¿Civilizaciones gemelas? Cómo la vida en un exoplaneta podría extenderse a su vecino

¿Civilizaciones gemelas? Cómo la vida en un exoplaneta podría extenderse a su vecino
por David Rothery

¿Podría esto suceder entre vecinos cercanos planetarios? (Crédito: Tom / Flickr, CC BY-SA)

Imaginemos dos exoplanetas que orbitan cerca del mismo sol, cada uno con su propia civilización indígena. Ellos van a través de la historia, ya sea como vecinos sociables o rivales mortales. Esta es una situación familiar en la ciencia ficción, ¿pero podría suceder?

Con el descubrimiento de un creciente número de exoplanetas habitables, este escenario puede parecer plausible. Ahora un nuevo estudio científico, que será publicado en la revista Astrophysical Journal, explora esta cuestión mediante el examen de algunas de las condiciones que afectan a la vida en un sistema solar con dos planetas habitables.

Los investigadores se inspiraron en el descubrimiento de la NASA de Kepler 36b y Kepler 36c, los dos planetas conocidos de la estrella Kepler 36. Las distancias orbitales de estos planetas de su estrella difieren sólo en un 10%, lo que los hace vecinos extremadamente cercanos.

El planeta interior completa siete órbitas en el tiempo que tarda el planeta exterior para completar seis órbitas (una situación descrita como 7: 6 significan resonancia de movimiento). Esto significa que una vez cada seis o siete de sus años (dependiendo de en qué planeta vives), su planeta vecino pasa cerca. 

¿Oscilaciones salvajes?

Los investigadores primero de todo se preguntaban si estos pasajes estrechos periódicos afectarían a la inclinación del eje de cualquier planeta. Esto es importante en el contexto de la vida debido a que las grandes fluctuaciones en la inclinación del eje conducirían a variaciones drásticas en el clima. Aunque no es fatal para la vida microbiana, podría reducir las posibilidades para el surgimiento de la vida compleja y hace que sea muy difícil para que cualquier vida inteligente evolucione para establecer una civilización duradera.

En el caso de Kepler 36b o 36c Kepler, es muy poco probable que pudiera existir la vida, debido a que están demasiado cerca de su estrella y tienen temperaturas de la superficie que se aproximan a 1000 Cº. Por lo tanto, los investigadores analizaron un par hipotético de planetas similares a la Tierra en 3: 2 de resonancia, ambos dentro de la zona habitable de su estrella en donde el agua líquida podría ser estable en sus superficies.

Concepción artística de lo que Kepler 36c podría ser desde la superficie de Kepler 36b. (Crédito: NASA / Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica / David Aguila)

 
Tranquilizador para las perspectivas de la vida compleja, encontraron que la inclinación del eje del planeta no llevó a variar mucho como resultado de su cercanía. 

Enganchar un paseo en una roca 

Suponiendo que existiera vida en uno de ellos, entonces querían averiguar si podría extenderse al otro. Está bien establecido que los microbios rupícolas pueden sobrevivir el choque de un impacto que podría echarlos fuera un planeta, seguido por períodos de años en el espacio, y luego pasarían a la superficie de otro mundo. De hecho, en un experimento en la instalación para la exposición de larga duración (Long Duration Exposure Facility), recuperada por el transbordador espacial en 1990 después de seis años en el espacio, el 30% de las bacterias incrustadas en los cristales de sal sobrevivió. 

El concepto teórico de la difusión de la vida de mundo en mundo se llama "panspermia", y a esta variante que implica viajar encerrado dentro de la roca se la conoce como "litopanspermia". El estudio encontró que la litopanspermia debe ser muy fácil entre los planetas que comparten 7: 6, 6: 5, 4: 3 o 3: 2 de resonancia orbital. Ellos con frecuencia pasarían tan cerca uno del otro que los desechos del impacto arrojados fuera de uno tendría una buena oportunidad de que lloviera abajo en el otro después de un tiempo relativamente breve de viaje por el espacio. Esto, especulan, significaría que si la vida surgió en uno de cada par de planetas habitables entonces se propagarían fácilmente al otro.

Riesgo de contaminación espacial: el experimento EXOSTACK en la Long Duration Exposure Facility. (Crédito: NASA)

Pero, ¿qué tipo de organismos sobrevivirían? Aunque los diminutos invertebrados llamados tardígrados han revivido con éxito después de la exposición al vacío del espacio, sería poco probable que sobrevivan a algún golpe o larga duración en el espacio, por lo que parece que los microbios unicelulares son los más propensos a ser exitosos viajeros interplanetarios naturales. 

Estoy dispuesto a aceptar todo esto. De hecho, si alguna vez encontramos vida en Marte, entonces será vital determinar si surgió de manera independiente de la vida en la Tierra, o si la vida se transmitió de una a otra dentro de los meteoritos. 

¿Civilizaciones gemelas?

Sin embargo, el salto de ancestros microbianos a la inteligencia indígena en mundos gemelos sería enorme. La vida en la Tierra tuvo dos mil millones de años para pasar de los microbios a los organismos multicelulares, y otros mil millones de años para que surgiera la inteligencia y la capacidad de viajar por el espacio. Dadas estas enormes escalas de tiempo, sería una coincidencia asombrosa si la inteligencia y la tecnología fueran a surgir en ambos mundos en el mismo período de millones de años, a pesar de la ascendencia común y/o un intercambio permanente de microbios.

Así que el sueño o la pesadilla, de civilizaciones indígenas en mundos hermanos es poco probable que ocurra. Seres del primer mundo que sean capaces de desarrollar los viajes espaciales serán propensos a ir al otro y encontrar una atmósfera y clima que podrían tolerar, y tal vez alimentos que podrían comer -pero no van a encontrar a nadie con quien tener una conversación.  


http://phys.org/news/2015-12-twin-civilisations-life-exoplanet-neighbour.html 

Modificado por orbitaceromendoza