Aviación desconocida: los primeros conceptos Stealth revelados
por Michael Schratt
Este artículo destaca tres programas de aviones militares desconocidos que se originaron a principios de los años setenta. Dos de estos programas utilizaron elementos de la tecnología de sigilo (stealth), que se han incorporado en aviones modernos de baja observabilidad y vehículos aéreos no tripulados. El tercer programa pone de manifiesto un avión de ataque de un solo asiento de alto rendimiento que utilizó alas abatibles y lados angulados para reducir su sección transversal de radar (radar cross section -RCS). Los dibujos incluidos en este artículo se basan en dibujos originales proporcionados por los ingenieros de diseño de proyectos senior que trabajaron en los programas. Aunque estos programas de aviones históricamente significativos nunca fueron construidos, fueron financiados oficialmente por el gobierno de los Estados Unidos y se presentan aquí al público en general por primera vez.
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Modelo conceptual del "Silent Night" (Crédito: Michael Schratt / Open Minds Magazine)
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Noche silenciosa
Durante los primeros años de la Guerra de Vietnam, las fuerzas estadounidenses, volando aviones de combate F-4, F-100 y F-105, estaban sufriendo grandes pérdidas debido a los sitios de misiles tierra-aire soviéticos y la artillería antiaérea. En un esfuerzo por revertir esta tendencia mortal, la Oficina de Investigación Naval propuso un estudio de investigación de factibilidad para explorar un avión de ataque con baja-RCS "stealth" que podría neutralizar estas amenazas. El avión fue diseñado específicamente para abordar cuatro áreas importantes del sigilo, que incluía, radar, infrarrojos, acústicos y visuales. El programa financiado por el gobierno se desarrolló entre 1971 y 1973. En febrero de 1972, North American Aviation presentó una propuesta para un avión de ataque naval denominado "Noche Silenciosa" (“Silent Night”). La nave ofrecía una configuración de ala volante sin cola y una tripulación de dos. Los pilotos estaban sentados lado a lado, aunque las variantes posteriores incluían asientos en tándem. Una cabina asimétrica ayudaba al oficial de armas a identificar blancos. Las provisiones para las operaciones embarcadas incluían alas plegables y un gancho de cola estándar con una aleta dorsal emergente para la estabilidad direccional.
Para reducir la RCS, el motor de ventilador con conducto accionado por turbocompresor de cuatro pies de diámetro y doble cilindro estaba enterrado profundamente dentro del cuerpo de la nave, con una sola toma de aire por encima. La nave ofrecía un tren triciclo de aterrizaje, con provisiones para cualquiera de dos misiles aire-tierra AGM-65 Maverick, o dos misiles estándar anti-radiación AGM-78. Un solo radar de mapeo de banda Ka se localizó en su nariz, que alimentaba los datos a una pantalla CRT de 5 "por 7". Silent Night tenía una envergadura de 70.71 pies y una longitud total de 45.46 pies. Los entusiastas que siguen el desarrollo de los aviones sigilosos recordarán que el prototipo "Have Blue" de Lockheed hizo su primer vuelo el 1 de diciembre de 1977 en el Área-51. Aunque Silent Night nunca fue construido, el concepto de North American Aviation es anterior al prototipo de Lockheed en aproximadamente tres años, convirtiéndolo en uno de los primeros programas de aviones Stealth financiados por el gobierno.
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Crédito: Michael Schratt / Open Minds Magazine
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Plátano volador
El llamado "Flying Banana" fue uno de los primeros programas de aviones sigilosos que utilizaron contornos suaves junto con estabilizadores verticales de doble caña. La nave ofreció tren de aterrizaje triciclo y un ventilador acanalado de cuatro pies de diámetro, accionado por un turbo-eje de doble paquete para propulsión. Las superficies de control de ala estaban diseñadas para ser suavemente desviadas y sin costuras mediante el uso de actuadores piezoeléctricos. El uso de componentes disponibles para mantener bajos los costos incluye una cabina de un avión Fury. El plátano volador ofrecía una envergadura alar de 40 pies, y una longitud de 38 pies. La misión para el Banano Volador fue definida como "ataque ligero poco observable" con una bahía interna de armas.
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Crédito: Michael Schratt / Open Minds Magazine
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Caza sorpresa
El "Surprise Fighter" fue diseñado para que las alas pudieran plegarse completamente bajo el fuselaje, como un misil furtivo. En esta configuración, la elevación para el vuelo de alta velocidad (número de Mach subsónico .95) fue proporcionada por la forma del fuselaje. La nave ofrecía una sola toma de aire arriba que alimentaba un motor turbofan modificado para un conducto en forma de S. Los lados planos del fuselaje estaban inclinados en 10 grados para reducir la RCS. Para reducir la firma infrarroja de la nave, se utilizó un sistema de supresión de infrarrojos, junto con la mezcla de aire frío exterior con el escape. Se utilizó un difusor especialmente configurado dentro del puerto de escape para evitar que el radar enemigo vea las palas de la turbina por detrás. La misión específica para el Surprise Fighter sigue siendo clasificada hasta el día de hoy, al igual que los resultados de las pruebas de polo RCS por los comentarios hechos por el ingeniero de diseño de proyectos senior.
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Debido al nivel de clasificación de la tecnología furtiva a principios de los años setenta, muy poca información técnica adicional sobre la carga útil y el rango estaba disponible para los programas Flying Banana y Surprise Fighter.
Modificado por orbitaceromendoza
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