Entrevista con Paul Gutjahr, autor de "Fe en el Espacio"
por Kristine Morris
En su libro Fe en el espacio, Paul Gutjahr describe cómo el fervor religioso influyó en la creencia humana en la existencia de vida extraterrestre. Significativamente, en el título, Gutjahr destaca la noción de fe —la disposición a creer en algo para lo que hay poca evidencia— como la razón por la que tantas tradiciones religiosas diferentes dan por sentado que existe vida en otros planetas. La fe proporciona flexibilidad.
En la entrevista de hoy con Kristine Morris, Gutjahr cita a los mormones como un ejemplo fascinante, ya que la creencia en la vida extraterrestre ofreció a Brigham Young y sus seguidores un marco para sus «nuevas enseñanzas sobre la poligamia y la progresión eterna. Llevar una vida recta en la Tierra podría, en la próxima vida, resultar en progresar hasta tomar el control del propio planeta y poblarlo con hijos espirituales».
Si esa anécdota no despierta su interés en esta entrevista, no sabemos a dónde más recurrir.
«Fe en el espacio» se centra en religiones con raíces en el cristianismo protestante estadounidense y lleva a los lectores a explorar la historia de la creencia en la existencia de seres extraterrestres y sus actividades en relación con la búsqueda de la salvación por parte de la humanidad. ¿Qué pudo haber hecho que los grupos religiosos incluidos en el libro fueran un terreno tan fértil para la creencia en la vida extraterrestre? ¿Qué pruebas tenían para respaldar tales creencias?
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| Fuente: bookshop.org |
En mi libro abordo una docena de tradiciones religiosas diferentes, y una de sus características definitorias es que son tradiciones nuevas o derivaciones de tradiciones antiguas. La clave reside precisamente en su novedad. Estas tradiciones incipientes solían estar abiertas a nuevas ideas y a nuevas perspectivas que las tradiciones más antiguas no aceptaban.
Para muchas de estas tradiciones, los avances tecnológicos impulsaron su interés por la vida extraterrestre. Mi libro abarca más de tres siglos de creencias religiosas sobre extraterrestres en Estados Unidos. Ofreceré solo tres ejemplos, cada uno perteneciente a un siglo diferente.
Durante el siglo XVIII se produjeron grandes avances en óptica y el telescopio. Esto permitió observar planetas nuevos y ya conocidos de maneras novedosas. En el siglo XIX, estos avances nos mostraron topografías mucho más detalladas de la Luna y Marte. Este interés por la Luna dio lugar a nuevas especulaciones sobre su posible habitabilidad. Los mormones se interesaron por la vida en otros planetas durante este período, y muchos de sus primeros líderes creían que diferentes planetas de nuestro sistema solar estaban habitados.
2. La invención del telégrafo en el siglo XIX fue una tecnología alucinante para muchos. Por primera vez, se podían enviar mensajes a grandes distancias sin dejar rastro físico. Ya no se necesitaba papel ni correo para enviar una nota; bastaba con pulsos electrónicos. Esta nueva realidad de mensajes incorpóreos desde lugares lejanos fue rápidamente adoptada por el espiritismo y su creencia en la posibilidad de contactar con los difuntos. Lo que muchos desconocen del espiritismo es que sus practicantes se comunicaban no solo con los muertos, sino también con seres de otros planetas. El llamado "golpeteo" o "golpeteo" espiritual, tan asociado a los primeros espiritistas, no era sino la manifestación de un telégrafo cósmico que conectaba a los vivos con los muertos y con seres de otros planetas.
3. En el siglo XX, el gran avance tecnológico fue el átomo, seguido de la bomba de hidrógeno. Por primera vez, la humanidad había creado un arma capaz de destruir la Tierra. Surgieron interrogantes sobre si el desarrollo tecnológico de la humanidad había superado su capacidad moral para controlar tal poder. La Cienciología y muchas religiones relacionadas con los OVNIs se hicieron eco de esta inquietud y ofrecieron enseñanzas en las que seres de otros planetas podían venir e interactuar con la humanidad para mostrarles una salida a las tendencias apocalípticas de su nueva tecnología armamentística.
¿Qué fue lo que inicialmente despertó tu interés por explorar este tema?
Mi interés por este tema surgió a finales de la década de 1990. Estaba trabajando en un artículo sobre los inicios del mormonismo cuando descubrí que el padre del profeta mormón Joseph Smith había enviado misioneros a la Luna en la década de 1830. Al reflexionar sobre la posibilidad de que los primeros mormones vieran otros planetas como campos misioneros, pensé que podría dar para un libro. Tenía previsto que fuera mi segundo libro, pero me encontré con varias dificultades. Los problemas relacionados con la creencia religiosa estadounidense en otros planetas resultaron ser mucho más complejos de lo que había sospechado inicialmente. Tras recopilar material y reflexionar sobre el tema durante más de dos décadas, finalmente me senté a escribir el libro. Ha terminado siendo mi décimo proyecto literario.
¿Han cambiado sus opiniones sobre la existencia de vida extraterrestre como resultado de su investigación? ¿De qué manera?
Dos cosas probablemente se han aclarado —aunque no hayan cambiado exactamente— durante la escritura de este libro. Primero, estoy más convencido que nunca de que probablemente exista vida en otros planetas. Hay miles de millones de planetas en el universo. Lo más probable es que haya vida en algunos de ellos. Segundo, simplemente no logro comprender el hecho de que grandes distancias nos separen de esos otros planetas, y no estoy del todo seguro de que la Tierra haya sido visitada alguna vez por otras formas de vida, simplemente por la inmensidad del tiempo que implica viajar a tales distancias.
¿Qué crees que hace que la humanidad, después de milenios, siga buscando un salvador celestial en lugar de encontrar soluciones humanas y basadas en el corazón para los problemas de la vida, antes de que estos se vuelvan tan desesperados que solo una intervención "celestial" de algún tipo parezca capaz de resolverlos?
Creo que las respuestas a esta pregunta en particular son complejas y tienden a ser profundamente psicológicas y filosóficas. No soy filósofo ni experto en psicología humana, pero sospecho que cuando tenemos dificultades para afrontar problemas por nuestra cuenta, buscamos ayuda externa. La capacidad humana para superar cualquier desafío a menudo parece limitada, y esta limitación puede llevar a la desesperanza. En esos momentos, resulta tentador buscar respuestas fuera de nosotros mismos, ya sean amigos y familiares, o, a una escala mucho mayor, fuerzas que no pertenecen a este mundo.
Usted escribió que muchos estadounidenses “se sorprenderían al saber el alcance y la influencia que la creencia en la vida extraterrestre ha tenido en el pensamiento religioso estadounidense”. Por favor, proporcione algunos ejemplos de cómo la cosmología de una religión ha afectado las creencias, las prácticas y los comportamientos de sus seguidores.
Uno de los hilos conductores de mi libro radica en que el cristianismo, y en particular su forma más extendida en Estados Unidos, el protestantismo, se ha visto influenciado por la creencia en la vida extraterrestre. Muchas de las tradiciones religiosas que se encuentran en este libro tienen sus raíces, en mayor o menor medida, en la fe protestante estadounidense. Tanto los mormones como los adventistas del séptimo día mantuvieron profundos vínculos con el cristianismo estadounidense. Tomaron muchas creencias cristianas tradicionales del siglo XIX y las transformaron en algo nuevo. Para los mormones, su creencia en la vida en otros planetas proporcionó un marco para las nuevas enseñanzas sobre la poligamia y la progresión eterna. Llevar una vida recta en la Tierra podría, en la otra vida, resultar en la capacidad de tomar el control del propio planeta y poblarlo con hijos espirituales.
En el siglo XX, los líderes de Heaven's Gate se veían a sí mismos como el cumplimiento de dos figuras proféticas del Libro del Apocalipsis de la Biblia. Enseñaban que, dado que el fin de los tiempos estaba cerca, era de vital importancia que sus seguidores adoptaran ciertas prácticas ascéticas (como la abstinencia sexual y la participación en rituales diarios de meditación purificadora) que les permitieran separarse de este mundo para prepararse para el viaje espacial a otro mundo mejor.
¿Cuál crees que sería la reacción de la humanidad si se revelaran abiertamente pruebas de vida extraterrestre o contactos confirmados con alienígenas?
Repito, esta es una cuestión que implica mucha psicología, y no soy un experto en ese campo. Creo que la creencia religiosa es muy maleable y adaptable a nuevas formas de pensar. Tomemos, por ejemplo, la creencia científica en la evolución. Cuando Darwin presentó sus teorías, muchos creyeron que adoptarlas significaría el fin de la creencia en Dios. Pero sucedió algo diferente. Muchos creyentes se adaptaron a la idea de la evolución y simplemente la incorporaron a sus diversas teologías. Sospecho que lo mismo ocurriría al encontrar evidencia de vida extraterrestre. En lugar de que tales descubrimientos acaben con la creencia religiosa, creo que podrían conducir a una visión más amplia de las diversas perspectivas sobre lo Divino y su poder para crear y sustentar la vida en todo el universo.
¿Qué papel podrían desempeñar las religiones que creen que no estamos solos en el Universo para ayudar a la humanidad a afrontar la revelación de la verdad?
Para aquellas tradiciones religiosas que ya creen en la vida extraterrestre, considero que su creencia más amplia en el alcance y el poder creativo de lo Divino podría servir de modelo para reflexionar sobre la omnipresencia y el poder de la Divinidad. Pueden ayudar a las personas al enfatizar el poder ilimitado de lo Divino en lugar de su finitud. Lejos de negar la existencia de lo Divino, la revelación podría ser una prueba más de la presencia de un Poder Divino omnipresente, omnisciente y omnipotente.
Ante el creciente interés y la preocupación por la posibilidad de que exista vida extraterrestre de alguna forma, y de que estemos a punto de entrar en contacto con entidades de civilizaciones mucho más avanzadas que la nuestra, ¿por qué las iglesias tradicionales no se involucran más en el debate y ayudan a la gente a prepararse?
Creo que las iglesias tradicionales se involucrarán en esta conversación cuando la perciban como una realidad más palpable. Por ahora, no creo que la consideren lo suficientemente inminente o importante como para prestarle atención.
¿Qué lleva a quienes participan en la búsqueda de vida extraterrestre a creer que es seguro hacerlo, o revelarse a entidades desconocidas que poseen tecnologías muy superiores a la nuestra? ¿No estamos partiendo de una premisa potencialmente fatal? ¿Qué opinas?
Tendemos a ver la vida inteligente a través del prisma de nuestra propia experiencia. Debido a nuestra marcada tendencia a la violencia y la codicia como especie, resulta difícil concebir una vida inteligente distinta. Si bien es cierto que existe un riesgo potencial al contactar con vida extraterrestre más avanzada, también existe la posibilidad de que la vida que encontremos sea menos violenta y codiciosa. Podría tratarse de una vida moralmente más avanzada que la nuestra, capaz de utilizar su tecnología para el beneficio de las sociedades con las que interactúa. Simplemente lo desconocemos, y será imposible saberlo hasta que suceda.
¿Tiene usted alguna esperanza de que el contacto pueda ser pacífico? ¿Qué podrían hacer los líderes en los distintos niveles de la sociedad laica para contribuir a la posibilidad de la paz?
Espero sinceramente que cualquier contacto sea pacífico. Los mayores desafíos para los líderes girarán en torno a la gestión del miedo. Una forma en que los líderes de todos los niveles podrían ser útiles es trabajando juntos para gestionar ese miedo e impulsar métodos de comunicación constructivos, no solo con la vida extraterrestre, sino también con todas las comunidades afectadas por ella.
¿Has visto algún OVNI o has tenido contacto con un extraterrestre, o conoces a alguien que lo haya hecho? Si es así, por favor, comparte tu experiencia. Si no, ¿cuál crees que sería tu reacción ante un suceso así?
Me temo que no conozco a nadie que haya avistado un OVNI ni que haya tenido ningún tipo de contacto con vida extraterrestre. Creo que, si algo así ocurriera, la perspectiva sobre nuestro lugar en el universo cambiaría radicalmente. En su nivel más básico, una interacción significativa con vida extraterrestre nos obligaría a replantearnos la idea de que no estamos solos en el universo. Para algunos, esto sería un pensamiento tremendamente reconfortante. Para otros, generaría ansiedad.
¿Qué efecto espera que tenga su libro en quienes lo lean?
Me esforcé por escribir un libro que resultara atractivo para el público general, aunque culto. Quería que lo leyeran personas curiosas y con espíritu aventurero. Quería contar una historia sobre las tradiciones religiosas estadounidenses que enseñara cosas nuevas sobre Estados Unidos y su relación con la religión, la cultura impresa y mediática, y la tecnología. Mark Twain tiene una frase ingeniosa: «No es tan difícil ser gracioso; basta con decir la verdad». Pensé mucho en esta frase mientras escribía el libro. Creí que, si lograba narrar con claridad las historias de estas tradiciones, la gente se interesaría por ellas, ya que son fascinantes por naturaleza.
En definitiva, espero que quienes lean este libro lo disfruten y aprendan algo de él. Quiero que digan: «¡Guau, no lo sabía! ¡Es increíble!».
Por favor, cuéntanos un poco sobre tu próximo proyecto.
Aún no he decidido cuál será mi próximo proyecto. Me fascina la inmensa popularidad de la obra de R.L. Stine, quien ha vendido más de 300 millones de libros en todo el mundo. Me interesa saber por qué la literatura de terror atrae tanto a niños y jóvenes. Me gustaría explorar la respuesta a esta pregunta, y creo que la obra de R.L. Stine podría ayudarme a lograrlo.
Modificado por orbitaceromendoza
