Un nuevo cálculo predice cientos de billones de planetas similares a la Tierra

Un nuevo cálculo predice cientos de billones de planetas similares a la Tierra
por George Dvorsky

Arquitecturas previstas de sistemas de estrellas distantes. Los rectángulos rojos sólidos representan exoplanetas predichos y sus incertidumbres relativas. (Imagen: Bovaird et al.)

 

Utilizando una técnica estadística de 200 años de edad, un equipo de astrónomos australianos han llegado a la conclusión de que prácticamente todas las estrellas en la Vía Láctea alberga al menos uno o dos planetas terrestres que pueden promover la vida.

Desde el primer momento, es importante tener en cuenta que esto no es un estudio empírico en sí. Los investigadores, dirigidos por Tim Bovaird y Charley Lineweaver, de la Universidad Nacional de Australia, llegaron a estas conclusiones mediante la aplicación de una técnica centenaria llamada relación de Titius-Bode para predecir las posiciones de los planetas hipotéticos que los telescopios espaciales y terrestres no pueden detectar.

Algunas veces conocida como Ley de Bode, la relación de Titius-Bode plantea la hipótesis de que los cuerpos celestes en algunos sistemas orbitales orbitan en semi-ejes principales en función de la secuencia planetaria. Fue descubierta en 1766 por Johann Daniel Titius, quien mostró que las órbitas de los planetas en el sistema solar siguen una regla aritmética simple muy de cerca.

Crédito: Milan Milanovic

Inspirado por el hecho de que esta relación predijo correctamente las órbitas de Ceres y Urano, Bovaird y Lineweaver la utilizaron para predecir cuántos exoplanetas terrestres pueden existir en la zona habitable en la Vía Láctea. Para realizar sus cálculos, los investigadores tomaron muestras de sistemas de multi-exoplanetas conocidos que contienen al menos tres planetas en tránsito detectados por el telescopio espacial Kepler (apodado "múltiples Kepler").

Luego, utilizando la relación de Titius-Bode, predijeron los períodos de 228 planetas adicionales en 151 de estos múltiples Kepler. Los resultados mostraron que, en promedio, hay cerca de dos planetas en la zona habitable de cada estrella. Una zona habitable es el punto ideal en un sistema solar donde un planeta similar a la Tierra es capaz de mantener el agua líquida en la superficie -un requisito previo fundamental para la vida.

"Nos fijamos en el sub-conjunto de estrellas que tienen múltiples planetas, no sólo uno o dos, y entre aquellos buscamos el patrón específico que llamamos relación de Titius-Bode y hemos encontrado que estos sistemas de exoplanetas se ajustan a la relación mejor que lo hace nuestro sistema solar", señaló Lineweaver en un artículo de ABC News. "Así que basado en aquello hemos hecho predicciones sobre dónde estarían otros planetas si este patrón se puede extrapolar con éxito más allá de lo que se ve normalmente."

Es más, los investigadores también produjeron una lista corta de 77 planetas predichos en 40 sistemas con una alta probabilidad de tránsito en nuestro plano de la vista.

Aquí vemos las temperaturas efectivas de los planetas dentro de los 31 sistemas de la muestra, que se extienden fuera de la zona habitable (que se muestra en la banda verde). Los tamaños de los cuadrados rayados rojos representan el radio máximo de cada planeta predicho. (Imagen: Bovaird et al.)

"Nuestras nuevas predicciones priorizadas deben ayudar a los esfuerzos en curso de detección de planetas en sistemas de planetas Kepler múltiples", señaló a los investigadores en su estudio, que aparece ahora en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

De nuevo, es importante recordar que estas son sólo predicciones. Como indicador de potenciales planetas, la relación de Titius-Bode está lejos de ser perfecto. Se produjo un error, por ejemplo, para predecir la órbita de Neptuno en nuestro propio sistema solar. Lo que es más, este análisis no se puede utilizar para predecir la ocurrencia de la verdadera habitabilidad y la presencia de vida extraterrestre.

Dicho todo esto, la predicción de que nuestra galaxia contiene cientos de miles de millones de exoplanetas terrestres potencialmente habitables es impresionante y sin duda digna de discusión.

"Los ingredientes para la vida son abundantes, y ahora sabemos que los ambientes habitables son abundantes", agregó Lineweaver en un comunicado de la Universidad Nacional de Australia. "Sin embargo, el universo no está lleno de extraterrestres con inteligencia similar a la humana que puedan construir radiotelescopios y naves espaciales. De lo contrario hubiéramos visto o escuchado de ellos. Podría ser que hay algún otro cuello de botella para el surgimiento de la vida que no hemos resuelto aún. O civilizaciones inteligentes evolucionadas, pero luego autodestruidas."

Lamentablemente, las conclusiones como éstas sólo hacen al Gran Silencio aún más inquietante. 


http://io9.com/a-new-calculation-predicts-hundreds-of-billions-of-eart-1683956551?utm_campaign=socialflow_io9_facebook&utm_source=io9_facebook&utm_medium=socialflow 

Modificado por orbitaceromendoza