Misteriosa aeronave ala volante fotografiada sobre Filipinas
La aeronave se parece al que se ve en una imagen tomada en California hace un año que se cree que es del escurridizo avión espía furtivo RQ-180.
Por Tyler Rogoway
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| Crédito: Michael Fugnit |
Filipinas se encuentra entre el Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas, dos cuerpos de agua controvertidos y altamente vigilados que regularmente ven grandes cantidades de actividad militar, especialmente china y estadounidense. Todo tipo de aviones militares frecuentan constantemente los cielos sobre ambos mares, desde bombarderos hasta drones, pero el 2 de septiembre, alrededor de las 6:15 a.m., hora local, el fotógrafo de paisajes Michael Fugnit capturó algo muy único en su lente: lo que parece ser una aeronave sigilosa ala voladora con un fuselaje en forma de diamante y alas delgadas, un escape centralizado, potencialmente con motores gemelos, y una protuberancia del fuselaje ventral.
Fugnit le dice a The War Zone que se había levantado temprano en Santa Magdalena para ver el amanecer perfecto cuando notó que una aeronave avanzaba a buen ritmo. La única imagen que tomó mostró algo que no se parece a ningún avión comercial o militar normal que generalmente cruza los cielos de la región a diario.
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La imagen original que proporcionó Michael. Afirma que fue tomada por una "Fujifilmxt2 + 50-200mm" que, combinada con la gran altitud y la iluminación de la madrugada, explicaría la pequeña resolución y la naturaleza granulada de la imagen. (Crédito: Michael Fugnit) |
Debemos afirmar que no podemos autenticar la imagen en este momento, aunque le dimos un examen superficial en Photoshop y no se destacó nada importante. Tampoco tenemos ninguna razón para creer que el fotógrafo la fabricó, aunque es prudente subrayar que el estado fáctico de la fotografía podría cambiar. Continuaremos examinando la imagen utilizando varias herramientas y nos estamos comunicando con otros expertos en fotografía para que nos den su opinión.
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El lugar donde se tomó la imagen, justo en medio de dos de los cuerpos de agua más estratégicos y tensos del Pacific Theatre. (Crédito: Google Maps) |
A primera vista, la aeronave representada se parece mucho a la que se ve en el supuesto avistamiento del avión no tripulado RQ-180 Sentinel de gran altitud, larga duración y muy baja observación del pasado mes de noviembre. Se cree que el RQ-180, está en un funcionamiento muy limitado en este momento, ya que continúa con su desarrollo clandestino. Volar la aeronave en esta área del mundo tendría sentido porque es precisamente el tipo de entorno en el que fue diseñado para operar, pero también podría estar en tránsito hacia otra ubicación, incluso de regreso a los Estados Unidos.
También tendría sentido el momento en el que, al amanecer, cruzar la última gran área habitada antes de dirigirse al desolado Pacífico. Se cree que la aeronave volará desde el Área 51 en Nevada y la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, en misiones de duración extremadamente larga, pero la aislada isla de Diego García, en el Océano Índico, sería otra ubicación operativa a medida que expande sus operaciones. Las instalaciones especiales allí pueden apoyar al bombardero furtivo B-2 Spirit y probablemente también podrían usarse para apoyar al RQ-180. El lugar también es conocido por su uso para apoyar actividades de aviones clandestinos. La base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam es otra ubicación de operación potencial, pero es probable que tenga un perfil demasiado alto para esta etapa del desarrollo de la aeronave.
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Nuestra ilustración teórica de cómo podría verse el RQ-180 basada en información divulgada públicamente sobre conceptos muy similares de Northrop Grumman que parecen haber sido anteriores al programa. (Crédito: Hangar B Productions) |
Si bien el avión parece ser una buena combinación con lo que creemos que parece el avión no tripulado sigiloso HALE (gran altitud, larga resistencia) de EE. UU. conocido como RQ-180, y el momento y la ubicación tienen cierto sentido, no es la única posibilidad. China tiene una gran cantidad de programas de aviones furtivos de alas voladoras en curso de todos los tamaños. Más allá de su programa de bombarderos furtivos H-20, muchos programas de drones furtivos están públicamente en marcha, incluido un concepto que es muy similar al RQ-180, conocido como CH-7 Rainbow. El Star Shadow de China, que ha estado en desarrollo durante años, también puede tener algunas similitudes con la forma que vemos en la imagen. Una vez más, ese es uno de varios drones furtivos chinos potenciales, algunos de los cuales sabemos que han estado en pruebas de vuelo durante años, y hay otros que seguramente permanecen ocultos en secreto, que podrían explicar este avistamiento.
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Una maqueta del CASC CH-7 UCAV en el Salón Aeronáutico de Zhuhai 2018. (Crédito: Internet chino) |
Debido a que no sabemos la altitud aproximada a la que volaba la aeronave, es posible que esta no haya sido una plataforma estratégica, podría ser algo un poco más pequeño que vuela durante largos períodos de tiempo a altitudes medias. Independientemente, la aparición de drones furtivos chinos se convertirá en un lugar común en la región en los próximos años, pero esto podría haber sido una operación clandestina de uno de estos sistemas que lo ha convertido al menos en un estado de prueba operativa. Recopilar inteligencia crítica de una plataforma de reconocimiento penetrante sobre los países con los que China tiene una disputa permanente sobre el Mar de China Meridional tiene sentido.
En cuanto a la posibilidad de que se tratara del bombardero furtivo H-20 de China, las posibilidades de que eso ocurra son muy bajas. El avión no ha sido presentado y ni siquiera se cree que esté en pruebas de vuelo importantes, y mucho menos en misiones de vuelo sobre países extranjeros. ¿Qué tal un B-2 Spirit transitando por el área? La imagen muestra características discretas que no son indicativas del B-2. Si la imagen es legítima, las posibilidades de que sea un B-2 con múltiples ilusiones que hagan que su forma en planta y el diseño del ala se vean muy diferentes son bastante remotas. Además, al menos en el momento de la publicación, los interceptores de radio y los rastreadores de aviones no han notado que ningún B-2 se mueva a través de la región. El RQ-170 es otro candidato. Sabemos que se ha adaptado para trabajar en el ámbito marítimo y ha pasado un tiempo en Asia, pero sería un lugar extraño y las alas no se ven bien. Aún así, es una posibilidad a considerar.
Dicho esto, hay otras dos arrugas en esta historia. En primer lugar, EE. UU., Reino Unido, India, Japón y Australia acaban de realizar uno de los ejercicios conjuntos más importantes de su historia en el mar de las Filipinas. Esto habría sido de sumo interés para China. Si bien esas actividades concluyeron oficialmente a fines de agosto, es probable que los activos todavía estuvieran en la región cuando se avistó este avión. Lo mismo podría ser cierto para cualquier movimiento de buques de guerra chinos en la misma área, lo que sería de gran interés para Estados Unidos.
El Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas, y especialmente donde los dos se conectan, se encuentran entre las áreas geográficas más vigiladas del planeta Tierra, con docenas de aviones de vigilancia, especialmente de China, EE. UU. y otras partes interesadas regionales, trabajando en estas áreas diariamente.
Ahora para la faceta final de esta historia, que puede estar relacionada o no, la prensa local en Filipinas ha informado sobre un lanzamiento de cazas hacia un contacto aéreo misterioso que no responde el mismo día y aproximadamente a la misma hora en que se tomó la foto. Inquirer.net informó (ver artículo a continuación) lo siguiente:
La Fuerza Aérea de Filipinas (PAF) dijo el sábado que emitió una "orden de despegue" para que dos aviones de combate ligeros FA-50 intercepten una "aeronave desconocida" que se acercó al espacio aéreo filipino el jueves pasado.
PAF dijo que el Centro de Control de Defensa Aérea de Filipinas (PADCC) detectó una aeronave entrante no identificada en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Filipinas, aproximadamente a 120 millas náuticas al noroeste de Bolinao, Pangasinan.
“La aeronave no identificada se dirigía hacia el espacio aéreo filipino. La coordinación con la CAAP lo clasificó como una pista de interés desconocida”, dijo PAF en un comunicado.
La aeronave desconocida estaba a 21.000 pies volando a 265 nudos en dirección noreste.
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“Los FA-50 volaron a la velocidad máxima permitida hacia la dirección de la aeronave desconocida. Aproximadamente a los 4 minutos de la intercepción, la aeronave desconocida cambió de dirección hacia el norte, aumentó su velocidad a 400 nudos y se alejó del espacio aéreo filipino. La intercepción terminó a las 9:45 a.m.”, agregó la PAF.
El portavoz de la Fuerza Aérea, el teniente coronel Maynard Mariano, dijo a los periodistas que la agencia no pudo determinar la intención de la aeronave al acercarse al área de responsabilidad del país. Dijo que no hubo respuesta por radio de la aeronave desconocida.
La mayor discrepancia aquí es el marco de tiempo. Esta intercepción terminó unas tres horas y media después de que supuestamente se tomara la imagen en cuestión. Eso no significa que el avión furtivo no se quedó en el área después de que se tomó la fotografía, ya que los aviones de reconocimiento furtivos están diseñados para hacerlo. La altitud también es demasiado baja para un activo del tipo HALE, pero si la aeronave fuera una plataforma táctica, eso podría ser posible. Al mismo tiempo, un avión furtivo como este probablemente estaría equipado con sistemas avanzados de guerra electrónica para ayudar a defenderse, por lo que obtener una altitud firme, asumiendo que el radar realmente lo detectó, puede que no haya sido posible.
Entonces, tenemos una imagen muy intrigante y una serie única de eventos y circunstancias que la rodean.
Queríamos hacer esto con algunos antecedentes y análisis básicos. Actualizaremos esta pieza a lo largo del día ya que podemos digerir la imagen y trabajar más la historia. Finalmente, queremos subrayar una vez más, como en cualquier situación como esta, es posible que esta imagen no sea auténtica, por lo que toda la información debe verse como preliminar en este momento.
Información complementaria
PAF envía aviones FA-50 para interceptar "aeronaves desconocidas" frente a Pangasinan
Por Cathrine Gonzales
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La Fuerza Aérea de Filipinas lanzó a los aviones de combate ligeros FA-50 para interceptar una "aeronave desconocida" que se acercó al espacio aéreo filipino el pasado jueves 2 de septiembre de 2021. (Fotos de PAF) |
La Fuerza Aérea de Filipinas (PAF) dijo el sábado que emitió una "orden de despegue" para que dos aviones de combate ligeros FA-50 intercepten una "aeronave desconocida" que se acercó al espacio aéreo filipino el jueves pasado.
PAF dijo que el Centro de Control de Defensa Aérea de Filipinas (PADCC) detectó una aeronave entrante no identificada en la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Filipinas, aproximadamente a 120 millas náuticas al noroeste de Bolinao, Pangasinan.
“La aeronave no identificada se dirigía hacia el espacio aéreo filipino. La coordinación con la CAAP lo clasificó como una pista de interés desconocida”, dijo PAF en un comunicado.
La aeronave desconocida estaba a 21.000 pies volando a 265 nudos en dirección noreste.
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Un avión de combate ligero FA-50 despega para interceptar una "aeronave desconocida" que se acercó al espacio aéreo filipino el pasado jueves 2 de septiembre de 2021. (Fotos de PAF) |
La Fuerza Aérea dijo que PADCC emitió una orden de "scramble" a dos FA-50 estacionados en el Centro de Alerta de Defensa Aérea. Se les dio la misión de interceptar la aeronave desconocida para su identificación visual.
Ordenar un "scramble" a un avión militar significa movilizar rápidamente un avión en el aire para interceptar o responder a un avión posiblemente hostil.
“Los FA-50 volaron a la velocidad máxima permitida hacia la dirección de la aeronave desconocida. Aproximadamente a los 4 minutos de la intercepción, la aeronave desconocida cambió de dirección hacia el norte, aumentó su velocidad a 400 nudos y se alejó del espacio aéreo filipino. La intercepción terminó a las 9:45 a.m.”, agregó PAF.
El portavoz de la Fuerza Aérea, el teniente coronel Maynard Mariano, dijo a los periodistas que la agencia no pudo determinar la intención de la aeronave al acercarse al área de responsabilidad del país. Dijo que no hubo respuesta por radio de la aeronave desconocida.
Esta no fue la primera vez que el FA-50 intentó interceptar una aeronave "intrusa", según Mariano.
En su declaración, la PAF señaló que en las últimas décadas, los aviones que vuelan sin autorización violarían intencionalmente el espacio aéreo filipino sabiendo que no serán interrogados.
“Hoy nuestro espacio aéreo está siendo monitoreado de cerca de manera conjunta por la Fuerza Aérea de Filipinas y la Autoridad de Aviación Civil de Filipinas”, agregó.
El secretario de Defensa, Delfin Lorenzana, en una audiencia presupuestaria el miércoles pasado, dijo que 367 aeronaves con pistas desconocidas fueron detectadas e interrogados desde enero. Dijo que 103 de estos aviones respondieron y 264 no lo hicieron.
Modificado por orbitaceromendoza
