Litopanspermia: como la Tierra pudo haber sembrado la vida en otros cuerpos del Sistema Solar
por Shannon Hall
por Shannon Hall
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| Concepción artística de un fragmento de roca chocando con la superficie helada de Europa. (Crédito de la imagen: NASA / JPL) |
Con el reciente descubrimiento de que Europa tiene géiseres, y por lo tanto una prueba definitiva de que tiene un océano líquido, hay un montón para hablar sobre la posibilidad de vida en el sistema solar exterior.Según un nuevo estudio, hay una alta probabilidad que la vida se extendiera desde la Tierra hacia otros planetas y lunas en el período de bombardeo intenso tardío -una era hace unos 4100 millones a 3800 millones año- cuando un número incalculable de asteroides y cometas golpearon la Tierra. Fragmentos de roca de la Tierra habrían sido expulsados después de un gran impacto de meteoritos y pueden haber llevado los ingredientes básicos para la vida a otros cuerpos del sistema solar.
Estos hallazgos, de la Universidad Estatal de Pennsylvania, apoyan firmemente la litopanspermia: la idea de que las formas básicas de la vida pueden ser distribuidos por todo el sistema solar a través de fragmentos de roca emitidos sucesivamente por impactos de meteoritos.
Fuerte evidencia para la litopanspermia se encuentra dentro de las propias rocas. De los más de 53.000 meteoritos encontrados en la Tierra, 105 han sido identificados como marciano en su origen. En otras palabras, un impacto en Marte expulsa fragmentos de roca que luego golpean la Tierra.
Los investigadores simularon un gran número de fragmentos de rocas expulsadas de la Tierra y Marte con velocidades aleatorias. A continuación, realizaron un seguimiento de cada fragmento de roca en las simulaciones de N-cuerpos -modelos de cómo los objetos interactúan gravitacionalmente entre sí a través del tiempo- con el fin de determinar cómo los fragmentos de roca se mueven entre los planetas.
"Realizamos las simulaciones para 10 millones de años después de la expulsión, y luego contamos hasta cuántas rocas golpearon cada planeta", dijo la estudiante de doctorado Rachel Worth, autora principal del estudio.
Sus simulaciones mostraron fundamentalmente un gran número de fragmentos de roca que caen en el Sol o salen del sistema solar completamente, pero una pequeña fracción golpea a los planetas. Estas estimaciones les permitieron calcular la probabilidad de que un fragmento de roca pudiera golpear un planeta o una luna. Luego proyectaron esta probabilidad a 3,5 millones de años, en lugar de 10 millones de años.
En general, el número de impactos disminuyó con la distancia del planeta de origen. A
lo largo de 3,5 millones de años, decenas de miles de fragmentos de
rocas de la Tierra y Marte podrían haber sido transferidas a Júpiter y
varios miles de fragmentos de roca podrían haber llegado a Saturno.
"Fragmentos de la Tierra pueden llegar a las lunas de Júpiter y Saturno, y por lo tanto podrían potencialmente llevar a la vida allí", dijo Worth a Universe Today.
Los investigadores analizaron los satélites galileanos de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto, y las lunas mayores de Saturno: Titán y Encelado. A lo largo de 3,5 millones de años, cada una de estas lunas recibieron entre uno y 10 impactos de meteoritos de la Tierra y Marte.
Es estadísticamente posible que la vida fuera llevada de la Tierra o de Marte a una de las lunas de Júpiter o Saturno. Durante el período de bombardeo tardío, el sistema solar era mucho más cálido y las ahora lunas heladas de Saturno y Júpiter no tenían esas cáscaras protectoras para evitar que los meteoritos lleguen a su interior líquido. Incluso si ellos no tienen una fina capa de hielo, sin embargo hay una gran posibilidad de que un meteorito cayera, depositando la vida en el océano debajo.
En el caso de Europa, seis fragmentos de roca de la Tierra lo habrían golpeado a lo largo de los últimos 3,5 millones de años.
Anteriormente se había pensado que la búsqueda de vida en los océanos de Europa sería la prueba de un origen independiente de la vida. "Sin embargo, nuestros resultados sugieren que no podemos asumir eso", dijo Worth. "Tendríamos que probar cualquier vida que se encuentre y tratar de averiguar si es descendiente de la vida de la Tierra, o es algo realmente nuevo".
El documento ha sido aceptado para su publicación en la revista Astrobiology, y está disponible para su descarga.
"Fragmentos de la Tierra pueden llegar a las lunas de Júpiter y Saturno, y por lo tanto podrían potencialmente llevar a la vida allí", dijo Worth a Universe Today.
Los investigadores analizaron los satélites galileanos de Júpiter: Io, Europa, Ganímedes y Calisto, y las lunas mayores de Saturno: Titán y Encelado. A lo largo de 3,5 millones de años, cada una de estas lunas recibieron entre uno y 10 impactos de meteoritos de la Tierra y Marte.
Es estadísticamente posible que la vida fuera llevada de la Tierra o de Marte a una de las lunas de Júpiter o Saturno. Durante el período de bombardeo tardío, el sistema solar era mucho más cálido y las ahora lunas heladas de Saturno y Júpiter no tenían esas cáscaras protectoras para evitar que los meteoritos lleguen a su interior líquido. Incluso si ellos no tienen una fina capa de hielo, sin embargo hay una gran posibilidad de que un meteorito cayera, depositando la vida en el océano debajo.
En el caso de Europa, seis fragmentos de roca de la Tierra lo habrían golpeado a lo largo de los últimos 3,5 millones de años.
Anteriormente se había pensado que la búsqueda de vida en los océanos de Europa sería la prueba de un origen independiente de la vida. "Sin embargo, nuestros resultados sugieren que no podemos asumir eso", dijo Worth. "Tendríamos que probar cualquier vida que se encuentre y tratar de averiguar si es descendiente de la vida de la Tierra, o es algo realmente nuevo".
El documento ha sido aceptado para su publicación en la revista Astrobiology, y está disponible para su descarga.
http://www.universetoday.com/107268/lithopanspermia-and-how-earth-may-have-seeded-life-on-other-solar-system-bodies/
Modificado por orbitaceromendoza
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