Importante descubrimiento
Encuentran un planeta fuera del Sistema Solar que podría tener agua
Es el más pequeño encontrado hasta ahora orbitando en el centro de la zona habitable de una estrella similar a nuestro Sol.
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Este diagrama compara nuestro propio sistema solar con el sistema Kepler 22, donde se ha detectado el planeta Kepler-22b (Crédito: NASA)
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El
observatorio espacial Kepler encontró en el sistema planetario
Kepler-22, a 600 años luz, el primer planeta situado en la llamada "zona
habitable", un área en la que puede haber agua líquida, anunció hoy la NASA en una rueda de prensa.
Los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA anunciaron además que Kepler ha identificado 1.000 nuevos "candidatos" a planeta,
diez de los cuales tienen un tamaño similar al de la Tierra y orbitan
en la zona habitable de sus estrella anfitriona. Los candidatos
requieren observaciones de seguimiento para verificar que son planetas
reales.
El planeta recién confirmado, Kepler-22b,
es el más pequeño encontrado hasta ahora orbitando en el centro de la
zona habitable de una estrella similar a nuestro sol. El planeta tiene
aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra. Los científicos aún no
saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente rocosa,
gaseosa o líquida, pero su descubrimiento es un paso más cerca de
encontrar planetas como la Tierra.
Investigaciones
previas sugerían la existencia de planetas cercanos al tamaño de la
Tierra en zonas habitables, pero la confirmación clara resultó difícil
de alcanzar. Otros dos planetas pequeños orbitando estrellas más
pequeñas y frías que nuestro Sol fueron detectados recientemente en los
bordes de la zona habitable, con órbitas más parecidas a las de Venus y
Marte.
"Este es un importante hito en el camino para encontrar un gemelo de la Tierra",
dijo Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en
Washington. Kepler descubre planetas y planetas candidatos mediante la
medición de las caídas en el brillo de más de 150.000 estrellas debido a
planetas que se cruzan por delante. Kepler requiere por lo menos tres
tránsitos para verificar una señal de un planeta. "La fortuna nos sonrió
con la detección de este planeta", dijo William Borucki, investigador
principal de Kepler del Ames Research Center de la NASA, quien dirigió
el equipo que descubrió Kepler-22b.
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