¿Quiere encontrar extraterrestres? Busque más allá de planetas como la Tierra
por Clara Moskowitz |
| Concepto artístico de un planeta como la Tierra orbitando otra estrella. Crédito: NASA / JPL |
Durante
la búsqueda de planetas alienígenas que pudieran albergar vida
extraterrestre, los científicos deberían ampliar sus mentes más allá de
"planetas como la Tierra", dicen los investigadores.
Hasta
la fecha, más de 700 planetas alienígenas se han descubierto más allá
de nuestro sistema solar, y los científicos están ansiosos por saber si
alguno de ellos alberga vida. En
un nuevo estudio, los astrobiólogos proponen dos nuevos sistemas de
clasificación planetaria que podrían hacer más fácil denotar mundos
potencialmente habitables.
Una
de las nuevas escalas, llamada Indice de Similitud de la Tierra
(Earth Similarity Index - ESI), tomaría el rumbo tradicional y categorizaría a un planeta a
imagen del nuestro. Esto
tiene sentido, dicen los investigadores, ya que la Tierra sigue siendo
el único planeta conocido por albergar la vida, por lo que otros
mundos que se parecen a la Tierra son buenas opciones en la búsqueda de
extraterrestres.
"En
la práctica, el interés en los exoplanetas se va a centrar inicialmente
en la búsqueda de planetas como la Tierra", explicó el
líder del estudio, Dirk Schulze-Makuch, un astrobiólogo de la
Universidad Estatal de Washington, en un comunicado. "Con
esto en mente, se propone un índice de similitud de la Tierra que
proporcione una herramienta de selección rápida con la cual detectar exoplanetas muy similares a la Tierra."
Pero
los investigadores también proponen una segunda escala, llamada Índice
de Habitabilidad Planetaria (Planetary Habitability Index - PHI), que tenga en cuenta una serie de
parámetros químicos y físicos considerados como propicios para la vida en
condiciones muy extremas que no se encuentran en la Tierra.
"Nuestra
propuesta PHI está formada por los parámetros químicos y físicos que
son propicios para la vida en general", escriben Schulze-Makuch y sus colegas en un artículo publicado en la revista Astrobiology. "Se
basa en factores que, en principio, se pudieran detectar desde la Tierra en
exoplanetas distantes, dada la futura instrumentación (espacial) actualmente prevista".
Limitar
la búsqueda de vida a planetas que tienen mucho en común con la Tierra
potencialmente limita el campo muy estrechamente, opinan los
investigadores.
"La habitabilidad
en un sentido amplio no se limita necesariamente al agua como
disolvente o a un planeta orbitando una estrella", escriben los autores del
estudio. "Por
ejemplo, los lagos de hidrocarburo en Titán podrían alojar una forma
diferente de vida. Estudios análogos en los entornos de hidrocarburos
de la Tierra, de hecho indican claramente que estos ambientes son
habitables, sólo en un principio. Planetas huérfanos vagando libres de cualquier estrella central también podrían concebiblemente presentar las condiciones adecuadas para alguna forma de vida".
Modificado por orbitaceromendoza
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