectrográficos, pudieron identificar las señales de las moléculas en las atmósferas de estos planetas al pasar frente a la estrella. Si bien uno de los planetas no arrojó resultados, el otro mostró una señal directa e innegable de helio.

¿Existen los extraterrestres?

Cuando observamos un planeta rocoso, con atmósfera y que se encuentra en la zona habitable (lo que significa que podría tener agua líquida), la cuestión de la vida surge muy rápidamente.

Pero los investigadores no cuentan con datos suficientes para hacer esa conjetura. "No afirmo que este planeta tenga vida", aclaró Cherubim. Con una investigación más profunda, los científicos podrían comprender mejor qué otros elementos podría haber en la atmósfera de este planeta y confirmar si tiene agua. Si bien nuevas observaciones podrían no confirmar la habitabilidad ni identificar vida en el planeta, al menos podrían ayudarnos a comprender mejor planetas como este.

Al ser este el primer planeta de su tipo descubierto, futuras exploraciones nos ayudarán a comprenderlo mejor. Sin duda, representa un gran avance en la eterna búsqueda humana por responder a la pregunta: ¿estamos solos?

https://www.space.com/astronomy/exoplanets/astronomers-discover-1st-atmosphere-around-a-rocky-earth-like-planet-in-the-habitable-zone

Se detecta azúcar en el espacio interestelar por primera vez: nuevas pistas sobre el origen de la vida

Un equipo de investigación internacional ha detectado por primera vez un azúcar directamente en el espacio interestelar. El descubrimiento del compuesto eritrulosa en una nube molecular cerca del centro de la Vía Láctea aporta nuevas pruebas de que importantes componentes básicos de la vida podrían haberse formado en el espacio mucho antes de la formación de los planetas.

por Andreas Müller

Imagen compuesta del Centro Galáctico. Verde y amarillo: emisiones a 8 µm y 24 µm, registradas con el Telescopio Espacial Spitzer (Churchwell et al. 2009; Carey et al. 2009). Rojo: emisiones a 20 cm, registradas con MeerKAT (Heywood et al. 2019, 2022) y el Telescopio Green Bank (GBT) (Law et al. 2008). La imagen se basa en trabajos de Henshaw et al. (2023; 10.48550/arXiv.2203.11223) y Longmore et al. (2026; 10.48550/arXiv.2602.20340). Fuentes: Ashley Barnes / Izaskun Jiménez-Serra / Juan García de la Concepción

Como informó recientemente el equipo liderado por Izaskun Jiménez-Serra del Centro de Astrobiología (CAB) de España en la revista "Nature Astronomy" (DOI: 10.1038/s41550-026-02905-7), los azúcares se encuentran entre las biomoléculas fundamentales de la vida. Forman la estructura básica del ADN y el ARN y desempeñan un papel central en el metabolismo de todos los organismos conocidos. Además, se consideran precursores esenciales para la formación de los primeros ácidos nucleicos en diversos escenarios sobre el origen de la vida.

Un componente fundamental de la vida descubierto por primera vez entre las estrellas

Hasta ahora, persistía la incógnita de cómo estas moléculas pudieron haberse formado en cantidades suficientes en la Tierra primitiva. Los experimentos de laboratorio demuestran que los azúcares se forman en cantidades muy pequeñas en condiciones prebióticas. Si bien ya se habían detectado azúcares como la ribosa y la glucosa en muestras de meteoritos y asteroides, lo que sugería que podrían haberse originado en la nube molecular primitiva de nuestro sistema solar, aún no se había logrado la detección directa de azúcar en el medio interestelar.

Esta es precisamente la prueba que los investigadores liderados por Jiménez-Serra han logrado al identificar la eritrulosa en la nube molecular “G+0.693−0.027”, que se encuentra cerca del centro de la Vía Láctea.

La espectroscopia revela doce señales características

El descubrimiento fue posible gracias a la espectroscopia de banda ancha de alta sensibilidad, realizada con el radiotelescopio Yebes de 40 metros y el telescopio de 30 metros del Instituto de Radioastronomía en el Rango Milimétrico (IRAM).

Los investigadores lograron identificar un total de doce líneas espectrales que coinciden exactamente con los espectros de eritrulosa previamente medidos en el laboratorio de la Universidad del País Vasco. La eritrulosa es la única cetosa conocida con cuatro átomos de carbono. En la Tierra, se encuentra de forma natural en las frambuesas, entre otros alimentos, y también se utiliza como ingrediente en productos autobronceadores.

El equipo se sorprendió no solo por la detección en sí, sino también por la abundancia relativamente alta de la molécula. Las mediciones revelaron que la eritrulosa es al menos ocho veces más frecuente en la nube molecular estudiada que azúcares similares con solo tres átomos de carbono, de los cuales, sin embargo, no se encontró rastro alguno en la misma región. "Este resultado fue inesperado", explica el líder del estudio, Jiménez-Serra. Hasta ahora, la astroquímica había asumido que las moléculas interestelares crecen por etapas mediante la adición sucesiva de átomos de carbono individuales.

Nuevas vías de formación en el hielo de las nubes interestelares

Por lo tanto, el equipo, en colaboración con químicos de la Universidad de Extremadura y la Universidad Radboud de los Países Bajos, investigó los posibles procesos de formación del compuesto.

El estudio reveló que la eritrulosa puede formarse directamente dentro de las partículas de hielo de las nubes moleculares interestelares. Los materiales de partida son alcoholes y aldehídos relativamente simples, cada uno con dos átomos de carbono. Bajo las condiciones extremadamente frías del espacio interestelar, estos reaccionan para formar la molécula de azúcar más compleja.

Este descubrimiento apunta, por tanto, a una vía química de formación previamente subestimada que se desarrolla independientemente de los mecanismos de ampliación molecular favorecidos hasta ahora.

Millones de toneladas de azúcar podrían haber llegado a la Tierra joven

Basándose en la concentración medida de eritrulosa en la nube molecular, los investigadores también calcularon las cantidades de este azúcar que podrían haber llegado a la joven Tierra durante el llamado Bombardeo Intenso Tardío. Este período, que abarcó aproximadamente entre 4100 y 3800 millones de años atrás, se caracterizó por numerosos impactos de asteroides y cometas.

Las estimaciones sugieren que entre 0,5 y 50 millones de toneladas de eritrulosa podrían haber sido transportadas a la superficie terrestre.

Esto abre una nueva posibilidad para explicar el origen de aquellas moléculas orgánicas que pudieron haber intervenido en el surgimiento de los primeros procesos metabólicos y de replicación. Según esta perspectiva, los azúcares no necesariamente tuvieron que originarse en la Tierra, sino que podrían haber llegado desde el espacio interestelar.

Nuevas perspectivas para la búsqueda de biomoléculas adicionales

Los investigadores consideran su descubrimiento un punto de partida importante para la búsqueda de otras moléculas biológicamente relevantes en el espacio. En particular, esperan detectar directamente la ribosa, el azúcar fundamental del ARN, así como otros compuestos orgánicos complejos.

“La detección de eritrulosa es sumamente emocionante porque abre la posibilidad de detectar otros azúcares, como la ribosa, así como otras moléculas importantes para el origen de la vida, en el espacio en el futuro”, explica el coautor Carlos Briones.

El estudio subraya, por tanto, una vez más que las condiciones químicas para el surgimiento de la vida pueden haberse creado ya en el espacio interestelar, mucho antes de que se formaran planetas como la Tierra.

https://www.grewi.de/erstmals-zucker-im-interstellaren-raum-nachgewiesen-neue-hinweise-auf-ursprung-des-lebens/

Nuevo estudio: ¿Estamos pasando por alto rastros de inteligencia extraterrestre primitiva?

La búsqueda de vida extraterrestre se ha centrado hasta ahora principalmente en dos extremos: por un lado, los investigadores buscan biofirmas, es decir, evidencia química de vida; por otro, firmas tecnológicas, como señales de radio o gigantescas estructuras tecnológicas de civilizaciones avanzadas. Pero ¿qué ocurre con los miles de millones de años intermedios? Un nuevo estudio propone investigar sistemáticamente precisamente esta fase de desarrollo, en gran medida ignorada.

por Andreas Müller

Imagen simbólica: Como se aprecia aquí en Callanish, Escocia, la humanidad ha moldeado la faz de nuestro planeta durante milenios sin que su existencia sea directamente perceptible desde la distancia. Fuente: A. Müller para growi.de

Como explicaron previamente la astrobióloga Julia DeMarines y sus colegas del Instituto de Ciencia del Espacio Blue Marble a través de arXiv.org, transcurrieron aproximadamente 3.500 millones de años desde la aparición de la primera vida microbiana hasta una civilización que enviaba señales de radio al espacio. Si nuestra Tierra hubiera sido observada desde un mundo distante hace 10.000 años, no habría emitido tecnofirmas reconocibles ni se habría limitado a formas de vida microbianas. Sin embargo, los humanos inteligentes ya habrían dejado su huella en el planeta.

La brecha entre los microbios y las civilizaciones espaciales

Según DeMarines, esta etapa del desarrollo ha sido, hasta ahora, ampliamente descuidada en la astrobiología. Para subsanar esta deficiencia, propone el campo de investigación de la noosemiótica, que buscaría específicamente las llamadas noosignaturas.

DeMarines define una noofirma como una huella estructurada dejada por una mente inteligente en un soporte. El significado de esta huella no tiene por qué ser descifrable; lo crucial es que pueda identificarse claramente como producto de una actividad inteligente. Dichas huellas pueden ser de naturaleza física, como herramientas, estructuras o escritura, pero también pueden consistir en patrones de comunicación complejos. Como ejemplo, el autor cita la escritura aún sin descifrar de la civilización del valle del Indo. Si bien se desconoce su contenido, no cabe duda de que fue creada por seres inteligentes y se distingue claramente de los procesos biológicos naturales.

La teoría del ensamblaje como posible evidencia

Para evaluar objetivamente las noofirmas, el estudio recurre a la denominada Teoría del Ensamblaje. Esta describe el "Índice de Ensamblaje" de un objeto, es decir, el número de pasos de construcción necesarios para ensamblarlo a partir de bloques básicos simples. Si este valor supera un cierto umbral, se considera extremadamente improbable que se trate de una aparición natural aleatoria.

En la Tierra, las herramientas de piedra de la cultura Lomekwiana, con una antigüedad aproximada de 3,3 millones de años, ya cumplirían con este criterio. Sin embargo, las noofirmas no se limitan a los artefactos. DeMarines señala que la agricultura humana alteró de forma significativa el ciclo del nitrógeno terrestre hace ya 8.000 años, mucho antes de que existieran las estaciones de radio u otras tecnofirmas clásicas.

Un ejemplo de noosignaturas encontradas en la Tierra: cuñas de piedra de la cultura africana Lomekwi. Fuente: The Portable Antiquities Scheme, Julian Watters.

¿Inteligencia sin señales de radio?

Un atractivo particular del concepto reside en su potencial para abarcar mundos donde la vida inteligente evolucionó, pero nunca produjo una civilización planetaria tecnológicamente avanzada. Dichas culturas podrían haber existido durante escalas de tiempo geológicas sin transmitir jamás señales de radio u otras tecnofirmas evidentes al espacio. En tal caso, las noofirmas podrían ser la única evidencia verificable de que alguna vez existió vida inteligente en un planeta.

Numerosas cuestiones abiertas

La autora subraya, sin embargo, que el concepto aún se encuentra en una fase muy temprana de desarrollo. Las noosignaturas pueden erosionarse o desaparecer con el tiempo si no se conservan. Además, suele ser difícil distinguir claramente las estructuras naturales complejas de las creadas artificialmente. La teoría del ensamblaje también debe demostrar aún su fiabilidad al aplicarse a estructuras arqueológicas a gran escala o a cristales complejos de origen natural.

Además, hasta el momento, pocos científicos se han centrado en este campo. Según DeMarines, la Conferencia Científica de Astrobiología de este año incluyó 23 sesiones sobre biofirmas y solo una sobre tecnofirmas; las sesiones dedicadas a la investigación de la inteligencia estuvieron completamente ausentes.

Con su trabajo, DeMarines argumenta que las firmas astrobiológicas ya no deberían considerarse como dos categorías separadas. En cambio, las biofirmas, las noofirmas y las tecnofirmas podrían formar un continuo que abarque toda la evolución de la vida, incluyendo las civilizaciones tecnológicas. Si este enfoque se populariza, podría ampliar nuestra comprensión de formas de inteligencia extraterrestre previamente ignoradas y abrir nuevas vías para la búsqueda de vida en el universo.

https://www.grewi.de/neue-studie-uebersehen-wir-spuren-frueher-ausserirdischer-intelligenz/

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