Los astrónomos esperan encontrar señales extraterrestres en los próximos 15 años
Por Natalie Wolchover
El rápido ritmo de los últimos descubrimientos de "planetas candidatos" -mundos lejanos que parecen adecuados para la vida- hace que los
científicos involucrados en la búsqueda de inteligencia extraterrestre
(SETI) tengan la esperanza de poder encontrar señales extraterrestres en
los próximos 15 años.
El 12 de septiembre, los astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile anunciaron el descubrimiento de 16 nuevos planetas "súper-Tierras" que orbitan estrellas lejanas que son más pequeñas que los gigantes gaseosos, y es probable que la mayoría tenga una superficie rocosa en donde la vida podría ganar fuerza. Una de las nuevas súper-Tierras, identificada como HD 85512b, es la candidata más fuerte entre ellas: reside en la "zona habitable" de la estrella, en donde la temperatura es la correcta para mantener el agua líquida, el elixir de la vida tal como la conocemos.
Los 16 nuevos candidatos se unen a una lista de otros 54 descubiertos a principios de este año por la nave espacial Kepler de la NASA.
En el blanco
El Instituto SETI en Mountain View, California, hogar de los esfuerzos más conocidos en la búsqueda de vida extraterrestre, se vio obligado a cerrar su radiotelescopio debido al déficit presupuestario en abril, pero las donaciones de caridad regresan a los telescopios de nuevo en línea en este mismo momento. Cuando el equipo SETI reanude su recorrido de las señales de radio la próxima semana, las nuevas súper-Tierras estarán primeras en su lista de objetivos del telescopio.
"Cuando el sistema esté de nuevo operativo vamos a volver a nuestra exploración de los exoplanetas", dijo Jill Tarter, directora del Centro para la Investigación SETI en el Instituto. Lamentablemente, HD 85512b está demasiado al sur para ser blanco del Conjunto de Telescopios Allen, detector principal de SETI. "Nosotros, sin embargo, añadiremos los exoplanetas reportados [por ESO] que son visibles en nuestra lista de objetivos. ¡Mientras más planetas, mejor!".
Después que los científicos dirijan su conjunto de telescopios hacia un nuevo exoplaneta, se tardará unos meses para determinar si alguna de las señales de radio procedentes de este son productos de diseño inteligente -es decir, extraterrestre- y no sólo ruido cósmico natural y rumores planetarios. "Los resultados de todas las bandas de frecuencia llegadas en el transcurso de meses de forma sistemática pasan por la lista", explicó Doug Caldwell, científico del equipo Kepler en el Instituto SETI, en un correo electrónico.
Aunque los astrónomos de SETI pudieran encontrar vida en su intento siguiente, haciendo eso probablemente requerirá un barrido de los cielos por varios años. Frank Drake, director emérito del Instituto SETI y un pionero en el campo, compara la búsqueda de ET con jugar a la lotería. "Depende de la velocidad a la que buscamos", escribió Drake en un correo electrónico. "El descubrimiento de otras civilizaciones, será sin duda de unas pocas y distantes entre sí. Tienes que hacer muchos intentos, así como ganar la lotería requiere la compra de muchos boletos".
Así que ¿cuantas entradas tiene el equipo SETI que comprar antes de que se escuche a ET llamando a casa?
Quince a 20 años
Los
científicos usan una ecuación formulada por Drake en la década de 1960
para estimar cuánto tiempo se tardará en encontrar vida inteligente. La
"ecuación de Drake", determina el número de civilizaciones inteligentes
y transmisoras de señales en nuestra galaxia mediante la
multiplicación de una serie de factores, incluyendo el número de
estrellas, la fracción de aquellas que tienen planetas, la fracción de aquellos
que son habitables, la probabilidad de que surgiera vida en esos planetas, la probabilidad de que aquella vida sea inteligente, y así sucesivamente.
Los valores de muchos de estos factores son altamente especulativos, pero Drake estima que su producto sea 10000, esto es, hay 10.000 civilizaciones transmitiendo señales en nuestra galaxia en un momento dado. Debido a que hay 100 mil millones de estrellas en la galaxia, las matemáticas dicen que una de cada 10 millones de estrellas estará enviando señales de radio en nuestra dirección en un momento dado.
Al tomar decisiones inteligentes acerca de cuales estrellas son capaces para sostener vida, deberemos ser capaces de encontrar a alguien o algo buscando en sólo 1 millón de estrellas, estimó Drake originalmente. Eso podría llevar a SETI, tal como opera en la actualidad, tan sólo dos décadas.
Sin embargo, esta estimación es anterior al reciente auge en los descubrimientos de exoplanetas. "No fue hace mucho tiempo que teníamos sólo conjeturas sobre el número de estrellas con planetas", dijo Gerald Harp, un astrofísico del Instituto SETI. "Creo que nuestras conjeturas anteriores eran demasiado bajas, una gran proporción de estrellas se cree ahora que poseen planetas como la Tierra. Ahora sabemos que tal vez el uno por ciento de las estrellas tienen planetas donde la vida biológica puede surgir. También sabemos donde están de esos planetas".
Teniendo en cuenta esta nueva información, Harp cree que los científicos tendrán que buscar en sólo 100.000 estrellas antes de detectar señales extraterrestres, y que se las arreglaran para examinarlas en los próximos 15 años. "¡Afortunadamente para mí, espero estar aún trabajando activamente en la investigación en 15 años, así que voy a estar cerca cuando eso pase!" dijo Harp.
No todo el mundo está tan dispuesto a concretar una línea de tiempo, a pesar de que todos estamos esperanzados. "Aunque no sabemos si vamos a descubrir vida inteligente -o cualquier forma de vida- en los próximos 20 años, yo dudaría en apostar en contra de ella, dado el ritmo increíble de desarrollo en el campo de la astrobiología y los planetas extrasolares, ambos de los cuales apenas si existían hace 15 años", escribió Caldwell.
Del mismo modo, Tarter escribió: "No estoy dispuesto a poner una fecha para el éxito. No apostaría a los caballos o a las quinielas, siquiera".
http://www.cbsnews.com/stories/2011/09/15/scitech/main20106847.shtml
Modificado por orbitaceromendoza
El 12 de septiembre, los astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile anunciaron el descubrimiento de 16 nuevos planetas "súper-Tierras" que orbitan estrellas lejanas que son más pequeñas que los gigantes gaseosos, y es probable que la mayoría tenga una superficie rocosa en donde la vida podría ganar fuerza. Una de las nuevas súper-Tierras, identificada como HD 85512b, es la candidata más fuerte entre ellas: reside en la "zona habitable" de la estrella, en donde la temperatura es la correcta para mantener el agua líquida, el elixir de la vida tal como la conocemos.
Los 16 nuevos candidatos se unen a una lista de otros 54 descubiertos a principios de este año por la nave espacial Kepler de la NASA.
En el blanco
El Instituto SETI en Mountain View, California, hogar de los esfuerzos más conocidos en la búsqueda de vida extraterrestre, se vio obligado a cerrar su radiotelescopio debido al déficit presupuestario en abril, pero las donaciones de caridad regresan a los telescopios de nuevo en línea en este mismo momento. Cuando el equipo SETI reanude su recorrido de las señales de radio la próxima semana, las nuevas súper-Tierras estarán primeras en su lista de objetivos del telescopio.
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Jill Tarter (Crédito: seti.cl)
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"Cuando el sistema esté de nuevo operativo vamos a volver a nuestra exploración de los exoplanetas", dijo Jill Tarter, directora del Centro para la Investigación SETI en el Instituto. Lamentablemente, HD 85512b está demasiado al sur para ser blanco del Conjunto de Telescopios Allen, detector principal de SETI. "Nosotros, sin embargo, añadiremos los exoplanetas reportados [por ESO] que son visibles en nuestra lista de objetivos. ¡Mientras más planetas, mejor!".
Después que los científicos dirijan su conjunto de telescopios hacia un nuevo exoplaneta, se tardará unos meses para determinar si alguna de las señales de radio procedentes de este son productos de diseño inteligente -es decir, extraterrestre- y no sólo ruido cósmico natural y rumores planetarios. "Los resultados de todas las bandas de frecuencia llegadas en el transcurso de meses de forma sistemática pasan por la lista", explicó Doug Caldwell, científico del equipo Kepler en el Instituto SETI, en un correo electrónico.
Aunque los astrónomos de SETI pudieran encontrar vida en su intento siguiente, haciendo eso probablemente requerirá un barrido de los cielos por varios años. Frank Drake, director emérito del Instituto SETI y un pionero en el campo, compara la búsqueda de ET con jugar a la lotería. "Depende de la velocidad a la que buscamos", escribió Drake en un correo electrónico. "El descubrimiento de otras civilizaciones, será sin duda de unas pocas y distantes entre sí. Tienes que hacer muchos intentos, así como ganar la lotería requiere la compra de muchos boletos".
Así que ¿cuantas entradas tiene el equipo SETI que comprar antes de que se escuche a ET llamando a casa?
Quince a 20 años
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Frank Drake (Crédito: seti.cl)
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Los valores de muchos de estos factores son altamente especulativos, pero Drake estima que su producto sea 10000, esto es, hay 10.000 civilizaciones transmitiendo señales en nuestra galaxia en un momento dado. Debido a que hay 100 mil millones de estrellas en la galaxia, las matemáticas dicen que una de cada 10 millones de estrellas estará enviando señales de radio en nuestra dirección en un momento dado.
Al tomar decisiones inteligentes acerca de cuales estrellas son capaces para sostener vida, deberemos ser capaces de encontrar a alguien o algo buscando en sólo 1 millón de estrellas, estimó Drake originalmente. Eso podría llevar a SETI, tal como opera en la actualidad, tan sólo dos décadas.
Sin embargo, esta estimación es anterior al reciente auge en los descubrimientos de exoplanetas. "No fue hace mucho tiempo que teníamos sólo conjeturas sobre el número de estrellas con planetas", dijo Gerald Harp, un astrofísico del Instituto SETI. "Creo que nuestras conjeturas anteriores eran demasiado bajas, una gran proporción de estrellas se cree ahora que poseen planetas como la Tierra. Ahora sabemos que tal vez el uno por ciento de las estrellas tienen planetas donde la vida biológica puede surgir. También sabemos donde están de esos planetas".
Teniendo en cuenta esta nueva información, Harp cree que los científicos tendrán que buscar en sólo 100.000 estrellas antes de detectar señales extraterrestres, y que se las arreglaran para examinarlas en los próximos 15 años. "¡Afortunadamente para mí, espero estar aún trabajando activamente en la investigación en 15 años, así que voy a estar cerca cuando eso pase!" dijo Harp.
No todo el mundo está tan dispuesto a concretar una línea de tiempo, a pesar de que todos estamos esperanzados. "Aunque no sabemos si vamos a descubrir vida inteligente -o cualquier forma de vida- en los próximos 20 años, yo dudaría en apostar en contra de ella, dado el ritmo increíble de desarrollo en el campo de la astrobiología y los planetas extrasolares, ambos de los cuales apenas si existían hace 15 años", escribió Caldwell.
Del mismo modo, Tarter escribió: "No estoy dispuesto a poner una fecha para el éxito. No apostaría a los caballos o a las quinielas, siquiera".
http://www.cbsnews.com/stories/2011/09/15/scitech/main20106847.shtml
Modificado por orbitaceromendoza
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