Buscando a ET: la iniciativa Breakthrough Listen publica sus primeros resultados
Publicados los análisis de las observaciones del Telescopio de Green Bank, incluyendo 11 eventos clasificados como de mayor importancia.
Publicados los análisis de las observaciones del Telescopio de Green Bank, incluyendo 11 eventos clasificados como de mayor importancia.
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| La Vía Láctea. Crédito: © khlongwangchao / Fotolia |
Breakthrough Listen -la iniciativa para encontrar señales de vida inteligente en el universo- ha lanzado sus 11 eventos clasificados como los más importantes por su significancia, así como los resultados de análisis de datos de resumen. Se considera improbable que alguna de estas señales provenga de fuentes extraterrestres artificiales, pero la búsqueda continúa. Además, Listen ha presentado para la publicación (disponible el 20 de abril) en una importante revista de astrofísica el análisis de 692 estrellas, que comprende todos los tipos espectrales, observado durante su primer año de observaciones con el telescopio de Green Bank.
Breakthrough Listen ha adquirido hasta ahora varios petabytes de datos usando el Green Bank Radio Telescope (GBT) en Virginia Occidental, el Lick Observatory's Automated Planet Finder sobre el Monte Hamilton en California, y el radiotelescopio de Parkes en Australia. El equipo científico de Breakthrough Listen de la Universidad de California, el Centro de Investigación de SETI de Berkeley (BSRC) diseñó y construyó una tubería de análisis que explora a través de miles de millones de canales de radio en busca de señales únicas que podrían indicar la presencia de tecnología desarrollada por civilizaciones fuera de nuestro Sistema Solar.
Los resultados iniciales del despliegue de esta canalización en el primer año de Breakthrough Listen se tomaron con el receptor "L-band" de GBT (que cubre frecuencias de 1,1 a 1,9 GHz) para su publicación en una de las principales revistas de astronomía del mundo. Se han publicado datos de instantáneas para los 11 eventos de mayor rango que subieron por encima del umbral de la canalización por su significación, así como los resultados del resumen del análisis completo. Los datos están disponibles en breakthroughinitiatives.org/OpenDataSearch, y el director de BSRC Andrew Siemion estará en Facebook Live presentando los resultados a las 3:10 pm PT de este jueves, 20 de abril en la conferencia Breakthrough Discuss.
"Con la presentación de este documento, los primeros resultados científicos de Breakthrough Listen están ahora disponibles para que el mundo lo revise", dijo el Dr. Siemion. "Aunque la búsqueda aún no ha detectado una señal convincente de inteligencia extraterrestre, estos son los primeros días. El trabajo que se ha completado hasta el momento proporciona una plataforma de lanzamiento para un análisis más profundo y más amplio que está por venir".
El software utilizado para el análisis en estos documentos se ha puesto a disposición en un repositorio github, junto con la documentación asociada. Esto permite a los programadores y expertos en aprendizaje de máquinas (incluso aquellos sin conocimientos previos de astronomía) unirse a la búsqueda de señales artificiales, desarrollando algoritmos cada vez más sofisticados para recorrer los conjuntos de datos que siguen fluyendo no sólo desde el GBT, sino desde otros telescopios participantes.
Análisis de los datos
Los fundamentos de la búsqueda de señales de tecnología extraterrestre son bastante simples. Las señales artificiales se pueden distinguir de los procesos naturales a través de características como el ancho de banda estrecho; comportamiento espectral irregular, patrones pulsantes o de modulación; así como señales de banda ancha con características inusuales. Sin embargo, la tecnología humana emite señales (conocidas como interferencia de radiofrecuencia) similares a las que se están buscando. Esto significa que los algoritmos deben ser diseñados para asegurar que las señales vienen de un punto fijo en relación con las estrellas u otros objetivos observados, y no de interferencias locales (incluyendo satélites en órbita terrestre).
El equipo científico del Berkeley SETI Research Center Breakthrough Listen examinó datos de 692 estrellas de la lista de objetivos primarios del GBT, consistentes en tres observaciones de cinco minutos por estrella, intercaladas con observaciones de cinco minutos de un conjunto de objetivos secundarios. Mediante la realización de un análisis de los canales de frecuencia umbral, así como una búsqueda de deriva Doppler (para más detalles consulte: github.com/UCBerkeleySETI/breakthrough/blob/master/GBT/README.md) la canalización identificó los canales donde la emisión de radio se vio para cada blanco (referidos como "éxitos"). La canalización produjo millones de visitas para la muestra en su conjunto, de las cuales la gran mayoría son casi con toda seguridad interferencia de radiofrecuencia de la tecnología humana. Once eventos se elevaron por encima del umbral de la canalización para determinar su significación, pero un análisis más detallado indica que es improbable que alguna de estas señales provenga de fuentes extraterrestres artificiales.
Para cada muestra de estrellas, el equipo buscó en toda la base de datos de eventos, buscando canales de radio donde los eventos ocurrieron sólo en uno o un pequeño puñado de posiciones en el cielo. Aunque estas estrellas tienen "huellas dactilares" únicas en radio, esto no es en modo alguno una prueba convincente de que albergan planetas habitados por civilizaciones extraterrestres. Sin embargo, la búsqueda de señales que están localizadas en el cielo y que parecen inusuales de alguna manera proporciona una excelente manera de seleccionar objetivos prometedores para las observaciones de seguimiento.
El equipo de BSRC continúa desarrollando algoritmos cada vez más sofisticados, y planea lanzar análisis actualizados de los datos de Listen aproximadamente una vez cada seis meses. El equipo de Berkeley también busca un compromiso continuo y expandido con procesamiento de señales y expertos en aprendizaje de máquinas para ayudar a explorar el conjunto de datos de Breakthrough Listen en la búsqueda de evidencia de señales de civilizaciones extraterrestres.
Liderazgo del Proyecto
- Martin Rees, astrónomo real, miembro del Trinity College; Profesor Emérito de Cosmología y Astrofísica, Universidad de Cambridge.
- Pete Worden, Presidente, Breakthrough Prize Foundation.
- Frank Drake, Presidente Emérito, Instituto SETI; Profesor Emérito de Astronomía y Astrofísica, Universidad de California, Santa Cruz; Director Fundador del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera; Ex profesor de Astronomía de Goldwin Smith, Universidad de Cornell.
- Ann Druyan, Directora Creativa del Mensaje Interestelar, NASA Voyager; Co-fundadora y CEO de Cosmos Studios; Emmy y Peabody premiada como escritora y productora.
- Dan Werthimer, cofundador y científico jefe del proyecto SETI @ home; Director de SERENDIP; Investigador principal de CASPER.
- Andrew Siemion, Director, Berkeley SETI Centro de Investigación.
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