¿Obligará el Grupo de Trabajo de Desclasificación o el presidente Trump al Departamento de Defensa a publicar su vasto arsenal de vídeos de FANIs sin clasificar?
Por Christopher Mellon
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| Imagen ilustrativa. |
Hay que reconocer que la administración Trump ha tomado medidas rápidas para desclasificar documentos relacionados con los asesinatos de JFK y Martin Luther King, así como el caso de Jeffrey Epstein. Mientras tanto, con el apoyo de la administración, la representante Anna Paulina Luna (republicana por Florida) lidera un nuevo Grupo de Trabajo del Congreso sobre la Desclasificación de Secretos Federales.
La administración y la representante Luna también han expresado su apoyo a la publicación de información sobre Fenómenos Aéreos No Identificados (FANIs). Creo que si el Grupo de Trabajo de la representante Luna o la administración buscan en los lugares adecuados, descubrirán un vasto arsenal de imágenes de FANIs sin clasificar que se están ocultando al público de forma innecesaria e indebida. Estas imágenes no revelarán fuentes ni métodos clasificados, que es el estribillo habitual para negar el acceso al Congreso y al público estadounidense. Más bien, esta información puede brindar conocimiento importante sobre los FANIs, mitigando el potencial de sorpresa estratégica.
La divulgación de estos datos puede beneficiar a los investigadores de FANIs; contribuir a la concienciación pública sobre los vehículos no tripulados y los desafíos estratégicos que plantean para nuestro país; y contribuir a restaurar la confianza pública en la capacidad de los responsables políticos civiles para gestionar una burocracia enorme y, con demasiada frecuencia, egoísta. También constituye una prueba temprana y sencilla sobre la seriedad del compromiso del Congreso y la Administración con la transparencia de los FANIs.
La sobreclasificación es un problema sistémico
En Washington ya existe un sólido consenso bipartidista sobre la necesidad de combatir el secretismo gubernamental excesivo. Gastamos hasta 18 mil millones de dólares al año en clasificar documentos gubernamentales, una cifra que no refleja plenamente los costos e ineficiencias que impone este sistema arcaico. Por analogía, el costo de declarar impuestos no se limita a contratar a un asesor fiscal. Un costo real también incluiría el tiempo perdido debido a la excesiva complejidad de las leyes fiscales federales.
Cualquiera que haya trabajado en la comunidad de inteligencia conoce bien las ineficiencias que resultan de la sobreclasificación. Los secretos se acumulan en feudos separados y se convierten en una fuente de poder; una mercancía que puede intercambiarse para obtener ventajas. Miles de reuniones cada año se interrumpen, retrasan o cancelan debido a problemas para obtener o confirmar autorizaciones; el personal puede esperar meses o años para que se procesen sus autorizaciones, mientras que los contratistas gastan millones luchando por cumplir con las normas contradictorias sobre los requisitos de seguridad física impuestos por las diferentes agencias.
He visto al Director de Tres Estrellas de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) ser rechazado en una reunión urgente en la Casa Blanca por un agente de bajo rango del Servicio Secreto debido a una discrepancia en la información de la autorización que el personal de seguridad del general le había transmitido a la Casa Blanca. He visto a oficiales militares esperar meses para acceder a sus oficinas y computadoras debido a retrasos en la validación de sus autorizaciones. En una base de la Fuerza Aérea que visité, el acceso a cada sala de conferencias del cuartel general estaba controlado por un teniente diferente, sin cuyo permiso la sala no podía utilizarse para discutir información clasificada.
Como dijo la exdirectora de Inteligencia Nacional (DNI) Avril Haines: «Las deficiencias en el sistema de clasificación actual socavan nuestra seguridad nacional, así como objetivos democráticos cruciales, al impedirnos compartir información de manera oportuna».
Sobreclasificación de imágenes de FANIs
Mis preocupaciones se originaron en los eventos que comenzaron en 2017, cuando obtuve la aprobación para la publicación de tres videos de FANIs de la Marina por parte de la Oficina de Prepublicación y Revisión de Seguridad (DOPSR) del Departamento de Defensa. Compartí dos de estos videos militares de FANIs sin precedentes con The New York Times, y el 16 de diciembre de 2017 aparecieron en portada en un artículo titulado "Glowing Auras and ‘Black Money’: The Pentagon’s Mysterious U.F.O. Program". El tercer video FANI, también desde una cápsula de orientación a bordo de un avión F-18, apareció en The Washington Post el 9 de marzo de 2018, junto con un artículo de opinión que escribí titulado: "The Military Keeps Encountering UFOs. Why Doesn’t the Pentagon Care?". Una investigación de la Oficina de Investigación Especial de la Fuerza Aérea (AFOSI) confirmó que los videos no estaban clasificados y que su publicación no perjudicaba la seguridad nacional. Lo que sucedió a continuación fue un ejemplo clásico de burocracia que buscaba imponer un monopolio de acceso a la información; información que podía plantear preguntas importantes, pero incómodas. De repente, el Grupo de Trabajo sobre FANIs del Departamento de Defensa creó un nuevo manual de clasificación para FANIs, convirtiendo prácticamente todo lo relacionado con FANIs en secreto nacional, ¡incluyendo precisamente el mismo tipo de videos sin clasificar que ya habían aparecido en dos de los principales periódicos del país!
Con profunda frustración, intenté disuadir a los funcionarios del Pentágono de aprobar esta restrictiva guía de clasificación. Señalé que solo gracias a la apertura y la transparencia, en particular a los informes de prensa y la información compartida con el Congreso, se había logrado algún progreso en revelar incursiones preocupantes de aeronaves no identificadas en el espacio aéreo militar restringido en numerosos lugares. Así como el Sputnik alertó a la nación sobre los inesperados avances tecnológicos rusos en el espacio, esta información fue vital para alertar al Congreso y al público sobre una nueva amenaza potencial para el espionaje y la seguridad aérea, así como sobre la posibilidad de que un adversario hubiera logrado un avance tecnológico con profundas implicaciones estratégicas.
Queda por ver si estas aeronaves eran rusas, chinas, extraterrestres o algo más prosaico. Sin embargo, todos coincidimos en que la concienciación pública es vital en una democracia, tanto por principio como por ser un medio crucial para generar la presión necesaria para superar la inercia burocrática y la resistencia al cambio. Lamentablemente, mis argumentos cayeron en saco roto, y la nueva guía de clasificación fue aprobada. La aversión a compartir información sobre FANIs fue tan grande que un funcionario incluso propuso prohibirla por completo con el Congreso.
La Oficina de Resolución de Anomalías de Todo Dominio (AARO) y la desclasificación de FANIs
Tras la creación de la AARO, planteé el problema de la clasificación excesiva a su nuevo director, el Dr. Sean Kirkpatrick. Este coincidió en que la guía de clasificación era problemática e indicó que ya había iniciado un proceso para revisarla. Recomendó paciencia, lo cual era comprensible dado el engorroso proceso burocrático.
Posteriormente, la AARO determinó que no requiere la autoridad para clasificar la información relacionada con FANIs. Esto se debe a que los informes de FANIs que recibe ya están clasificados por las agencias que originalmente recopilan los datos. Desafortunadamente, estas agencias parecen haber adoptado el enfoque original, que trata todo el material relacionado con FANIs como clasificado. Como resultado, innumerables videos de FANIs se ocultan innecesariamente a la prensa y al público.
Por supuesto, una gran cantidad de imágenes de FANIs están debidamente clasificadas. Por ejemplo, los datos de los sensores recopilados por los aviones F-22 y F-35 son mucho más sofisticados que los recopilados por el F-18, lo que hace que los datos resultantes estén legítimamente clasificados. En cambio, en lo que respecta a las cápsulas de orientación del F-18 de la Marina, el Departamento de Defensa (DoD) ha permitido a Northrop Grumman proporcionar amplios detalles sobre la descripción de la tecnología y su funcionamiento en internet. Mientras tanto, el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) utiliza sistemas de imágenes similares y ha publicado en internet una gran cantidad de documentos fascinantes, junto con diez ejemplos de vídeos de FANIs. Todavía no he oído ninguna sugerencia de que Northrop Grumman o la CBP hayan comprometido la seguridad nacional.
También es evidente que los vídeos del F-18 no son la única fuente de imágenes de FANIs no clasificadas que se ocultan al público. El 17 de mayo de 2022, un subcomité del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes celebró la primera audiencia del Congreso sobre FANIs en más de 50 años. Durante la audiencia pública, funcionarios del DoD compartieron dos vídeos de FANIs "desclasificados". Uno se obtuvo a partir de imágenes obtenidas con un teléfono inteligente y el otro de una cámara conectada a gafas de visión nocturna. Es casi seguro que estos dispositivos eran sistemas de consumo masivo fabricados en China.
Hacia el final de la audiencia, el presidente del Subcomité, el representante Andre Carson, preguntó sobre la divulgación de detalles de encuentros individuales, incluyendo la hora, el lugar y otros detalles. Preguntó específicamente si el Departamento de Defensa contaba con un proceso claro y repetible para considerar su divulgación pública. En respuesta, el Sr. Scott Bray, subdirector de Inteligencia Naval, declaró: "Cuando no se trate de fuentes ni métodos... y esté dentro de mi autoridad hacerlo, me comprometo a desclasificarlo".
Eso fue hace casi tres años, y desde entonces, AARO ha registrado más de 1000 informes oficiales sobre FANIs. Sin embargo, a pesar del compromiso con el Congreso de "trabajar arduamente" para equilibrar la transparencia con la seguridad nacional, no tengo conocimiento de ningún nuevo video de FANI de la Marina, el Departamento de Defensa o la CI que haya sido desclasificado y publicado por las fuerzas armadas o la comunidad de inteligencia, aparte de un video de FANI sin resolver que muestra una esfera metálica filmada sobre Irak por un dron MQ-9 Reaper, y varios videos que se han determinado como objetos identificables y que se han publicado en el sitio web de AARO. Tampoco creo que haya nadie en el Departamento de Defensa ni en la Comisión de Inteligencia que reconozca la obligación de compartir información no clasificada sobre FANIs con el Congreso y el público.
De hecho, en conversaciones recientes con varios funcionarios del gobierno el mes pasado, me informaron específicamente que nadie en el gobierno ha sido designado para solicitar la divulgación de información no clasificada sobre FANIs ni se siente obligado a hacerlo. En consecuencia, una cantidad incalculable de información no clasificada sobre FANIs se encuentra en computadoras gubernamentales sin que el Congreso ni el público la vean.
¿Cómo podría un iPhone fabricado en China considerarse una fuente o método sensible? ¿O una videocámara portátil, otro producto comercial disponible probablemente fabricado en China? Ejemplos de clasificación legítima a pesar de ser una fuente no clasificada incluyen fotos de actividades en zonas restringidas, fotos que capturan información clasificada de la cabina o imágenes de una aeronave militar secreta estadounidense.
Sin embargo, el problema de clasificación mucho más común es simplemente el uso por parte del gobierno de sistemas informáticos clasificados, como SIPRNET, que albergan información clasificada y no clasificada. Como resultado, cualquier información descargada de una de estas redes debe revisarse antes de su publicación para garantizar que realmente no esté clasificada. Este es un proceso bastante largo que los funcionarios del Departamento de Defensa no tienen ningún incentivo para emprender, ya que a nadie se le ha solicitado que defienda la divulgación y nadie recibe recompensas por desclasificar información. Sin embargo, el esfuerzo no es grande y, desde luego, no es una excusa válida para retener cantidades incalculables de información de gran interés público. De hecho, como exfuncionario del Departamento de Defensa, este artículo tuvo que someterse al mismo proceso de revisión, y me complace informar que solo tomó unos días. Gran parte del problema de la sobreclasificación FANI podría resolverse si se revisaran adecuadamente las guías de clasificación de FANIs y el Congreso o la Administración proporcionaran orientación para designar a un funcionario responsable de revisar y publicar imágenes y análisis de FANIs no clasificados.
Orden Ejecutiva Presidencial sobre clasificación
Conviene repasar brevemente una pequeña parte de la Orden Ejecutiva Presidencial (n.° 13526) que rige la clasificación. Entre otras cosas, establece que la información solo puede clasificarse si «se puede esperar razonablemente que la información cause daños a la seguridad nacional... y la autoridad de clasificación original puede identificar o describir dichos daños».
Añade que, «si existe una duda significativa sobre la necesidad de clasificar la información, esta no se clasificará (énfasis añadido)». El enfoque actual respecto a las imágenes de FANIs es prácticamente el opuesto al que exige la orden ejecutiva presidencial.
Beneficios del intercambio de información
La necesidad de transparencia en una democracia es un argumento suficiente para actuar, pero también se obtienen beneficios pragmáticos, ya que el tema de los FANIs es especialmente adecuado para la colaboración entre el público y el gobierno. El análisis de calidad de las imágenes de FANIs por parte de defensores y detractores de estos fenómenos puede ayudar a identificar los objetos filmados. Asimismo, los científicos pueden beneficiarse del análisis de imágenes militares de FANIs de diversas maneras, incluyendo su uso en el entrenamiento de sistemas de IA para ayudar a evaluar imágenes y datos de radar de FANIs.
Al negar estos datos al público, negamos a especialistas de diversas disciplinas la oportunidad de ayudar a resolver el rompecabezas de los FANIs. Además, como se desprende de los informes militares sobre FANIs, cuando el gobierno adopta una estrategia de "vía de sentido único" —recibiendo, pero no compartiendo, información—, el incentivo para presentar informes de FANIs disminuye y los informes de FANIs disminuyen.
Sin embargo, hay buenas noticias. Recientemente contacté con AARO en relación con un dramático video de un F-18 que recordé haber visto hace años. Cabe destacar que AARO busca localizar el video y presentarlo para su revisión de desclasificación a la Oficina de Defensa de Prepublicación y Revisión de Seguridad (DOPSR). Esta renovada disposición a colaborar, siempre que sea posible, es un símbolo de la transformación de AARO bajo el liderazgo del Dr. Jon Kosloski. Bajo su liderazgo, AARO ya no desestima la credibilidad del personal militar estadounidense ni finge que, entre los miles de casos reportados, ninguno es realmente desconcertante o anómalo. Percibo en el Dr. Kosloski la objetividad, el énfasis apropiado en el escepticismo científico y el empirismo, así como la mentalidad abierta y la profunda curiosidad intelectual que caracterizan la investigación científica adecuada.
Sin embargo, como señalé anteriormente, AARO no clasifica imágenes de FANIs. En nuestro sistema, las organizaciones que recopilan información son responsables de la clasificación y desclasificación, y ahí radica el problema. Las guías de clasificación de FANIs que contradicen la orden ejecutiva sobre clasificación deben revisarse, y las imágenes clasificadas incorrectamente deben desclasificarse y publicarse. Cuanto antes, mejor.
Un año crítico para la política sobre FANIs
Las investigaciones de AARO y del gobierno federal sobre FANIs se encuentran en un momento crítico. Me preocupa especialmente el menor interés en el tema de los FANIs por parte de los Comités de Inteligencia y de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes y del Senado. Lamentablemente, esto ocurre en un momento en que las implicaciones estratégicas de los vehículos no tripulados de todo tipo, y el nexo entre los drones y los FANIs, requieren un análisis y una aclaración urgentes.
En términos de importancia militar, por primera vez en la historia, los aviones no tripulados están causando más bajas en el campo de batalla en un conflicto importante que la artillería o cualquier otra tecnología. Mientras tanto, si Pearl Harbor, los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 o el atentado con globos espía chinos de 2023 no fueran suficientes para subrayar la necesidad de defensas aéreas efectivas, también existe el sorprendente patrón reciente de incursiones de drones y FANIs en instalaciones militares estadounidenses, desde Guam hasta Nueva Jersey, y en innumerables lugares intermedios. Estas incursiones han revelado una incapacidad casi total del NORAD para rastrear, capturar o derribar sistemas no tripulados cuando ponen en riesgo capacidades militares vitales de EE. UU. He propuesto medidas sencillas que estos comités pueden tomar para arrojar nueva luz sobre el problema de los FANIs y la eficacia de la vigilancia aérea estadounidense sin que el contribuyente tenga que pagar un céntimo.
Los datos estadísticos son cruciales, pero nada es más efectivo ni poderoso que las imágenes. Si existe un conjunto de imágenes de FANIs inéditas, pero sin clasificar, su publicación podría contribuir significativamente a la concienciación pública y a la demanda de acción, lo que podría ayudar a reavivar el interés en los FANIs por parte de estos cruciales comités del Congreso.
FANIs y el Grupo de Trabajo del Congreso sobre Desclasificación
El conocimiento es poder, y empoderar al pueblo estadounidense siempre que sea posible es tan importante como empoderar a las burocracias que recopilan información militar y de inteligencia. Esperemos que el Grupo de Trabajo sobre la Desclasificación de Secretos Federales de la Representante Anna Paulina Luna pueda realizar la intervención política necesaria para reparar el insidioso bloqueo que actualmente impide un flujo saludable de información no clasificada sobre FANIs al público.
Como a veces les recordaba a mis colegas del Departamento de Defensa al redactar la política de seguridad para el Secretario de Defensa, ciertamente no derrotamos a la Unión Soviética porque fuéramos mejores guardando secretos. Los superamos ampliamente porque éramos mejores compartiendo información a través de la prensa y el libre mercado.
Espero que la Administración y el Congreso aprovechen esta excepcional oportunidad para establecer una mejora fundamental y duradera en la transparencia con respecto a los FANIs. Necesitamos más y mejor información sobre este tema vital para garantizar nuestra seguridad y el avance de la ciencia y la tecnología estadounidenses.
Modificado por orbitaceromendoza
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