Telescopio Hubble identifica compuestos complejos de carbono, posiblemente orgánicos, en la superficie de Plutón
Por Rebecca Boyle |
| El Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos a bordo del Telescopio Hubble de la NASA descubrió recientemente una fuerte absorción de luz ultravioleta en la superficie de Plutón (NASA / STScI) |
El telescopio espacial Hubble ha detectado la evidencia de moléculas de carbono complejas, componentes básicos de la vida en este rincón del cosmos, descansando sobre la superficie helada de Plutón. El distante mundo enano es conocido por albergar metano helado y otros compuestos fríos, pero esta es la primera vez que los científicos han sugerido que podrían también haber otras sustancias de carbono complejas.
Algo está absorbiendo la luz ultravioleta sobre la superficie de Plutón y pueden ser compuestos orgánicos o cualquier otro material que contenga nitrógeno, de acuerdo con los científicos del Southwest Research Institute. Es algo orgánico sin vida, pero los compuestos basados en carbono forman los bloques básicos de la vida tal como la conocemos ahora.
Algo está absorbiendo la luz ultravioleta sobre la superficie de Plutón y pueden ser compuestos orgánicos o cualquier otro material que contenga nitrógeno, de acuerdo con los científicos del Southwest Research Institute. Es algo orgánico sin vida, pero los compuestos basados en carbono forman los bloques básicos de la vida tal como la conocemos ahora.
Las sustancias químicas podrían ser producidas con una débil luz del sol o cuando los rayos cósmicos bombardean Plutón y rompen el metano y monóxido de carbono helado del planeta enano.
"Este es un descubrimiento emocionante porque los complejos de hidrocarburos de Plutón y otras moléculas que podrían ser responsables de las características espectrales ultravioletas que encontramos con el Hubble pueden, entre otras cosas, ser responsables de dar a Plutón su color rojizo", dijo Alan Stern, del SwRI en un comunicado.
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| Plutón y Caronte con Nix e Hidra. (Wikipedia) |
El equipo encontró la alta absorción de rayos UV utilizando el Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (COS - Cosmic Origins Spectrograph), un nuevo instrumento instalado durante la última misión de servicio del Hubble en 2009. Los nuevos datos marcaron la primera vez que el COS se orientó hacia Plutón y su compañero más grande, Caronte. El COS está diseñado para dividir la luz y medir sus componentes.
Durante las mediciones realizadas en 2010, el equipo también descubrió evidencia de cambios en el espectro ultravioleta de Plutón, en comparación con mediciones anteriores de la década de 1990. Esto indica que la superficie del planeta enano podría estar cambiando, debido a alguna influencia desconocida, o su atmósfera podría haber aumentado la presión. El documento, publicado en la revista Astronomical Journal, muestra que hay mucho por que aprender acerca de Plutón, dijo Stern. La nave espacial New Horizons de la NASA será capaz de responder a algunas preguntas cuando llegue en el año 2015.
Durante las mediciones realizadas en 2010, el equipo también descubrió evidencia de cambios en el espectro ultravioleta de Plutón, en comparación con mediciones anteriores de la década de 1990. Esto indica que la superficie del planeta enano podría estar cambiando, debido a alguna influencia desconocida, o su atmósfera podría haber aumentado la presión. El documento, publicado en la revista Astronomical Journal, muestra que hay mucho por que aprender acerca de Plutón, dijo Stern. La nave espacial New Horizons de la NASA será capaz de responder a algunas preguntas cuando llegue en el año 2015.
Modificado por orbitaceromendoza
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