Posibilidades de vida extraterrestre en Encélado y Venus
Buscando señales de vida en Venus
La primera misión privada a la Estrella de la Mañana tomará muestras de rastros de actividad biológica en las nubes del planeta.
Por Leonard David
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Imagen principal: NASA/JPL-Caltech/USGS |
El planeta Venus es un mundo infernal. Este enigmático globo hirviente no solo guarda sus secretos bajo densas nubes saturadas de ácido sulfúrico, sino que también alberga una incógnita biológica en esas mismas nubes: ¿Podría la atmósfera de Venus ser un refugio para la vida a gran altitud?
A Venus se le suele llamar el planeta hermano de la Tierra, y también podría albergar una biota propia. Aunque aparentemente se descarta la vida, existe la posibilidad de que los microbios puedan vivir en el ambiente más templado que ofrecen las nubes de Venus, una hipótesis planteada por el astrónomo Carl Sagan en 1967.
Esa perspectiva está impulsando la primera misión privada a Venus, un proyecto equipado con instrumentación de alta tecnología diseñado para buscar señales de vida en sus nubes mediante la detección de química orgánica.
Sara Seager, profesora de ciencias planetarias del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), es la investigadora principal de la serie de misiones Morning Star a Venus. La primera es la Misión Rocket Lab a Venus, que desplegará una pequeña sonda con forma de cono de nariz diseñada para tomar muestras de la atmósfera venusiana mediante un nefelómetro de autofluorescencia. Este instrumento puede medir partículas individuales en las nubes venusinas, detallando su tamaño, forma y composición en busca de indicios de moléculas orgánicas.
La sonda a Venus se encuentra actualmente en la sede de Rocket Lab en Long Beach, California, una empresa de lanzamiento espacial que proporciona el vehículo de lanzamiento, el vehículo de crucero y la sonda para la misión con el instrumento del equipo de Seager. En un lanzamiento previsto para 2026, un cohete propulsor de Rocket Lab lanzará la nave exploratoria a Venus para iniciar la primera investigación de ese planeta, financiada principalmente con fondos privados.
Tras llegar a Venus, la sonda de 17 kilos y tan solo 40 centímetros de diámetro se sumergirá en la atmósfera agreste y hostil del planeta durante aproximadamente cinco minutos. Durante su descenso, buscará evidencia de moléculas orgánicas en las capas de nubes que se encuentran entre 45 y 60 kilómetros sobre la superficie de Venus, a 390 grados Celsius.
Dentro de la sonda se encuentra un recipiente esférico a presión que mantiene una temperatura adecuada para su electrónica e instrumentación a bordo. La información sobre lo que la sonda encuentre durante su abrasadora caída libre se transmitirá directamente a la Tierra mediante una pequeña antena. Para proteger la sonda de las altas temperaturas de Venus, los ingenieros del Centro de Investigación Ames de la NASA, en Silicon Valley, California, diseñaron y construyeron su Escudo Térmico para la Tecnología de Entornos de Entrada Extremos (HEEET). Este escudo está hecho de un material tejido para soportar temperaturas de hasta 2280 °C mientras la sonda navega por la fricción extrema generada al penetrar la atmósfera de Venus a alta velocidad.
La financiación para la misión Morning Star a Venus, específicamente el equipamiento científico y el apoyo a la investigación, fue proporcionada por Schmidt Sciences.
Schmidt Sciences sabía que había algo atractivo en uno de los vecinos más cercanos de la Tierra, dice Seager. «Aunque no haya vida en Venus, no hay problema. Sería una tontería no intentarlo. Sabemos que hay una química interesante que no entendemos. Así que, en cualquier caso, volver a Venus es una victoria».
La responsable de astrofísica y espacio en Schmidt Sciences es Arpita Roy, ex astrónoma titular del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial de la NASA y especialista dedicada a zonas habitables y al descubrimiento de exoplanetas.
Para Roy, la propuesta de Seager para financiar el viaje exploratorio a Venus era ideal, ya que "encajaba con nuestro espectro de parámetros de interés". La misión sería relativamente rápida y no requeriría ninguna tecnología sofisticada para recopilar datos únicos, ya que el nefelómetro de autofluorescencia utiliza instrumentación estándar, explica.
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| Las misiones Morning Star dependen de los datos que se recopilarán mediante un nefelómetro de autofluorescencia (AFN). El AFN, que se muestra aquí, puede medir partículas individuales y recopilar información sobre su tamaño, forma y composición. Crédito: Ted Fisher y Darrel Baumgardner, Cloud Measurement Solutions. |
“Nos gustó lo valiente y audaz que fue este regreso de las mediciones in situ de Venus después de tantos años”, dice Roy.
El primer sobrevuelo exitoso de Venus lo realizó la nave espacial Mariner 2 de la NASA, que sobrevoló el planeta en 1962. Otras naves espaciales dedicadas a purgar a Venus de sus secretos fueron voladas y financiadas por Estados Unidos, la ex Unión Soviética y Europa; Japón lanzó la misión más reciente, construida específicamente para estudiar Venus, en 2010.
La otra cosa que Roy dice que es muy interesante sobre la nueva misión a Venus es clasificar qué datos, durante la inmersión de cinco minutos de la sonda, son lo suficientemente emocionantes y convincentes como para merecer volver a ellos, quizás una y otra vez.
La mayoría de la gente ve a Venus como un infierno abrasador, un planeta devastado por un efecto invernadero descontrolado. Sin embargo, esta segunda roca del Sol está recibiendo cada vez más atención últimamente como posible morada para la vida extraterrestre.
Por ejemplo, en septiembre de 2020, investigadores del MIT y de la Universidad de Cardiff, en Gales, anunciaron haber detectado fosfina en la atmósfera de Venus mediante observaciones terrestres. El hallazgo publicado atrajo la atención, ya que, en la Tierra, la fosfina suele ser producida por organismos vivos. Sin embargo, la afirmación sobre la fosfina en Venus sigue siendo cuestionada, cuestionada por algunos investigadores y requiere mayor investigación.
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| Sara Seager, quien aparece aquí trabajando en el laboratorio, es la investigadora principal de la serie de misiones Morning Star a Venus. «El hecho de que Venus sea un planeta vivo y dinámico es bastante convincente», afirma. Crédito: Laroslav Lakubivskyi. |
Investigadores del MIT también han sugerido la presencia de una sustancia química desconocida en las nubes de gran altitud de Venus, que absorbe más de la mitad de la radiación ultravioleta que el Sol inunda el planeta. Los investigadores han debatido la identidad de este absorbente UV durante más de 30 años, y algunos científicos sugieren que el compuesto podría ser un pigmento fotosintético producido por la vida en las nubes venusinas.
Seager destaca noticias más recientes de Venus. «Ahora los investigadores están más seguros de la presencia de actividad volcánica», afirma. Dado que los volcanes ayudan a regular la atmósfera de un planeta mediante el reciclaje de gases, como el dióxido de carbono, y su actividad tectónica asociada transporta sustancias químicas cruciales del interior a la atmósfera, los planetas con actividad volcánica suelen considerarse buenos candidatos para albergar vida. «Por lo tanto, el hecho de que Venus sea un planeta con vida es bastante convincente», añade Seager.
La Misión Estrella Matutina cuenta con un nefelómetro de autofluorescencia, o AFN en abreviatura espacial, un dispositivo que, con suerte, ayudará a desentrañar algunos de estos misterios químicos. Este instrumento proyectará un láser a través de una diminuta ventana de zafiro. La luz láser se dispersará en las partículas que flotan en las nubes de Venus y rebotará hacia el AFN, que medirá la luz retrodispersada.
Seager afirma que los investigadores de la misión ajustaron la longitud de onda de la luz láser producida por el AFN para iluminar las moléculas orgánicas que emanan de entidades biológicas. "Esto puede confirmar la distribución del tamaño de las partículas de la nube y su posible composición", señala. "El ácido sulfúrico puro no muestra fluorescencia. La autofluorescencia es la fluorescencia natural de las estructuras biológicas. Si realmente vemos fluorescencia, no nos dirá qué partículas orgánicas hay", añade, "pero sí indicará que hay partículas orgánicas".
¿Las condiciones del planeta obstaculizaron los intentos de vida microbiana en el pasado?
Seager y sus colegas informaron en un artículo de 2023 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias sobre los resultados de experimentos de laboratorio que demostraron que las bases de los ácidos nucleicos, moléculas clave para la vida, son estables en ácido sulfúrico concentrado. «La estabilidad de las bases de los ácidos nucleicos en ácido sulfúrico concentrado refuerza la idea de que la química necesaria para la vida podría existir en el entorno de partículas de la nube de Venus», concluyeron Seager y sus colegas.
Entonces, ¿podría un disolvente tan agresivo en las nubes brumosas de Venus ser un entorno propicio para la bioquímica extraterrestre? «Nuestro hallazgo», afirma Seager, es la prueba más convincente que sugiere que «vale la pena buscar señales de vida con mayor detenimiento».
La última misión dedicada de NASA a Venus fue la sonda Magellan, lanzada desde un transbordador espacial en 1989. Tomó imágenes de toda la superficie de Venus con su sistema de radar cortador de nubes y reveló una serie de hallazgos, como evidencia de vulcanismo, canales de lava, domos con forma de panqueque y vientos turbulentos en la superficie.
Si bien ya hay varias misiones a Venus en agenda, es incierto, en el mejor de los casos, si los actuales problemas presupuestarios de la NASA se traducirán en su construcción, lanzamiento y vuelo.
Aquí está el manifiesto recientemente en peligro, respaldado por el gobierno estadounidense. Se prevé el lanzamiento para 2031 del orbitador Venus de la NASA, VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopía). También se está trabajando en DAVINCI (Investigación de Gases Nobles, Química e Imágenes de la Atmósfera Profunda de Venus) de la NASA. Esta audaz misión incluye una sonda de descenso programada para descender a través de las nubes del planeta hasta su superficie. Con un lanzamiento previsto para principios de la década de 2030, DAVINCI sería la primera misión de la NASA en visitar la atmósfera venusiana desde 1984.
Además de las ambiciones de la NASA de explorar Venus en solitario, la Agencia Espacial Europea planea lanzar la sonda Envision en noviembre de 2031. Esta estudiaría Venus desde su núcleo interno hasta su atmósfera exterior. La misión Envision es una colaboración con la NASA, y la agencia espacial estadounidense proporcionará un radar de apertura sintética de Venus (VenSAR) que atraviesa las nubes.
Entre las misiones Morning Star esta Venus. Este esfuerzo privado es emocionante por dos razones, dice Paul Byrne, profesor asociado de Ciencias de la Tierra, Ambientales y Planetarias en la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri.
Para empezar, la idea de que las nubes venusinas puedan ser habitables es tentadora, ya que Venus no es el primer lugar que nos viene a la mente cuando se menciona la palabra "habitabilidad", afirma Byrne. Pero los cielos sobre Venus representan el único otro entorno en nuestro sistema solar donde las temperaturas y presiones se acercan a las existentes en la superficie terrestre.
“La vida allí presenta desafíos, como la alta radiación ultravioleta, la escasez de agua y la posibilidad de que el suministro de nutrientes sea extremadamente limitado”, afirma Byrne. “Pero ese es el objetivo de esta misión: ver qué hay allí”.
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| Aunque la superficie de Venus es extremadamente caliente, las condiciones en la persistente capa de nubes arremolinadas podrían ser ideales para albergar vida. Crédito: NASA/JPL-Caltech/USGS. |
Byrne añade que la idea de que los científicos se asocien con la industria para llevar a cabo la primera misión interplanetaria privada envía una señal muy alentadora de que vale la pena seguir este modelo de exploración. De hecho, esta señal llega en un momento en que las actividades comerciales en la Luna están en pleno auge y el presupuesto científico de la NASA se enfrenta a una amenaza existencial, señala.
Si bien la misión privada Morning Star es una breve incursión en la atmósfera de Venus, Byrne opina que podría ser suficiente para responder a una pregunta bastante profunda: ¿Hay vida allí? Y esfuerzos como estos cobran aún más importancia a la luz de los recientes recortes drásticos en la NASA.
“Vale la pena tener en cuenta que Venus es un lugar extremadamente inexplorado, y justo cuando la NASA empezaba a tomar impulso para regresar al segundo planeta, esos planes parecen estar a punto de ser cancelados”, advierte Byrne. Dado que el renacimiento proyectado por la NASA en la exploración de Venus podría no materializarse, afirma, la misión de aproximación Morning Star “es un paso positivo para conocer un poco mejor a nuestro vecino planetario más cercano, y el único mundo del tamaño de la Tierra que visitaremos”.
James Garvin, científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA e investigador principal de la misión DAVINCI de la NASA, coincide en que es el momento oportuno para explorar los secretos de Venus con mayor detenimiento. Otra pregunta audaz que los investigadores pueden plantearse sobre Venus es cómo un planeta pudo haber perdido su habitabilidad, afirma. ¿Acaso las condiciones del planeta frustraron los intentos de vida microbiana en el pasado? ¿O quizás las formas de vida venusinas encontraron la manera, a través de refugios químicos en la atmósfera, de preservar aspectos de lo que alguna vez fue?
“Quizás Venus ofrezca una perspectiva sobre este componente clave de nuestro planeta natal como un mundo infestado de vida, al permitirnos ver otras vías evolutivas”, añade Garvin. “Espero que la comunidad internacional de exploración espacial considere las increíbles posibilidades que presenta Venus como un elemento relevante de una agenda de exploración emergente”.
¿Podrían las nubes brumosas de Venus ser un entorno amigable para la bioquímica extraterrestre?
En opinión de Garvin, Venus es un laboratorio natural que espera que los científicos exploren a fondo su atmósfera multicapa pero intrigante, ya que sus partes más profundas permanecen inexploradas, al igual que las profundidades marinas de la Tierra.
Venus, dice, es «profundamente misterioso y espera que los exploradores lean sus huellas químicas e interacciones para aprender a explorar en los límites con nuevas capacidades que ofrecen beneficios aquí en la Tierra y más allá. Les prometo que Venus no los decepcionará».
Según Richard French, director de desarrollo y estrategia de negocios de sistemas espaciales de Rocket Lab, la misión a Venus es un ejemplo de lo que ahora es posible. «Incluso con las limitaciones de masa y velocidad de datos, y el tiempo limitado en la atmósfera de Venus, es posible realizar avances científicos revolucionarios», explica.
La misión a Venus es claramente una empresa ambiciosa, pero con una hipótesis clara: no hay vida sin química orgánica. Elogiando al equipo científico responsable de la misión, French afirma que cree que cualquier detección de química orgánica aumenta la probabilidad de vida.
El éxito de la misión depende de los detalles transmitidos a la Tierra tras la inmersión de la sonda en la atmósfera venusina. Pero encontrar algún rastro intrigante de moléculas orgánicas es solo el comienzo. El equipo también se enfrentará al reto de compartir estos conocimientos con el público general.
Seager, del MIT, informa que la sonda con destino a Venus se está preparando ahora para su envío y ha sido entregada a las instalaciones de Rocket Lab en Long Beach.
“Piénsenlo. No hemos visitado la atmósfera de Venus con instrumentación moderna. Han pasado décadas… y vemos toda esta química misteriosa allí”, dice Seager. “La primera misión sin duda confirmará, refutará algunos conocimientos existentes y descubrirá algunas cosas nuevas”.
Seager, ya ocupado en el trabajo de planificar una investigación de seguimiento de Venus, reconoce que el viaje inaugural de la serie de misiones Morning Star a Venus no va a ser un éxito asegurado dado que representa un modesto viaje científico al planeta para obtener datos de las nubes.
Pero la misión será un éxito rotundo si el sondeo de las nubes del planeta revela definitivamente que existe una química orgánica compleja en las partículas de las nubes, afirma Seager. «Será revolucionario demostrarlo de verdad, no solo en el laboratorio o en nuestras mentes».
Datos antiguos de Pioneer muestran que las nubes de Venus contienen más agua de lo que se creía anteriormente
Un nuevo análisis de datos de la NASA de décadas de antigüedad revela información sorprendente sobre la composición de las nubes del planeta Venus: contrariamente a lo que se creía, los aerosoles contienen mucha más agua de lo que se creía. Este descubrimiento tiene implicaciones directas para el debate sobre la posible habitabilidad de la atmósfera de Venus.
por Andreas Müller
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| Impresión artística de la misión Pioneer 13 (Ilustración). Credito: NASA |
Como informaron recientemente Rakesh Mogul y su equipo de la Universidad Politécnica Estatal de California, Mikhail Zolotov de la Universidad Estatal de Arizona y Sanjay Limaye de la Universidad de Wisconsin en la revista "Journal of Geophysical Research: Planets" (DOI: 10.1029/2024JE008582), su estudio se basó en datos de medición de la misión "Pioneer Venus" de la NASA, recopilados en la atmósfera de Venus a finales de la década de 1970. Durante décadas, estos datos permanecieron sin uso en los archivos de la agencia espacial estadounidense, la NASA, hasta que fueron reevaluados mediante métodos analíticos modernos.
Relectura de medidas antiguas
El estudio se centró en el contenido de agua de las nubes de Venus. Mediciones previas habían arrojado resultados contradictorios: mientras que la teledetección mediante espectroscopia detectó solo pequeñas cantidades de vapor de agua, las sondas de medición directa en las capas de nubes reportaron valores significativamente más altos. Esta discrepancia se consideró durante mucho tiempo un problema sin resolver.
El nuevo análisis arroja luz sobre el asunto: la razón de las discrepancias radica en que los instrumentos de teledetección solo pueden medir vapor de agua libre. No pudieron detectar agua ligada a compuestos minerales hidratados. Las sondas de descenso, en cambio, midieron el agua total, es decir, tanto el vapor como las partículas que contienen agua en los aerosoles.
“Estamos resolviendo un viejo misterio y ahora podemos demostrar que las nubes de Venus son mucho más ricas en agua de lo que sugerían los datos espectroscópicos anteriores”, explica Mogul.
Efectos sobre la imagen de Venus
Este hallazgo tiene implicaciones de gran alcance para la posible vida en las capas de nubes templadas de nuestro planeta vecino. Hasta ahora, una de las principales objeciones a la hipótesis de la existencia de formas de vida microbiana ha sido la supuesta escasez extrema de agua. Sin embargo, el nuevo análisis muestra que podría muy bien haber suficiente agua para permitir los procesos bioquímicos, al menos en principio.
Aunque el entorno sigue siendo extremadamente hostil para la vida según los estándares de la Tierra, después de todo las nubes están compuestas en gran parte de ácido sulfúrico y son altamente oxidativas, la mayor disponibilidad de agua podría ser un factor decisivo que obligue a los astrobiólogos a repensar sus evaluaciones.
El estudio también demuestra de forma impresionante el enorme potencial científico que reside incluso en conjuntos de datos antiguos. Con la metodología actual, se puede extraer nueva información de mediciones realizadas hace décadas, lo que puede influir directamente en el debate sobre las cuestiones de investigación actuales. «A veces, el verdadero reto no es el análisis, sino encontrar los datos en los archivos más profundos», afirman los autores.
La misión Pioneer Venus (véase la imagen de portada) consistió en varias sondas espaciales que entraron en la órbita y la atmósfera de Venus en 1978. Estas sondas proporcionaron mediciones directas sin precedentes de las capas inferiores de nubes del planeta. El reanálisis actual resalta aún más la importancia de esta misión y proporciona información valiosa para proyectos futuros.
Nuevos desafíos
Desde el muy debatido, aunque controvertido, informe sobre la presencia de fosfina en la atmósfera de Venus en 2020, se ha generado un intenso debate sobre si las densas nubes del planeta podrían albergar formas de vida exóticas. Con el aumento de la disponibilidad de agua detectado, esta hipótesis ha cobrado nuevo impulso.
Al mismo tiempo, el estudio subraya la importancia de regresar a Venus. Varias misiones, incluidas las sondas VERITAS y DAVINCI de la NASA y la misión EnVision de la ESA, están programadas para lanzarse en los próximos años. Utilizando instrumentos de última generación, podrían responder preguntas que los datos heredados por sí solos ya no pueden responder.
Hasta entonces, el estudio de Mogul y sus colegas muestra que incluso en el “polvo” de misiones pasadas, todavía hay tesoros ocultos que pueden cambiar fundamentalmente nuestra visión de nuestro planeta vecino más misterioso.
Datos antiguos de Cassini revelan moléculas orgánicas complejas en el océano de Encélado, la luna de Saturno
Casi dos décadas después de que la sonda Cassini muestreara por primera vez partículas de hielo de los chorros de tipo géiser que emanan del interior de Encélado, la luna de Saturno, estos datos han revelado moléculas orgánicas complejas previamente desconocidas en estas muestras. La detección de estas moléculas complejas refuerza aún más la visión de Encélado como uno de los candidatos más prometedores para la vida extraterrestre en nuestro sistema solar.
por Andreas Müller
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| Imágenes tomadas a contraluz del Sol de las fuentes de gas de hielo de agua que escapan de la región polar sur de Encélado, la luna de Saturno, alimentadas por un océano de agua salada oculto en las profundidades de la capa de hielo de un kilómetro de espesor de la luna. Credito: NASA/JPL |
Como informó recientemente el equipo dirigido por Nozair Khawaja y Frank Postberg de la Universidad Libre de Berlín en la revista “Nature Astronomy” (DOI: 10.1038/s41550-025-02655-y), el descubrimiento muestra que en el océano subterráneo de la luna tienen lugar reacciones químicas que podrían incluso producir cadenas moleculares biológicamente relevantes.
Los datos antiguos proporcionan nuevos conocimientos
En 2005, Cassini descubrió por primera vez evidencia de un océano oculto bajo la gruesa corteza helada de Encélado. En ese momento, se observaron enormes chorros de agua, hielo y materia orgánica en el polo sur, que expulsaban agua, hielo y materia orgánica al espacio. Parte de este material regresa a la superficie, mientras que otra parte forma el llamado anillo E de Saturno. Anteriormente se habían identificado moléculas orgánicas en estas partículas de hielo, aunque a menudo se vieron alteradas por la radiación durante su larga permanencia en el espacio.
Un paso crucial para el descubrimiento ahora publicado fue un sobrevuelo dirigido en 2008, durante el cual la sonda Cassini sobrevoló directamente los chorros. El instrumento Analizador de Polvo Cósmico (CDA) detectó diminutas partículas de hielo expulsadas de las grietas minutos antes, inalteradas y recién extraídas del interior.
"La alta velocidad de las partículas al impactar con el instrumento fue una ventaja decisiva", explica Khawaja, líder del estudio. A aproximadamente 18 kilómetros por segundo, los granos de hielo se fragmentaron de tal manera que las moléculas de agua no formaron cúmulos que interfirieran. Esto permitió, por primera vez, revelar señales ocultas de moléculas orgánicas previamente desconocidas.
Los bloques de construcción de la vida
El análisis reveló que, por un lado, se encontraron sustancias orgánicas conocidas previamente detectadas en el anillo E. Por otro lado, surgieron tipos de moléculas completamente nuevos, incluyendo compuestos alifáticos, estructuras heterocíclicas y sustancias orgánicas que contienen oxígeno y nitrógeno. En la Tierra, estas moléculas son componentes esenciales de las cadenas de reacciones químicas que finalmente dan lugar a aminoácidos y otros compuestos vitales.
«Existen numerosas vías de reacción posibles desde las moléculas detectadas aquí hasta sustancias biológicamente relevantes», enfatiza Khawaja. «Esto aumenta la probabilidad de que las condiciones ambientales de Encélado sean, en principio, propicias para la vida».
Frank Postberg añade: "Nuestros resultados demuestran que las moléculas orgánicas complejas no se originaron a partir de la erosión cósmica, sino que se originaron directamente en el océano de Encélado".
La ESA también se muestra entusiasmada. El científico del proyecto, Nicolas Altobelli, lo califica de «ejemplo excepcional de lo valioso que pueden ser los datos de misiones pasadas décadas después».
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Impresión artística del interior de Encélado, la luna de Saturno, cuya superficie helada oculta un océano de agua líquida rico en nutrientes, probablemente alimentado por fuentes hidrotermales. (Ilustración). Credito: ASA/JPL-Caltech/Southwest Research Institute |
Importancia para futuras misiones
Los nuevos hallazgos también tienen implicaciones concretas para el futuro de la investigación planetaria: la ESA ya está realizando estudios para su propia misión Encélado, que sobrevolará de nuevo las chimeneas y aterrizará en la región del polo sur por primera vez. El objetivo sería recolectar muestras directamente in situ y analizarlas con instrumentos de última generación.
Encélado cumple todos los requisitos para un entorno potencialmente apto para la vida: agua líquida, fuentes de energía en forma de actividad hidrotermal, los elementos químicos necesarios y, ahora, la detección de moléculas orgánicas complejas.
«Aunque no encontremos rastros de vida en Encélado, sería un descubrimiento revolucionario», concluye Khawaja. «Porque plantearía la pregunta de por qué la vida no ha surgido en un entorno aparentemente ideal».
Modificado por orbitaceromendoza
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