¿Cómo reaccionará la humanidad ante la vida alienígena? Los psicólogos tienen algunas predicciones
Por Ben Guarino
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| Crédito: forbes.com |
Los gérmenes pegados al exterior de la Estación Espacial Internacional no son de por aquí, dijo el cosmonauta Anton Shkaplerov en una entrevista la semana pasada con el servicio de noticias estatal ruso Tass. Los microbios "han venido del espacio exterior y se han asentado a lo largo de la superficie externa", dijo Shkaplerov. "Se están estudiando hasta el momento, y parece que no representan ningún peligro". La agencia espacial rusa, Roscosmos, no ha intervenido en esta extraordinaria afirmación.
Las probabilidades no están del lado de los alienígenas. Si los microorganismos están escondidos dentro de las grietas del casco de la estación espacial, como dice Shkaplerov, probablemente hicieron autostop las 250 millas desde la superficie de nuestro planeta.
Pero imagine si los científicos encontraran microbios alienígenas. ¿Cómo reaccionaría la humanidad a las noticias?
Michael Varnum, un psicólogo de la Universidad Estatal de Arizona y miembro de su nueva Interplanetary Initiative (Iniciativa Interplanetaria), está tratando de anticipar esta respuesta. "Una de las preguntas iniciales [de la iniciativa] sobre la que tenemos curiosidad es cómo podríamos responder si descubrimos evidencia de vida extraterrestre", dijo.
El momento en que los humanos se encuentran con E.T. es un elemento básico de la ficción y la especulación, así como la ciencia y la conspiración de sillón en YouTube. Nadie ha predicho las reacciones psicológicas a los microorganismos extraterrestres de una "manera sistemática y cuidadosa", dijo Varnum.
Varnum se asoció con científicos planetarios y realizó tres experimentos. El estudio, publicado en línea en noviembre en un servidor de preimpresión, aún está bajo revisión, dijo Varnum. Dos psicólogos que no participaron en esta investigación le dijeron a The Washington Post que los métodos del estudio eran sólidos.
El psicólogo y sus coautores "hacen una distinción crítica entre las reacciones al descubrimiento de inteligencia extraterrestre y la búsqueda de evidencia de vida microbiana más allá de la Tierra", dijo Douglas Vakoch, presidente del grupo sin fines de lucro Messaging Extraterrestrial Intelligence, que no formó parte del estudio. Este trabajo es inusual, dijo, ya que los estudios pasados se han centrado en la vida inteligente.
En el primer experimento en el estudio, Varnum y sus coautores analizaron cómo los medios cubren descubrimientos extraterrestres. Miraron cinco eventos: el descubrimiento de púlsares en 1967, que no fueron inmediatamente reconocidos como naturales; la detección de la señal de radio "Wow!" del astrónomo de Ohio Jerry Ehman en 1977 (la fuente de la señal sigue siendo controvertida); el anuncio de 1996 de microbios fosilizados en un meteorito marciano; el extraño comportamiento de la Estrella de Tabby reportado en 2015; y los descubrimientos de 2017 de exoplanetas que existen dentro de zonas habitables distantes.
Los psicólogos analizaron 15 artículos -del New York Times, Wall Street Journal, The Post y otros- a través de un programa que analiza el contenido escrito para palabras positivas o negativas. Los periodistas describieron estos eventos usando palabras con "afecto positivo" significativamente de modo más frecuente.
"La reacción parecía ser mucho más positiva que negativa", dijo Varnum.
Gordon Pennycook, un psicólogo de la Universidad de Yale que estudia las creencias sobre la religión, salud y noticias falsas, dijo que la técnica era sólida, pero argumentó que los resultados no fueron particularmente esclarecedores. "No estoy seguro de que el análisis del lenguaje revele algo especial", dijo Pennycook, porque "hay algunas pruebas de que la gente usa generalmente palabras más positivas que negativas".
Los investigadores también pagaron a los participantes en línea para responder a los anuncios sobre microbios extraterrestres. Los científicos pidieron a 500 personas que describieran sus reacciones ante un descubrimiento hipotético de microorganismos extraños. Los encuestados también tenían que predecir cómo reaccionaría la humanidad en general. Al igual que los periodistas, las personas en el estudio usaron palabras positivas. No había características que separaran las respuestas, ni los ingresos, la etnicidad, la orientación política o los rasgos de una persona, como el neuroticismo o la amabilidad. Pero las personas sentían que el resto del país generalmente sería menos agradable.
Esto puede deberse a que "la mayoría de los estadounidenses tienden a pensar, sobre cualquier rasgo o habilidad deseable, que son mejores que la persona promedio", dijo Varnum.
En una encuesta de seguimiento, los investigadores presentaron a más de 250 personas un artículo de 1996 del New York Times, despojado de su fecha, informando evidencia de nanobacterias fosilizadas en un meteorito marciano.
El meteorito era un pedazo de Marte que había sido eyectado de su planeta natal y había aterrizado en la Antártida. Los investigadores informaron en la revista Science que encontraron moléculas orgánicas complejas en el meteorito e impresiones de lo que pensaban que parecían células diminutas, entre otros signos potenciales de la vida marciana fosilizada. La afirmación fue tan explosiva que el presidente Bill Clinton emitió una declaración que decía: "Como todos los descubrimientos, este será y continuará siendo revisado, examinado y analizado". Durante años de escrutinio, la afirmación de los fósiles en el meteorito de Marte fue descartada . El consenso ahora es que los signos de vida sugeridos eran simplemente depósitos minerales naturales. Sin embargo, a los participantes en el nuevo estudio no se les dijo eso.
Como control, otro grupo de participantes leyó un artículo del New York Times sobre la creación de vida sintética en el laboratorio del genetista Craig Venter en 2010. Venter y su equipo crearon un genoma bacteriano desde cero y lo introdujeron en una membrana celular, formando esencialmente un nuevo organismo.
Los participantes en ambos grupos describieron sus reacciones positivamente, aunque el "sesgo de positividad" -la proporción de palabras agradables a desagradables- fue más fuerte con respecto a los fósiles.
Dados estos resultados, Pennycook dijo que estaría "bastante seguro" de que, si la NASA anunciara el descubrimiento de microbios alienígenas mañana, los estadounidenses reaccionarían positivamente.
"Los resultados de este nuevo estudio reflejan una encuesta realizada por el teólogo Ted Peters, quien exploró el impacto del descubrimiento de la vida extraterrestre en las creencias religiosas de una persona", dijo Vakoch. La mayoría de las personas respondieron que sus propias creencias religiosas podrían resistir el anuncio, pero otros creyentes tendrían dificultades. "Parece que no necesitamos preocuparnos porque los demás no puedan manejar un anuncio de vida extraterrestre", dijo. "Lo harán bien".
La científica planetaria Lindy Elkins-Tanton, quien es la directora de la iniciativa de la Universidad Estatal de Arizona pero no participó directamente en este estudio, dijo que "prepararse para lo que podríamos encontrar" en el espacio es el primer paso. El hecho de que los estadounidenses respondan positivamente, dijo, es "bastante esperanzador".
Varnum advirtió que estos resultados no reflejan cómo podría responder el resto del mundo. Vakoch se hizo eco de ese sentimiento. Investigaciones anteriores sobre civilizaciones extraterrestres sugieren que los estadounidenses tienden a ver extraterrestres de una manera más en blanco y negro que los residentes de China, por ejemplo, dijo. "Los participantes chinos pudieron imaginar que el contacto conllevaría riesgos y beneficios", mientras que los estadounidenses pensaban que el descubrimiento sería "bueno o malo, pero no ambos", dijo.
También es fundamental familiarizar a las personas con la ambigüedad, dijo Elkins-Tanton. Ella citó el largo debate sobre el meteorito marciano. Incluso en el caso de que una misión de recuperación a Marte obtuviera una muestra y la llevara a un laboratorio, y los observadores presenciaran cómo el organismo se reproducía, el consenso no sería repentino, dada la posibilidad de contaminación de la Tierra. ¿Bajo qué escenario, la comunidad científica estaría más rápidamente convencida? "A menos que vayamos a Europa y encontremos un esqueleto gigante", dijo Elkins-Tanton. "Realmente, no va a suceder".
Pequeños E.T. no es una idea tan remota. Durante 2.9 billones de años, toda la vida en la Tierra fue microscópica. Si la evolución funciona de la misma manera en otras partes del universo, el extraterrestre promedio será más pequeño que un pequeño hombre verde. Mucho más pequeña.
"Es más probable que encontremos microbios o virus en lugar de, digamos, civilizaciones inteligentes que viven en Venus", dijo Varnum.
Vakoch no fue tan rápido en abandonar el radiotelescopio al microscopio cuando se trataba de buscar alienígenas.
"Si bien es cierto que hay más planetas en la galaxia con vida microbiana que con vida inteligente, eso no significa que detectemos 'bacterias' más allá de la Tierra antes de captar una señal de radio", dijo Vakoch. Predijo que, mientras el dinero no se agote, los estudiosos escucharán un millón de estrellas en la próxima década, buscando ruidosos extraterrestres.
Modificado por orbitaceromendoza
hoy en este nuevo mundo ya ellos esta entre la vida humana y se comunican con los humano por entremedio de las energías
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