Freeman J. Dyson (1923–2020), científico y escritor, que soñó entre las estrellas, muere a los 96 años
por Lee Sandberg
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| Crédito: Dan Komoda |
Freeman J. Dyson, físico teórico y escritor, que abrazó la sorprendente diversidad del universo con un espíritu único, murió el 28 de febrero de 2020 en Princeton, Nueva Jersey, a la edad de 96 años.
Dyson generó ideas científicas revolucionarias, incluidos los cálculos que unen los mundos cuántico y humano. Sus contribuciones provienen de su trabajo en numerosas áreas, incluyendo ingeniería nuclear, física de estado sólido, ferromagnetismo, astrofísica, biología y matemáticas aplicadas.
El Instituto de Estudios Avanzados (Institute for Advanced Study - IAS), que fue el hogar académico de Dyson durante más de 60 años, anunció su muerte.
"Ninguna vida está más enredada con el Instituto e imposible de capturar: arquitecto de física de partículas moderna, matemático de campo libre, defensor de los viajes espaciales, la astrobiología y el desarme, futurista, eterno estudiante graduado, rebelde a muchas ideas preconcebidas, incluida su propia y reflexiva ensayista, todo el tiempo un sabio observador de la escena humana", declararon Robbert Dijkgraaf, Director de IAS y el Profesor Leon Levy. “Su secreto fue simplemente decir 'sí' a todo en la vida, hasta el final. Nos sentimos bendecidos y honrados de que Freeman, Imme y su familia hicieron del Instituto su hogar. Será así para siempre."
"Freeman Dyson hizo contribuciones fundamentales en una increíblemente amplia variedad de campos en física y matemáticas", declaró Edward Witten, y el profesor Charles Simonyi en la Facultad de Ciencias Naturales. “Sus contribuciones fueron tan amplias que es prácticamente imposible para una persona resumirlas adecuadamente. La electrodinámica cuántica, la mecánica estadística cuántica, la aproximación diofantina de números y los conjuntos de matrices aleatorias son solo algunos de los campos en los que Freeman contribuyó al más alto nivel. Pero realmente, dejó su huella en casi todas partes".
En 1941, cuando estudiaba en el Trinity College de Cambridge, Dyson estudió física con Paul Dirac y Arthur Eddington y encontró un modelo intelectual en el famoso matemático inglés G.H. Hardy, que previamente había sido mentor del prodigio matemático, Srinivasa Ramanujan. Como matemático, Dyson publicó artículos sobre teoría de números, análisis y topología algebraica, desarrollando el concepto conocido como "transformación de Dyson" como parte de su prueba del teorema de Mann, que sirve como una técnica fundamental en la teoría de números aditivos.
"Freeman Dyson era realmente un 'librepensador': no había límites para lo que estaba dispuesto a imaginar, sin límites de complejidad, de sabiduría convencional, de alcance y tiempo", declaró Charles Simonyi, Presidente de la Junta de IAS. "Sus pensamientos, tal como el universo que estaba explorando, y expresado en el título de uno de sus muchos libros, eran verdaderamente 'Infinito en todas las direcciones'".
"Freeman, matemático, físico, escritor y explorador, que nunca tuvo miedo de decir lo que pensaba, encarnó los valores de IAS y, lo que es más importante, representó los principios que todos los grandes científicos aspiran a defender", declaró Jim Simons, Fiduciario Emérito de IAS y ex Miembro de la Escuela de Matemáticas. “Freeman fue un maravilloso modelo a seguir, sacando lo mejor de todos los que lo rodeaban. Él será profundamente extrañado."
Durante la Segunda Guerra Mundial, Dyson trabajó durante dos años como científico civil realizando investigaciones de operaciones para el Comando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea. Luego se matriculó en la Universidad de Cambridge y se graduó con un B.A. en Matemáticas en 1945.
Dyson fue galardonado con una beca de la Commonwealth en 1947, llevándolo a la Universidad de Cornell, donde continuó enfocando su perspicacia matemática en la física teórica, continuando su trabajo de posgrado con Hans Bethe y Richard Feynman.
En la primavera de 1948, Dyson acompañó a Feynman en un legendario viaje por carretera que culminó en uno de los avances más notables de la física del siglo XX. Después de estar inmerso en el trabajo de Feynman durante meses y pasar seis semanas escuchando las ideas de Julian Schwinger en Ann Arbor, Dyson pudo demostrar la equivalencia de sus dos teorías competitivas de la electrodinámica cuántica (QED), que describe cómo interactúan la luz y la materia. Dyson recordó el momento del descubrimiento como un "destello de iluminación en el autobús Greyhound". Había estado viajando solo por más de 48 horas, yendo a Princeton, NJ para comenzar su primera Membresía en el Instituto de Estudios Avanzados.
El artículo seminal que describe el descubrimiento de Dyson fue publicado por The Physical Review en 1949 con el título "Las teorías de la radiación de Tomonaga, Schwinger y Feynman". Si bien esta pregunta era un problema central de la física, la solución era matemática y Dyson estaba en una posición única para resolver dado su entrenamiento cuantitativo. Las ideas de Dyson, una piedra de Rosetta de la física, proporcionaron una comprensión más precisa de las partículas subatómicas consistentes con la mecánica cuántica y la relatividad especial, permitieron el primer uso de los diagramas de Feynman para calcular las amplitudes de dispersión y mostraron cómo la QED perturbativa podría entenderse lógicamente. Shin'ichirō Tomonaga, Julian Schwinger y Richard Feynman fueron galardonados conjuntamente con el Premio Nobel de Física en 1965 por su trabajo en esta área.
Por invitación de J. Robert Oppenheimer, el Director con más años de servicio del Instituto, Dyson se unió a IAS como Miembro en 1948. Dyson regresó al Instituto para obtener una segunda Membresía en 1950. Al año siguiente, aceptó una oferta de una cátedra completa de Universidad de Cornell. Dyson fue invitado de nuevo a IAS por tercera vez en 1953 para tomar una cita permanente en la Facultad, uniéndose a un grupo de los mejores físicos y matemáticos del siglo, incluidos Albert Einstein, Kurt Gödel, Tsung-Dao Lee, Deane Montgomery, Marston Morse, Abraham Pais, Carl Ludwig Siegel, Atle Selberg, Oswald Veblen, John von Neumann, Hermann Weyl y Chen Ning Yang.
El Instituto proporcionó a Dyson la libertad y flexibilidad para seguir su curiosidad a nuevas áreas y campos que le interesaban. En 1956, Dyson comenzó una asociación de tres años con la General Atomic, donde trabajó para diseñar un reactor nuclear que fuera inherentemente seguro o, como lo expresó su colega Edward Teller, "no solo a prueba de idiotas, sino a prueba de doctorado". El reactor TRIGA todavía está en producción hoy y es utilizado principalmente por hospitales.
En 1958, tomó un permiso de ausencia del Instituto y se mudó a La Jolla, California, para unirse al "Proyecto Orión" de General Atomic, trabajando con cuarenta científicos para diseñar una nave espacial atómica capaz de conducir una onda de pulsos nucleares controlados al espacio profundo. Dyson recordó los quince meses que pasé en el proyecto de corta duración como "el más emocionante y, en muchos sentidos, el más feliz de mi vida científica". El ambicioso proyecto una vez había puesto sus ojos en "Marte en 1965, Saturno en 1970".
Dyson participó en el debate público sobre el tratado de prohibición de pruebas nucleares y si una excepción debería hacerse con fines de experimentación. En 1960, fue elegido miembro del consejo de la Federación de Científicos Estadounidenses, y fue elegido como presidente dos años después. Desde esta publicación, se convirtió en un defensor efectivo de la creación de la Agencia de Control de Armas y Desarme, que existió hasta 1999 cuando se fusionó con el Departamento de Estado de los EE. UU. El trabajo de Dyson con esta agencia recién creada le dio mayores oportunidades para examinar las posibles consecuencias de una guerra nuclear. Concluyendo que más pruebas nucleares fueron "técnicamente erróneas, militarmente incorrectas, políticamente equivocadas y moralmente incorrectas", declaró Dyson ante el Senado de los Estados Unidos a favor del tratado de prohibición de pruebas nucleares en 1963.
Dyson continuó educando al público sobre cuestiones importantes de la ciencia, convirtiéndose en un conferenciante muy solicitado y colaborador frecuente de publicaciones científicas populares sobre una amplia variedad de temas, incluida la relación de la ciencia con la religión, la posible colonización del sistema solar, el aprovechamiento de la energía de las estrellas (arriba) y el cambio climático. Al pasar de la ciencia a la escritura, Dyson a menudo recordaba los consejos de su mentor de pregrado G.H. Hardy, ""Los hombres jóvenes deben probar teoremas, los hombres viejos deben escribir libros". Así que decidí en 1975 seguir el ejemplo de Hardy. Al igual que Hardy, no dejé de probar teoremas por completo, pero mi producción de teoremas disminuyó gradualmente a medida que aumentaba mi producción de libros. He descubierto, como Hardy, que el arte de tejer oraciones en una historia puede ser tan creativo como el arte de tejer ideas en un teorema”.
Dyson produjo un flujo constante de libros dirigidos a personas científicamente curiosas entre el público en general. Disturbing the Universe (1979) es una galería de retratos de personas que había conocido durante su carrera como científico. Weapons and Hope (1984), que ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro por la no ficción en 1984, es un estudio de problemas éticos de la guerra y la paz. Infinite in All Directions (1988) es una meditación filosófica basada en las Lecciones de Gifford sobre teología natural de Dyson en la Universidad de Aberdeen en Escocia. Origins of Life (1986) es un estudio de uno de los principales problemas no resueltos de la ciencia. From Eros to Gaia (1992) es una colección de ensayos y conferencias, que comienza con una historia de ciencia ficción escrita a la edad de nueve años y termina con un atraco en Washington a los cincuenta y cuatro. Imagined Worlds (1997) es una versión editada de un conjunto de conferencias impartidas en 1995 en la Universidad Hebrea de Jerusalén sobre el destino humano, la literatura y la ciencia. The Sun, the Genome e Internet (1999) discute la cuestión de si la tecnología moderna podría usarse para reducir la brecha entre ricos y pobres en lugar de ampliarla. The Scientist as Rebel (2006) es una colección de reseñas de libros y ensayos, publicados principalmente en la New York Review of Books. A Many-colored Glass: Reflections on the Place of Life in the Universe (2007) es una versión editada de un conjunto de conferencias impartidas en 2004 en la Universidad de Virginia. Maker of Patterns (2018) es un relato autobiográfico de la vida de Freeman a través de cartas escritas a sus padres.
Por sus contribuciones a la ciencia, las matemáticas y las políticas públicas, Dyson ha sido honrado con más de veinte títulos honoríficos y ha sido elegido para numerosas sociedades eruditas, incluidas la Royal Society y la Academia Nacional de Ciencias. Entre los elogios de Dyson se encuentran el Premio Memorial Robert Heinlein de la National Space Society (2018), el Premio Henri Poincaré del Congreso Internacional de Física Matemática (2012), el Premio Templeton para el Progreso en Religión (2000), el Premio Enrico Fermi del Departamento de los EE. UU. Energía (1995), la Medalla Oersted de la Asociación Americana de Profesores de Física (1991), el Premio Wolf en Física (1981), el Premio Harvey (1977), la Medalla Max Planck de la Sociedad Física Alemana (1969), el Hughes Medalla de la Royal Society de Londres (1968), Medalla Lorentz de la Royal Netherlands Academy (1966) y Premio Danny Heineman de Física Matemática del Instituto Americano de Física (1965).
Freeman John Dyson nació el 15 de diciembre de 1923 en Crowthorne, Berkshire, en el Reino Unido. Su padre era el músico y compositor Sir George Dyson; su madre, Mildred Lucy Atkey, abogada y trabajadora social. Dyson es sobrevivido por su esposa, Imme; los niños Esther, George, Dorothy, Emily, Mia, Rebecca y su hijastra Katarina; y 16 nietos.
Por invitación de J. Robert Oppenheimer, el Director con más años de servicio del Instituto, Dyson se unió a IAS como Miembro en 1948. Dyson regresó al Instituto para obtener una segunda Membresía en 1950. Al año siguiente, aceptó una oferta de una cátedra completa de Universidad de Cornell. Dyson fue invitado de nuevo a IAS por tercera vez en 1953 para tomar una cita permanente en la Facultad, uniéndose a un grupo de los mejores físicos y matemáticos del siglo, incluidos Albert Einstein, Kurt Gödel, Tsung-Dao Lee, Deane Montgomery, Marston Morse, Abraham Pais, Carl Ludwig Siegel, Atle Selberg, Oswald Veblen, John von Neumann, Hermann Weyl y Chen Ning Yang.
El Instituto proporcionó a Dyson la libertad y flexibilidad para seguir su curiosidad a nuevas áreas y campos que le interesaban. En 1956, Dyson comenzó una asociación de tres años con la General Atomic, donde trabajó para diseñar un reactor nuclear que fuera inherentemente seguro o, como lo expresó su colega Edward Teller, "no solo a prueba de idiotas, sino a prueba de doctorado". El reactor TRIGA todavía está en producción hoy y es utilizado principalmente por hospitales.
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| Crédito: classe.cornell.edu |
En 1958, tomó un permiso de ausencia del Instituto y se mudó a La Jolla, California, para unirse al "Proyecto Orión" de General Atomic, trabajando con cuarenta científicos para diseñar una nave espacial atómica capaz de conducir una onda de pulsos nucleares controlados al espacio profundo. Dyson recordó los quince meses que pasé en el proyecto de corta duración como "el más emocionante y, en muchos sentidos, el más feliz de mi vida científica". El ambicioso proyecto una vez había puesto sus ojos en "Marte en 1965, Saturno en 1970".
Dyson participó en el debate público sobre el tratado de prohibición de pruebas nucleares y si una excepción debería hacerse con fines de experimentación. En 1960, fue elegido miembro del consejo de la Federación de Científicos Estadounidenses, y fue elegido como presidente dos años después. Desde esta publicación, se convirtió en un defensor efectivo de la creación de la Agencia de Control de Armas y Desarme, que existió hasta 1999 cuando se fusionó con el Departamento de Estado de los EE. UU. El trabajo de Dyson con esta agencia recién creada le dio mayores oportunidades para examinar las posibles consecuencias de una guerra nuclear. Concluyendo que más pruebas nucleares fueron "técnicamente erróneas, militarmente incorrectas, políticamente equivocadas y moralmente incorrectas", declaró Dyson ante el Senado de los Estados Unidos a favor del tratado de prohibición de pruebas nucleares en 1963.
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| Esfera de Dyson. (Crédito: technologyreview.com) |
Dyson continuó educando al público sobre cuestiones importantes de la ciencia, convirtiéndose en un conferenciante muy solicitado y colaborador frecuente de publicaciones científicas populares sobre una amplia variedad de temas, incluida la relación de la ciencia con la religión, la posible colonización del sistema solar, el aprovechamiento de la energía de las estrellas (arriba) y el cambio climático. Al pasar de la ciencia a la escritura, Dyson a menudo recordaba los consejos de su mentor de pregrado G.H. Hardy, ""Los hombres jóvenes deben probar teoremas, los hombres viejos deben escribir libros". Así que decidí en 1975 seguir el ejemplo de Hardy. Al igual que Hardy, no dejé de probar teoremas por completo, pero mi producción de teoremas disminuyó gradualmente a medida que aumentaba mi producción de libros. He descubierto, como Hardy, que el arte de tejer oraciones en una historia puede ser tan creativo como el arte de tejer ideas en un teorema”.
Dyson produjo un flujo constante de libros dirigidos a personas científicamente curiosas entre el público en general. Disturbing the Universe (1979) es una galería de retratos de personas que había conocido durante su carrera como científico. Weapons and Hope (1984), que ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro por la no ficción en 1984, es un estudio de problemas éticos de la guerra y la paz. Infinite in All Directions (1988) es una meditación filosófica basada en las Lecciones de Gifford sobre teología natural de Dyson en la Universidad de Aberdeen en Escocia. Origins of Life (1986) es un estudio de uno de los principales problemas no resueltos de la ciencia. From Eros to Gaia (1992) es una colección de ensayos y conferencias, que comienza con una historia de ciencia ficción escrita a la edad de nueve años y termina con un atraco en Washington a los cincuenta y cuatro. Imagined Worlds (1997) es una versión editada de un conjunto de conferencias impartidas en 1995 en la Universidad Hebrea de Jerusalén sobre el destino humano, la literatura y la ciencia. The Sun, the Genome e Internet (1999) discute la cuestión de si la tecnología moderna podría usarse para reducir la brecha entre ricos y pobres en lugar de ampliarla. The Scientist as Rebel (2006) es una colección de reseñas de libros y ensayos, publicados principalmente en la New York Review of Books. A Many-colored Glass: Reflections on the Place of Life in the Universe (2007) es una versión editada de un conjunto de conferencias impartidas en 2004 en la Universidad de Virginia. Maker of Patterns (2018) es un relato autobiográfico de la vida de Freeman a través de cartas escritas a sus padres.
Por sus contribuciones a la ciencia, las matemáticas y las políticas públicas, Dyson ha sido honrado con más de veinte títulos honoríficos y ha sido elegido para numerosas sociedades eruditas, incluidas la Royal Society y la Academia Nacional de Ciencias. Entre los elogios de Dyson se encuentran el Premio Memorial Robert Heinlein de la National Space Society (2018), el Premio Henri Poincaré del Congreso Internacional de Física Matemática (2012), el Premio Templeton para el Progreso en Religión (2000), el Premio Enrico Fermi del Departamento de los EE. UU. Energía (1995), la Medalla Oersted de la Asociación Americana de Profesores de Física (1991), el Premio Wolf en Física (1981), el Premio Harvey (1977), la Medalla Max Planck de la Sociedad Física Alemana (1969), el Hughes Medalla de la Royal Society de Londres (1968), Medalla Lorentz de la Royal Netherlands Academy (1966) y Premio Danny Heineman de Física Matemática del Instituto Americano de Física (1965).
Freeman John Dyson nació el 15 de diciembre de 1923 en Crowthorne, Berkshire, en el Reino Unido. Su padre era el músico y compositor Sir George Dyson; su madre, Mildred Lucy Atkey, abogada y trabajadora social. Dyson es sobrevivido por su esposa, Imme; los niños Esther, George, Dorothy, Emily, Mia, Rebecca y su hijastra Katarina; y 16 nietos.
Modificado por orbitaceromendoza
